บทที่ 22 ประสบความสำเร็จ

"เวร่า ที่รัก" มิสเทียพูดขึ้นไม่นานหลังจากนั้น เพื่อดึงความสนใจจากนักเรียนของเธอ "เจ้าต้องการเริ่มต้นปรุงยาตัวไหนก่อน? ยาเสริมพลังทางกายขั้นพื้นฐานหรือยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐาน?"

"อาจารย์ แล้วสูตรไหนในสองสูตรนี้ง่ายกว่าคะ?" เวร่าถามกลับ ทำให้เสียงในลูกแก้วหัวเราะเบา ๆ

"อืม ข้าไม่โทษหรอกที่เจ้าจะคิดแบบนั้น การค่อย ๆ ปรุงยาที่ง่ายกว่าจะทำให้ความสำเร็จเพิ่มขึ้นแน่นอน" มิสเทียตอบ "ยังไงก็ตาม ถ้าเจ้าจะถามว่ายาสูตรไหนง่ายกว่า เริ่มที่ยาเสริมพลังทางกายขั้นพื้นฐานก่อนดีกว่า"

เมื่อเวร่าพยักหน้าให้กับคำพูดของอาจารย์ มิสเทียก็พูดต่อไป "ในขณะที่เติมน้ำลงในหม้อปรุงยา อย่าลืมเตรียมเลือดกิ้งก่ามังกร ,กีบเท้ากระทิงภูเขา,เนื้ออสรพิษเงา ,และกรงเล็บพยัคฆ์ชาดไว้ข้าง ๆ นะ"

ทันทีที่นางพูดเสร็จเกี่ยวกับการสอนนักเรียน มิสเทียก็หันไปถามวัลเลียร์ "ว่าแต่วัลเลียร์, เจ้าเอาวัตถุดิบมาแค่พอสำหรับการปรุงยาครั้งเดียวของแต่ละสูตรใช่ไหม? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าคงต้องปรับเปลี่ยนขั้นตอนบางอย่าง"

"จริง ๆ แล้ว ข้าเอามาพอสำหรับการปรุงยาห้าครั้ง" วัลเลียร์ตอบ "ถึงมันจะเป็นเรื่องดีถ้าปรุงห้าครั้งสำเร็จครั้งเดียว แต่ก็ไม่เป็นไรถ้าเธอล้มเหลวไปหนึ่งหรือสองครั้ง ถ้าผลลัพธ์สุดท้ายจะทำให้เธอประสบความสำเร็จมากขึ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ความประทับใจของมิสเทียที่มีต่อวัลเลียร์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากเงียบไปสักพัก นางก็ถามเขา "ถ้าเจ้าเอามาพอสำหรับห้าครั้งของแต่ละสูตร ข้าเดาว่าเจ้ากำลังพยายามจะรับทักษะที่มาพร้อมกับการใช้ยาทั้ง 10 ขวดใช่ไหม?"

"มีเหตุผลอะไรที่ท่านต้องการรู้เรื่องนั้นหรือ มิสเทีย?" วัลเลียร์ถามกลับไป

"โอ้! รู้สึกตัวหน่อยเถอะ?" มิสเทียหัวเราะเบา ๆ "ข้ารู้ว่าเจ้าระมัดระวังตัว แต่จากท่าทางที่เจ้าเป็นอยู่ ดูเหมือนว่าเจ้าจะขี้ระแวงเกินไปนะ อย่าห่วงไปเลย วัลเลียร์ ข้าและเวร่าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่หรอกนะ ดังนั้น ตอบคำถามของข้ามาว่าใช่หรือไม่?"

วัลเลียร์เกาหัวเล็กน้อยจากการถูกตำหนิแบบกะทันหัน ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วพยักหน้า "ใช่ แบบนั่นแหละ"

แตกต่างจากยาเสริมพลังที่ผู้เล่นซื้อผ่านการซื้อในเกม ผู้เล่นสามารถรับทักษะได้เมื่อใช้ยาเสริมพลังแต่ละชนิดครบ 10 ขวด แม้จะเคยบอกเสมอว่าค่าสเตตัสทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเมื่อใช้ยาเสริมพลัง แต่ความจริงก็คือ มันไม่เป็นเช่นนั้น เพราะยาเสริมพลังไม่ได้เพิ่มค่าโชค (LUK) เลย

เหมือนกับว่าบริษัทเกมต้องการแก้ไขปัญหานี้ พวกเขาจึงเพิ่มทักษะที่ทำเช่นนั้นได้

ไม่เพียงแต่ทักษะนี้จะเพิ่มค่าสเตตัสทั้งหมดที่ได้รับจากยาให้สูงขึ้น ยังเพิ่มค่าโชค (LUK) ด้วย ซึ่งค่าสเตตัสนี้ถือว่าเป็นค่าสเตตัสที่สำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นหรือ NPC

"เข้าใจแล้ว" มิสเทียพูดตอบ "ข้าเดาว่าเจ้าคงจะใช้ยาเสริมพลังขั้นสูงในอนาคต แต่เราค่อยคุยเรื่องนั้นกันในเวลาที่เหมาะสมเถอะ"

"เวร่า เริ่มเติมมานาใส่หม้อปรุงยาแล้วใช่ไหม?" นางถามต่อ โดยตั้งใจมองไปที่เวร่า

"ข้าทำแล้ว อาจารย์ น้ำในหม้อปรุงยาเดือดแล้ว" เวร่าตอบขณะพยักหน้า

"ดีมาก" มิสเทียแนะนำ "อย่าให้น้ำล้นออกมา เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำอาหาร แต่เรามาที่นี่เพื่อสกัดเอาแก่นแท้จากวัสดุ"

"ทีนี้ ก็หั่นวัตถุดิบที่ข้าบอกไว้เมื่อกี้" นางกล่าวต่อ พร้อมให้เวร่าหยิบมีดที่อยู่ใกล้ ๆ "หั่นให้แต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากันห้าชิ้น ถึงข้าจะไม่สามารถเห็นสิ่งที่เจ้ากำลังทำได้ในตอนนี้ แต่ข้าสามารถรับรู้ปริมาณของวัตถุดิบที่วัลเลียร์ให้เจ้าผ่านลูกแก้วนี้ได้"

"เข้าใจแล้ว อาจารย์" เวร่าหายใจเข้าลึก ๆ แล้วหั่นวัตถุดิบทุกอย่างออกเป็นห้าชิ้นเท่ากัน วางชิ้นส่วนแต่ละอย่างไว้ใกล้หม้อปรุงยาแล้วเก็บส่วนที่เหลือไว้ข้าง ๆ "แล้วตอนนี้ควรจะใส่วัตถุดิบลงไปเลยไหม?"

"ทีละชิ้น" มิสเทียตอบ "ต้องมั่นใจว่าแก่นแท้จากวัตถุดิบที่ใส่ลงไปถูกสกัดออกไปส่วนใหญ่แล้ว ก่อนที่จะใส่ตัวถัดไป เมื่อใส่ทั้งหมดแล้ว ให้ปิดฝาหม้อปรุงยาแล้วเติมมานาเข้าไปอีก ที่จุดนี้ เราต้องการให้แก่นแท้ทั้งหมดหลอมรวมกัน"

เวร่าพยักหน้าตอบรับคำพูดเหล่านั้น และเริ่มทำตามคำแนะนำของมิสเทีย เวร่าก็ได้ใส่ส่วนผสมที่เธอเตรียมไว้ทีละอย่างลงไปในหม้อปรุงยา โดยมั่นใจว่าแก่นแท้จากส่วนผสมถูกสกัดออกมา ด้วยการทำเช่นนี้ น้ำในหม้อปรุงยาก็เริ่มเปลี่ยนสี และทุกครั้งที่ใส่ส่วนผสมเพิ่มเติม น้ำในหม้อปรุงยาจะมีสีสันสดใสขึ้นเรื่อยๆ

"เอาล่ะ... เนื่องจากต้องใช้เวลานานกว่าข้าจะให้คำแนะนำอีกครั้ง คงจะเป็นเรื่องดีถ้าเราคุยกันสักหน่อย วัลเลียร์?" มิสเทียพูดขึ้น ทำให้หูของวัลเลียร์ตั้งขึ้น

"อืม... ก็ได้"

"เนื่องจากที่เจ้ารู้จักผลของยาเสริมพลังทางกายดีมาก เจ้ามีแผนจะทำอะไรกับมันบ้าง?" มิสเทียถาม

"ข้าจะดื่มมันเพื่อให้ได้ทักษะ เหมือนที่ท่านถามไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากนั้นข้าจะดื่มยาระดับที่สูงขึ้นเพื่อให้ได้ทักษะในเวอร์ชั่นที่สูงขึ้น" วัลเลียร์ตอบ

"อย่างนั้นเหรอ?" มิสเทียตอบเสียงที่มีความโน้มน้าวเล็กน้อย "เจ้าเคยคิดจะแบ่งปันให้กับคนอื่นบ้างไหม? เพราะการที่คนอื่นรู้ว่ามียาเสริมพลังทางกายนี้ ก็อาจจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้นะ? อันที่จริง การแนะนำมันในหมู่บ้านที่เจ้าทั้งสองอยู่ ไม่เพียงจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของหมู่บ้านได้ เจ้าสองคนอาจจะสร้างการผูกขาดและทำกำไรได้มหาศาล"

ได้ยินคำพูดเหล่านั้น วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่า มิสเทียต้องการให้เขาทำอะไรกับยาเสริมพลังทางกายนี้ 'ทำไมนางถึงโน้มน้าวเขาขนาดนี้ล่ะ? จากที่นางพูดมันเหมือนเขาจะกระตุ้นเควสต์หากเขาตอบตกลง แต่ที่จริงแล้ว เขาแค่อยากปรุงยา เพื่อเพิ่มความได้เปรียบของตัวเองเท่านั้น'

แน่นอนว่า วัลเลียร์คิดหมดทุกอย่างที่มิสเทียคิดไว้ว่าจะทำกับยาเสริมพลังทางกายนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม นางเป็นอาจารย์ของเวร่า ซึ่งอาจหมายถึงว่านางครอบครองพลังมหาศาล แต่มีสิ่งหนึ่งที่นางลืมคิดถึง

ระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้

วัลเลียร์ปฏิเสธโดยอ้อมโดยเตือนตัวเองถึงเป้าหมายสูงสุดของเขาในการก่อตั้งองค์กรสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย และไม่สร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก่อนที่ผู้เล่นจะเข้าสู่เกมด้วยซ้ำ โดยกล่าวว่า

"ตอนนี้ข้าแค่จะใช้มันกับตัวเองก่อน มิสเทีย อาจจะมีวันที่ข้าจะบอกคนอื่นเกี่ยวกับมัน แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น..." เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เสียงของมิสเทียดูเหมือนจะเศร้าลงเล็กน้อย ก่อนที่จะกลับมาปกติ "ถ้านั่นคือคำตอบของเจ้า ก็ทำตามนั้นเถอะ"

"แต่ก็นะ... ข้าก็ยังอยากรู้เหมือนกันว่าเจ้ารู้จักเกี่ยวกับยาเสริมพลังทางกายนี้จากที่ไหน?" นางถามหลังจากเงียบไปสักครู่ "แค่คนส่วนน้อยในเมืองใหญ่และราชอาณาจักรที่รู้จักมัน แม้ว่าข้าจะคาดเดาได้ว่าเจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร แต่ข้าจะไม่ว่าอะไรหากเจ้าบอก"

"ข้ามาจากที่ไกลมาก แล้วตัดสินใจอยู่ในหมู่บ้านหลังจากเป็นทหารรักษาการณ์ คำตอบนี้ดีพอไหม?" วัลเลียร์ตอบอย่างคลุมเครือ โดยที่เขารู้ดีว่าไม่ควรบอกนางว่าเขาเป็นผู้เล่นในชีวิตก่อนหน้านี้ แต่คำพูดสุดท้ายของนางก็ทำให้เขาสงสัย 'ที่นางคาดเดาได้ว่าฉันรู้ได้อย่างไร? อาจจะเกี่ยวกับนามสกุลของฉันรึเปล่า?'

"ก็ดีพอ" มิสเทียตอบเสียงไม่ค่อยสนใจเท่าไร หลังจากนั้นนางก็หันไปที่เวร่า ที่ตอนนี้กำลังเติมมานาลงในหม้อปรุงยาหลังจากที่ใส่ส่วนผสมทั้งสี่ลงไปแล้ว "เจ้าเติมมานาไปแล้วเหรอ เวร่า?"

"ใช่ อาจารย์" เวร่าตอบ "แค่เติมมานาต่อไปจนกว่าข้าจะได้ยินเสียงจากหม้อปรุงยาใช่ไหม?"

"ถูกต้อง" มิสเทียตอบ "เอาล่ะ นี่แหละวิธีการปรุงยาเสริมพลังทางกายขั้นพื้นฐาน เวร่า เพราะส่วนผสมทั้งสี่มีลักษณะคล้ายกันมาก การสกัดแก่นแท้จากมันแล้วผสมรวมกันจึงไม่ยาก"

"ข้าเข้าใจแล้ว" เวร่าพยักหน้าเข้าใจ "แล้วสำหรับยาเสริมพลังทางจิตล่ะ?"

"เราค่อยคุยกันตอนเจ้าเริ่มทำมัน" มิสเทียตอบ "ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่ายาผสมใกล้จะเสร็จแล้ว—"

ทันใดนั้น!

เสียงระเบิดดังขึ้นจากในหม้อปรุงยา ทำให้พื้นสั่นสะเทือนเล็กน้อย แต่แทนที่จะตกใจ เวร่ากลับยิ้มออกมาและหันไปมองวัลเลียร์

"ขอแสดงความยินดี วัลเลียร์" มิสเทียพูดหลังจากนั้น

"ความพยายามครั้งแรกประสบความสำเร็จแล้ว"