บทที่ 46 คลื่นมอนสเตอร์: คลื่นลูกแรก

ขณะที่เดเมียนกำลังเตรียมความพร้อมให้กับผู้คนในส่วนกลางเพื่อเตรียมรับมือกับคลื่นมอนสเตอร์ลูกแรก วัลเลียร์เพิ่งมาถึงเขตตะวันออก ไม่แปลกใจ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมองเขาด้วยท่าทางสงสัย พวกเขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงมาที่เขตนี้

วัลเลียร์หายใจหอบเล็กน้อยก่อนจะมองไปรอบๆ เพื่อหาว่าหัวหน้าทหารรักษาการณ์ที่เดเมียนพูดถึงคือใคร จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในกลุ่มผู้คน ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ เขาเดินเข้าไปหาคนคนนั้น "ไม่คิดว่าจะเจอเจ้าที่นี่นะ ลีออน"

"เจ้าถูกมอบหมายให้มาที่ส่วนนี้ด้วยเหรอ?" ลีออนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ก่อนจะโอบเขาไว้

วัลเลียร์พยักหน้า "ใช่ เดเมียนบอกให้ข้ามาที่นี่ ตามที่เขาบอก ข้าจะเป็นรองหัวหน้าของทีมหรืออะไรทำนองนั้น?"

เมื่อได้ยินคำว่า 'รองหัวหน้า' หลายคนในกลุ่มไม่สามารถหยุดพูดคุยกันในเสียงกระซิบ พวกเขาสงสัยว่าเหตุใดชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขาถึงได้รับตำแหน่งรองหัวหน้า ทั้งๆ ที่ในแง่ของรูปลักษณ์เขาดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัติสำหรับตำแหน่งนั้น

ส่วนลีออน เมื่อได้ยินคำนี้จากปากของเพื่อน เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกใจ "จริงเหรอ? เดเมียนบอกเจ้าอย่างนั้นเหรอ? ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ข้าเจอเจ้า เจ้าไปทำอะไรกัน ถึงทำให้เดเมียนมอบตำแหน่งรองหัวหน้าให้กับเจ้ากัน?"

ขณะที่วัลเลียร์กำลังจะตอบคำถามของเขา หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นระหว่างทั้งสอง ซึ่งมีกลิ่นอายที่เย็นยะเยือกแผ่ออกมา จนทำให้ผู้คนบางคนสะดุ้งและถอยหลังไปหลายก้าว ที่น่าแปลกใจคือแม้แต่ลีออนก็ถอยหลังไปเล็กน้อย ด้วยท่าทางที่ดูตกใจเมื่อมองไปที่หญิงสาวคนนั้น เมื่อวัลเลียร์สังเกตเห็นเช่นนั้น เขาก็จ้องไปที่หญิงสาวคนนั้นด้วยความเงียบ

หากไม่นับกลิ่นอายที่เย็นยะเยือกทที่นางปล่อยออกมา วัลเลียร์มั่นใจว่าเมื่อเกม Greater Beyond เปิดตัวในภายหลัง ผู้เล่นจำนวนมากจะตกหลุมรักกับรูปลักษณ์ของนาง ทรงผมสีเงินเทายาวของนางถูกมัดเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย ทำให้รูปหน้าของนางดูเด่นขึ้น ในขณะที่ดวงตาของนางมีสีเขียวอ่อนสดใส ซึ่งให้ความรู้สึกสดชื่นเมื่อมองเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกสดชื่นนี้ถูกลบล้างไปโดยชุดสีเทาหม่นที่นางสวมใส่ โดยมีเกราะหนังที่หน้าอกและที่แขนเป็นแหล่งป้องกันเพียงอย่างเดียว นอกจากเสื้อผ้าของนาง โดยรวมแล้ว ความรู้สึกที่วัลเลียร์ได้รับคือนางน่าจะเลือกคลาสที่เน้นความว่องไว (AGI) เพื่อทดสอบความคิดของเขา เขาจึงใช้ทักษะ [การวิเคราะห์] กับนาง ผลที่ได้ปรากฏขึ้นในใจของเขา

ติ๊ง!

————

[มิสต์ เวอริเอล] (เลเวล 18)

คลาส: ดาบพายุ (แรงค์ 1 — หายาก)

HP: 312/312

MP: 216/216

ค่าสเตตัส:

26 ความทนทาน (VIT)

26 พละกำลัง (STR)

61 ความว่องไว (AGI)

45 ความแม่นยำ (DEX)

18 สติปัญญา (INT)

18 ภูมิปัญญา (WIS)

18 การรับรู้ (PER)

18 โชค (LUK)

หมายเหตุ: ข้าขอแนะนำให้ท่านพยายามเข้าใกล้นางในทางที่ดี ถ้าข้าเป็นท่าน

————

ทันทีที่เขามองดูค่าสเตตัสของนาง วัลเลียร์ก็ไม่สามารถหยุดตัวเองจากการดูดลมหายใจลึกๆ ในใจ เขาได้เห็นถึงความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างค่าสเตตัสของเขากับคลาสแรงค์ 1 ตัวจริงที่มีค่าสเตตัสสูง นางมีค่าความว่องไว (AGI) ที่สูงกว่าค่าความว่องไว (AGI) ของเขามากกว่าสองเท่า

และนางยังไม่ถึงจุดสูงสุดของแรงค์ 1 เลย!

ขณะที่วัลเลียร์ได้ปรับภาพลักษณ์ของหญิงสาวตรงหน้าตัวเองใหม่ หญิงสาวก็ได้ถามคำถามเขา "เจ้าคือคนที่เดเมียนส่งมาเป็นรองหัวหน้าของส่วนนี้เหรอ?"

"ใช่" วัลเลียร์พยักหน้าตอบ "แล้วเจ้าคงเป็นหัวหน้าทหารรักษาการณ์ที่เดเมียนบอกข้าใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" หญิงสาวพยักหน้ากลับ ก่อนจะยื่นมือออกมา "มิสต์ เวอริเอล, ดาบพายุ แรงค์ 1"

"วัลเลียร์ ไซฮาร์ด" เมื่อเห็นนางยื่นมือออกมา วัลเลียร์จับมือนางและทำการจับมือแน่น "พลเรือน แรงค์ 0"

เมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายของวัลเลียร์ ผู้คนรอบๆ ก็เริ่มพูดกันเล็กน้อย พวกเขาสงสัยอีกครั้งว่าใครที่อยู่ในระดับเดียวกันกับพวกเขาแล้วจะได้ตำแหน่งสำคัญขนาดนี้ได้อย่างไร เพื่อตอบสนองต่อคำพูดนั้น มิสต์ก็จ้องไปที่ตาวัลเลียร์ ซึ่งวัลเลียร์ก็เข้าใจอย่างน่าประหลาดใจในทันที เมื่อเขาแผ่กลิ่นอายทั้งหมดของเขาออกมา

วูบ!

ในทันที กลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าที่ใครๆ สามารถปล่อยออกมาได้ปรากฏรอบตัววัลเลียร์ ทำให้ทุกคนรอบๆ เงียบเสียงลง แม้แต่มิสต์ก็ไม่คาดหวังอะไรมากจากการแสดงพลังของเขา ก็อดที่จะตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจไม่ได้ หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที วัลเลียร์ก็เก็บกลิ่นอายของตัวเองกลับ ทำให้ความเงียบปกคลุมไปทั่วทั้งส่วนตะวันออก

"ดี" เมื่อเห็นว่าเงียบสงบ มิสต์ก็พูดขึ้น ขณะที่มองไปยังคลื่นมอนสเตอร์ที่กำลังเข้ามาใกล้ "ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป เราจะพูดถึงแผนที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้"

"สำหรับคลื่นแรก ผู้ที่มีเลเวล 8 หรือต่ำกว่านั้นจะต้องไปที่แนวหน้า ส่วนผู้ที่เลเวล 9 ขึ้นไปจะต้องอยู่หลังแนวป้องกัน และจะขยับออกไปเฉพาะเมื่อมีคนในแนวหน้าตกอยู่ในอันตราย" ขณะที่นางพูด มิสต์ก็สั่งให้ผู้คนบางคนเดินไปข้างหน้า "สำหรับคลื่นที่สองและคลื่นถัดๆ ไป เราจะวางแผนใหม่เมื่อเรารู้ว่าเรากำลังจะเจอกับอะไร เข้าใจไหม?"

"ครับ ท่าน!" ทุกคนตอบพร้อมกัน ก่อนจะเข้าประจำตำแหน่งของตัวเองเพื่อเตรียมรับคลื่นมอนสเตอร์ที่จะมาถึง ส่วนวัลเลียร์เขายังคงเงียบและสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่ จนกระทั่งความสนใจของเขาถูกดึงไปที่มิสต์ ที่กำลังดีดนิ้วเรียกเขา

"ตามมาหน่อย วัลเลียร์" นางพูด ทำให้วัลเลียร์พยักหน้าและรีบเดินไปที่นาง

หลังจากนั้น ทั้งสองเดินไปเล็กน้อย โดยมิสต์จัดเตรียมผู้คนตามที่นางต้องการ ขณะที่วัลเลียร์ยังคงเงียบและสังเกตการณ์ ต่อมา หลังจากที่ มิสต์เปลี่ยนการจัดเตรียมผู้คนในส่วนของพวกเขาไปหลายครั้ง วัลเลียร์ก็ไม่สามารถทนที่จะถามได้ "ทำไมเจ้าถึงให้คนที่มีเลเวลต่ำทำหน้าที่เป็นแนวหน้าในคลื่นแรก? ไม่ใช่ว่ามันน่าจะสมเหตุสมผลกว่าหรือถ้าเราควรทำหน้าที่เป็นแนวหน้า?"

จากสิ่งที่เขาจำได้จากชีวิตก่อนหน้าเกี่ยวกับคลื่นมอนสเตอร์ ส่วนใหญ่ผู้เล่นที่มีเลเวลสูงจะเป็นกลุ่มที่อยู่ที่แนวหน้า ขณะที่ผู้ที่อยู่ไกลจากแนวหน้าจะเป็นผู้ที่มีเวเวลที่ต่ำกว่า และคนที่อยู่แนวหลังสุดจะมีเลเวลต่ำที่สุดในบรรดาผู้ที่เข้าร่วมต่อสู้กับคลื่นมอนสเตอร์

แน่นอนว่า วัลเลียร์รู้ว่าเหตุผลที่ผู้เล่นเลเวลสูงอยู่ที่แนวหน้าเป็นเพราะพวกเขาจะได้รับ XP มากขึ้นในลักษณะนั้น แต่เขาก็ไม่รู้ว่าทำไมหมู่บ้านถึงไม่ใช้กลยุทธ์เดียวกัน เพราะมันได้ผลดีมาก

โชคดีที่ มิสต์มีคำตอบให้เขา "มันเพื่อให้พวกเขามีโอกาสได้รับ XP เพียงพอที่จะเพิ่มเลเวลของพวกเขา ยิ่งในหมู่บ้านเรามีคนเลเวลสูงมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งสามารถปกป้องหมู่บ้านได้ดีขึ้นในระยะยาว นอกจากนั้น เรายังไม่มีคนเลเวลสูงพอที่จะทำแบบนั้นได้ แต่ในบางช่วงตำแหน่งของเราจะถูกสลับกัน คือพวกเขาจะอยู่หลังแนวป้องกัน และเราจะอยู่ที่แนวหน้า"

"ไม่ว่าอย่างไร ก็ขอให้เจ้าระวังเสมอหากเห็นใครที่กำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์แล้วมีปัญหา" นางกล่าว ทำให้วัลเลียร์ประทับใจมิสต์มากขึ้น "มันอาจจะดูเหมือนว่านางเย็นชาและเยือกเย็น แต่จริงๆ แล้วนางเป็นคนตรงข้ามโดยสิ้นเชิง"

เสียงคำราม…

เมื่อทั้งสองพูดคุยจบ เสียงคำรามที่ดังขึ้นมาค่อยๆ ดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนในเขตตะวันออกหันไปมองข้างหน้า

ขณะที่คลื่นมอนสเตอร์กำลังเดินมาทางพวกเขา ทุกคนก็จับอาวุธของตนแน่นขึ้น ขณะที่สีหน้าของมิสต์กลับไปเย็นชาดังเดิม

"แนวหน้า..."

"เดินหน้า!"