บทที่ 45 คลื่นมอนสเตอร์: บทนำ

"อืมมม..." ขณะที่ยังหลับอยู่ วัลเลียร์ไม่สามารถห้ามตัวเองจากการลืมตาได้ สติของเขายังคงครึ่งหลับครึ่งตื่นเมื่อเขาได้ยินเสียงไซเรนดังอยู่พักหนึ่ง เมื่อสติของเขาฟื้นขึ้นมากขึ้น เขาก็สังเกตเห็นว่าแสงแดดยังไม่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ซึ่งเขานำมาใช้เป็นสัญญาณว่าเขายังสามารถนอนต่อได้อีกสักพัก แต่...

เวงงงงง!!!

ในขณะที่เขากำลังจะหลับตาลงอีกครั้ง เสียงไซเรนที่ดังขึ้นอีกครั้งทำให้ตาของเขาลืมกว้างขึ้นและสติของเขาฟื้นขึ้นเต็มที่จากเสียงนั้น ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขานั่งขึ้นจากเตียงและสงสัยว่าเสียงไซเรนนั้นมาจากที่ไหน โชคดีที่คำตอบของคำถามนี้มาทันทีเมื่อหน้าจอสีแดงหลายอันที่เต็มไปด้วยข้อความขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา ซึ่งทุกหน้าจอกล่าวข้อความเดียวกัน

ติ๊ง!

[เควสต์ฉุกเฉิน 'คลื่นมอนสเตอร์' ถูกเปิดใช้งาน!]

[ไปที่กำแพงหมู่บ้านอัสตาร์โตโดยเร็วที่สุด!]

วัลเลียร์มองข้อความบนหน้าจอในความเงียบไปสักพัก ก่อนจะสะดุ้งและเข้าใจว่าข้อความเหล่านั้นต้องการจะบอกอะไร เขาจึงปิดหน้าจอทั้งหมดก่อนที่จะลุกจากเตียงและเริ่มทำกิจวัตรตอนเช้าของเขาอย่างรวดเร็ว แล้วก็เปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน

หลังจากยืนยันว่าเขาผูกหอกไม้ไว้กับหลังแน่นแล้ว เขาก็รีบวิ่งไปยังประตูหมู่บ้านด้วยความเร็วที่เต็มที่จากค่าความว่องไว (AGI) ของเขา โดยไม่แวะไปกินอาหารเช้า

...

หลังจากออกจากค่ายทหารในด้วยความรีบเร่ง เขาสังเกตเห็นท้องฟ้ายังคงเป็นสีแดงเข้ม ซึ่งหมายความว่ายังมีเวลาบ้างก่อนพระอาทิตย์จะขึ้น เมื่อคิดถึงตอนที่เขาคิดว่าจะนอนต่อได้อีกไม่กี่นาทีเพราะยังไม่มีแสงจากพระอาทิตย์ เขาก็อยากจะตบหน้าตัวเองแต่ก็กลั้นไว้ได้

โชคดีที่เขาใช้เวลาไม่นานในการไปถึงประตูหมู่บ้าน เพราะถนนยังคงไม่มีผู้คนในเวลานี้ เมื่อเขามาถึง เขาก็สังเกตเห็นว่ามีผู้คนบางคนรออยู่ที่ประตู ท่าทางของพวกเขาดูวิตกกังวลหรือประหม่า

"ดีใจที่เห็นเจ้าตื่นแล้วนะ วัลเลียร์" เมื่อเขามาถึงประตู เดเมียนก็เป็นคนแรกที่ทักทายเขา เขาพยักหน้าตอบ และมองชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งเขายังไม่เคยเห็นในชุดแบบนี้มาก่อน แม้ว่าเดเมียนจะใส่ชุดทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านอยู่ใต้ชุดเกราะ แต่เกราะนั้นก็ดูเหมือนจะทำให้เขารู้สึกว่าเขาสามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์หลายสิบหรือหลายร้อยตัวและยังคงปลอดภัยได้

"ข้าคิดว่าเจ้าคงยังไม่ได้กินอาหารเช้าใช่ไหม?" เขาถามอย่างต่อเนื่อง วัลเลียร์พยักหน้าเพื่อตอบรับ "ไปทางนั้น เจ้าจะได้กินของว่างเบาๆ ที่จะทำให้เจ้ารู้สึกอิ่มขึ้น แต่รีบหน่อยนะ ไม่มีใครบอกได้ว่าเมื่อไรคลื่นมอนสเตอร์จะมา..."

เสียงคำราม...

ทันทีที่เดเมียนบอกให้วัลเลียร์ไปหาอะไรกินรองท้องก่อน เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่พื้น ทำให้เดเมียนพึมพำคำสาปแช่งเบาๆ ขณะถอนหายใจ หลังจากเห็นวัลเลียร์ที่มองเขาด้วยท่าทางงุนงง เดเมียนจึงกล่าวว่า "ไปหาอะไรกินก่อนเถอะ ตอนนี้ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นคลาสโจมตีระยะไกล ดังนั้นข้าจะสั่งให้พวกเขาขึ้นไปบนกำแพงหมู่บ้านในไม่ช้า"

"สำหรับเรา วัลเลียร์... สนามรบของเราอยู่ข้างนอกหมู่บ้าน" เดเมียนยิ้มให้กับเขาอย่างหายาก "ไปเถอะ ไปกินอะไรให้ท้องอิ่มแล้วมาหาข้าเมื่อได้กินเสร็จแล้ว"

วัลเลียร์พยักหน้าและรีบวิ่งไปทางที่เดเมียนชี้ไป หลังจากวิ่งสักพัก เขาก็มาถึงค่ายชั่วคราวที่แบ่งออกเป็นสองส่วน หนึ่งส่วนเป็นพื้นที่สำหรับทำอาหารและเสิร์ฟอาหารให้กับผู้ที่จะเข้าร่วมในการป้องกันคลื่นมอนสเตอร์ อีกส่วนหนึ่งเป็นพื้นที่ที่จัดทำขึ้นเฉพาะสำหรับผู้เข้าร่วมในการป้องกันเท่านั้น โดยให้ผู้เข้าร่วมรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ หลังจากที่เขามาถึง เขาก็ประหลาดใจที่พบว่า มีคนจำนวนมากมาจนเต็มพื้นที่ในส่วนที่สอง โดยบางคนเลือกที่จะยืนกินอาหารเช้า

ทราบว่าทุกวินาทีล้วนสำคัญในขณะนี้ วัลเลียร์จึงรีบไปที่ส่วนแรกและตักอาหารเบาๆ ไม่นานก็ถือถาดอาหารไปยังพื้นที่ส่วนที่สอง ในขณะที่เขากำลังมองหาที่นั่งเพื่อทานอาหารอย่างเงียบๆ เขาก็สังเกตเห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่งในชุดเกราะหนัง กำลังกินอาหารเช้าอย่างเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างหม่นหมองที่แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่

"ข้าขอนั่งข้างๆ ได้ไหม?" วัลเลียร์ถามคนคนนั้น ทำให้เขามองมาที่วัลเลียร์ด้วยความตกใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "แล้วเมื่อคืนเจ้านอนหลับสบายดีไหม ทริสตัน?"

"ข้าอยากจะบอกว่าหลับสบายดีอยู่หรอก" ทริสตันตอบกลับพร้อมส่ายหัว และเชิญวัลเลียร์ให้กินอาหารเช้า "แต่เมื่อคืนข้าตื่นเตรียมของที่จะใช้รับมือกับคลื่นมอนสเตอร์มาหลายชั่วโมงแล้ว"

"เอาล่ะ ใส่นี่ซะ" ทริสตันขยับมือไปที่ใต้โต๊ะและหยิบแผ่นเกราะเหล็กออกมา ยื่นให้กับวัลเลียร์ "มันอาจจะไม่มากมายอะไร แต่มันจะช่วยได้ในระยะยาว"

วัลเลียร์ที่รับแผ่นเกราะมาจากทริสตัน เขาอดไม่ได้ที่จะมองทริสตันด้วยความตกใจ โดยไม่เข้าใจว่าเขาจะให้สิ่งของมีค่าชิ้นนี้ไปทำไม แต่ไม่นานนักเขาก็เข้าใจสิ่งที่ทริสตันต้องการบอกพร้อมกับเสียงหัวเราะที่หลุดออกมา

"แน่นอนว่า หลังจากเรื่องนี้จบแล้ว เจ้าต้องคืนมันให้ช้านะ" ทริสตันพูด

"ข้าจะคืนให้แน่นอน" วัลเลียร์พยักหน้าตอบแล้วทำการตรวจสอบแผ่นเกราะก่อนจะสวมมันและทานอาหารเช้าต่อ

ติ๊ง!

————

[แผ่นเกราะเหล็กเบา] (เลเวล 10)

ระดับความหายาก: ธรรมดา

การป้องกัน: 12-19

แผ่นเกราะเหล็กธรรมดาที่ทำโดยช่างตีเหล็กที่มีประสบการณ์ ช่วยลดความเสียหายจากการโจมตีที่โดนส่วนหน้า

หมายเหตุ: ด้วยเหตุผลบางอย่างมันเหมาะกับท่าน

————

อีกไม่กี่นาทีต่อมา วัลเลียร์ทานอาหารเสร็จแล้วจึงลุกขึ้นและเดินออกจากหมู่บ้าน แต่ในขณะนั้น ทริสตันก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยเช่นกัน ทำให้วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะถาม “ทริสตัน เจ้ากำลังจะไปไหน?”

"ออกไปนอกหมู่บ้านสิ" ทริสตันตอบเหมือนมันเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อเห็นใบหน้าของวัลเลียร์ที่ยังคงสงสัย เขาจึงอธิบาย "คลาสรองของข้าเน้นไปที่การต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า"

ถึงแม้ว่าเขาจะอยากถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับคลาสรองของทริสตัน แต่วัลเลียร์ตัดสินใจเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจก่อนแล้วทั้งสองก็เร่งรีบออกจากหมู่บ้าน โดยสังเกตเห็นว่ามีแนวทหารหลายคนเรียงรายอยู่แล้ว เมื่อทั้งสองคนมาถึง แน่นอนว่า เดเมียนเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมสีหน้าที่จริงจัง

"วัลเลียร์ ทริสตัน" เดเมียนกล่าว

ทั้งสองพยักหน้าให้กับคำทักทายของเดเมียน ซึ่งเขาก็พยักหน้าให้เช่นกันและกล่าวต่อ "วัลเลียร์ ไปที่เขตตะวันออก เจ้าจะไปร่วมกับหัวหน้าทหารรักษาการณ์ที่ข้าจัดไว้ที่นั่น ในตำแหน่งรองหัวหน้า"

"ส่วนเจ้าทริสตัน ไปกับข้าที่เขตส่วนกลางที่ซึ่งคลื่นมอนสเตอร์จะโจมตีหนักที่สุด" เขากล่าวพร้อมมองไปที่ทริสตัน

ทริสตันพยักหน้าตอบและเดินไปพร้อมเดเมียน ส่วนวัลเลียร์ก็เร่งรีบไปยังเขตตะวันออก เมื่อทั้งสองไปถึงตำแหน่งของตนแล้ว เดเมียนไม่สามารถละสายตาจากเส้นขอบฟ้าที่เขามองเห็นคลื่นขนาดใหญ่ของมอนสเตอร์กำลังมุ่งตรงมาหาพวกเขา

"ทหาร! ถึงเวลาที่เราจะต้องแสดงให้หมู่บ้านเห็นถึงเหตุผลที่เราฝึกฝนอย่างหนัก! ทั้งหมดก็เพื่อมอนสเตอร์ตรงหน้าพวกเรา!" เดเมียนสูดหายใจลึกแล้วตะโกนออกมาเสียงดัง ทำให้ทหารในบริเวณนั้นต้องหันไปฟังเขาทันที "พวกเราเคยผ่านการโจมตีของมอนสเตอร์มาหลายครั้งแล้ว... เราจะปล่อยให้ครั้งนี้มันทำลายพวกเราหรือ?"

"ไม่!" ทหารในบริเวณนั้นตอบอย่างพร้อมเพรียง

"ดีมาก! นั่นแหละที่ข้าอยากได้ยิน!" เดเมียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"คลื่นแรกกำลังมาถึงพวกเราแล้ว พวกเจ้ารู้ไหมว่ามันหมายความว่าอะไร?"

"ถึงเวลาปล่อยให้ทุกอย่างบ้าคลั่งแล้ว!"

"อย่าปล่อยให้ใครรอดไป!"