บทที่ 21 การปรุงยา

"ถึงที่แล้ว" เวร่ากล่าว ขณะที่ทั้งสองยืนอยู่หน้าประตูไม้ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เวร่าวางกระเป๋าลงบนพื้นแล้วเปิดประตูออก เผยให้เห็นด้านในของห้องที่อยู่เบื้องหน้าของวัลเลียร์

แต่ทันทีที่เขามองเข้าไปในห้อง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของวัลเลียร์ "หรือว่าข้า… ควรจะปล่อยเจ้าไปและรออยู่ที่นี่ดีไหม?"

ถึงแม้ว่าห้องนี้จะไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย แต่ก็สามารถเห็นเตียงอยู่ด้านหนึ่งของห้อง พร้อมกับหมอนหลายใบวางกระจายอยู่บนที่นอน ข้างๆ เตียงนั้นมีชั้นวางหนังสือไม้เรียบง่าย ซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือที่ดูเหมือนจะมีอายุเก่าและให้ความรู้สึกว่าเกิดขึ้นในยุคสมัยที่ก่อนที่เขาจะเกิด

บนชั้นวางมีกรอบรูปสองใบที่มีภาพของเวร่า รวมถึงภาพของเธอและผู้หญิงอีกคนที่ดูเหมือนเป็นพี่สาวของเธอ

เมื่อสำนึกได้ว่าวัลเลียร์หมายถึงอะไรจากคำถามของเขา เวร่าก็ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วเปิดประตูออกกว้างเผยให้เห็นชุดอุปกรณ์การปรุงยาที่จัดเรียงอย่างดีรอบๆ หม้อปรุงยาขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ใกล้ๆ มุมของห้องที่มีประตูบังอยู่ เมื่อเดินเข้าไปข้างใน เธอหยิบกระเป๋าขึ้นมาแล้วหันไปมองวัลเลียร์ เพื่อเชิญเขาให้เข้าไป

"เพราะข้าเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่รู้วิธีใช้มัน และเนื่องจากไม่มีประโยชน์ในการย้ายมันไปที่อื่น ชุดอุปกรณ์การปรุงยาของข้าเลยอยู่ในห้องนอนของข้า"

"ถ้าท่านไม่รังเกียจความยุ่งเหยิงในอีกฝั่งหนึ่ง ท่านก็สามารถเข้ามาได้" เวร่าหัวเราะขมขื่นขณะเกาหัว

พูดจบ เธอก็เดินไปที่หม้อปรุงยาขนาดใหญ่แล้ววางกระเป๋าของส่วนผสมข้างๆ ก่อนจะเดินไปอีกฝั่งของห้อง "รออยู่ตรงนี้แป๊บหนึ่ง ข้าต้องไปเอาบางอย่าง"

วัลเลียร์พยักหน้าหงึกๆ ตอบรับแล้วรออยู่ข้างๆ หม้อปรุงยาขณะที่เวร่าไปหยิบกล่องบางกล่องที่อยู่ใต้เตียง เธอเป่าฝุ่นออกจากผิวของกล่องก่อนจะเปิดมันออกเพื่อค้นหาสิ่งที่ต้องการ

ในขณะเดียวกัน วัลเลียร์ก็ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้ามาครอบงำเขา เขาหันไปมองทุกสิ่งที่อยู่ในห้องนี้ เมื่อเวร่าบอกว่าไม่ต้องสนใจอีกฝั่ง เขาก็หันความสนใจไปที่ชุดอุปกรณ์การปรุงยาที่เธอมี ถึงแม้ว่าเขาจะคิดว่าเธอมีระเบียบมากกว่าเขา เพราะเตียงของเธอดูสะอาดเรียบร้อย แม้ว่าเธอจะบอกว่ามันยุ่งเหยิง

เมื่อเห็นว่าอุปกรณ์เหล่านี้ไม่มีฝุ่นแม้แต่น้อย วัลเลียร์ก็เดาได้ว่าเวร่าดูแลอุปกรณ์ของเธอเป็นอย่างดี และทำความสะอาดมันอย่างน้อยวันละครั้ง "ถ้ามองจากมุมมองของนักปรุงยา ก็คงไม่แปลกใจเท่าไหร่ เพราะแม้แต่ฝุ่นเล็กน้อยก็สามารถกำหนดความสำเร็จหรือความล้มเหลวของยาได้ ดังนั้นจึงไม่แปลกใจที่เธอทำความสะอาดอุปกรณ์บ่อยๆ"

'แต่ชุดอุปกรณ์แบบนี้ไม่น่าจะหาได้ในหมู่บ้านนี้' เขาคิด 'เธอซื้อทั้งหมดนี้เองเหรอ?'

ด้วยความอยากรู้ วัลเลียร์จึงตัดสินใจถาม "เจ้าซื้ออุปกรณ์พวกนี้มาทั้งหมดเลยเหรอ เวร่า?"

"ข้าอยากซื้อมันเองเช่นกัน" เวร่าตอบขณะมองไปที่วัลเลียร์ด้วยรอยยิ้มขมขื่น แล้วกลับไปสนใจกับกล่องต่างๆ "แต่ว่าข้าไม่ได้ซื้อมันนะ จริงๆ แล้วมันเป็นของขวัญจากอาจารย์ของข้า หลังจากที่ข้าเป็นนักปรุงยาฝึกหัด"

"อาจารย์ที่ดี" วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะพูดออกมา ซึ่งเวร่าก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ นางใจดีจริงๆ"

"อ้า เจอแล้ว" หลังจากค้นหาของในกล่องอยู่นาน เวร่าก็วางลูกแก้วสีเทาอ่อนลงบนพื้นแล้วเก็บกล่องกลับไปที่เดิม ก่อนจะนำลูกแก้วไปวางบนแท่นใกล้ๆ หม้อปรุงยาขนาดใหญ่

"ไม่รู้ว่านางจะยุ่งอยู่รึเปล่า…" เวร่าพึมพำพลางหายใจเข้าลึกๆ ขณะวางมือหนึ่งของเธอลงบนลูกแก้วนั้น ไม่นานแสงสีฟ้าอ่อนก็เริ่มฉายออกมาจากมือของเธอ และค่อยๆ ถูกดูดซับเข้าไปในลูกแก้ว

หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีเดียวกับที่ฉายออกมาจากมือของเวร่าก็ปรากฏกลางลูกแก้ว ก่อนจะค่อยๆ ขยายขนาดจนในที่สุดมันระเบิดออกมาเป็นเส้นแสงที่ดูคล้ายกับกระดาษหล่นลง

ไม่นานหลังจากนั้น ความกดดันที่เกิดจากออร่าของลูกแก้วก็แพร่กระจายออกมา ทำให้ดวงตาของวัลเลียร์เบิกกว้างด้วยความตกใจ แต่ความกดดันนี้ก็หายไปภายในไม่กี่วินาที ก่อนที่เสียงจากลูกแก้วจะดังขึ้นในไม่ช้า

"โอ้โห ดูเหมือนว่าใครบางคนจะตัดสินใจติดต่อข้าซะที" เสียงหนึ่งดังออกมาจากอีกด้านของลูกแก้ว เสียงนั้นฟังดูแหบแห้งเล็กน้อย

โบกมือไปมาอย่างรู้สึกประหม่านิดหน่อย เวร่าก็ไม่อดไม่ได้ที่จะประหม่าเมื่อเธอตอบกลับไป "มันไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากทำนะ อาจารย์... ข้าแค่คิดว่าท่านน่าจะยุ่งอยู่..."

"ยุ่งหรอ? ข้าเนี่ยนะ? ฮ่า!" เสียงนั้นหัวเราะเบา ๆ ก่อนที่จะพูดต่อ "ยังไงก็ตาม มันหายากนะที่นักเรียนเพียงคนเดียวของข้าจะติดต่อมา ข้ารู้จักเจ้าดี ว่าเจ้าจะไม่ติดต่อข้าโดยไม่มีเหตุผล"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เวร่าก็ถอนหายใจในใจอย่างโล่งอกและกลับมาท่าทางปกติของเธอ "มันเป็นแบบนี้ อาจารย์ มีคนมาถามข้าว่าข้ารู้วิธีทำปรุงยาเสริมพลังไหม โดยเฉพาะยาเสริมพลังทางกายขั้นพื้นฐานและยาเสริมพลังทางจิตขั้นพื้นฐาน ข้าเลยบอกเขาว่าคงจะดีกว่าถ้าให้หานักปรุงยาท่านอื่นมาทำให้ แต่เขากลับยืนยันว่าให้ข้าทำเองเพราะเชื่อว่าข้าทำได้"

"เขาควรจะมั่นใจสิ! เพราะเจ้าเรียนจากข้าไงล่ะ" เสียงตอบมา "ยังไงก็ตาม ตอนนี้เขาจากไปแล้วหรือเปล่า?"

"ไม่ คนที่มาถามข้ายังอยู่ที่นี่" เวร่าส่ายหัวและหันไปมองที่วัลเลียร์ "ช่วยพูดอะไรหน่อยได้ไหม ท่านวัลเลียร์?"

วัลเลียร์เกาหัวเล็กน้อยก่อนที่จะพยักหน้าและเปิดปาก "สวัสดี ได้ยินเสียงข้าไหม?"

"ได้ยินชัดเจนเลย" เสียงนั้นตอบมา "ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าเจ้าเป็นใคร?"

“จะดีกว่าไหมถ้าท่านจะแนะนำตัวเองก่อน?” วัลเลียร์ถามกลับ "ถึงท่านจะบอกว่าท่านคืออาจารย์ของเวร่า แต่ข้าก็ยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง"

"เป็นคนที่ค่อนข้างระมัดระวังตัวสินะ? ไม่เป็นไร" เสียงนั้นหัวเราะ "ข้าคือ มิสเทีย แอชเชล อาจารย์ของเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า ตอนนี้คงพอสำหรับเจ้าที่จะเปิดเผยตัวตนให้แก่ข้า หรืออยากให้ข้าบอกมากกว่านี้?"

"ไม่ มันพอแล้ว ขอบคุณ" วัลเลียร์ตอบและส่ายหัว แต่ในขณะที่เขาทำแบบนั้น เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า 'สงสัยกันไปทำไม ทั้งสองคนมีนามสกุลเหมือนกันเลยนะ'

หลังจากสูดหายใจลึกๆ วัลเลียร์ก็พูดว่า "มันคงไม่สุภาพที่จะกลับคำพูดตามที่สัญญาไว้ ถ้างั้นให้ข้าแนะนำตัวเอง ข้าชื่อ วัลเลียร์ ไซฮาร์ด ตอนนี้ทำหน้าที่เป็นทหารรักษาการณ์ที่หมู่บ้านอัสตาร์โต  คนที่ขอให้เวร่าทำยาให้ก็คือข้า"

เมื่อได้ยินคำตอบของวัลเลียร์ มิสเทียก็ให้ความสนใจกับบางคำพูดและกระซิบเบา ๆ "ไซฮาร์ด... เขาคือ...?"

"มีปัญหาอะไรหรือ?" วัลเลียร์ได้ยินเสียงกระซิบต้องขอบคุณค่าสเตตัสที่สูงลิ่วของเขา ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่ามีอะไรแปลกเกี่ยวกับนามสกุลของเขาหรือเปล่า แต่ก่อนที่เขาจะได้รับคำตอบ มิสเทียก็เปลี่ยนเรื่องทันที

"อา ไม่มีปัญหาหรอก ไม่มีอะไรทั้งนั้น" มิสเทียกล่าว ซึ่งทำให้วัลเลียร์ยกคิ้วขึ้น แต่ว่าเพราะมิสเทียไม่อยากพูดต่อแล้ว เขาจึงปล่อยเรื่องนี้ไว้ในใจและถอนหายใจออกมา

"ยังไงก็ตาม มาเริ่มปรุงยากันเถอะ"