บทที่ 24 ก้าวต่อไป

วัลเลียร์ ไซฮาร์ด เดินไปที่โรงตีเหล็กของหมู่บ้านด้วยรอยยิ้มกว้าง พลางสะพายกระเป๋าที่บรรจุขวดเปล่าไว้บนไหล่ขวา ขณะเดินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับค่าสเตตัสของตนเอง หลังจากที่เขาดื่มยาเสริมพลังไปอย่างละสามขวด แม้ว่าค่าสเตตัสจะเพิ่มขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นกลับไม่ชัดเจนมากนัก เนื่องจากเลเวลปัจจุบันของเขา ไม่เหมือนกับครั้งแรกที่เขาเลื่อนจาก เลเวล 1 เป็นเลเวล 2 ซึ่งให้ผลที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

ติ๊ง!

คิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดหน้าต่างค่าสเตตัสขึ้นมา และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่า ค่าสเตตัสของตนเองส่วนใหญ่ใกล้จะถึงเลขสองหลักแล้ว

————

[วัลเลียร์ ไซฮาร์ด]

- คลาส: พลเมือง (แรงค์ 0)

- เผ่าพันธุ์: มนุษย์

- เลเวล: 6

- พลังต่อสู้: 99 (C)

- ค่าประสบการณ์ที่ยังไม่ได้ใช้: 301

————

HP: 90/90

MP: 90/90

ค่าสเตตัส:

9 ความทนทาน (VIT)

9 พละกำลัง (STR)

9 ความว่องไว (AGI)

9 ความแม่นยำ (DEX)

9 สติปัญญา (INT)

9 ภูมิปัญญา (WIS)

9 การรับรู้ (PER)

6 โชค (LUK)

(6 แต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร)

หมายเหตุ: ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าคงลองรวมค่าสเตตัสดู มันเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่าสนใจทีเดียว ถ้าท่านเข้าใจว่าข้าหมายถึงอะไร

————

เมื่อเห็นว่ายาเสริมพลังสามารถเพิ่มค่าสเตตัสได้อย่างมีประสิทธิภาพ วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงตอนที่เขาดื่มยาเสริมพลังอย่างละสิบขวด ค่าสเตตัสของเขาคงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

ติ๊ง!

[ค่าความสัมพันธ์กับเวร่าเพิ่มขึ้น 100 แต้ม ระดับความสัมพันธ์ปัจจุบัน: คนรู้จัก]

"ค่าสูงสุดของความสัมพันธ์ไม่ใช่ประมาณพันแต้มเหรอ?" วัลเลียร์พึมพำกับตัวเองอย่างงุนงง แม้ว่าเขาจะคาดว่าค่าความสัมพันธ์กับเวร่า แอชเชล จะเพิ่มขึ้นจากการกระทำที่แสดงความมีน้ำใจของเขา แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เลย หลังจากทั้งหมดแล้ว การเพิ่มขึ้นในระดับนี้มักจะเกิดจากเควสต์พิเศษเท่านั้น

และเขายังไม่มีเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับเธอด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม แม้จะสงสัยว่าอะไรทำให้ค่าความสัมพันธ์เพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ เขาก็ตัดสินใจเก็บเรื่องนี้ไว้ก่อน และถือว่าเป็นลางดีสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น จากนั้นเขาจึงเร่งฝีเท้า ใช้ค่าความว่องไว (AGI)ของตนให้เป็นประโยชน์เพื่อให้เดินทางไปถึงโรงตีเหล็กได้เร็วขึ้น

โครก...

"ฉันควรหาอะไรกินระหว่างทางจริงๆ"

————

เมื่อดวงอาทิตย์เลยจุดสูงสุดไปแล้ว วัลเลียร์ก็มาถึงโรงตีเหล็กของหมู่บ้าน เขาสังเกตเห็นว่า ทริสตันกำลังง่วนอยู่กับงาน เมื่อลองแอบมองเข้าไปข้างใน

ขณะกำลังรอให้ทริสตันทำงานเสร็จ วัลเลียร์ก้าวเข้าไปใกล้ ก่อนที่ชายหนุ่มจะหันศีรษะกลับมาเหมือนนกฮูก ราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าว่าวัลเลียร์จะมาที่นี่

ทริสตันวางค้อนลงบนทั่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืดหลังเล็กน้อย จากนั้นเดินไปหาวัลเลียร์ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะทำเควสต์เกินความคาดหมายของข้า และสามารถบรรลุเงื่อนไขของข้าได้ภายในสัปดาห์เดียว เจ้าอยากเรียนรู้การตีเหล็กขนาดนั้นเลยหรือไง?"

วัลเลียร์หัวเราะเบาๆ และตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก "เอาจริงๆ ข้าก็ตกใจเหมือนกันที่ทำเควสต์ของเจ้าเสร็จได้เร็วขนาดนี้" จากนั้นเขายิ้มและเสริมว่า "แต่ข้าก็อยากเรียนรู้วิธีการตีเหล็กจริงๆ นั่นแหละ"

"เอาละๆ" ทริสตันพยักหน้า ขณะเดียวกันหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ก่อนที่เขาจะกดโต้ตอบกับมันเล็กน้อย

"ในเมื่อเจ้าทำตามข้อตกลงได้ ข้าก็จะรักษาสัญญาของข้าเช่นกัน และแน่นอน ข้าจะให้บางสิ่งเพิ่มเติมแก่เจ้า เพราะความพยายามที่ยิ่งใหญ่ ย่อมนำมาซึ่งรางวัลที่ยิ่งใหญ่"

ติ๊ง!

เมื่อหน้าจอตรงหน้าทริสตันปิดลง เสียงแจ้งเตือนหลายครั้งดังขึ้นในหัวของวัลเลียร์ ทำให้เขาเปิดหน้าจอแจ้งเตือนขึ้นมา อย่างไรก็ตาม แทนที่จะพบเพียงไม่กี่การแจ้งเตือน กลับเป็นชุดข้อความยาวเหยียดที่ถาโถมเข้าใส่ ซึ่งเนื้อหาเหล่านั้นก็ทำให้เขาเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมา

[ท่านได้ทำเควสต์ ‘บททดสอบของทริสตัน’ สำเร็จ เวลาที่เหลือ: 12 วัน 10 ชั่วโมง 34 นาที 12 วินาที]

[เนื่องจากผลงานที่โดดเด่นของท่าน ผู้ให้เควสต์จึงตัดสินใจเพิ่มรางวัลของท่านเป็นสองเท่า]

[ค่าความสัมพันธ์กับทริสตันเพิ่มขึ้น 60 แต้ม ระดับความสัมพันธ์ปัจจุบัน: คนรู้จัก]

[ค่าชื่อเสียงในหมู่บ้านอัสตาร์โตเพิ่มขึ้น 100 แต้ม ระดับชื่อเสียงปัจจุบัน: เป็นที่รู้จักเล็กน้อย]

[ท่านได้รับ 2,000 XP]

[พูดคุยกับทริสตันเพื่อปลดล็อกแผนผังเทคโนโลยี]

พอใจกับการแจ้งเตือนที่ได้รับ วัลเลียร์ก็ปิดหน้าจอลงก่อนจะหันไปมองชายตรงหน้า เมื่อเห็นความหมายที่ซ่อนอยู่ในสายตาของวัลเลียร์ ทริสตันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขบขัน พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า

"เดาว่าเจ้าอยากให้ข้าปลดล็อกแผนผังเทคโนโลยีให้ใช่ไหม? ก็ได้ ตามข้ามา"

พูดจบ ทริสตันก็เดินเข้าไปใกล้เตาหลอม โดยมีวัลเลียร์เดินตามหลังไปติดๆ ไม่นานนัก วัลเลียร์ก็รู้สึกถึงไอความร้อนที่แผ่กระจายออกมาจากเตาหลอม ทำให้เขาหลับตาลงชั่วขณะ ราวกับกำลังหวนคิดถึงความทรงจำในอดีต ที่ซึ่งไออุ่นจากเตาหลอมนี้เคยโอบกอดเขาไว้เป็นเวลานาน

เมื่อเห็นว่าวัลเลียร์ไม่แสดงอาการหวาดกลัวต่อความร้อนจากเตาหลอม มิหนำซ้ำยังดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับมันเสียด้วยซ้ำ ทริสตันก็อดคิดไม่ได้ว่า

'ข้าคงได้เจออัญมณีที่ยังไม่ถูกเจียระไนเข้าแล้วสินะ'

ทริสตันดีดนิ้วเรียกสติวัลเลียร์ ก่อนจะถามคำถามที่เขารู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายต้องตอบว่าอะไร

"ก่อนที่ข้าจะปลดล็อกแผนผังเทคโนโลยีให้ เจ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับช่างตีเหล็กมากแค่ไหน?"

"ช่างตีเหล็กเป็นศิลปะที่คนส่วนใหญ่ละเลย แต่มันเป็นสิ่งที่ข้าถือว่าเป็นรากฐานของอารยธรรมที่เราอาศัยอยู่ในปัจจุบัน" วัลเลียร์ตอบแทบจะทันทีหลังจากที่ทริสตันพูดจบ ทำให้ดวงตาของอีกฝ่ายเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "แน่นอนว่ามันอาจเป็นคลาสที่ไม่ได้รับการยกย่องเหมือนกับคลาสอื่นๆ แต่ต่างจากคลาสเหล่านั้น ช่างตีเหล็กคือสิ่งที่ทำให้เราเป็นเราในวันนี้ หากไม่มีช่างตีเหล็ก พวกเราคงยังต้องต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับเผ่าพันธุ์อื่น"

แม้ว่าส่วนใหญ่ของคำพูดเหล่านี้จะมาจากคำอธิบายของคลาสช่างตีเหล็กที่เขาเคยอ่านเจอในชีวิตก่อน แต่วัลเลียร์ก็รู้สึกว่านี่เป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับคลาสนี้ และเขาเองก็เห็นด้วยอย่างสุดใจ เพราะเขารู้ดีว่าผู้คนมากมายต้องพึ่งพาช่างตีเหล็กโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว

หลังจากเงียบไปชั่วขณะ ทริสตันก็วางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของวัลเลียร์ พร้อมกับจ้องเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ใช่! ใช่! ใช่! นั่นแหละคือสิ่งที่ช่างตีเหล็กเป็น!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ถึงแม้มันจะถูกลืมไปตามกาลเวลา แต่มันคือรากฐานของอารยธรรมของพวกเรา!"

"คิดไม่ถึงเลยว่าข้าจะได้เจอใครสักคนที่หลงใหลในช่างตีเหล็กเหมือนกัน" เขากล่าวพลางปาดน้ำตาที่ซึมออกมาจากความตื้นตันใจ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกสติกลับมา แล้วจึงจ้องมองวัลเลียร์อีกครั้ง "เอาล่ะ มาเริ่มปลดล็อกแผนผังเทคโนโลยีกันเถอะ!"

ฟิ้ว!

ทันใดนั้น แสงสีเทาอ่อนๆ ก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของทริสตัน ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังร่างของวัลเลียร์ ก่อนจะรวมตัวกันที่หน้าผากของเขา จากนั้นลูกบอลแสงสีเทาขนาดเล็กก็ลอยออกมาห่างจากหน้าผากของเขาไม่กี่เซนติเมตร ก่อนจะพุ่งเข้าไปและสลายหายไป ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมากก็ไหลเข้าสู่จิตใจของวัลเลียร์

โชคดีที่เขาเคยผ่านประสบการณ์การรับข้อมูลมหาศาลมาก่อน วัลเลียร์จึงจัดระเบียบข้อมูลที่ได้รับอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เสียงแจ้งเตือนจะดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

ติ๊ง!

[ทริสตัน เมลฟอน (คลาสแรงค์ 2 — ช่างตีเหล็กผู้ชำนาญ) ได้มอบกุญแจเพื่อเข้าถึงแผนผังเทคโนโลยีให้แก่ท่าน]

[ขอแสดงความยินดี! ท่านสามารถเข้าถึงแผนผังเทคโนโลยีได้แล้ว]

[เนื่องจากคลาสปัจจุบันของท่าน การเข้าถึงแผนผังเทคโนโลยีของท่านจะถูกจำกัดไว้เพียงขั้นพื้นฐาน กรุณาเลื่อนขั้นคลาสของท่านโดยเร็วที่สุด]

ขณะที่วัลเลียร์กำลังอ่านข้อความแจ้งเตือนที่ได้รับ ทริสตันก็กล่าวขึ้นว่า

"ตอนนี้เจ้าสามารถเข้าถึงแผนผังเทคโนโลยีได้แล้ว เจ้าอาจเลือกเรียนรู้การตีเหล็กด้วยตัวเอง แล้วค่อยมาขอคำแนะนำจากข้าก็ได้" เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "แต่ถ้าเจ้าถามข้าล่ะก็ ข้าว่ามันเป็นการเสียพรสวรรค์ของเจ้าไปเปล่าๆ"

"ดังนั้น มาเรียนรู้การตีเหล็กจากข้าดีกว่า แทนที่จะต้องลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ ข้าจะสอนพื้นฐานทั้งหมดให้แน่นเสียก่อน" เขาแนะนำ ซึ่งวัลเลียร์ก็พยักหน้ารับพร้อมกับปิดหน้าจอแจ้งเตือนลง

เมื่อเห็นวัลเลียร์ตอบรับข้อเสนอ ทริสตันก็หัวเราะออกมาเบาๆ "ดีมาก! ในเมื่อข้าจะเป็นอาจารย์ของเจ้า เราจะเริ่มจากพื้นฐานกันก่อน แต่ก่อนอื่น ข้าอยากให้เจ้าทำอะไรบางอย่างให้ข้าก่อน"

ติ๊ง!

[ท่านได้รับเควสต์ใหม่: คำแนะนำจากช่างตีเหล็กผู้ชำนาญ (1)]

เมื่อได้รับแจ้งเตือนว่าได้รับเควสต์ วัลเลียร์ก็เปิดดูคำอธิบายของมัน แต่เมื่ออ่านจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วแน่นขณะที่คิดในใจ

'ล้อกันเล่นหรือเปล่า?'

'แล้วเควสต์ก่อนหน้านี้มีไว้เพื่ออะไร?'