บทที่ 43 พรสวรรค์...หรือการหลอกลวง?

ขณะที่ทริสตันยังคงมองวัลเลียร์ตีเหล็กไปเรื่อยๆ ปากของเขาก็ยิ่งอ้ากว้างขึ้นจากความตกใจที่เขารู้สึก สงสัยว่าทำไมมือใหม่อย่างวัลเลียร์ถึงมีทักษะและความชำนาญขนาดนี้ในการตีเหล็ก ทั้งๆ ที่มันเป็นครั้งแรกที่เขาใช้ค้อน

'หรือว่า... ข้าได้พบกับช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติแล้วเหรอ?' เขาคิดในใจ แต่ยิ่งเขามองวัลเลียร์ตีเหล็กตรงหน้าเหมือนกับมันเป็นเรื่องง่ายๆ เขาก็ยิ่งมั่นใจในความคิดนั้นมากขึ้น

แม้ว่าจะเป็นเรื่องหายาก แต่ช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยิน ทริสตันนึกถึงอดีตเมื่อเขายังเป็นศิษย์อยู่ภายใต้ช่างตีเหล็กคนหนึ่ง เขาจำได้ถึงช่วงเวลาที่เขาเคยพบกับคนที่มีอายุใกล้เคียงกับเขา ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นอนาคตของวงการช่างตีเหล็ก แน่นอน ในตอนนั้นเขายังเป็นคนหนุ่ม ทริสตันไม่สามารถหยุดความอิจฉาได้ และตัดสินใจท้าทายคนคนนั้นให้ต่อสู้กันว่าใครจะสามารถตีอาวุธได้ดีกว่าได้

จากเหตุการณ์นั้น ทริสตันได้ตระหนักถึงโลกของช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ ผู้ที่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการตีเหล็กเหมือนกับมันเป็นหน้าที่ในชีวิตของพวกเขา ไม่แปลกใจเลยที่คนที่เขาท้าทาย คือหนึ่งในช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ สุดท้ายผลงานของเขา คืออาวุธที่ระดับเหนือกว่าของทริสตันทำได้

ตอนนี้ เมื่อทริสตันเติบโตจากช่วงเวลานั้นแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นที่เขาจะได้เป็นอาจารย์ให้กับช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ เขาคิดถึงการที่ชื่อของวัลเลียร์จะโด่งดังแค่ไหนในปีข้างหน้า แต่เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ ก็ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างที่วัลเลียร์อาจเป็น นอกจากการเป็นช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ตาก็เริ่มมืดลงเมื่อทริสตันคิดว่า 'เขาอาจจะเป็นช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ... หรือไม่เขาก็กำลังปกปิดประสบการณ์เก่าที่เคยตีเหล็กมาก่อน ก่อนที่จะตัดสินใจมาเรียนกับข้า'

ถ้าหากวัลเลียร์ได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นในใจของทริสตันในขณะนั้น เขาก็อาจจะบอกว่าเขาถูกต้องในบางส่วน เพราะจริงๆ แล้วเขามีประสบการณ์ในการตีเหล็ก...

ในชีวิตที่แล้วของเขา

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ยิ่งทริสตันคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นความคิดที่มีเหตุผลมากขึ้น 'ท่าทางที่เขากำลังถือค้อนเหมือนกับว่าเขามีประสบการณ์ในการใช้งานมันมาก่อน นอกจากนี้ วิธีที่เขาตีเหล็กดูเหมือนมีเจตนาและเป้าหมายในแต่ละจังหวะ มันไม่ดูผิดปกติหรือสับสนอะไร...'

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจเบาๆ 'ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะต้องสรุปผลลัพธ์อย่างเร่งรีบ ตอนนี้ข้าคิดได้ว่า วัลเลียร์มาหาข้าโดยที่แผนผังเทคโนโลยีของเขายังถูกล็อคอยู่ ดังนั้นมันมีโอกาสสูงที่เขาจะเป็นช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติแทนที่จะเป็นคนหลอกลวง แต่ทว่า ใครจะไปรู้ว่าเรื่องจริงจะเป็นยังไง?'

'ข้าจะต้องหาคำตอบนั้นด้วยตัวเอง' ด้วยความคิดนี้ ทริสตันจึงหยิบใบดาบออกจากถังแล้วตรวจสอบมันอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าใบดาบได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ เขาก็วางมันข้างๆ เอาไว้ ตัดสินใจที่จะเลื่อนการลับใบดาบออกไปจนกว่าวัลเลียร์จะเสร็จจากการลองตีเหล็กครั้งแรกของเชา

โดยบังเอิญ ในขณะเดียวกันนั้น วัลเลียร์ก็ได้สังเกตว่าเขาหมกมุ่นกับการตีเหล็กเกินไปจนปล่อยให้ประสบการณ์ในอดีตมีอิทธิพล เขาจึงเปลี่ยนเกียร์ไปที่โหมดแมนนวล ลดจังหวะการทำงานลงอย่างมาก และสังเกตว่าเหล็กตรงหน้าของเขาเริ่มมีรูปร่างคล้ายกับมีดในพิมพ์เขียวที่ทริสตันให้มา บางจุดแม้จะมีรายละเอียดที่ไม่ได้เห็นในพิมพ์เขียว

'เกือบลืมไปว่านี่เป็นการพยายามครั้งแรกในการตีเหล็กของ

ข้า' วัลเลียร์คิดในใจ ด่าตัวเองที่หลงไปกับการตีเหล็ก อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถอนหายใจในใจ นึกถึงว่าเป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้หลอมอะไร จริงๆ แล้ว ครั้งสุดท้ายที่เขาหลอมอะไรคือตอนประมาณหนึ่งปีครึ่งก่อนการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ซึ่งก็เป็นสาเหตุที่ทำให้วัลเลียร์ได้หมกมุ่นกับการตีเหล็กในทันที

'ถึงแม้ว่าข้าจะแสดงให้เห็นว่า ข้ามีทักษะในการตีเหล็ก

สิ่งที่แย่ที่สุดที่ข้าสามารถทำได้คือ แสดงให้เห็นว่าข้าสามารถตีเหล็กสำเร็จ ในการพยายามครั้งแรก' เขาพึมพำในใจ ขณะค้อนของเขาฟาดลงบนโลหะอย่างลวกๆ 'หากข้าทำเช่นนั้น ทริสตันจะต้องสงสัยแน่นอน'

'จริงๆ แล้ว ข้าคิดว่าเขาคงสงสัยแล้ว' ขณะที่เขาหันไปมองทริสตัน โดยสงสัยว่าทริสตันยังอยู่ระหว่างการหลอมดาบที่เขาตีขึ้นหรือไม่ เขากลับเห็นว่าทริสตันจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ซึ่งทำให้วาลีร์รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

โชคดีที่เขาหายใจลึกๆ สองสามครั้งจนสงบลง ทำให้เขาสามารถกลับไปตีเหล็กต่อไปได้ ถึงแม้ว่าจะช้ากว่าเดิม

"เฮ้ ทริสตัน ตอนที่เดเมียนขอให้เจ้าช่วยปกป้องหมู่บ้านจากการคลื่นมอนสเตอร์ เจ้าเคยต่อต้านความคิดนี้ไหม?" ในขณะที่เขากำลังตีเหล็กอยู่ วัลเลียร์ถามคำถามนี้กับทริสตัน ขณะที่เขาค่อยๆ หาจังหวะที่ช้าลงแต่เข้าใจได้ง่ายในการตีเหล็ก

น่าแปลกที่ทริสตันส่ายหัวเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาเดินเข้ามาใกล้วัลเลียร์เพื่อมองดูความคืบหน้าของเขา "ข้าไม่ได้ต่อต้านความคิดนั้นหรอก จริงๆ แล้ว เมื่อข้าได้ยินเกี่ยวกับคลื่นมอนสเตอร์ ข้าคิดว่ามันจะดีถ้าข้าสามารถช่วยเหลือได้"

"หืม? แต่ไม่ใช่ว่ามันจะมีประโยชน์มากกว่าหรือถ้าเจ้าแค่ทำการหลอมอาวุธแทนการไปต่อสู้กับมอนสเตอร์?" วัลเลียร์ถามกลับไป ขณะที่มีดที่อยู่ตรงหน้าของเขาดูเหมือนจะต้องการการตีอีกไม่กี่ครั้งก็จะเสร็จสมบูรณ์

"ถ้าข้าเป็นช่างตีเหล็กคนอื่น แล้วข้าคงจะตอบว่า ใช่" ทริสตันตอบ "แต่ในความคิดของข้า ถ้าเจ้าแค่หลอมอาวุธแต่ไม่ลองใช้มันด้วยตัวเอง อาวุธที่เจ้าทำออกมาจะด้อยคุณภาพ เพราะสาระสำคัญของอาวุธมันไม่ได้อยู่แค่ในกระบวนการสร้างมัน แต่ยังอยู่ในประสบการณ์การใช้งานด้วย ในสายตาของข้า คนที่แค่หลอมอาวุธแต่ไม่ใช้มันคือช่างตีเหล็กที่แย่ที่สุด."

"แน่นอน เจ้าอาจจะพูดได้ว่าข้าไม่ได้ปฏิบัติตามสิ่งที่ข้าสั่งสอน แต่ข้าก็ยังจะทำ" ทริสตันพูดต่อ ในขณะที่กลิ่นอายกระหายเลือดเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายเขา "แม้ว่าเจ้าจะรู้ว่าคลาสหลักของข้าคือ ช่างตีเหล็กผู้ชำนาญ แต่ข้าแน่ใจว่าเจ้ายังไม่รู้เกี่ยวกับคลาสรองของข้า"

"ต่างจากคลาสรองของคนอื่นๆ ที่มักจะเป็นคลาสที่มีประโยชน์ในด้านการผลิต คลาสรองของข้าเป็นคลาสสำหรับการต่อสู้ โดยเฉพาะการต่อสู้ที่เน้นการใช้ทุกวิถีทางในการกำจัดศัตรูที่ยืนอยู่ตรงหน้า" ทริสตันกล่าวในขณะที่เขาควบคุมกลิ่นอายของตัวเอง "เจ้าจะถามชื่อคลาสรองหรือ? ถามเดเมียนหรือใช้ [การวิเคราะห์] กับข้าก็ได้ ข้าไม่สนหรอก"

"เอาล่ะ เสร็จแล้วใช่มั้ย?" เมื่อได้ยินคำพูดจากทริสตัน วัลเลียร์ก็หันกลับไปมุ่งความสนใจไปที่เหล็กชิ้นนั้น ตีมันอีกไม่กี่ครั้งด้วยความชำนาญ ไม่กี่วินาทีต่อมา เขามองไปที่ความคืบหน้าและยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเขาใกล้จะหลอมมีดชิ้นนั้นเสร็จแล้ว แต่เมื่อเขานึกถึงการที่ไม่ต้องการให้ทริสตันรู้ว่าเขาสามารถหลอมอาวุธสำเร็จในครั้งแรก เขาก็ขอโทษมันอยู่ในใจ ก่อนจะตีกระหน่ำลงไปหลายครั้งจนเหล็กเป็นรอยบุ๋มขนาดใหญ่

ขณะที่วัลเลียร์รู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ เมื่อมองผลงานสุดท้าย เขายกมือขึ้นเกาหัวเบาๆ ก่อนจะวางค้อนที่ถือไว้ลงข้างตัว จากนั้นจึงหยิบมีดขึ้นมายื่นให้ทริสตัน ซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองสิ่งที่วัลเลียร์ส่งให้เขา

"เอ่อ…น่าจะเสร็จแล้วนะ?"