บทที่ 81 เหตุการณ์พลิกผัน (อ่านฟรี17-03-2025)

เมื่อเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขา สีหน้าของวัลเลียร์ปรากฏแววสับสนอยู่ชั่วครู่ เพราะจากความทรงจำของเขา เขาควรจะได้รับการแจ้งเตือนเกี่ยวกับเควสต์นี้หลังจากพูดคุยกับเจคิลไปอีกสักพักหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเปิดการแจ้งเตือนขึ้นมาตรวจสอบ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยราวกับมีลางสังหรณ์บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

[ค่าความสัมพันธ์กับเจคิลเพิ่มขึ้น 10 แต้ม ระดับความสัมพันธ์ปัจจุบัน: คนแปลกหน้า]

รู้สึกว่าสถานการณ์ตอนนี้กำลังออกนอกเส้นทางจากที่เขาต้องการ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะสูดหายใจลึกๆ และปล่อยลมหายใจออกเบาๆ เพื่อเรียกสติกลับคืนมา เมื่ออารมณ์ของเขากลับมาเป็นปกติ เขาหันกลับไปมองเจคิล ซึ่งดูเหมือนจะกำลังหัวเราะกับคำพูดของตัวเองเมื่อครู่

"จากทุกสิ่งที่เจ้าจะขอให้ข้าทำ นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการงั้นเรอะ?" เจคิลยังคงหัวเราะ พลางใช้มือปาดน้ำตาที่คลออยู่ตรงหางตา ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยท่าทีผ่อนคลายเล็กน้อย จากนั้นเขาหันไปพยักหน้าให้ชายผมสีเทาอ่อนข้างๆ ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าตอบก่อนจะเดินออกจากบ่อนพนันไป "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าโง่เขลาหรือแค่ไม่รู้อะไรเลย"

"แต่ก็นะ ถ้าจะให้ใครสักคนสอนเจ้าเกี่ยวกับการพนัน ข้าเองก็คงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในย่านนี้" เขาชี้นิ้วมาที่ตัวเองพร้อมกับยืดอกเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองวัลเลียร์ที่ดูเหมือนจะรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างสุขุม

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูเฉยเมยเล็กน้อยของวัลเลียร์ เจคิลเพียงแค่ยักไหล่ ก่อนจะก้มตัวลงไปใต้เคาน์เตอร์ที่คั่นกลางระหว่างพวกเขา เสียงกุกกักที่ดังออกมาทำให้วัลเลียร์รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายกำลังหาบางสิ่งบางอย่าง

"ว่าแต่… เอ่อ… เจ้าชื่ออะไรนะ?"

"วัลเลียร์"

"อ้อ วัลเลียร์สินะ แล้วอะไรทำให้เจ้าตัดสินใจมาที่บ่อนพนันเดอะซิลเวอร์ มาตามหาข้า และขอให้ข้าสอนเจ้าเล่นพนัน?" เมื่อเจอของที่หาอยู่ เจคิลก็โผล่กลับขึ้นมาอีกครั้ง ด้วยสีหน้าที่แฝงความสงสัยเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน เขาก็วางสิ่งที่เพิ่งหยิบมาไว้บนเคาน์เตอร์

เมื่อเห็นว่าชายตรงหน้าวางถ้วยและลูกบอลสีแดงลงตรงหน้า วัลเลียร์ก็รู้ทันทีว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป แทนที่เขาควรจะรับมือกับสถานการณ์นี้ด้วยความสงบแทน แต่เขากลับรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอีกครั้ง เพราะจากความทรงจำของเขา เหตุการณ์นี้ไม่ควรเกิดขึ้นจนกว่าจะหลังจากเขารับเควสต์แล้ว 'ข้าทำอะไรผิดไปงั้นเหรอ? หรือข้าพลาดตรงจุดไหนกันแน่?'

ในที่สุด ความวิตกกังวลก็เริ่มกัดกินสติของเขา จนกระทั่งเจคิลต้องเอ่ยปากดึงสติให้กลับมา

"เฮ้! ข้ากำลังคุยกับก้อนหินอยู่หรือไง?"

"อ่า…" ตระหนักได้ว่าเขายังไม่ได้ตอบคำถามของอีกฝ่าย วัลเลียร์จึงตัดสินใจโยนความกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เบี่ยงเบนไปจากความทรงจำของเขาไว้ก่อน เขาขบคิดหาคำตอบที่อาจทำให้เหตุการณ์กลับเข้าสู่เส้นทางเดิมตามที่เขาจำได้ "เอ่อ… เจ้าช่วย… ถามคำถามอีกครั้งได้ไหม?"

"เมื่อกี้ข้าคุยกับใครอีกคนรึไง?" เจคิลขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ คิดว่าวัลเลียร์อาจจะยังกลัวแรงกดดันของเขาอยู่ "เอาล่ะ ข้าจะถามอีกครั้ง ทำไมเจ้าถึงมาที่บ่อนพนันเดอะซิลเวอร์ และขอให้ข้าสอนเจ้าเล่นพนัน? เจ้ามีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?"

"เอ่อ… ถ้าข้าบอกว่าไม่มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษล่ะ?" แม้ว่าจะพยายามคิดหาคำตอบอยู่นาน วัลเลียร์ก็ยังคิดอะไรไม่ออก สุดท้ายจึงตัดสินใจพูดตามตรง ทำให้คิ้วของเจคิลขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม

"เจ้ากำลังจะบอกข้าว่า… เจ้าให้ข้าออกมาหาเจ้า… ก็แค่เพื่อเสียเวลาของข้าอย่างนั้นเรอะ?" ความรู้สึกเหมือนโดนล้อเล่น ทำให้เจคิลปล่อยไอสังหารออกมาอย่างรุนแรง ร่างกายของวัลเลียร์สั่นสะท้าน ขณะที่พยายามต่อต้านแรงกดดันนั้น ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ความกดดันกลับยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ

'[การวิเคราะห์]!' เขาสั่งในใจ หวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับเจคิลเพิ่มขึ้น เพื่อหาทางเอาตัวรอดจากสถานการณ์เลวร้ายนี้ ทว่า…

ติ๊ง!

————

[เจคิล โวเรส] (เลเวล ???)

คลาส: ???

HP: ???

MP: ???

หมายเหตุ: ยินดีที่ได้รู้จักนะ

————

'บ้าเอ๊ย…' วัลเลียร์สบถในใจ พลางพยายามหาทางออกจากสถานการณ์ที่ดูเหมือนไม่มีทางรอด

"ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวินาที" น้ำเสียงของเจคิลเย็นเยียบ ขณะที่ไอสังหารรอบตัวเขาเพิ่มขึ้นจนผู้คนรอบๆ ต่างวิ่งหนีจากบ่อนพนันไปด้วยความหวาดกลัว

"ถ้าเจ้าไม่ให้เหตุผลดีๆ กับข้าภายในสามวินาทีล่ะก็…"

"โอเค! ข้าจะพูด! ข้าจะพูด!" วัลเลียร์ยอมแพ้ทันที ตัดสินใจบอกความจริงให้เจคิลฟัง เขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง ก่อนจะถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยออกมา "เหตุผลที่แท้จริงที่ข้ามาหาเจ้าก็คือ… ข้าต้องการเรียนรู้ทักษะบางอย่าง"

"แล้วทักษะที่ว่าคือ…?" ไอสังหารยังคงกดดันเขาอย่างหนัก ขณะที่เจคิลรอฟังคำตอบ

"[ดวงตาเฉียบแหลม] และ [จิตใจเฉียบแหลม]…" ณ จุดนี้ วัลเลียร์แทบหมดหวังที่จะได้รับทักษะทั้งสองผ่านวิธีการนี้แล้ว ด้วยสถานการณ์ที่แตกต่างจากความทรงจำของเขาอย่างสิ้นเชิง แถมยังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ หากเจคิลตัดสินใจแบนเขาจากบ่อนพนันเดอะซิลเวอร์ไปเลย 'ดูเหมือนข้าจะต้องหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้ทักษะสองอย่างนี้แล้วสินะ'

ทว่า…

ฟิ้ว!

"เจ้าควรจะพูดอย่างนั้นตั้งแต่แรก!" แรงกดดันที่ถาโถมใส่วัลเลียร์หายไปในพริบตา ขณะที่เจคิลหัวเราะเบาๆ ตัดกับบรรยากาศอันเงียบงันรอบตัว ปฏิกิริยานี้ทำให้วัลเลียร์ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเอียงศีรษะด้วยความงุนงง ขณะที่เจคิลพูดต่อ

"ถ้าเจ้าบอกข้าตั้งแต่แรกว่าเจ้าต้องการทักษะสองอย่างนั้น พวกเราก็คงไม่ต้องเสียเวลามากมายขนาดนี้" เจคิลถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะยิ้มบางๆ "ขอบอกไว้ก่อนนะ นอกจากคนที่แทงข้างหลังข้าแล้ว คนที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือพวกโกหก"

"โชคดีที่เจ้ายอมสารภาพออกมา ถ้าไม่ล่ะก็…" ด้วยรอยยิ้มบางๆ เจคิลปล่อยไอสังหารออกมาเต็มที่เพียงชั่วขณะ ทำให้วัลเลียร์ถอยหลังไปสองสามก้าว ขณะพยายามอดทนไม่ให้สลบไป "เจ้าคงไม่อยากรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป"

เมื่อเรียกไอสังหารของตนกลับคืน เจคิลก็สะบัดนิ้วเรียกความสนใจของวัลเลียร์ไปที่เขาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ถ้วยและลูกบอลที่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ตรงหน้า

"เจ้าต้องการเรียนรู้ [ดวงตาเฉียบแหลม] และ [จิตใจเฉียบแหลม] จากข้าอย่างนั้นสินะ? มันก็เป็นทักษะที่นักพนันฝีมือดีควรจะมีแน่นอน แน่นอนว่าข้าไม่คิดจะให้ทักษะพวกนี้ไปฟรีๆ หรอก"

"ก่อนอื่น… ข้าต้องดูเสียก่อนว่าเจ้าคู่ควรกับทักษะที่เจ้าต้องการหรือไม่"

ติ๊ง!

[ท่านได้รับเควสต์ใหม่: บททดสอบของเจคิล]

'และสุดท้าย ข้าก็ยังได้รับเควสต์ที่คาดว่าจะได้รับอยู่ดี' วัลเลียร์หัวเราะในใจให้กับความไร้สาระของเหตุการณ์ทั้งหมดที่นำมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเองที่ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปได้ทัน จากนั้นจึงสลัดความคิดนั้นออกจากหัว แล้วหันมามีสมาธิกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป