บทที่ 23 เสร็จสมบูรณ์

เมื่อเวร่าหยิบฝาออกจากหม้อปรุงยา กลิ่นโลหะฉุนของเลือดก็ลอยออกมาทันที จนทำให้คนที่ได้กลิ่นคิดว่าเกิดการสังหารหมู่ในห้องนอนของเธอ

รู้ถึงผลกระทบของกลิ่นนั้น เวร่าจึงใช้มานาอย่างชำนาญเพื่อสร้างฟองมานาบนหม้อปรุงยาที่จะดูดซับกลิ่นส่วนใหญ่เอาไว้ ก่อนที่เธอจะหยิบขวดเปล่าจากกล่องที่อยู่ข้างๆ

เมื่อเปิดจุกขวดออก เธอก็ใช้ฟองมานาที่ลอยอยู่เหนือหม้อปรุงยาให้กลายเป็นช้อนเพื่อค่อยๆ ตักเอาสารที่เหลืออยู่ในหม้อปรุงยาและย้ายมันไปใส่ในขวด ในไม่นานของเหลวสีแดงข้นก็เติมเต็มขวดไปครึ่งหนึ่ง และเมื่อเธอมั่นใจว่าหม้อปรุงยาไม่มีอะไรเหลืออยู่แล้ว เธอก็ปิดจุกขวดไว้

หลังจากวางขวดที่เติมจนเต็มแล้ว เวร่าก็ถูมือของตัวเองเพื่อสงบสติอารมณ์จากความตื่นเต้นที่เธอรู้สึกและเริ่มการปรุงยาครั้งที่สองของเธอ

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัวหลายชั่วโมง

วัลเลียร์รู้สึกหลงใหลและสนใจในกระบวนการทั้งหมดอย่างเงียบ ๆ และเฝ้าดูเวร่าทำสิ่งต่าง ๆ ราวกับว่าเขาอยู่ในภวังค์เล็กน้อย ในระหว่างนี้ เสียงของมิสเทียจะดังจากลูกแก้วเป็นระยะๆ เพื่อแจ้งเตือนเวร่าถึงการเคลื่อนไหวที่เธออาจทำได้ดีขึ้น หรือสิ่งที่เธออาจเพิ่มเพื่อทำให้กระบวนการมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ในที่สุด เวร่าก็ปรุงยาทั้งหมดห้าครั้งสำเร็จ โดยเธอล้มเหลวแค่เพียงครั้งเดียว เนื่องจากเมื่อเธอขอให้มิสเทียไม่ช่วยในบางครั้งเพื่อทำการปรุงยาด้วยตัวเอง ความสำเร็จที่ผ่านมาอาจทำให้เธอรู้สึกมั่นใจเกินไป และเมื่อความมั่นใจเกินไปนั้น เธอทำให้สมดุลของส่วนผสมผิดพลาดจนได้ยินเสียงฟู่จากหม้อปรุงยา

หลังจากที่ได้ปรุงยาเสริมพลังทางกายขั้นพื้นฐานแล้ว เธอก็เริ่มปรุงยาตัวต่อไปกับยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐาน จากที่มิสเทียบอกไว้ ยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐานนั้นยากกว่าเล็กน้อย เนื่องจากส่วนผสมที่ใช้จะขัดแย้งกัน ซึ่งหมายความว่า นักปรุงยาต้องมีการควบคุมที่ละเอียดอ่อนเพื่อทำให้แก่นแท้เหล่านี้เข้ากันได้

และนั่นคือต้นเหตุที่เวร่าล้มเหลวในการปรุงยาครั้งแรก เพราะความมั่นใจที่เกิดขึ้นจากการประสบความสำเร็จทำให้เธอขาดการควบคุมที่จำเป็นในการทำให้ส่วนผสมเข้ากันได้ ซึ่งทำให้มิสเทียต้องต่อว่าเธออย่างแรงจนทำให้วัลเลียร์ต้องนิ่งเงียบลง และจดจำไว้เสมอว่าจะต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับมิสเทียไว้

โชคดีที่หลังจากความผิดพลาดครั้งนั้น การปรุงยาสี่ครั้งที่เหลือในการทำยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐานก็ประสบความสำเร็จ โดยเวร่ามั่นใจว่าเธอไม่ปล่อยให้ความรู้สึกมารบกวนกระบวนการอีก

เมื่อการปรุงยาทั้งหมดสิบครั้งเสร็จสิ้นแล้ว ดวงอาทิตย์ก็อยู่ในจุดสูงสุดของท้องฟ้า

...

เวร่าวางขวดทั้งสี่ขวดที่บรรจุของเหลวสีแดงและสีน้ำเงินลงในกระเป๋าที่เธอได้รับมาก่อนหน้านี้ และยิ้มบางๆ พร้อมความพึงพอใจที่ปรากฏอยู่บนใบหน้า เมื่อเธอส่งกระเป๋าคืนให้วัลเลียร์ "นี่ท่านวัลเลียร์ ขวดสี่ขวดของยาเสริมพลังทางกายและยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐาน"

วัลเลียร์รับกระเป๋ามาด้วยการพยักหน้าและมองไปที่ข้างในกระเป๋าสักครู่ ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย "ข้ารู้แล้วว่าตัดสินใจไม่ผิดที่ไว้วางใจเจ้า ข้าแน่ใจว่าแม้แต่นักปรุงยาที่มีประสบการณ์ก็คงยากที่จะทำสิ่งที่เจ้าทำได้"

"ข้าแค่ทำตามคำแนะนำของอาจารย์เท่านั้น" เวร่าตอบกลับ พร้อมกับเกาแก้มที่แดงเล็กน้อย "ถ้ามีใครต้องขอบคุณคงต้องเป็นอาจารย์มากกว่า"

"ทั้งหมดก็เป็นฝืมือเจ้านั่นแหละ" มิสเทียกลับเห็นด้วยกับวัลเลียร์ "ข้าแค่ชี้แนะขั้นตอนเท่านั้น แม้ว่าจะให้คำแนะนำบางอย่างบ้าง แต่ทุกอย่างก็เป็นความสำเร็จของเจ้าเอง"

"ในกรณีนี้ ข้าคิดว่าเขาคงจะกลับมาที่นี่อีกในอนาคตเพื่อขอให้ปรุงยามากขึ้น ดังนั้นเจ้าควรฝึกฝนทักษะการปรุงยาให้มากขึ้นนะ" มิสเทียพูดและหัวเราะ "ใช่ไหมวัลเลียร์?"

"เออ... ก็ไม่ผิด" วัลเลียร์หัวเราะตาม แล้วเขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งในขณะที่มองไปในกระเป๋าอีกครั้ง ก่อนที่จะหยิบขวดที่มีของเหลวสีแดงและสีน้ำเงินออกมาและยื่นให้เวร่า "นี่เป็นของขวัญจากใจสำหรับการทำตามคำขอของข้า"

"ห๊ะ? แต่... นี่คือวัตถุดิบของท่าน! มันมีค่ามากเกินไป... ข้ารับไม่ได้หรอก" เวร่าประหลาดใจจากการกระทำของวัลเลียร์และปฏิเสธโดยการโบกมือไปมา

"มันอาจจะเป็นวัตถุดิบของข้า แต่ก็ไม่สามารถใช้ประโยชน์ได้หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่ข้าต้องการ" วัลเลียร์ตอบกลับโดยมีท่าทางจริงจัง "กรุณารับมันเถอะ"

"แต่ว่า..." เมื่อเวร่ากำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง เสียงของมิสเทียก็ดังขึ้นจากลูกแก้วอีกครั้ง

"รับไว้เถอะเวร่า คิดซะว่าเขาต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับเจ้า" มิสเทียพูดกับเวร่า "อย่างน้อย ถ้าเขาไม่ได้ไปที่เมืองใกล้เคียงเพื่อทำการปรุงยา เขาก็จะมาขอให้เจ้าปรุงมันอยู่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นจากอาจารย์ของเธอ แก้มของเวร่าก็แดงขึ้นเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็ถอนหายใจในใจ ก่อนที่จะรับทั้งสองขวดมาโดยมีศีรษะต่ำลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเวร่ารับขวดไปแล้ว วัลเลียร์ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจเล็กน้อย "เอาล่ะ ตอนนี้เรามาถึงเรื่องเงินแล้ว ข้าต้องจ่ายค่าจ้างเท่าไหร่ดี?"

"อา... ไม่จำเป็นหรอก ท่านวัลเลียร์" เวร่าปฏิเสธอย่างสุภาพ "ประสบการณ์ที่ข้าได้รับจากการปรุงยา รวมถึงขวดยาเสริมพลังพวกนี้ที่ท่านให้มา มันก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว"

"เจ้าแน่ใจ?" ถึงแม้ว่าวัลเลียร์จะไม่ว่าอะไรหากจะจ่ายค่าจ้างให้ แม้ว่าเขาจะให้ขวดยาเสริมพลังไปแล้ว แต่เวร่าก็พยักหน้าตอบ

"ใช่" เธอตอบ "ถ้าท่านยังรู้สึกอยากตอบแทนข้า ท่านสามารถจ้างข้าปรุงยาให้ท่านอีกครั้ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น วัลเลียร์ก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะพยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจะมาหาเจ้าอีกเมื่อข้ามีส่วนผสมชุดใหม่"

จากนั้นวัลเลียร์ก็โบกมือลาเวร่าและออกจากร้ายขายยาไป ทิ้งให้เวร่ากับมิสเทียอยู่เพียงลำพัง

"เจ้าควรจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับวัลเลียร์คนนั้น" มิสเทียพูดขึ้นอย่างไม่คาดคิด ทำให้เวร่าสงสัย เพราะอาจารย์ของเธอเป็นคนที่ไม่ค่อยสนใจใครง่ายๆ

"ทำไมล่ะ อาจารย์?" เวร่าถามออกไป

"ถึงมันจะดูไม่เหมือนไม่ใช่ แต่จริงๆ แล้วเขา..."

…

เมื่อเขาเดินออกจากร้ายขายยา วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ขณะเดิน เขาตัดสินใจเดินหลบเข้าไปในซอยเงียบๆ

เมื่อถึงที่นั้น เขาก็วางกระเป๋าลงบนพื้น ก่อนจะหยิบขวดที่มีของเหลวสีแดงออกมาจากกระเป๋า ถอดจุกขวดออกแล้วดื่มมันทั้งหมด รู้สึกถึงความร้อนที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกาย

ติ๊ง!

[ความทนทาน (VIT) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[พละกำลัง (STR) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[ความว่องไว (AGI) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[ความแม่นยำ (DEX) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[ท่านได้ทำเควสต์บางส่วนสำเร็จแล้ว]

เมื่อความร้อนนั้นค่อยๆ หายไป เขาก็หยิบขวดที่มีของเหลวสีน้ำเงินออกจากกระเป๋า ก่อนจะดื่มมันจนหมด ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเย็นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย โดยเฉพาะส่วนบนของร่างกาย

ติ๊ง!

[สติปัญญา (INT) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[ภูมิปัญญา (WIS) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[การรับรู้ (PER) ของท่านเพิ่มขึ้น 1 แต้ม]

[ท่านได้ทำเควสต์สำเร็จแล้ว ไปที่ทริสตันเพื่อรับรางวัล]

เมื่อเขาตรวจสอบการแจ้งเตือนที่ได้รับ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขณะที่เขาดื่มขวดที่เหลือในกระเป๋า

"ตอนนี้เรากำลังไปในทิศทางที่ถูกต้องแล้ว"