บทที่ 82 การทดสอบความสามารถ (อ่านฟรี17-03-2025)

ขณะเลื่อนสายตามองไปยังถ้วยและลูกบอลที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ระหว่างเขากับเจคิล วัลเลียร์ก็ตรวจสอบเควสต์ที่เขาได้รับ เพื่อให้แน่ใจว่าเควสต์นี้จะมอบสองทักษะที่เขาต้องการสำหรับคลาสแรงค์ 1 ของเขา

ติ๊ง!

————

[บททดสอบของเจคิล]

ระดับความยาก: D

หลังจากบอกเล่าสถานการณ์ที่ท่านกำลังเผชิญให้เจคิลฟัง ชายคนนั้นก็ตกลงที่จะสอนทักษะที่ท่านต้องการ อย่างไรก็ตาม อย่างที่เขาว่ากันว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกที่ได้มาฟรีๆ ท่านจะต้องพิสูจน์ตัวเองว่าท่านคู่ควรกับทักษะที่ขอจากเขา

เงื่อนไขเควสต์:

> ผ่านบททดสอบของเจคิลให้สำเร็จ (0/1)

รางวัลเควสต์: ค่าความสัมพันธ์กับเจคิล +100, [ดวงตาเฉียบแหลม Lv.1], [จิตใจเฉียบแหลม Lv.1]

บทลงโทษเควสต์: ค่าความสัมพันธ์กับเจคิล -10, เลเวล -5

————

'ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ให้อภัยข้าทั้งหมด จากสิ่งที่ข้าทำก่อนหน้านี้' เมื่ออ่านข้อความอธิบายเควสต์ วัลเลียร์ก็รู้สึกโล่งใจที่โดยรวมแล้วเควสต์ยังเป็นไปตามที่เขาจำได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นบทลงโทษจากการล้มเหลว วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและสาปแช่งในใจถึงความโหดร้ายของเจคิล เพราะบทลงโทษนั้นหมายความว่า XP กว่า 30,000 หน่วยที่เขาใช้เพื่อเพิ่มเลเวลจะสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นว่าครึ่งหนึ่งของเลเวลทั้งหมดที่เขามีอยู่กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย วัลเลียร์จึงจ้องมองสิ่งของตรงหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาของเขาทำให้เจคิลรู้สึกได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่อยากพลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว

เมื่อสังเกตเห็นสิ่งนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจคิล ก่อนที่เขาจะเริ่มอธิบายบททดสอบที่วัลเลียร์ต้องเผชิญ

"ในเมื่อเจ้ามาเพื่อเรียนรู้ทักษะ ไม่ใช่มาเพื่อเรียนการพนันจริงๆ ข้าก็จะให้เจ้าทดสอบพื้นฐานที่สุด" เจคิลยกถ้วยขึ้นหนึ่งใบพร้อมรอยยิ้มบาง "ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเคยได้ยินเกมทายถ้วยมาก่อน ข้าจะวางลูกบอลสีแดงไว้ใต้ถ้วยใบหนึ่ง สลับตำแหน่งมันไปรอบๆ แล้วให้เจ้าทายว่าลูกบอลอยู่ที่ไหน ฟังดูไม่ยากเลยใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าวัลเลียร์เข้าใจตามที่เขาพูด เจคิลก็พยักหน้าตอบรับ "ดีมาก สำหรับบททดสอบนี้ เราจะเล่นเกมนี้สามรอบ โดยแต่ละรอบจะยากขึ้นเรื่อยๆ ถ้าเจ้าทายถูกครบทั้งสามรอบ เจ้าก็จะได้รับทักษะที่เจ้าต้องการ และบางที… เจ้าอาจจะได้รับมรดกที่เจ้าพูดถึง เมื่อดึงข้าออกมาที่นี่ก็ได้"

ดวงตาของวัลเลียร์เบิกกว้างขึ้นชั่วครู่เมื่อได้ยินคำว่า "มรดกของเจคิล" แต่เจคิลยังคงพูดต่อไป "อย่างไรก็ตาม ถ้าเจ้าทายผิดแม้แต่รอบเดียว ก็ลืมเรื่องการได้ทักษะจากข้าไปได้เลย"

"เอาล่ะ เจ้าจะเริ่มเลยไหม? หรืออยากถอนตัวไปหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้ทักษะแทน?"

เมื่อได้ยินคำถามของเจคิล วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะมองชายตรงหน้าครู่หนึ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันขณะครุ่นคิด

'วิธีอื่นที่ข้ามีตอนนี้ก็คือไปซื้อจากร้านค้าขายทักษะ แต่ข้ายังมีเงินไม่มากพอ แม้จะพยายามต่อรองราคาก็ตาม' วัลเลียร์ลูบคางพลางพิจารณา 'ส่วนวิธีอื่นๆ นั้น บางวิธีก็อยู่ไกลเกินกว่าที่ข้าจะไปถึงและเลื่อนเป็นแรงค์ 1 ได้ก่อนที่ช่วงคลอสเบต้าจะเริ่มขึ้น ขณะที่บางวิธีกลับต้องใช้แรงค์ 1 ถึงจะสามารถเข้าถึงได้'

'ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโอกาสเดียวของข้าที่จะได้คลาสแรงค์ 1 ตามที่ต้องการ'

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ก่อนที่สีหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ วัลเลียร์พยักหน้าให้เจคิล "มาเริ่มกันเถอะ"

"ตอบได้ดี"

เจคิลฉีกยิ้มให้วัลเลียร์ ก่อนจะวางถ้วยสามใบคว่ำลงบนเคาน์เตอร์ระหว่างพวกเขา จากนั้นเขาก็ยกถ้วยใบหนึ่งขึ้นและวางลูกบอลสีแดงไว้ข้างใต้ ก่อนจะเตือนวัลเลียร์ถึงตำแหน่งของมัน แล้วจึงเริ่มสับเปลี่ยนตำแหน่งของถ้วยทั้งสามใบไปมา ในขณะที่วัลเลียร์ใช้การรับรู้ที่เฉียบคมของเขาจับตาดูถ้วยที่มีลูกบอลอยู่

หลังจากผ่านไปสักพัก เจคิลหยุดสับเปลี่ยนถ้วย เปิดโอกาสให้วัลเลียร์เลือกถ้วยที่ซ่อนลูกบอลอยู่ ซึ่งแน่นอนว่าด้วยความที่เป็นเพียงรอบแรก เจคิลจึงไม่ได้สับเปลี่ยนอย่างซับซ้อนนัก ทำให้วัลเลียร์สามารถเลือกถ้วยที่ถูกต้องได้โดยไม่ยาก

เจคิลพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะทำซ้ำกระบวนการเดิมอีกครั้ง คราวนี้เขาเพิ่มระดับความยากขึ้น สับเปลี่ยนถ้วยด้วยความเร็วที่มากขึ้น ในขณะที่วัลเลียร์ยังคงพยายามจับตาดูถ้วยที่มีลูกบอลอยู่ ทว่าในครั้งนี้ กระแสลมเล็กๆ เริ่มก่อตัวรอบๆ พวกเขา แสดงให้เห็นถึงความรวดเร็วของการสับเปลี่ยน ซึ่งบีบให้วัลเลียร์ต้องใช้สติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาเพื่อไล่ตามให้ทัน

แม้จะต้องเผชิญกับการสับเปลี่ยนอันรวดเร็วของเจคิล แต่วัลเลียร์ก็สามารถเลือกถ้วยที่ถูกต้องได้อีกครั้ง นั่นหมายความว่าเขาเหลือเพียงแค่รอบสุดท้ายเท่านั้นก่อนจะได้รับสองทักษะที่เขาต้องการ

ในตอนนี้ เจคิลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจชายหนุ่มตรงหน้า และสงสัยว่าเขาจะสามารถผ่านรอบที่สามไปได้หรือไม่ 'จากทุกคนที่ข้าเคยทดสอบมา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านรอบที่สองได้'

'ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเขาจะทำให้ข้าประหลาดใจโดยการเลือกถ้วยที่ถูกต้องในรอบสุดท้ายได้หรือไม่' เจคิลแสยะยิ้มในใจ ก่อนจะตัดสินใจว่า...

'ถ้าเขาทำได้ล่ะก็...'

'งั้นเขานี่แหละคือคนที่ข้าตามหา'

"จงจับตาดูให้ดี เพราะคราวนี้ข้าจะไม่ออมมือแล้ว" พูดจบ เจคิลก็เริ่มสับเปลี่ยนถ้วยเป็นครั้งสุดท้าย

ทว่าต่างจากรอบที่สอง ครั้งนี้วัลเลียร์รู้สึกราวกับว่าจำนวนถ้วยบนเคาน์เตอร์เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน เขาไม่แน่ใจว่าเจคิลใช้ทักษะภาพลวงตาหรือว่าเขาสับเปลี่ยนถ้วยเร็วมากจนเกิดภาพติดตาขึ้นมา สิ่งเดียวที่เขารู้แน่ชัดคือเขาต้องหาถ้วยที่มีลูกบอลให้ได้ ไม่เช่นนั้นความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาของเขาก็จะสูญเปล่า

'ต้องมีวิธีสักอย่างที่ทำให้ข้ารู้ว่าลูกบอลอยู่ถ้วยไหน'

ขณะจ้องมองการสับเปลี่ยนถ้วยอย่างตั้งใจ ผลักดันประสาทสัมผัสของตัวเองไปถึงขีดจำกัด วัลเลียร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ในการเคลื่อนไหวของเจคิล ทุกครั้งที่เขาแตะถ้วยใบหนึ่ง แขนของเขาจะยกขึ้นเพียงเล็กน้อยในมุมที่ดูแปลกๆ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ อย่างไรก็ตาม ด้วยความเร็วของการสับเปลี่ยนถ้วย วัลเลียร์มั่นใจว่าไม่มีใครในระดับของเขาจะสามารถจับผิดจุดนี้ได้เลย

ถึงกระนั้น เนื่องจากเขาไม่มีวิธีอื่นในการหาถ้วยที่ถูกต้อง เขาจึงตัดสินใจเชื่อสัญชาตญาณของตัวเอง และมุ่งความสนใจไปที่ถ้วยที่เจคิลสัมผัสด้วยท่าทางผิดปกติ

อย่างน่าประหลาดใจ เจคิลเองก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในการจดจ่อของวัลเลียร์ ขณะที่เขายังคงสับเปลี่ยนถ้วย รอยยิ้มกว้างค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะหยุดการสับเปลี่ยนในที่สุด และจัดเรียงถ้วยทั้งสามใบไว้ตรงหน้าวัลเลียร์

"เอาล่ะ วัลเลียร์ ถ้วยไหนกันแน่ที่มีลูกบอล?" เจคิลถามพลางจ้องเขา ราวกับกำลังทดสอบว่าเขามองเห็นกลอุบายได้หรือไม่

"ถ้วยนี้"

วัลเลียร์ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเลือกถ้วยใบกลาง

ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเจคิลเบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เขาจะหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลาย จากนั้นจึงเผยรอยยิ้มขณะจ้องมองวัลเลียร์ ก่อนจะค่อยๆ ยกถ้วยขึ้นมา เผยให้เห็นลูกบอลสีแดงที่ซ่อนอยู่ข้างใต้

แน่นอนว่าเมื่อเห็นลูกบอลสีแดง วัลเลียร์รู้สึกทั้งดีใจและโล่งอก เพราะเขาจะไม่ต้องไปหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้สองทักษะที่เหลืออีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะจบเรื่องนี้และออกจากบ่อนพนัน คำพูดถัดไปของเจคิลก็ทำให้เขาสนใจขึ้นมาในทันที

"ข้าประหลาดใจที่เจ้าผ่านบททดสอบของข้าได้ เพราะอย่างนั้น ข้าจะรักษาคำพูดและมอบทักษะที่เจ้าต้องการให้... แต่..."

"เจ้าไม่อยากรู้หรือว่า เจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน?"