บทที่ 79 การแยกทาง (อ่านฟรี16-03-2025)

ทันทีที่กริชของชายในชุดดำใกล้จะเฉือนคอของเวลส์แค่ไม่กี่เซนติเมตร วัลเลียร์ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ใช้ค่าสเตตัสทั้งหมดของเขาในการคว้าหอกไม้จากหลังของเขา ก่อนที่จะเคลื่อนตัวออกไปเพื่อตอบโต้ ด้วยความแตกต่างอย่างมากระหว่างค่าสเตตัสของเขากับชายในชุดดำ เขาสามารถควบคุมตำแหน่งหอกไม้ได้อย่างง่ายดาย โดยใช้วิธีที่จะลดความเสียหายที่เขาทำให้กับชายในชุดดำ แต่เพิ่มความเจ็บปวดที่ได้รับให้ถึงขีดสุด

ปัง!

ด้วยความเร็วสูง วัลเลียร์โจมตีที่กระดูกหน้าอกของชายในชุดดำอย่างแรง ผลักปลายทื่อของหอกไม้ไปที่นั้น ขณะที่ความเร็วของชายในชุดดำถูกหยุดอย่างกะทันหัน จากนั้นชายในชุดดำก็ถูกส่งปลิวไปชนกับแผงขายอาหารใกล้ๆ ทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ที่มาของเสียงอึกทึก

"อ้า…" ขณะที่วัลเลียร์เก็บหอกไม้กลับที่เดิม ชายในชุดดำก็ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด กุมหน้าอกของเขาและมองไปรอบๆ สังเกตเห็นว่าอาจมีหลายคนกำลังมองเขาอยู่ ในที่สุดหูของเขาก็ได้ยินคำพูดที่ดุด่าจากเจ้าของแผงขายอาหารที่เขาชนเข้าไป เมื่อเขาหันไปมองแหล่งที่มาของเสียงนั้น ชายในชุดดำพบกับสายตาของเจ้าของแผงที่กำลังโกรธมากขึ้น และเจ้าของแผงก็ยังคงดุด่าเขา โดยขอการชดเชย

ในขณะนั้น ชายในชุดดำก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเชื่อว่าชายที่นั่งข้างเป้าหมายที่เขาต้องการฆ่า เป็นสาเหตุที่ทำให้เขามาอยู่ในสถานการณ์นี้ หลังจากที่ตระกูลของเป้าหมาย เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตรอดจากเหตุการณ์ในอดีต ในสายตาของเขา ทุกคนที่ขัดขวางทางการแก้แค้นสำหรับครอบครัวเขาคือพวกเดียวกัน

เขารู้สึกอับอายอย่างมากที่ทำให้คนอื่นต้องมายุ่งเกี่ยวกับความยุ่งเหยิงของเขา แต่ความรู้สึกนี้กลับกลายเป็นความโกรธที่ไม่อาจหยุดยั้ง ชายในชุดดำยืนขึ้น ทนกับความเจ็บปวดที่เขารู้สึกในหน้าอก ขณะที่เขาชี้ไปที่รถม้าของวัลเลียร์และเวลส์ที่นั่งอยู่ ขณะที่เขาชี้ไปที่มัน เขาก็พูดออกมาด้วยความโกรธ "ปกป้องขุนนาง... เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายในชุดดำ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาก็หันไปมองที่รถม้า ตาของพวกเขากว้างขึ้นเหมือนมีความเข้าใจบางอย่างเกิดขึ้น โดยที่พวกเขาไม่มีข้อมูลเบื้องต้นมาก่อน การเข้าใจในสถานการณ์นี้กลายเป็นเรื่องที่ผิดเพี้ยนไป ทำให้เกิดการกระซิบกระซาบจากฝูงชน ในขณะที่เวลส์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

วัลเลียร์เองก็สับสนในสถานการณ์นี้ ไม่เข้าใจว่าตัวเองทำผิดอะไร ทันใดนั้น ในขณะที่เขามองไปที่ผู้คนที่เดินผ่านมาในขณะเกิดเหตุการณ์นั้น พวกเขามองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ดูดูถูกและไม่ชอบใจ เพิ่มความสับสนของเขาไปอีก ระหว่างนั้น เขาได้รับเสียงการแจ้งเตือนในหัว

ติ๊ง!

[ค่าชื่อเสียงในนครอานาธาร์ลดลง 10 แต้ม ระดับชื่อเสียงปัจจุบัน: ดูถูกเล็กน้อย]

หลังจากอ่านการแจ้งเตือนนั้น วัลเลียร์ก็ค่อยๆ เริ่มเข้าใจสถานการณ์นี้ จึงหันไปมองที่เวลส์ที่ดูจะไม่สะทกสะท้านกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยถอนหายใจออกมา วัลเลียร์ก็ส่ายหัวเบาๆ ก่อนที่จะสั่งให้ม้าเคลื่อนไปข้างหน้า ทิ้งความวุ่นวายที่ชายในชุดดำสร้างขึ้นไว้เบื้องหลัง

"ข้าแปลกใจที่มีคนกล้าลงมือกับเจ้านะ หลังจากที่เจ้าหายไปจากที่นี่นานขนาดนี้?" วัลเลียร์มองไปที่เวลส์ข้างๆ ขณะที่พวกเขายังคงมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์อานาธาร์

เวลส์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ถึงแม้ว่าจะผ่านมานานแล้ว แต่ผู้คนมักมองไปที่ลักษณะเฉพาะของตระกูลขุนนาง ไม่ใช่ที่ตัวขุนนางเอง"

เขายักไหล่และพูดต่อ "ข้าชินแล้วแหละ"

"คนในเมืองนี้เกลียดตระกูลเจ้าขนาดนี้เลยหรือไง?" วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะถาม หลังจากสัมผัสได้ถึงความไม่แยแสของเวลส์ในเรื่องทั้งหมด มันทำให้เขารู้สึกแปลกใจ "ถึงขนาดที่คนพวกนั้นเลือกเข้าข้างคนที่พยายามจะฆ่าเจ้า"

"เจ้าก็คำตอบสำหรับคำถามของเจ้าแล้วนี่" ขณะที่วัลเลียร์ถอนหายใจกับคำพูดนั้น เวลส์ยักไหล่ขึ้นอีกครั้ง "คนพวกนี้เลือกเข้าข้างผู้โจมตีขุนนาง นั่นเพียงอย่างเดียวก็อธิบายได้แล้วว่าความเกลียดชังที่ฝังรากลึกต่อตระกูลเราในเมืองนี้เป็นอย่างไร ไม่ใช่หรือ"

"คนในตระกูลของเจ้าทุกคนแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?" วัลเลียร์มองไปที่เวลส์ในตา พยายามจะหาคำตอบจากแววตาของเขา

แต่รอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าของเวลส์ก็เพียงพอที่จะตอบคำถามนั้น ทำให้วัลเลียร์ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง ขณะที่พวกเขายังคงเดินทางผ่านเมืองไป

…

ขณะที่พวกเขาผ่านส่วนต่างๆ ของเมืองไป วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นบางสิ่งได้ ด้วยเหตุผลบางประการ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้คฤหาสน์อานาธาร์ ซึ่งวัลเลียร์เดาว่าน่าจะเป็นที่ที่เวลส์และตระกูลขุนนางอานาธาร์ทั้งหมดอาศัยอยู่ ผู้คนยิ่งแสดงอารมณ์โกรธมากขึ้น เมื่อพวกเขารู้ว่าเวลส์กำลังกลับไปที่คฤหาสน์ จุดหนึ่งมันรุนแรงถึงขั้นที่คนเดินผ่านจะตะโกนด่าทอขุนนางหนุ่มข้างๆ เขา แต่เวลส์กลับเมินเฉยเหมือนไม่มีอะไร

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงทางเข้าสู่คฤหาสน์อานาธาร์ โดยรอบบริเวณนี้เป็นภาพที่แตกต่างจากทุกสิ่งที่พวกเขาผ่านมาจนถึงตอนนี้ ประการหนึ่ง ไม่มีผู้คนคนไหนที่กล้าตะโกนด่าทอเวลส์อีกแล้ว ซึ่งคงเกี่ยวข้องกับการมีทหารยามในชุดเกราะเต็มรูปแบบอยู่รอบๆ ทางเข้าคฤหาสน์

เมื่อเห็นว่ารถม้าหยุดอยู่หน้าคฤหาสน์ ทหารยามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา แต่เมื่อรู้ว่าบุตรชายคนโตของตระกูลมาถึง ท่าทีของทหารยามคนนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ทันทีที่เวลส์ลงจากรถม้า เขาก็หยิบของที่นำมาจากการเดินทางแล้วเดินไปยังทหารคนอื่นๆ ที่รีบมาหาเขา ทุกคนดูตื่นเต้นที่เห็นบุตรชายคนโตกลับมา หลังจากที่ดูเหมือนจะหายไปนานหลายปี

สำหรับวัลเลียร์ เขาก็มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นต่อหน้า ส่งผลให้เขามีรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าก่อนที่จะบอกเวลส์ว่า พวกเขาต้องจากกันแล้ว ในขณะที่เวลส์ขอบคุณวัลเลียร์ที่ร่วมเดินทางด้วยกันจนถึงที่นี่ และเขาก็โยนกระเป๋าผ้าเล็กๆ ให้กับเขา

"มีอะไรอยู่ข้างในหรือ?" เมื่อได้รับกระเป๋าผ้า วัลเลียร์ก็เปิดมันออก ตาของเขากว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองเข้าไปในกระเป๋าก่อนที่จะมองกลับไปที่เวลส์ ด้วยความตกใจเล็กน้อย

เห็นปฏิกิริยาของวัลเลียร์ เวลส์ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ถือว่าเป็นการขอบคุณที่เจ้าพาข้ามาถึงที่นี่อย่างปลอดภัย มันเป็นสิ่งที่ข้าทำได้แค่นี้สำหรับเพื่อนที่ดีอย่างเจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของเวลส์ วัลเลียร์ก็หัวเราะออกมาเบาๆ รู้สึกว่าอากาศรอบตัวเริ่มเปลี่ยนไปเป็นอึดอัด เขาจึงตัดสินใจอำลาเวลส์ แม้ว่าจะกำลังจะบอกให้ม้าเริ่มเดินต่อ แต่เวลส์ก็หยุดเขาไว้ และถามคำถามออกมา

"ตอนนี้พอมาคิดดูดีๆ แล้ว ข้ายังไม่ได้ถามชื่อเต็มของเจ้าเลย" เวลส์กล่าวกับเขา "ส่วนเจ้าก็รู้ชื่อเต็มของข้าแล้ว จะไม่บอกชื่อเต็มของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยหรือ?"

"โอ้ แน่นอน ข้าไม่ว่าอะไร" วัลเลียร์พยักหน้า ก่อนจะบอกชื่อเต็มของตัวเองให้เวลส์ฟัง ทำให้เวลส์ตาโตด้วยความตกใจเล็กน้อย เขาคิดว่าเขาอาจจะได้ยินผิด แต่ก่อนที่เขาจะถามว่ามันใช่หรือไม่ วัลเลียร์ก็อำลาเขาอีกครั้ง โดยที่รถม้าได้หายไปจากบริเวณคฤหาสน์ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

เวลส์ได้แต่หายใจเข้าลึกๆ หลังจากที่เขารู้สึกตกใจจากการได้ยินชื่อสกุลของวัลเลียร์ ขณะที่เขากำลังเดินเข้าไปในคฤหาสน์ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะหัวเราะเบาๆ ขณะที่ความคิดมากมายหมุนวนในหัว

"คิดไม่ถึงเลยว่าเพื่อนที่ข้าได้ทำความรู้จักจะมีสถานะสูงกว่าข้า"

"ไซฮาร์ด... หือ?"

"ดูท่าข้าคงติดหนี้เจ้าแล้วล่ะ วัลเลียร์"