บทที่ 97 การประเมินและการประดิษฐ์ (อ่านฟรี20-03-2025)

เดินตามไมเคิลไป วัลเลียร์ถูกพาไปยังอีกส่วนหนึ่งของอาคารกิลด์ช่างตีเหล็กอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นส่วนที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวมากกว่าห้องโถงหลักที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ เมื่อเดินเข้าไปในหนึ่งในห้องหลายๆ ห้องที่เรียงรายอยู่ตามทางเดิน วัลเลียร์ก็ได้พบกับห้องที่ได้รับการตกแต่งอย่างดี มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน สำหรับการใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบาย

ภายในห้องนั้น มีชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ห้าสิบปี กำลังจิบชาไปพลางและทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างบานใหญ่ เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามาในห้อง ชายคนนั้นจึงหันความสนใจมาที่พวกเขาพร้อมกับส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร

"สมาชิกใหม่งั้นหรือ ไมเคิล?" ชายคนนั้นเอ่ยถาม ซึ่งไมเคิลก็ตอบกลับด้วยการพยักหน้า

"เขากำลังอยู่ในขั้นตอนลงทะเบียน ช่วยยืนยันคลาสปัจจุบันของเขาด้วย" ไมเคิลกล่าวก่อนจะหันไปบอกวัลเลียร์ว่าเขาจะขอตัวออกไปก่อน

เมื่อถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพังกับชายวัยกลางคน วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ซึ่งเมื่อชายคนนั้นสังเกตเห็น ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาวัลเลียร์ ยื่นมือออกมาเพื่อจับมือทักทาย

"ยินดีที่ได้พบ ข้ามีนามว่าบัลทาซาร์ เป็นหนึ่งในนักประเมินคลาสประจำสาขานี้ของกิลด์ช่างตีเหล็ก" ได้ยินเช่นนั้น ความประหม่าในใจของวัลเลียร์ก็หายไปแทบจะในทันที เขาตอบรับการจับมือพร้อมส่งยิ้มกลับไปก่อนจะแนะนำตัวเองบ้าง

"วัลเลียร์ อย่างที่ท่านได้ยินจากไมเคิล ข้ากำลังสมัครเป็นสมาชิกของกิลด์ช่างตีเหล็ก"

"เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว" บัลทาซาร์พยักหน้าเห็นด้วย หลังจากกวาดตามองวัลเลียร์ตั้งแต่หัวจรดเท้า "ผู้ถือคลาสแรงค์ 1 ส่วนใหญ่มักจะมองข้ามความสำคัญ ของการเข้าร่วมกิลด์ของคลาสตนเอง หากพวกเขาต้องการไปได้ไกล"

"แต่ก็อีกนั่นแหละ ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมรับฟัง" เขาไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะผายมือไปยังเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ก่อนหน้านี้ พร้อมกล่าวสั่งให้วัลเลียร์นั่งลง เมื่อได้รับคำแนะนำ วัลเลียร์จึงนั่งลงและรอให้อีกฝ่ายบอกขั้นตอนต่อไป

"แค่นั่งเฉยๆ ก็พอ ข้าจะใช้ทักษะเพื่อตรวจสอบคลาสของเจ้า เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่าเจ้ามีคลาสหลักหรือคลาสรองที่เกี่ยวข้องกับช่างตีเหล็ก เจ้าก็สามารถไปที่ประตูทางซ้ายของเจ้าและทำขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการลงทะเบียนได้" ขณะพูด บัลทาซาร์ชี้ไปที่ประตูไม้ด้านขวาของเขา ทำให้วัลเลียร์เหลือบมองไปทางซ้ายของตนเองก่อนจะพยักหน้ารับ

"[วิเคราะห์ขั้นสูง]"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า บัลทาซาร์ก็ร่ายทักษะ ทำให้ดวงตาของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าอ่อน ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีฟ้านั้นก็เข้มขึ้นเป็นชั้นที่สอง ให้ความรู้สึกคล้ายกับว่าเขากำลังสวมแว่นบางอย่าง

เมื่อทักษะเริ่มทำงาน บัลทาซาร์จ้องมองไปที่วัลเลียร์ ทำให้หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของเขา หลังจากนั้นไม่นาน เมื่ออ่านเนื้อหาภายในค่าสถานะของวัลเลียร์ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"ต้องบอกเลยว่า เจ้ามีคลาสช่างตีเหล็กที่พิเศษมาก" หลังจากปิดหน้าต่างค่าสถานะตรงหน้า บัลทาซาร์มองวัลเลียร์พร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยนัยยะบางอย่าง ทำให้วัลเลียร์ยิ้มตอบกลับอย่างขมขื่น

"ข้าจะขอบคุณมาก หากท่านช่วยเก็บเรื่องคลาสของข้าเป็นความลับ" วัลเลียร์กล่าวขึ้น หลังจากแน่ใจแล้วว่าชายตรงหน้ามีท่าทีเป็นมิตรต่อเขาจริงๆ

ได้ยินคำขอร้อง บัลทาซาร์ยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะส่ายศีรษะ "น่าเสียดาย ข้าไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ มันเป็นมาตรฐานของกิลด์ทุกแห่งที่นักประเมินคลาสต้องส่งข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับไปยังทางกิลด์ ข้าต้องขออภัยด้วย"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้ว" วัลเลียร์ยิ้มอย่างขมขื่น หลังได้ยินคำพูดของบัลทาซาร์ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ ภายในใจ แม้เขาจะรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปกปิดคลาสของตนระหว่างกระบวนการลงทะเบียน แต่เขาก็ยังเลือกลองดู เพราะตระหนักถึงผลกระทบบางอย่างที่อาจตามมา หากมีผู้ไม่หวังดีล่วงรู้ถึงคลาสของเขาในตอนนี้

'หวังว่าข้อมูลนี้จะไม่ตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่สมควรได้รับมัน' คิดเช่นนั้น วัลเลียร์ก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง ก่อนจะกล่าวขอบคุณบัลทาซาร์ที่สละเวลาของเขา

บัลทาซาร์ได้แต่ขอโทษอีกครั้ง พร้อมกับรับรองว่า ข้อมูลเกี่ยวกับคลาสของวัลเลียร์ จะถูกส่งต่อให้เฉพาะกับผู้บริหารระดับสูงของกิลด์เท่านั้น ซึ่งทำให้วัลเลียร์ยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

หลังจากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังประตูที่บัลทาซาร์บอกไว้ และในที่สุดก็ไปถึงห้องหนึ่ง ที่มีลักษณะคล้ายกับโรงตีเหล็กในหมู่บ้านอัสตาร์โต

ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าผู้คุมสอบอยู่ที่ไหน จู่ๆ ก็มีชายวัยสามสิบต้นๆ ผู้มีเรือนผมสีบลอนด์หม่นปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา ทำให้วัลเลียร์สะดุ้งและถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความประหลาดใจ

เห็นปฏิกิริยาของวัลเลียร์ ชายคนนั้นก็หัวเราะเบาๆ "ขอโทษที ข้าชอบทำแบบนี้กับทุกคนที่มาลงทะเบียนกับกิลด์"

"เอาล่ะ ขอแนะนำตัวก่อน ข้ามีนามว่าไนออล ข้าเป็นช่างตีเหล็กแรงค์ 2 และข้าจะเป็นผู้คุมสอบของเจ้าวันนี้" ชายคนนั้นแนะนำตัว ทำให้วัลเลียร์แนะนำตัวกลับไปเช่นกัน

"ในเมื่อเจ้ามาถึงห้องนี้ ข้าคิดว่าพ่อของข้าเป็นคนประเมินคลาสของเจ้าใช่หรือไม่?" ได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของวัลเลียร์ก็เบิกกว้างเล็กน้อย ก่อนจะพิจารณาชายตรงหน้าด้วยความสนใจ แล้วก็พบว่ามีลักษณะบางอย่างคล้ายกับบัลทาซาร์

เมื่อวัลเลียร์พยักหน้า ไนออลก็ยิ้มออกมา "ดีที่ได้รู้เช่นนั้น เอาล่ะ เราอย่ามัวเสียเวลาเลย สิ่งที่เจ้าต้องทำคือเลือกพิมพ์เขียวจากชั้นวางใกล้ๆ และหลอมอุปกรณ์ที่ระบุในพิมพ์เขียวต่อหน้าข้า อย่างไรก็ตาม ขอให้รู้ไว้ก่อนว่ากิลด์จะเก็บชิ้นงานที่เจ้าได้หลอมเสร็จแล้วไว้"

"ส่วนพิมพ์เขียวที่เจ้าเลือก ก็ถือเป็นสิ่งที่เจ้าจะได้รับจากค่าลงทะเบียนที่จ่ายไป"

หลังจากถามคำถามไนออลอีกเล็กน้อย วัลเลียร์ก็เดินไปสำรวจพิมพ์เขียวที่มีให้เลือก และในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกพิมพ์เขียวระดับธรรมดาของดาบใบกว้าง เมื่อระบบช่วยถ่ายโอนข้อมูลของพิมพ์เขียวเข้าสู่ความทรงจำของเขาแล้ว เขาก็เก็บพิมพ์เขียวกลับไปที่ชั้นวาง ก่อนจะนำโลหะที่ระบุในพิมพ์เขียวใส่ลงในเตาหลอมที่ร้อนจัดอยู่แล้ว

เมื่อโลหะร้อนถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการตีขึ้นรูป วัลเลียร์ก็ใช้คีมคีบโลหะออกจากเตาแล้ววางลงบนทั่ง จากนั้นจึงเริ่มใช้ค้อนตีขึ้นรูปอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก เขาก็จับจังหวะการทำงานได้และเริ่มทำงานอย่างเป็นระบบ โดยนำโลหะที่กำลังตี กลับไปเผาในเตาเป็นระยะๆ ก่อนจะนำออกมาและตีขึ้นรูปเป็นใบดาบของดาบใบกว้างต่อไป

เนื่องจากอุปกรณ์ชิ้นนี้ เป็นเพียงเงื่อนไขสำหรับการลงทะเบียนเข้ากิลด์ ไม่ใช่อุปกรณ์ที่เขาจะใช้จริง วัลเลียร์จึงเลือกที่จะไม่ใช้ความสามารถเพ่งสมาธิของทักษะ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน] อย่างไรก็ตาม ผลงานสุดท้ายของเขา ยังคงทำให้ไนออลผิวปากออกมาอย่างชื่นชมเล็กน้อย ขณะที่วัลเลียร์นำดาบไปชุบแข็งในถังน้ำมันอุ่น

เมื่อเช็ดน้ำมันส่วนเกินออกจากใบดาบ วัลเลียร์ก็ส่งมันให้ไนออลตรวจสอบ

ไนออลขยับใบดาบเข้าใกล้ใบหน้า มองพิจารณาผิวของใบดาบอย่างละเอียด ก่อนจะวางลงและพยักหน้าให้วัลเลียร์ด้วยความพึงพอใจ

"เพียงแค่ติดด้ามจับและการ์ดที่เหมาะสมเข้าไป เจ้าก็จะได้ดาบใบกว้างที่ถูกหลอมออกมาอย่างดีแล้ว" ไนออลกล่าวขึ้น

"จากสิ่งที่ข้าเห็นในวันนี้ เจ้าได้ผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือสมาชิกอย่างเป็นทางการของกิลด์ช่างตีเหล็ก"

"ขอแสดงความยินดีด้วย วัลเลียร์"