บทที่ 85 ค้นหาเคล็ดลับ (อ่านฟรี17-03-2025)

เมื่อวินาทีเปลี่ยนเป็นนาที และนาทีเปลี่ยนเป็นชั่วโมง เจคิลและวัลเลียร์ยังคงเล่นแบล็คแจ็คแข่งกันไปเรื่อยๆ จนแนวคิดเรื่องเวลาเลือนหายไปจากความคิดของพวกเขา

พวกเขาเพิ่งรู้ตัวว่าเวลาล่วงเลยมาถึงยามค่ำคืน ก็ต่อเมื่อบรรยากาศภายในบ่อนเริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง พร้อมกับที่เกมของพวกเขาเริ่มดึงดูดสายตาของผู้คนโดยรอบ

เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เจคิลจึงแนะนำให้ย้ายไปเล่นที่ด้านหลังของบ่อน เพื่อจะได้ไม่ถูกรบกวนจากเสียงจ้อกแจ้กของเหล่าผู้ชมที่เริ่มมารวมตัวกัน วัลเลียร์พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนที่เจคิลจะพาเขาเดินไปยังด้านหลัง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องและโห่แซวของผู้คนรอบข้าง

อย่างไรก็ตาม พอทั้งสองไปถึงพื้นที่ด้านหลัง ซึ่งเต็มไปด้วยกล่องมากมาย พวกเขาก็กลับมาให้ความสนใจกับเกมตรงหน้าอีกครั้ง ราวกับไม่ได้รับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

เช่นเดียวกับสองเกมแรกของพวกเขา เจคิลยังคงชนะทุกเกมด้วย แบล็คแจ็ค ส่งผลให้ใบหน้าของวัลเลียร์เริ่มปรากฏร่องรอยความไม่พอใจ และยิ่งแย่ลงทุกครั้งที่เขาพ่ายแพ้

ท้ายที่สุด วัลเลียร์ก็หมดความอดทนกับชัยชนะที่ดูไม่ปกติของเจคิล และระเบิดอารมณ์ออกมาใส่ชายตรงหน้า

"เล่นให้มันยุติธรรมสักครั้งไม่ได้หรือไง!?" วัลเลียร์ตะโกนลั่น ซึ่งมีเพียงเสียงหัวเราะร่าเริงของเจคิลเป็นคำตอบ แม้ว่าความสลัวของแสงไฟในบริเวณนี้จะทำให้เสียงหัวเราะนั้นดูแฝงไปด้วยความน่ากลัวก็ตาม

"แล้วยังไงล่ะ? ข้าต้องแพ้ให้เจ้าหรือไง? เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ" เจคิลกล่าวพลางส่ายหน้า รอยยิ้มเย่อหยิ่งปรากฏบนใบหน้า

"เจ้ากำลังอยู่ในบ่อนการพนัน วัลเลียร์ ไม่มีบ่อนแห่งไหนที่ดำเนินกิจการด้วยความยุติธรรม จุดประสงค์เดียวของมันคือการกอบโกยเงินมหาศาลเข้าไป"

"และนั่นหมายความว่า…"

"มันจะโกง ไม่ว่าเจ้าจะโวยวายแค่ไหนก็ตาม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจคิล วัลเลียร์ก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะบอกให้เจคิลเริ่มเกมใหม่อีกครั้ง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจคิลยังคงชนะทุกเกมด้วยแบล็คแจ็ค แม้ว่าเขาจะยอมรับกลายๆ ว่าโกง แต่กลับไม่แสดงความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย วัลเลียร์จึงเริ่มสงสัยว่าเขาจะสามารถชนะได้สักเกมหรือไม่

แต่แล้ว… ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

'ถ้าคิดให้ดี เจคิลคงไม่ได้โกงไปเรื่อยเปื่อยหรอกใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เปิดโอกาสให้ข้าหาทางชนะในรอบสุดท้ายของเกมทายถ้วย นั่นคงเป็นสัญญาณที่ชัดเจน'

วัลเลียร์ใช้เวลาคิดทบทวนขณะที่ยังคงเล่นเกมต่อไป แม้จะแพ้อยู่เรื่อยๆ

และแล้ว ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเจคิลต้องการให้เขาทำอะไร ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

'แม้ว่ารูปแบบของเกมจะเปลี่ยนไป แต่วิธีการที่เขาต้องการให้ข้าชนะกลับยังเหมือนเดิม'

'เช่นเดียวกับรอบที่สามของเกมทายถ้วย เขาต้องการให้ข้าหาโอกาสและใช้มันเพื่อคว้าชัยชนะ'

'แต่ปัญหาคือ… ช่องโหว่นั้นอยู่ที่ไหนกัน?'

ด้วยความคิดนี้ วัลเลียร์จึงละสายตาจากไพ่ที่เจคิลแจก แล้วหันไปให้ความสนใจกับมือของชายตรงหน้าแทน

แน่นอนว่าเจคิลสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ และลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

'ใช้เวลานานพอสมควรเลยนะกว่าจะคิดออก'

'เอาล่ะ… เจ้าจะสามารถหาช่องโหว่ที่ข้าเปิดให้เจอหรือไม่?'

วัลเลียร์จดจ่ออยู่กับการสังเกตมือของเจคิล พร้อมกับเร่งขีดจำกัดในการรับรู้ของตัวเองให้ถึงขีดสุด และไม่นานนักเขาก็พบสิ่งผิดปกติเล็กน้อยในวิธีที่เจคิลจัดไพ่

เมื่อคิดว่าเขาอาจจะพบช่องโหว่แล้ว วัลเลียร์จึงโฟกัสไปที่มันในเกมถัดไป

แต่… เขากลับบัสต์เสียเอง

วัลเลียร์ขมวดคิ้วด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เขาตั้งใจจับจ้องการเคลื่อนไหวของเจคิลอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ความผิดปกติที่เขาเคยสังเกตเห็นกลับหายไปโดยสิ้นเชิง

แม้เขาจะซ่อนความตกใจไว้ได้ แต่เมื่อหันไปมองเจคิล ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังยิ้มเยาะอย่างภาคภูมิ

'จากที่ดู เจคิลคงคำนวณขีดจำกัดการรับรู้ของข้าออกแล้ว' วัลเลียร์ยกมือขึ้นเกาศีรษะเบาๆ 'พูดอีกอย่างก็คือ ข้าต้องหาทางขยายขีดจำกัดนั้นออกไปเพื่อหาช่องโหว่ที่แท้จริง'

'แต่ข้าจะทำอย่างนั้นได้ยังไง? ข้ายังไม่มีทักษะที่ช่วยเพิ่มการรับรู้ของข้าเลย—'

ในขณะที่วัลเลียร์กำลังคิดหาวิธีนอกกรอบ เพื่อทำให้การแข่งขันนี้สูสีขึ้น เขากลับต้องกลั้นใจถอนหายใจหนักๆ พร้อมกับพยายามห้ามตัวเองไม่ให้ฟาดหน้าตัวเองด้วยความหงุดหงิด

ติ๊ง!

———

[ต้องการใช้ 10,561 XP เพื่ออัปเกรด 'ดวงตาเฉียบแหลม' เป็นเลเวล 6 หรือไม่?]

[ต้องการใช้ 10,561 XP เพื่ออัปเกรด 'จิตใจเฉียบแหลม' เป็นเลเวล 6 หรือไม่?]

———

'แค่อัปเกรด [ดวงตาเฉียบแหลม] ก็น่าจะเพียงพอแล้ว แต่ถ้าค่าสติปัญญา (INT) เพิ่มขึ้นชั่วคราวก็น่าจะมีประโยชน์เหมือนกัน'

ด้วยความคิดนี้ วัลเลียร์จึงตอบรับทั้งสองตัวเลือก ยอมสละ XP ที่สะสมไว้ 20,000 หน่วย เพื่อแลกกับการเพิ่มประสิทธิภาพของทั้งสองทักษะอย่างมีนัยสำคัญ

ติ๊ง!

———

[ดวงตาเฉียบแหลม] (เลเวล 6/10)

ระดับความหายาก: ธรรมดา

ทักษะที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเพิ่มความแม่นยำได้ชั่วขณะ เพิ่มค่าความแม่นยำ (DEX) ขึ้น 20% เป็นเวลา 8 วินาที

คูลดาวน์: 8 นาที

ค่าใช้จ่าย: 40 MP

———

'หวังว่านี่จะพอทำให้ข้าหาช่องโหว่เจอนะ' วัลเลียร์คิดกับตัวเอง พลางสูดลมหายใจลึก ก่อนจะขอให้เจคิลเริ่มเกมแบล็คแจ็คอีกครั้ง

เมื่อไพ่ชุดแรกถูกแจก วัลเลียร์ก็ใช้ [ดวงตาเฉียบแหลม] ทันที ทำให้เขารู้สึกถึงการรับรู้ที่กว้างขึ้นกว่าปกติ

รู้ดีว่าผลของทักษะจะอยู่ได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ วัลเลียร์จึงโฟกัสสายตาไปที่มือของเจคิลอีกครั้ง ในที่สุด เขาก็สังเกตเห็นช่องโหว่ที่มั่นใจว่าเจคิลตั้งใจเปิดโอกาสให้เขาใช้มัน

ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์จึงเปิดใช้ [จิตใจเฉียบแหลม] เสริมอีกทักษะ ใช้ค่าสติปัญญาที่เพิ่มขึ้นเพื่อวางแผนการเดินเกมของตน

"จั่ว!"

วัลเลียร์กล่าวเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ทำให้เจคิลหยิบไพ่ใบใหม่ให้เขา ส่งผลให้ค่ารวมของไพ่เพิ่มจาก 13 เป็น 17

"จั่ว!"

แต่ก่อนที่เจคิลจะได้ทันตั้งตัว วัลเลียร์ก็ขอจั่วไพ่อีกใบ ทำให้เจคิลประหลาดใจชั่วขณะ ก่อนจะหันไปมองใบหน้าของวัลเลียร์ ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยความมั่นใจ

และนั่นเองที่ทำให้เจคิลเข้าใจว่า วัลเลียร์ หาโอกาสเจอแล้ว

เจคิลกลั้นรอยยิ้มที่กำลังจะปรากฏบนใบหน้า ก่อนจะส่งไพ่ใบใหม่ให้วัลเลียร์ ทำให้ค่ารวมของไพ่เพิ่มเป็น 20

'ต่อไปนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าเจ้าหาช่องโหว่ของข้าเจอจริงหรือไม่'

———

โชคดีที่วัลเลียร์เลือกเดินหมากในแบบที่เจคิลอยากเห็น ส่งผลให้รอยยิ้มที่เจคิลเก็บไว้นานเผยออกมาในที่สุด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง

"จั่ว!"

"ยินดีด้วย วัลเลียร์"

เมื่อไพ่ใบที่สามถูกส่งถึงมือวัลเลียร์ เขาก็มองดูอย่างตั้งใจ เพื่อตรวจสอบว่าตัวเองหาโอกาสได้จริงหรือไม่

และเมื่อไพ่ที่ได้คือ เอซ วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะยิ้มตอบกลับรอยยิ้มของเจคิล

"ในที่สุด เจ้าก็ได้แบล็คแจ็คแล้ว"