บทที่ 13 ช่วงเวลาการตอบสนอง

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้แหล่งที่มาของเสียง เส้นประสาทของเขาตึงเครียด ขณะจับหอกแน่น เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอกเมื่อพบว่าใครเป็นคนทำเสียงนั้น

ชายคนหนึ่งหัวแหลมสีส้มซุกตัวอยู่หลังถังใกล้ตรอกซอกซอยที่ไม่ค่อยมีคนเดินผ่าน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ แต่เมื่อเขารู้ว่าผู้ชายที่เขาหลบอยู่ได้พบเขาแล้ว รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา ขณะที่โบกมือทักทายชายคนนั้น

"นึกว่าจะหาข้าไม่เจอซะแล้ว" ลีออนพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น วัลเลียร์ก็ผ่อนคลายมือจากหอกก่อนจะค่อย ๆ นำมันกลับไปไว้ข้างหลัง

"ลีออน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? การลาดตระเวนยังไม่เสร็จไม่ใช่เหรอ?"

"ปกติแล้วจะเป็นแบบนั้น" ลีออนพยักหน้าตามคำพูดของวัลเลียร์ "แต่ว่าตอนนี้ไม่มีคนเดินอยู่บนถนนในเขตของข้าแล้ว ทุกคนกลับบ้านกันหมดแล้ว"

"เอ่อ... อย่างไรก็ตาม ข้าก็พูดได้เหมือนกันสำหรับเขตของเจ้า" ลีออนพูดต่อหลังจากนั้น พร้อมกับเป่าปากมองไปที่ถนนที่ดูว่างเปล่าของเขตของวัลเลียร์ "ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเควสต์จะไม่สำเร็จ หากกลับไปที่ค่ายก่อนเวลา เดเมียนบอกให้เราแจ้งเขาก่อน ถ้าไม่มีคนอยู่บนถนนแล้วหากเราวางแผนจะกลับไป ตอนนี้เจ้าก็ทราบแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างเล็กน้อย ในขณะที่เขาทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมา หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เกาหัวในขณะที่รอยยิ้มแห้งๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “เจ้าช่วยเล่าเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ให้ข้าฟังอีกได้ไหมเมื่อเจ้าว่าง?”

"ได้ ๆ" ลีออนหัวเราะก่อนจะชวนวัลเลียร์เดินไปด้วยกัน "ข้าใช้เวลาประมาณเดือนหนึ่งกว่าจะคุ้นเคยกับระบบทั้งหมดของพวกเรา ดังนั้นไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

"ตอนนี้ข้าจะบอกอะไรให้ฟังระหว่างทางไปหาโจนาสกับหลุย" ลีออนพูดขณะที่วัลเลียร์เริ่มเดินข้างเขา "อันดับแรกเลยคือ ระบบส่งข้อความ เนื่องจากเราเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรเดียวกัน..."

...

ระหว่างทางกลับ ลีออนได้สอนข้อมูลที่มีประโยชน์มากมายให้กับวัลเลียร์ โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับการทำงานขององค์กรภายใต้ระบบที่ Greater Beyond ให้มาสำหรับ NPC ในระหว่างนั้น โจนาสกับหลุยได้มาพบพวกเขาและเริ่มให้ข้อมูลที่พวกเขารู้เช่นกัน ขณะที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มแน่นแฟ้นขึ้น

ในที่สุดทั้งสี่ก็เดินทางมาถึงที่หน้าค่ายทหารพอๆ กับที่ดวงจันทร์ขึ้นสูงที่สุด

ติ๊ง!

เหมือนกับว่าเวลาถูกตั้งเอาไว้ วัลเลียร์ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบ ทำให้หน้าจอปรากฏขึ้นมาข้างหน้าเขา แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับการแจ้งเตือน เนื่องจากลีออนและคนอื่น ๆ ก็เปิดหน้าจอเช็คการแจ้งเตือนของตัวเองเช่นกัน

"เจ้าทำได้ดีมากสำหรับการลาดตระเวนคืนแรกนะ" ลีออนพูดกับวัลเลียร์พร้อมรอยยิ้ม โจนาสและหลุยก็ยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย "ถึงแม้ว่าข้าตั้งใจจะเล่นตลกกับเจ้าซะหน่อย แต่ก็เห็นว่าเจ้ายังคงระมัดระวังแม้ตอนที่ทุกอย่างดูเหมือนจะปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทหารรักษาการณ์ควรมี"

“ข้าต้องไปรายงานเดเมียนเล็กน้อยเกี่ยวกับเควสต์ลาดตระเวนคืนนี้ของเจ้า แต่อย่ากังวลมากเกินไป สิ่งที่ข้าพูดจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าแน่นอน” ลีออนกล่าวพร้อมกับโบกมืออำลาพวกเขาก่อนที่จะเดินเข้าไปในค่ายทหารก่อน หลังจากนั้นไม่นาน โจนาสกับหลุยก็ได้กล่าวอำลาวัลเลียร์และเดินจากไป ทิ้งให้วัลเลียร์อยู่คนเดียวอีกครั้ง

เมื่อเขาอยู่คนเดียวแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะตรวจสอบการแจ้งเตือนของเขาอย่างละเอียดมากขึ้น ดวงตาของเขาขยายออกเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อการแจ้งเตือนหนึ่งแสดงขึ้นมา

[ท่านได้ทำเควสต์ 'ลาดตระเวนยามค่ำคืน' สำเร็จ]

[ท่านได้รับรางวัล 20 XP]

[ท่านได้รับรางวัล 20 คะแนนการมีส่วนร่วม]

[ท่านได้รับรางวัล 10 คะแนนความดีความชอบ หากท่านได้รับคะแนนความดีความชอบอีก 490 คะแนน ท่านจะสามารถเลื่อนแรงค์เป็น ทหารรักษาการณ์อาวุโส]

'หือ... หมายความว่าฉันต้องทำเควสต์ลาดตระเวนอีกประมาณ 50 ครั้ง ถ้าต้องการเลื่อนแรงค์' วัลเลียร์พึมพำก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินไปที่ค่ายทหาร แต่แทนที่จะเดินตรงไปที่หอพักเพื่อพักผ่อน เขากลับไปที่โรงอาหาร โดยนึกขึ้นได้ว่าเขากินมื้อเบา ๆ ก่อนที่จะออกไปลาดตระเวน

เขารู้สึกแปลกใจที่ยังมีคนอยู่ในโรงอาหารในชั่วโมงนี้ เมื่อถึงที่ เขารีบสั่งอาหารมื้อหนักทันที โดยไม่อยากเสียเวลา สักครู่หลังจากนั้น เขาก็รับถาดอาหารที่ได้รับมาแล้วไปนั่งที่โต๊ะว่างเพื่อทานมื้อดึก

'พอคิดดูอีกที ฉันก็ทำอะไรได้เยอะพอสมควรแล้ว ทั้งๆ ที่มันเป็นเพียงวันแรกของฉัน' เขาคิดในใจพลางลิ้มรสอาหารทุกคำที่สั่งไป ไม่อยากตระหนี่กับตัวเอง เขาสั่งเนื้อชิ้นใหญ่ที่ปรุงได้อย่างสมบูรณ์แบบ พร้อมกับข้างเคียงที่เสริมรสชาติของเนื้อให้ดียิ่งขึ้น

'ฉันได้รับทักษะแรก, เพิ่มค่าสเตตัส, และแม้แต่เริ่มทำเควสต์แรก' เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะไม่อยากประสบผลข้างเคียงจากการออกแรงเกินไป 'แต่ถ้าฉันต้องการที่จะใช้ประโยชน์จาก 60 วันก่อนที่เวอร์ชันคลอสเบต้าจะเริ่ม ฉันต้องทำแบบนี้หรืออาจจะมากกว่านี้'

'ท้ายที่สุดมันก็ไม่มีเหตุผลที่จะให้ NPC เลเวลต่ำไปดึงดูดผู้เล่นให้เข้าร่วมองค์กรของตัวเอง' ตอนนี้เขาเป็น NPC ไม่ใช่ผู้เล่นอีกต่อไปแล้ว วิธีที่เขาสามารถใช้เพื่อดึงดูดผู้เล่นและ NPC อื่น ๆ ให้เข้าร่วมองค์กรของเขาในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็จำกัดลงไป หากเป็นในอดีต เขาสามารถใช้ความสัมพันธ์ในชีวิตจริงเพื่อรวบรวมคนจำนวนมากได้ ตอนนี้ในฐานะ NPC สิ่งที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือพลังและชื่อเสียงของเขาเอง

'ฉันจะต้องเริ่มคิดหาวิธีเพิ่มชื่อเสียงของตัวเอง' เขาคิดต่อจากนั้น และนึกถึงเควสต์หลาย ๆ อย่างที่เขาสามารถทำเพื่อเพิ่มชื่อเสียงได้ แต่ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ ยิ่งขมวดคิ้วจนในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมา 'เควสต์แรกที่ฉันจะทำเพื่อเพิ่มชื่อเสียงได้ คงเป็นหลังจากที่ฉันเลื่อนเป็นคลาสแรงค์ 1 แต่หมายความว่าฉันต้องเพิ่มพลังของตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้'

'อ้า… พลังและชื่อเสียงมันสัมพันธ์กันจริง ๆ' เขาถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะกินอาหารที่เหลือในถาดให้หมดแล้วเอาถาดไปคืนให้คนในโรงอาหาร ขอบคุณพวกเขาสำหรับอาหาร หลังจากนั้นเขาก็เดินช้า ๆ ไปที่หอพัก และเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ตามมาเมื่อดวงตาของเขาเริ่มปิดลงเป็นระยะ ๆ เมื่อเห็นแบบนั้น เขาก็ตบหน้าตัวเองเบา ๆ สองสามครั้งเพื่อให้ตัวเองตื่นจนกว่าจะถึงห้อง

แต่เมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง เขาก็ยอมให้ความต้องการของร่างกายตัวเองเข้าครอบงำ โดยนอนลงบนเตียงทั้งที่ยังใส่ชุดยูนิฟอร์ม และรีบหลับตาลงจนหลับสนิท