บทที่ 95 ออกเดินทางไปยังเมืองดาเนียริส (อ่านฟรี19-03-2025)

หลังจากพูดคุยกับอัลฟาเอร่า เกี่ยวกับดันเจี้ยนใกล้หมู่บ้านที่ขัดขวางการขยายตัวของหมู่บ้าน วัลเลียร์ก็พูดคุยกับเดเมียนต่ออีกเล็กน้อย เกี่ยวกับความต้องการชุดเครื่องแบบใหม่ของเขา จากนั้นเขาก็ถามเดเมียนให้ชี้แจงเกี่ยวกับหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย ซึ่งก็คือการที่เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทหารรักษาการณ์

"ข้ามีคำถามนี้อยู่ในใจตั้งแต่เจ้าพูดถึงมันก่อนหน้านี้" วัลเลียร์มองไปที่ชายตรงหน้า ด้วยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย "เจ้าบอกว่าตอนนี้ข้าถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งหัวหน้าทหารรักษาการณ์ แต่ตำแหน่งของข้าในองค์กรไม่ใช่หัวหน้าทหารรักษาการณ์อยู่แล้วเหรอ แม้ว่าข้าจะยังไม่ถึงแรงค์ 1?"

เมื่อได้ยินคำถามของเขา เดเมียนก็เข้าใจทันทีว่าอะไรที่ทำให้วัลเลียร์สับสน เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะอธิบาย "นั่นก็เป็นความจริง ตำแหน่งของเจ้าคือหัวหน้าทหารรักษาการณ์ตั้งแต่ก่อนจะเป็นแรงค์ 1 แต่การแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทหารรักษาการณ์ มันแตกต่างจากตำแหน่งหัวหน้าทหารรักษาการณ์ที่ระบบกำหนด"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของวัลเลียร์ดูสับสนมากขึ้น เดเมียนก็ใช้เวลาคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยายามอธิบายด้วยมุมมองที่ต่างออกไป "ลองคิดแบบนี้นะ ตำแหน่งหัวหน้าทหารรักษาการณ์ในระบบก็เหมือนระดับชื่อเสียงของเจ้าในองค์กร ในขณะที่การแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทหารรักษาการณ์คือการที่เจ้าได้รับตำแหน่งจริงๆ เข้าใจง่ายขึ้นไหม?"

"ก็คงงั้นมั้ง?" วัลเลียร์ยักไหล่เล็กน้อยพลางพยักหน้า "แล้วมันต่างกันยังไง?"

"การแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าทหารรักษาการณ์จะมีให้เฉพาะกับผู้ที่เป็นคลาสแรงค์ 1 อย่างเป็นทางการเท่านั้น" เดเมียนตอบ ในที่สุดก็ทำให้ชิ้นส่วนปริศนาในหัวของวัลเลียร์เข้าที่ "แต่สำหรับตำแหน่งหัวหน้าทหารรักษาการณ์ในองค์กร ใครก็สามารถไต่เต้าไปถึงระดับนั้นได้ ตราบใดที่มีผลงานเพียงพอ"

"สรุปก็คือ อันหนึ่งเป็นระดับแรงค์ อีกอันเป็นตำแหน่ง" วัลเลียร์พยักหน้าเมื่อเห็นเดเมียนตอบรับ "อืม... ฟังดูไม่งงเลยนะ"

เดเมียนยิ้มแห้งๆ กับคำพูดนั้น "ระบบแรงค์และตำแหน่งนี้ถูกออกแบบ โดยหัวหน้าทหารรักษาการณ์คนแรกของหมู่บ้าน ไม่ใช่ข้า ถ้าข้าสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้ ข้าคงทำไปนานแล้ว"

เมื่อเข้าใจเรื่องนี้แล้ว วัลเลียร์ก็ถามเดเมียนเกี่ยวกับเควสต์ใหม่ที่เขาสามารถรับได้หลังจากขึ้นเป็นแรงค์ 1 ในการตอบกลับ เดเมียนส่งรายการเควสต์ให้วัลเลียร์ ซึ่งแต่ละเควสต์มีระดับความยากเป็นดาวกำกับอยู่ แม้เขาจะยังไม่แน่ใจว่าจำนวนดาวแต่ละระดับสอดคล้องกับเควสต์ประเภทใด แต่การเห็นเควสต์ระดับสี่ดาวในรายการก็ทำให้เขาสนใจไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาวางแผนจะเดินทางไปยังเมืองดาเนียริสพร้อมกับทริสตันในวันพรุ่งนี้ เขาจึงตัดสินใจวางเรื่องเควสต์ขั้นสูงไว้ก่อน ขอบคุณเดเมียนสำหรับข้อมูลก่อนจะกลับไปที่ห้อง พักผ่อนตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวัน เพื่อให้ร่างกายได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

...

เมื่อวัลเลียร์เริ่มขยับตัวอีกครั้ง ก็เป็นวันใหม่แล้ว เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย เมื่อแสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามากระทบใบหน้า ก่อนจะบ่นพึมพำเบาๆ พลางขยี้ศีรษะ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียง เพื่อเริ่มต้นกิจวัตรประจำวันของเขา

หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดใหม่เสร็จ เขาก็สะพายหอกขึ้นหลังแล้วมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร รู้สึกว่าตัวเองตื่นตัวมากกว่าปกติ เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะผลของการขึ้นเป็นแรงค์ 1 จึงไม่ใส่ใจมากนัก ก่อนจะรีบทานอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว และออกจากค่ายทหารภายในเวลาไม่ถึง 15 นาที

เมื่อสายลมยามเช้าที่เย็นสบายพัดผ่านร่างกาย วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะเดินทอดน่องไปยังประตูหมู่บ้าน ซึ่งเป็นจุดที่เขานัดพบกับทริสตัน แม้ว่าเขาจะเดินไปอย่างสบายๆ แต่ด้วยค่าความว่องไว (AGI) ที่สูง ทำให้เขามาถึงที่หมายภายในเวลาไม่นาน และพบชายคนหนึ่งที่กำลังโบกมือให้เขา

"ดูเหมือนเราทั้งคู่จะตื่นเช้ากันนะ" ทริสตันกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"พูดตามตรงนะ ข้านึกว่าข้าจะเป็นคนแรกที่มาถึงซะอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วัลเลียร์ก็หัวเราะเบาๆ ตอบกลับ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ชุดของทริสตันในตอนนี้

เนื่องจากทุกครั้งที่เขาพบทริสตันมักจะเป็นที่โรงตีเหล็ก ครั้งนี้จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นทริสตันสวมเสื้อผ้าลำลองแบบนี้ แม้แต่ตอนเกิดคลื่นมอนสเตอร์ วัลเลียร์ยังเห็นทริสตันสวมชุดที่ดูคล้ายกับที่เขาใส่ในโรงตีเหล็กมากกว่า ด้วยเสื้อสเวตเตอร์สีเทาอ่อน กางเกงสีเทาเข้ม และรองเท้าหนังสีดำเข้าชุดกัน ลุคของทริสตันในตอนนี้ทำให้เขาดูเหมือนกำลังจะไปเที่ยวพักผ่อน มากกว่าการเดินทางไปอัปเดตตราประจำตัวเสียอีก

หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ทั้งสองก็เดินออกจากประตูหมู่บ้าน ก่อนจะขึ้นรถม้าคันเล็กที่ทริสตันเช่ามาสำหรับการเดินทาง เมื่อได้รับแจ้งว่าเมืองดาเนียริสอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจากหมู่บ้านเคลาส์เพียงสิบกว่ากิโลเมตร วัลเลียร์จึงคิดว่าขนาดของรถม้าที่พวกเขาใช้นั้นสมเหตุสมผล

หลังจากตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้ายว่าไม่มีอะไรตกหล่น ทั้งสองก็พร้อมออกเดินทาง ทริสตันส่งสัญญาณให้ม้าเริ่มเคลื่อนที่ ก่อนที่การเดินทางไปยังเมืองดาเนียริสอันแสนผ่อนคลายจะเริ่มต้นขึ้น

"ด้วยความเร็วตอนนี้ เราน่าจะถึงเมืองดาเนียริสภายในสองวัน รวมไปกลับทั้งหมดก็ใช้เวลาสี่วัน" ทริสตันกล่าวขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ ขณะที่กำแพงของหมู่บ้านอัสตาร์โตค่อยๆ ลับสายตาไป

"เราจะไปถึงที่นั่นได้เร็วกว่านี้ไหม?" วัลเลียร์ถามกลับไปด้วยความประหลาดใจ ซึ่งทำให้ทริสตันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นสีหน้าของทริสตัน วัลเลียร์ก็ยิ้มแห้งๆ ก่อนจะนึกถึงข้อความในตอนท้ายของเควสต์ที่เขาได้รับเมื่อวานนี้ "หัวหน้าหมู่บ้านมอบหมายให้ข้าไปเคลียร์ดันเจี้ยนใกล้หมู่บ้าน ข้าเลยอยากจะจัดการมันให้เร็วที่สุด"

เมื่อได้ยินคำพูดของวัลเลียร์ ทริสตันก็เข้าใจทันที "อย่างนี้นี่เอง หมายความว่านางก็ขอให้เจ้าช่วยด้วยสินะ?"

"เจ้าก็เหมือนกันเหรอ?" จากคำพูดของทริสตันที่สื่อว่าเขาเองก็ได้รับข้อเสนอเดียวกัน วัลเลียร์จึงถามกลับไป

ทริสตันพยักหน้าตอบรับ "ตอนที่นางมาหาข้าเรื่องดันเจี้ยน ข้าอยู่ที่เลเวลประมาณ 15 แน่นอนว่าข้าก็ล้มเหลวเหมือนกับคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ไม่สามารถโค่นบอสตัวสุดท้ายลงได้"

"บอสตัวสุดท้ายเป็นยังไงเหรอ?" เมื่อได้ยินทริสตันพูดถึงบอส วัลเลียร์จึงถือโอกาสถาม เพื่อหวังว่าจะได้รับคำตอบที่ละเอียดขึ้น

น่าเสียดายสำหรับเขา เพราะคำตอบของทริสตัน ทำให้ความหวังนั้นพังทลาย

"เดเมียนบอกอะไรเจ้าเกี่ยวกับบอสมั้ย?"

"ไม่ค่อยละเอียดเท่าไหร่" วัลเลียร์ตอบ "เขาบอกแค่ว่ามันเป็นก็อบลินที่แข็งแกร่งมาก"

"ก็อบลินที่แข็งแกร่งมาก… ใช่ นั่นก็อธิบายมันได้ดีแล้วล่ะ" แทนที่ทริสตันจะขยายความเกี่ยวกับบอส เขากลับเห็นด้วยกับคำพูดของเดเมียนและเลือกที่จะเงียบต่อ

แน่นอนว่า วัลเลียร์พยายามถามทริสตันอีกสองสามครั้งเกี่ยวกับบอสตัวสุดท้าย แต่ก็ไม่ได้รับข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ

เมื่อเห็นว่าทริสตันไม่มีทีท่าว่าจะให้ข้อมูลเพิ่มเติม วัลเลียร์จึงถอนหายใจยาวก่อนจะเลิกสนใจเรื่องนั้น แล้วหันไปคิดถึงสิ่งที่เขาจะสร้างในระหว่างกระบวนการลงทะเบียนที่สมาคมช่างตีเหล็กแทน