บทที่ 65 การสูญเสียชีวิต

เมื่อได้ฟังคำพูดของเวร่า สีหน้าของวัลเลียร์พลันเคร่งขรึมลง เขาถูกเตือนให้ระลึกถึงด้านมืดที่มาพร้อมกับการป้องกันหมู่บ้านจากคลื่นมอนสเตอร์ หรือแม้แต่การเข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ ก็ตาม

ความตาย

วัลเลียร์สูดลมหายใจเข้าลึก ในใจอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าหากเขาและคนอื่นๆ แข็งแกร่งกว่านี้ สถานการณ์จะเปลี่ยนไปหรือไม่ จำนวนผู้เสียชีวิตจะลดลงหรือเปล่า? หรือมันจะยังคงเป็นเช่นเดิม? คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในความคิดของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ขณะเดียวกันแรงผลักดันในการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาขบคิดเรื่องนี้มากขึ้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ แม้จะสามารถลดจำนวนผู้เสียชีวิตให้น้อยที่สุด หรือในสถานการณ์ที่ดีที่สุดอาจทำให้ไม่มีผู้เสียชีวิตเลย แต่ต่อให้พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องทุกคน ก็ยังมีบางคนที่ไม่อาจรอดพ้นชะตากรรมได้อยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนั้น วัลเลียร์ก็พยักหน้าเบาๆ ตอบรับคำขอของเวร่า พร้อมกับเกาศีรษะก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังจุดที่มีผู้เสียชีวิต "ข้าจะพยายามรวบรวมข้อมูลให้เร็วที่สุด"

"ไม่ต้องรีบหรอก" เวร่าพยักหน้า ขอบคุณเขาเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปสนใจรักษาผู้บาดเจ็บต่อไป ในฐานะหมอเพียงคนเดียวของหมู่บ้าน

…

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูหมู่บ้าน วัลเลียร์ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศหดหู่ที่แตกต่างจากความชื่นมื่นในหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นกลุ่มคนกำลังมุงดูบางสิ่งอยู่ บ้างก็ร้องไห้น้ำตานองหน้า ขณะที่บางคนได้แต่ก้มหน้าด้วยสีหน้าสลดใจ พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

ถอนหายใจยาวออกมาเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปหากลุ่มคนเหล่านั้น และพบว่าพวกเขากำลังล้อมศพของคนที่รักอยู่ หลังจากกล่าวแสดงความเสียใจต่อญาติของผู้เสียชีวิต วัลเลียร์ก็เริ่มนับจำนวนผู้เสียชีวิตในใจ ก่อนจะเดินไปยังจุดถัดไปเพื่อทำเช่นเดียวกัน

ในที่สุด เขาก็เดินผ่านทุกจุดที่มีกลุ่มคนรวมตัวกันไว้ได้หมดแล้ว ทว่าบรรยากาศรอบนอกหมู่บ้านยังคงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าต้องมีศพที่ไม่มีใครมาร่ำลาอยู่ที่ไหนสักแห่ง ด้วยเหตุนี้เขาจึงเร่งฝีเท้าขึ้น ก่อนจะพบว่าศพที่มีผู้คนล้อมอยู่เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้วเป็นศพที่ถูกทอดทิ้งไว้ตามลำพัง ปล่อยให้ร่างกายเน่าเปื่อยโดยไม่มีใครไว้อาลัยให้

หัวใจของเขาเจ็บปวด เมื่อได้ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ เขาจึงยืนอยู่หน้าศพเหล่านั้นอยู่ชั่วขณะในความเงียบ แล้วค่อยๆ ปิดตาผู้เสียชีวิตที่จากไปโดยยังไม่ได้หลับตาลง ก่อนจะเคลื่อนไปยังศพต่อไปแล้วทำแบบเดียวกันอีกครั้ง

เมื่อรวบรวมข้อมูลครบถ้วนแล้ว วัลเลียร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและผิดหวังไปพร้อมกันที่ตัวเลขของผู้เสียชีวิตพุ่งขึ้นเป็นเลขสองหลัก

"อย่างน้อย... มันก็ไม่ได้สูงไปกว่านี้" เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหันมองไปยังสนามรบที่ยังคงชุ่มไปด้วยเลือด คิดว่าบางทีอาจมีร่างไร้วิญญาณอีกสองสามร่างที่ถูกมองข้ามไป ด้วยความคิดเช่นนั้น เขาจึงเดินไปยังทิศทางดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้มุ่งหน้าไปยังสนามรบ ชายคนหนึ่งที่เขาคุ้นเคยก็ปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างเขา พร้อมถือกล่องที่บรรจุขวดแก้วเปล่าเอาไว้

"เดเมียน? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" วัลเลียร์ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ เพราะคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะอยู่ช่วยเหลือคนในหมู่บ้านมากกว่า

"ก็แค่เอากล่องขวดแก้วไปส่งให้ทริสตันน่ะสิ" เดเมียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ เหมือนว่าการกระทำของเขาเป็นเรื่องปกติ "แล้วเจ้าล่ะ? ทำไมถึงกำลังจะไปทางเดียวกับข้า?"

"เวร่าให้ข้านับจำนวนผู้เสียชีวิตจากคลื่นมอนสเตอร์ครั้งนี้" วัลเลียร์ตอบ ทำให้เดเมียนเงียบไปชั่วครู่ สีหน้าของเขาสะท้อนถึงความรู้สึกเศร้าสร้อยที่แฝงอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักเขาก็กลับมามีสีหน้าปกติ ก่อนจะหันไปมองร่างไร้วิญญาณของบอสจากที่ไกลๆ

"ตอนนี้พอข้าคิดดูแล้ว พวกเจ้าวางแผนจะทำอะไรกับขวดแก้วพวกนี้กันล่ะ?"

"เก็บรวบรวมเลือดของบอส" เดเมียนกล่าว ทำให้วัลเลียร์เบิกตากว้างด้วยความสับสนเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าชายตรงหน้าคงจะงุนงงกับคำพูดของเขา เดเมียนจึงรีบอธิบายต่อ "พวกเราเพิ่งจะเริ่มเก็บเลือดของบอสคลื่นมอนสเตอร์ได้ไม่นานนี้เอง เพราะพวกเราค้นพบว่าเลือดของมันมีผลดีบางอย่าง เมื่อผสมเข้าไประหว่างการตีเหล็กหรือการปรุงยา"

"ส่วนว่าเรารู้ได้ยังไง...ก็เกิดจากความอยากรู้อยากเห็นปนกับความเบื่อหน่ายสุดขีด" หลังอธิบายจบ วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะมองเดเมียนด้วยสายตาแปลกๆ สงสัยว่าพวกเขาคิดอะไรกันอยู่ถึงได้ทดลองกับเลือดของบอสคลื่นมอนสเตอร์แบบนี้ อย่างไรก็ตาม จะให้พูดว่าเขาไม่สนใจลองใช้เลือดนั้นดูเองก็คงเป็นเรื่องโกหก

"อ่า เรามาถึงสนามรบแล้ว" พูดจบ วัลเลียร์หยุดเดินก่อนจะใช้การรับรู้ (PER) ทั้งหมดของเขาตรวจสอบว่ามีศพตกหล่นอยู่หรือไม่ น่าแปลกใจ เดเมียนเองก็หยุดเดินเช่นกัน สีหน้าของเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นท่าทีเหมือนเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"เกือบลืมบอกไปเลย คืนนี้เราจะมีงานเลี้ยงฉลองกันที่โรงแรมของหมู่บ้าน เพื่อฉลองที่เราผ่านพ้นคลื่นมอนสเตอร์มาได้อีกครั้ง" เขามองไปที่วัลเลียร์ ซึ่งกำลังจดจ่อกับการค้นหาศพที่อาจตกหล่น "จริงๆ แล้ว ตอนนี้มีคนเริ่มเคลื่อนย้ายซากมอนสเตอร์จากสนามรบกลับเข้าหมู่บ้านแล้วนะ บางคนก็เริ่มชำแหละเนื้อเพื่อเตรียมสำหรับงานเลี้ยงคืนนี้"

"ยังไงก็ตาม ทุกคนคงมีอะไรต้องทำกันเยอะในอีกสองสามวันข้างหน้า เพื่อฟื้นฟูหมู่บ้านให้กลับสู่สภาพปกติ ดังนั้นไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะอยากกินกันให้เต็มที่ โชคดีที่เรามีเนื้อเหลือเฟือจากคลื่นมอนสเตอร์ รอบนี้ทุกคนคงได้กินกันอิ่มหนำแน่นอน" เดเมียนหัวเราะเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยกมืออำลาวัลเลียร์ ก่อนจะเดินไปหาทริสตัน แต่ก่อนที่เขาจะก้าวเดิน วัลเลียร์ก็หยุดเขาไว้ด้วยคำถามหนึ่ง

"เอ่อ...ถ้าไม่เป็นการรบกวนมากเกินไป ข้าขอรับรางวัลจากภารกิจฉุกเฉินตอนนี้ได้ไหม?"

ได้ยินคำถามของวัลเลียร์ เดเมียนหยุดเดินและมองเขาด้วยสายตาประหลาดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยักไหล่ก่อนจะวางกล่องที่ถืออยู่ลงกับพื้น และหน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ก็นะ เจ้าช่วยรับมือกับคลื่นมอนสเตอร์ไปมาก ข้าไม่เห็นว่าทำไมเจ้าจะรับรางวัลตอนนี้ไม่ได้หรอกน่ะ"

ติ๊ง!