บทที่ 11 การลาดตระเวนกลางคืน

เคาะ เคาะ เคาะ

"เข้ามา" ได้ยินเสียงทุ้มจากอีกฝั่งของประตู วัลเลียร์ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอกก่อนจะเปิดประตูเข้าไป เผชิญหน้ากับผู้นำทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านอีกครั้ง

แม้เดเมียนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากปกติไม่ค่อยมีใครมาเคาะประตูห้องทำงานของเขาในเวลานี้ แต่ไม่นานคิ้วที่ขมวดก็คลายออก เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าใครเป็นคนมาเคาะประตู สีหน้าเคร่งขรึมเปลี่ยนเป็นสงบลงก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ "เจ้าเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบแล้วสินะ ดูเข้ากับเจ้าดี"

"ขอบคุณ" วัลเลียร์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ

"ข้าเดาว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อถามเรื่องการลาดตระเวนใช่ไหม?" เดเมียนถามขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นวัลเลียร์พยักหน้าตอบ เขาจึงพยักหน้ากลับและอธิบายต่อ "อย่างแรก เจ้าต้องออกตรวจตราจนกว่าจะถึงเที่ยงคืน หรือจนกว่าพระจันทร์จะอยู่ตรงจุดสูงสุดของท้องฟ้า หลังจากนั้น เจ้าสามารถกลับไปที่ค่ายทหารแล้วพักผ่อนได้ หรือถ้ายังรู้สึกไม่ง่วง จะทำอะไรก็เรื่องของเจ้า"

"ข้าบอกไปแล้วว่าคนที่เข้าร่วมการลาดตระเวนตอนกลางคืนจะได้รับคะแนนความดีความชอบและคะแนนการมีส่วนร่วมมากกว่าคนที่ออกลาดตระเวนตอนกลางวัน" เขาพูดต่อ ทว่าในขณะที่กำลังจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเวรยามเพิ่มเติม เขาก็สัมผัสได้ว่าวัลเลียร์ดูจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ด้วยความสงสัย เดเมียนจึงลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินวนรอบตัววัลเลียร์ โดยที่อีกฝ่ายยังไม่เข้าใจว่าเขากำลังทำอะไร หลังจากเดินสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยุดยืนตรงหน้าวัลเลียร์ ดวงตาเบิกขึ้นเล็กน้อยอย่างประหลาดใจ "แปลกจริง นี่แค่ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงเองนะ แต่เจ้ากลับพัฒนาขึ้นขนาดนี้"

"ใช่" แม้ว่าอีกฝ่ายจะบอกว่ารู้สึกแปลกใจ แต่วัลเลียร์กลับไม่ได้เชื่อคำพูดนั้นมากนัก เพราะน้ำเสียงของเดเมียนยังฟังดูเรียบเฉยเหมือนเดิม "หลังจากที่แยกกัน ข้าก็ฝึกฝนทักษะหอก จากนั้นก็ออกไปนอกหมู่บ้านเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ข้าเพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานนี้เอง"

ในขณะที่พูด วัลเลียร์ตัดสินใจเก็บเรื่องที่เขาได้รับทักษะ [เชี่ยวชาญการใช้หอกขั้นพื้นฐาน] ไว้เป็นความลับ เพราะมันเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะกับคนที่เพิ่งจะเลเวล 1 ได้ไม่นาน

เมื่อได้ยินดังนั้น เดเมียนก็พยักหน้าอย่างพอใจ วางมือลงบนไหล่ของวัลเลียร์ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้ "แบบนี้แหละ ทหารรักษาการณ์ที่ดีควรจะเป็นเช่นนี้เสมอ หมั่นพัฒนาตัวเองให้สามารถปกป้องหมู่บ้านได้ดียิ่งขึ้น"

"แต่ว่า ในเมื่อบอกว่าเจ้าเพิ่งกลับมาถึง ข้าว่าให้พักผ่อนไปก่อนดีกว่า คืนนี้ไม่ต้องออกลาดตระเวนก็ได้" เขาเสริมต่อ ดวงตาฉายแววกังวลเล็กน้อยขณะที่มองวัลเลียร์ "ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัดของมัน"

"ไม่เป็นไร ท่านเดเมียน ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเอง" วัลเลียร์พูดพลางทุบอกเบาๆ เพื่อแสดงความมั่นใจ  แต่ไม่นาน...

โครก...

เสียงท้องร้องดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ ทำให้วัลเลียร์เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอย่างเขินอาย ขณะที่เดเมียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "เอาเถอะ คนเราต้องรับผิดชอบการตัดสินใจของตัวเองอยู่แล้ว ข้าคงห้ามอะไรไม่ได้"

"แต่ก่อนจะไปที่จุดตรวจ แวะหาอะไรกินก่อนด้วยล่ะ"

ขณะที่วัลเลียร์พยักหน้ารับคำแนะนำของเดเมียน อีกฝ่ายก็กลับไปนั่งที่เดิมก่อนจะมีหน้าจอปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา หลังจากแตะไปสองสามครั้ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองวัลเลียร์ ซึ่งได้รับการแจ้งเตือนจากระบบในเวลาไม่นาน ก่อนที่เขาจะเปิดหน้าจอขึ้นมา

ติ๊ง!

[ท่านได้รับเควสต์ใหม่]

————

[ลาดตระเวนยามค่ำคืน]

ระดับความยาก: E

ในฐานะทหารรักษาการณ์แห่งหมู่บ้านอัสตาร์โต ท่านได้รับมอบหมายจากผู้นำทหารรักษาการณ์ เดเมียน วอเทอร์ส ให้ลาดตระเวนรอบหมู่บ้านในช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด—เวลายามค่ำคืน แม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นมากนักในช่วงเวลานี้ แต่ก็ยังคงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องระมัดระวังตลอดเวลา

รางวัลเควสต์:

- 20 คะแนนการมีส่วนร่วม (ทหารรักษาการณ์หมู่บ้านอัสตาร์โต)

- 10 คะแนนความดีความชอบ (ทหารรักษาการณ์หมู่บ้านอัสตาร์โต)

- 25 XP

————

[ท่านต้องการยอมรับเควสต์หรือไม่?]

เมื่อเห็นตัวเลือกที่ปรากฏขึ้นด้านล่างของหน้าจอ วัลเลียร์ก็ตอบตกลงทันที ก่อนจะกล่าวลาผู้นำทหารรักษาการณ์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วออกจากห้องไป ทิ้งให้เดเมียนอยู่เพียงลำพัง

หลังจากมองแผ่นหลังของวัลเลียร์ที่ค่อยๆ ห่างออกไปจากประตูห้องทำงานอยู่ครู่หนึ่ง เดเมียนก็ก้มหน้ากลับไปสนใจเอกสารที่วางอยู่บนโต๊ะอีกครั้ง ส่วนในใจของเขากำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้

…

ทำตามคำแนะนำที่ได้รับ วัลเลียร์จึงแวะไปที่โรงอาหารของค่ายทหารรักษาการณ์ก่อน หยิบอาหารมื้อเบาๆ มารองท้องให้พออิ่ม จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน ก่อนจะสังเกตเห็นว่ามีชายสามคนยืนอยู่ที่นั่นแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะกำลังรออะไรบางอย่าง

เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง ชายคนหนึ่งในกลุ่มทหารรักษาการณ์ก็หันกลับไปมอง ก่อนจะสังเกตเห็นวัลเลียร์ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงโบกมือให้เป็นการทักทาย ทำให้วัลเลียร์ต้องโบกมือตอบกลับไปอย่างเขินๆ

"ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้าแถวนี้มาก่อน เจ้าเป็นทหารใหม่เหรอ?" ชายคนนั้นเอ่ยถาม วัลเลียร์จึงพยักหน้าตอบกลับไป "ใช่ ข้าเพิ่งสมัครเป็นทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนี่เอง"

ทันทีที่วัลเลียร์พูดจบ ชายอีกคนที่ยืนอยู่ก็หันมามองเขาพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็วางมือลงบนไหล่ของวัลเลียร์ก่อนจะหัวเราะออกมา "ว่าแล้วเชียวว่าเดเมียนต้องรับเจ้าเข้ามาแน่ๆ ยังไงก็เถอะ ยินดีที่ได้เจอกันอีกครั้ง!"

"หืม?" เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเล็กน้อย วัลเลียร์ก็หันไปมองชายที่เพิ่งพูดขึ้น ทำให้เขายิ้มออกมาจางๆ ก่อนจะกล่าวขอบคุณอีกฝ่าย "อ้อ ดีใจที่ได้เจอเจ้าอีกครั้งเช่นกัน ลีออน ขอบคุณที่บอกทางไปที่ทำงานของเดเมียนนะ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! การมีคนมาช่วยปกป้องหมู่บ้านเพิ่มขึ้นก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว" ลีออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"เอาล่ะ ข้าจะเก็บเรื่องคุยเล่นไว้ก่อน" เขาพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นอย่างฉับพลัน "ตอนนี้ข้าจะทำการแนะนำเบื้องต้น เพราะเราต้องเริ่มการลาดตระเวนกันแล้ว"

"คนนี้ชื่อโจนาส ความสามารถของเขาคือการใช้ดาบยาวโดยเฉพาะดาบที่อยู่ตรงเอวของเขานั่นแหละ" ลีออนกล่าวพร้อมกับวางมือบนไหล่ของชายร่างสูงโปร่ง ผมสั้นสีน้ำตาลแดง "ส่วนสาเหตุที่เขาถนัดแค่ดาบเล่มนี้เล่มเดียว ไม่มีใครรู้เหมือนกัน"

"สำหรับคนที่โบกมือทักทายเจ้าเมื่อกี้ เขาชื่อหลุย" ลีออนพูดต่อ พร้อมวางมืออีกข้างบนไหล่ของชายร่างอวบเล็กน้อย มีผมสีดำที่ถูกรวบเป็นหางม้า "เขาเก่งเรื่องการตามรอยคนมาก"

"สุดท้ายก็คือข้าเอง ลีออน" เขาพูดพร้อมชี้มาที่ตัวเอง "ความสามารถของข้าคือการทนรับการโจมตี ดังนั้นถ้าเจ้าอยากพนันว่าใครจะทนหมัดได้นานที่สุด ก็เลือกข้าได้เลย"

"เจ้าจะแนะนำตัวเองให้พวกเราฟังทีหลังก็ได้ ไว้หลังจากที่เราลาดตระเวนเสร็จแล้ว" เขากล่าวต่อเมื่อเห็นว่าวัลเลียร์กำลังจะเปิดปากพูด "ตอนนี้เนื่องจากเรามีกันแค่สี่คนสำหรับการลาดตระเวนครั้งนี้ เราก็ต้องแบ่งพื้นที่ออกเป็นสี่ส่วนตามธรรมชาติ"

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเจ้าที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ ทำไมเจ้าไม่ลองไปลาดตระเวนทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ล่ะ?"