บทที่ 76 การเตรียมความพร้อม (อ่านฟรี16-03-2025)

เมื่อทั้งสองมาถึงหน้าประตูที่นำไปสู่ห้องทำงานของเดเมียน พวกเขาก็ได้รู้จักกันมากขึ้นเล็กน้อย ทำให้บรรยากาศระหว่างทั้งคู่เป็นไปอย่างเป็นกันเองมากขึ้น วัลเลียร์เคาะประตูเบาๆ

"เข้ามาได้" เมื่อได้ยินเสียงตอบรับจากอีกฟากหนึ่งของประตู ทั้งสองจึงเปิดประตูและเดินเข้าไปในห้อง ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของพวกเขาคือเดเมียนที่ในครั้งนี้กลับเงยหน้าขึ้นมามองดูว่าใครมาเยือน

"โอ้? นี่ค่อนข้างน่าประหลาดใจ" ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจนักที่เดเมียนจะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย เมื่อเห็นวัลเลียร์มาพร้อมกับใครบางคน เขามองชายหนุ่มที่ติดตามวัลเลียร์มาอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนที่อีกฝ่ายจะก้มศีรษะให้เขาอย่างสุภาพ "ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นวัลเลียร์กับเวลส์มาที่ห้องทำงานของข้าพร้อมกัน"

แม้วัลเลียร์จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เดเมียนจำเวลส์ได้ แต่เขาก็เข้าใจทันทีว่าทุกคนที่เข้าร่วมเป็นทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านต้องผ่านเดเมียนเพื่อรับการคัดเลือก ในทางกลับกัน เวลส์ดูตกใจมากกว่าที่เดเมียนจำเขาได้เป็นอย่างดี "ท่านเดเมียนจำข้าได้หรือ?"

"ข้าจะลืมเจ้าได้อย่างไร?" เดเมียนยิ้มขมขื่น "พ่อแม่ของเจ้าทำให้ข้าปวดหัวไม่น้อย ตอนที่พวกเขาขอให้ข้ารับเจ้าเข้าเป็นทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน พวกเขาอ้างตำแหน่งขุนนางของตนอย่างเต็มที่"

"เอาล่ะ แล้วพวกเจ้ามาหาข้าด้วยเหตุอันใด?" ขณะที่เวลส์รู้สึกกระดากใจ เมื่อคิดถึงสิ่งที่พ่อแม่ของเขาเคยทำ เดเมียนกลับไม่ถือสาเรื่องนั้นและเปลี่ยนไปพูดถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้แทน

วัลเลียร์กำลังจะอธิบาย แต่ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า การเดินทางไปยังนครอานาธาร์ในช่วงเวลานี้อาจดูเป็นการเพิกเฉยต่อสถานการณ์ของหมู่บ้านที่ยังอยู่ในช่วงซ่อมแซม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวขึ้น "พวกเราแค่อยากขออนุญาตลาไปสักระยะหนึ่ง"

"อา และข้าอาจจะไม่ได้กลับมาอีก" เวลส์เสริมขึ้นมาทันทีหลังจากวัลเลียร์พูดจบ ทำให้เดเมียนเลิกคิ้วขึ้นอีกครั้ง

วัลเลียร์มองปฏิกิริยาของเดเมียนก่อนจะอธิบายเพิ่มเติม "ข้ากับเวลส์กำลังจะเดินทางไปยังนครอานาธาร์ ข้าต้องไปทำธุระบางอย่างที่นั่นก่อนจะกลับมา"

"ส่วนข้านั้นถูกทางตระกูลเรียกตัวให้กลับไปที่เมืองโดยเร็วที่สุด" เวลส์ถอนหายใจเบาๆ "ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงอาจจะไม่ได้กลับมาพร้อมวัลเลียร์"

"แม้ว่าข้าจะอยากได้รับอนุญาตให้ไป แต่หากท่านไม่อนุญาต พวกข้าก็เข้าใจดี" วัลเลียร์กล่าวโดยพยายามไม่คาดหวังมากนัก "ท้ายที่สุดแล้ว หมู่บ้านยังอยู่ในช่วงซ่อมแซม การจากไปของพวกเราในช่วงเวลานี้อาจจะเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เวลส์ก็เงียบไปทันทีเพราะเพิ่งตระหนักว่าตนไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนี้มาก่อน เขาจึงลดความคาดหวังของตนเองลงเช่นกัน คิดว่าคำขอของพวกเขาคงถูกปฏิเสธ

แต่แล้ว สิ่งที่ทั้งสองไม่ได้คาดคิดก็เกิดขึ้น เดเมียนเพียงแค่ยักไหล่ก่อนตอบกลับ "แม้ว่าหมู่บ้านจะยังอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลม แต่มันก็สามารถดูแลตัวเองได้ วัลเลียร์ เวลส์ พวกเจ้าสามารถเดินทางไปยังนครอานาธาร์ได้"

"เอ๊ะ?" วัลเลียร์รู้สึกยินดีที่ได้รับอนุญาตให้เดินทาง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อยกับการอนุมัติที่รวดเร็วเกินคาด เมื่อเห็นสีหน้าของเขา เดเมียนก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนก่อนจะอธิบาย...

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาพยักหน้าและกล่าวขอบคุณเดเมียนที่อนุญาตให้พวกเขาออกจากหมู่บ้านในช่วงเวลาที่เปราะบางเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะออกจากห้องทำงานของเดเมียนโดยสมบูรณ์ เดเมียนได้ขอให้พวกเขาเพิ่มเขาเข้าไปในรายชื่อเพื่อน ซึ่งทำให้พวกเขาได้มีนักรบระบำดาบเลเวล 25 อยู่ในรายชื่อเพื่อนของพวกเขาในเวลาเพียงไม่กี่นาทีต่อมา

หลังจากนั้น ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปยังหอพักของตนเอง เพื่อเก็บสัมภาระที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง เมื่อถึงเวลาที่พวกเขามาพบกันอีกครั้งที่ทางเข้าค่ายทหาร วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าเวลส์แบกกระเป๋าหลายใบติดตัวมาด้วย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งสองตัดสินใจออกเดินทางไปยังนครอานาธาร์ก่อนพระอาทิตย์ตก พวกเขาจึงไม่รอช้าและมุ่งหน้าไปยังร้านค้าแห่งหนึ่งในหมู่บ้านที่จำหน่ายเกือบทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการสำหรับการเดินทาง เนื่องจากวัลเลียร์มีเงินติดตัวเพียงไม่กี่สิบเหรียญเงิน เวลส์จึงอาสาเป็นคนจ่ายเงินให้ทั้งหมด โดยใช้เงินจัดการกับทุกปัญหา ขณะที่วัลเลียร์ก็ตั้งปณิธานว่าจะหาทางคืนเงินให้เวลส์เมื่อมีโอกาส

ระหว่างซื้อของ วัลเลียร์แวะไปที่โรงตีเหล็กของทริสตันเป็นเวลาสั้นๆ เพื่อบอกเขาว่าเขาจะออกจากหมู่บ้านสักระยะ แม้ว่าทริสตันจะรู้สึกประหลาดใจกับการตัดสินใจอย่างกะทันหันของวัลเลียร์ แต่เขาก็เพียงแค่ยักไหล่และถามเหตุผลว่าทำไมวัลเลียร์ถึงบอกเขาเรื่องนี้

รู้ดีว่าชายผู้นี้อาจรู้สึกเป็นห่วงเขาระหว่างที่ไม่อยู่ วัลเลียร์จึงบอกทริสตันว่าเขาจะออกไปเพียงสองสามสัปดาห์ก่อนจะกลับมา ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์และเวลส์จึงกลับไปซื้อของที่เหลือต่อ

โชคดีที่เมื่อเหลือเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตก ทั้งสองก็ซื้อของเสร็จเรียบร้อยแล้ว และได้พบกับรถม้าพร้อมม้าคู่หนึ่งที่พวกเขาซื้อไว้ไม่ไกลจากประตูหมู่บ้าน ด้วยความต้องการให้การเดินทางสะดวกสบายขึ้นเล็กน้อย เวลส์จึงเลือกซื้อรถม้าที่มีหลังคาและติดตั้งระบบลดแรงกระแทกบนพื้นผิวที่ขรุขระ แม้วัลเลียร์จะบอกว่าแค่รถม้าไม้ธรรมดาก็เพียงพอแล้ว แต่เพราะเวลส์เป็นคนจ่ายเงิน เขาจึงปล่อยให้เขาทำตามใจ

ส่วนม้าที่ใช้ลากรถม้า พวกเขาเลือกซื้อม้าพันธุ์ดีสองตัวที่ดีที่สุดในหมู่บ้าน ซึ่งได้รับการอนุมัติจากเวลส์โดยไม่ลังเล แน่นอนว่าทั้งสองไม่มีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะยิ่งม้าแข็งแกร่งมากเท่าไร พวกเขาก็จะเดินทางไปถึงนครอานาธาร์ได้เร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อเก็บเสบียงและสิ่งของจำเป็นทั้งหมดเข้าไปในรถม้า รวมถึงสัมภาระจากหอพักของพวกเขา ทั้งสองก็ผูกม้าเข้ากับรถม้าอย่างแน่นหนาก่อนจะนั่งที่ด้านหน้า หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่ได้ลืมอะไร วัลเลียร์ก็จับบังเหียนแล้วส่งสัญญาณให้ม้าเริ่มเคลื่อนตัว

และด้วยเหตุนี้ การเดินทางของพวกเขาสู่นครอานาธาร์จึงเริ่มต้นขึ้น