บทที่ 96 การลงทะเบียน (อ่านฟรี20-03-2025)

หลังจากวัลเลียร์ร้องขอให้เร่งความเร็วเพื่อไปถึงเมืองดาเนียริสให้เร็วขึ้น ทริสตันก็ส่งสัญญาณให้ม้าเพิ่มความเร็วขึ้นทันที ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะใช้เวลาหลายวันกว่าจะถึงประตูเมือง พวกเขากลับเดินทางมาถึงในช่วงบ่ายของวันถัดมา โดยอยู่ห่างจากตัวเมืองเพียงไม่กี่กิโลเมตร

วัลเลียร์ใช้พลังของทักษะ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน] อย่างเต็มที่ ขณะมองไปยังเมืองที่ปรากฏอยู่ในสายตาด้วยความตื่นตะลึง ก่อนจะพึมพำคำว่า "ว้าว" ออกมาเบาๆ แม้ว่าเมืองดาเนียริสจะถูกจัดประเภทเป็น "เมืองขนาดเล็ก" แต่จากกำแพงขนาดมหึมาที่ล้อมรอบ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันมีความยิ่งใหญ่ราวกับเป็นเมืองขนาดใหญ่

ด้วยขนาดของพื้นที่ที่ครอบคลุมประมาณ 80% ของนครอานาธาร์ วัลเลียร์จึงรู้สึกว่าคนที่คิดจะตั้งสาขาของกิลด์ช่างตีเหล็กในเมืองนี้ตัดสินใจได้ถูกต้อง และตามบรรยากาศของเมืองที่ให้ความรู้สึกเหมือน "นคร" มากกว่าการเป็น "เมือง" อาคารที่เรียงรายอยู่สองข้างทางของถนนหลักก็มีรูปแบบที่คล้ายกับสิ่งปลูกสร้างในเมืองขนาดใหญ่ที่วัลเลียร์เคยพบเห็น สิ่งนี้ทำให้เขาคิดว่าเมืองดาเนียริสอาจจะได้รับการยกระดับเป็น "นครดาเนียริส" ในอนาคตอันใกล้

เมื่อรถม้าของพวกเขาผ่านประตูเมืองและมาจอดในพื้นที่ที่กำหนดไว้สำหรับรถม้าที่มาจากภายนอก วัลเลียร์และทริสตันก็ลงจากรถม้า พร้อมจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมืองให้กับทหารยามที่พาพวกเขามายังจุดจอดรถม้า หลังจากนั้น ทั้งสองจึงเริ่มเดินไปตามถนนสายหลักของเมือง โดยวัลเลียร์รู้สึกถึงบรรยากาศของความคุ้นเคยแปลกๆ ในที่แห่งนี้

จากสิ่งที่เขาเห็นในระยะสายตา บรรยากาศของทั้งเมืองดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความรื่นเริงและการเฉลิมฉลอง ทำให้เขาเกิดความสงสัยว่ากำลังมีงานเทศกาลพิเศษอะไรเกิดขึ้นในเมืองนี้พอดี

ขณะที่วัลเลียร์กำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่อาจเป็นสาเหตุของบรรยากาศเฉลิมฉลองนี้ ทริสตันก็กวาดตามองรอบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ "อ้อ ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงเมืองดาเนียริสในช่วงเวลานั้นของปีพอดี"

"ช่วงเวลานั้นของปี?" คำพูดของทริสตันกระตุ้นความสนใจของวัลเลียร์ทันที เขาอยากรู้ว่าทริสตันหมายถึงอะไร

"ให้ข้าอธิบายให้ฟังละกัน วัลเลียร์" เมื่อเห็นว่าเป็นโอกาสดีที่จะอวดความรู้ของตัวเอง ทริสตันก็ยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ ขณะที่พวกเขายังคงมุ่งหน้าไปยังสาขาของกิลด์ช่างตีเหล็กในเมือง

"เมืองดาเนียริสเป็นเมืองที่มีจุดเด่นด้านการตีเหล็ก ผู้ก่อตั้งเมืองนี้เป็นช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เมืองนี้ถูกสร้างขึ้น ในความเป็นจริง เมืองนี้ยังมีฉายาที่เหมาะสมกับแนวคิดนี้ นั่นก็คือ 'สวรรค์ของช่างตีเหล็ก'" ทริสตันอธิบาย ซึ่งวัลเลียร์ก็รับฟังอย่างตั้งใจระหว่างเดินไปด้วย

"ด้วยความที่ผู้ก่อตั้งเป็นช่างตีเหล็ก และเมืองเองก็ให้ความสำคัญกับศาสตร์แห่งการตีเหล็กเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงตัดสินใจอุทิศหนึ่งสัปดาห์เต็มเพื่อเฉลิมฉลองวันก่อตั้งเมือง รวมถึงเชิดชูศิลปะการตีเหล็กไปพร้อมกัน เทศกาลนี้ได้รับการขนานนามว่า 'เทศกาลแห่งเตาหลอม'"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น วัลเลียร์ก็เข้าใจทุกอย่างในทันที เขาตระหนักว่าพวกเขาเดินทางมาถึงพอดีกับช่วงที่เทศกาลแห่งเตาหลอมกำลังจัดขึ้น

"เดี๋ยวข้าจะพาเดินชมรอบๆ เมืองทีหลัง จะได้สัมผัสบรรยากาศของเทศกาลแห่งเตาหลอมอย่างใกล้ชิด แต่ตอนนี้ เราควรจัดการเรื่องอัปเดตตราประจำตัวของข้ากับเรื่องลงทะเบียนเข้าร่วมกิลด์ช่างตีเหล็กของเจ้าให้เรียบร้อยก่อน" หลังจากพูดจบ ทริสตันก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ซึ่งวัลเลียร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามเขาไป

หลังจากเดินต่อไปอีกไม่กี่นาที ในที่สุดพวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาซึ่งโดดเด่นกว่าอาคารอื่นๆ ในละแวกนั้น

นอกจากขนาดอันใหญ่โตของอาคารตรงหน้าแล้ว ความโอ่อ่าหรูหราและความประณีตของรายละเอียดภายนอก ยังทำให้ใครต่อใครคิดว่าสถานที่แห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง วัลเลียร์ใช้พลังของ [ดวงตาอันเฉียบคมของนักพนัน] มองผ่านทางเข้าไปข้างใน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นเตาหลอมหลายแห่งอยู่ลึกเข้าไปในโถงหลัก พร้อมกับผู้คนมากมายที่กำลังง่วนอยู่กับกระบวนการหลอมอาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ

หลังจากเหลือบมองป้ายที่แขวนอยู่เหนือทางเข้า ซึ่งถูกแกะสลักอย่างประณีตและมีข้อความว่า 'กิลด์ช่างตีเหล็ก สาขาเมืองดาเนียริส' วัลเลียร์และทริสตันก็เดินเข้าไปในอาคารทันที พลันสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากความร้อนสะสมที่แผ่ออกมาจากเตาหลอม ซึ่งวัลเลียร์เคยสังเกตเห็นก่อนหน้านี้

ขณะที่กวาดตามองไปรอบๆ วัลเลียร์สังเกตว่าฝั่งขวาของโถงหลักมีผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่บริเวณนั้น ก่อนจะพบว่ามีเคาน์เตอร์หลายจุดตั้งอยู่เรียงรายตามขอบของโซนดังกล่าว ด้วยข้อมูลนี้ เขาก็สามารถสรุปได้อย่างรวดเร็วว่า ฝั่งขวาของโถงหลักเป็นพื้นที่สำหรับลงทะเบียนสมาชิกใหม่ รวมถึงอัปเดตตราประจำตัวของสมาชิกเก่า

ในทางตรงกันข้าม ฝั่งซ้ายของโถงหลักให้ความรู้สึกคล้ายกับโรงตีเหล็กของทริสตันที่หมู่บ้านอัสตาร์โต เต็มไปด้วยทั่งเหล็ก เตาหลอม ค้อนตีเหล็ก วัสดุสำหรับหลอมอาวุธ และผู้คนที่มีเหงื่อท่วมตัวกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างอุปกรณ์ต่างๆ

ขณะที่วัลเลียร์กำลังสำรวจสิ่งรอบตัว ทริสตันก็แตะไหล่ของเขาเบาๆ ทำให้ความสนใจของเขาหันไปทางอีกฝ่าย ก่อนที่ทริสตันจะชี้ไปทางเคาน์เตอร์ที่อยู่ทางด้านขวา "เจ้าไปเข้าแถวลงทะเบียนก่อนเลย เดี๋ยวข้าจะไปต่อแถวอีกฝั่งเพื่ออัปเดตตราประจำตัว"

วัลเลียร์พยักหน้ารับ ก่อนที่ทั้งสองจะแยกกัน ทริสตันมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของฝั่งขวา เลือกต่อแถวที่สั้นกว่าหลังจากโชว์ตราประจำตัวให้เจ้าหน้าที่ที่ดูแลโซนนั้นเห็น ส่วนวัลเลียร์เดินไปเข้าแถวที่อยู่ใกล้ทางเข้า

ขณะยืนรอ วัลเลียร์ฟังเสียงพูดคุยของผู้คนรอบตัวโดยไม่ได้ตั้งใจ และได้ยินการพูดถึงการแข่งขันที่เกี่ยวข้องกับการตีเหล็ก ซึ่งจะจัดขึ้นในเมืองวันพรุ่งนี้ ทว่า ก่อนที่เขาจะสามารถเก็บรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแข่งขันได้ ก็ถึงคิวของเขาพอดี

เบื้องหน้าของวัลเลียร์คือเจ้าหน้าที่ของกิลด์ช่างตีเหล็ก ซึ่งกล่าวต้อนรับเขาด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร "ยินดีต้อนรับสู่กิลด์ช่างตีเหล็ก สาขาเมืองดาเนียริส ข้าชื่อไมเคิล มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือท่านหรือไม่?"

ได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์จึงหันความสนใจไปที่ชายตรงหน้า ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวออกมา "ข้าต้องการลงทะเบียนเป็นสมาชิก"

"เข้าใจแล้ว กรุณาชำระค่าลงทะเบียนหนึ่งเหรียญเงิน จากนั้นเราจะดำเนินการลงทะเบียนให้ท่าน" ไมเคิลกล่าว พร้อมอธิบายขั้นตอนต่อไป วัลเลียร์หยิบเหรียญเงินหนึ่งเหรียญวางลงบนเคาน์เตอร์ ไมเคิลพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ก่อนจะเก็บเหรียญไปอย่างรวดเร็ว

"ชื่อของท่าน?" ไมเคิลหยิบแผ่นจารึกบางเฉียบที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนออกมา ซึ่งให้ความรู้สึกราวกับว่าขับเคลื่อนด้วยพลังมานา

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด" แม้จะรู้สึกสนใจในแผ่นจารึกอยู่บ้าง แต่วัลเลียร์ก็ยังคงตอบคำถามตามปกติ ขณะที่ไมเคิลพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนที่สายมานาเล็กๆ จะไหลออกจากร่างกายของเขาเข้าสู่แผ่นจารึก

"แรงค์ปัจจุบันของท่าน?"

"แรงค์ 1"

ไมเคิลส่งสายมานาชุดใหม่ออกไปจารึกข้อมูลลงในแผ่นจารึกที่ถืออยู่ จากนั้นเขาก็ปล่อยพลังมานาอีกเล็กน้อย ก่อนจะวางแผ่นจารึกไว้ข้างตัว แล้วหันไปพูดกับวัลเลียร์ต่อ

"เอาล่ะ ท่านวัลเลียร์ ขณะนี้กิลด์ช่างตีเหล็กจะต้องบันทึกคลาสปัจจุบันของท่าน และยืนยันว่าท่านเป็นช่างตีเหล็กโดยให้ท่านสร้างอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งต่อหน้าผู้คุมสอบ ท่านมีปัญหากับเงื่อนไขนี้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหา" วัลเลียร์ตอบพร้อมส่ายศีรษะ ไมเคิลพยักหน้าอีกครั้งก่อนจะกล่าวต่อ

"ดีมาก เช่นนั้นกรุณาตามข้ามาทางนี้"