บทที่ 7 การเริ่มต้น

วัลเลียร์เฝ้ามองชายคนนั้นโจมตีหุ่นฝึกซ้อมที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยหอก พลางเริ่มมั่นใจมากขึ้นว่าความประทับใจแรกที่เขามีต่อชายคนนี้ถูกต้อง

แตกต่างจากคนอื่นที่มักใช้ทักษะของตนซ้ำๆ หรือออกกระบวนท่าพื้นฐานเป็นชุดต่อเนื่องกับหุ่นฝึกของพวกเขา ชายที่เดเมียนชี้ให้เขาดูกลับยืนจ้องหุ่นฝึกด้วยความสงบนิ่งผิดปกติ พลางพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองเป็นระยะ ขณะที่เปลี่ยนการจับหอกไปมาเป็นครั้งคราว หลังจากช่วงเวลาที่เงียบงัน เขาจะถอยหลังหนึ่งก้าว ฟาดหอกไปเพียงครั้งเดียว แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มกระบวนการเดิมซ้ำอีกครั้ง

หลังจากสังเกตดูอยู่พักหนึ่ง วัลเลียร์หันไปมองเดเมียน ซึ่งพยักหน้าให้ราวกับเข้าใจสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่ เมื่อเห็นดังนั้น เดเมียนจึงกล่าวว่า "เอาล่ะ การเยี่ยมชมค่ายก็จบลงเพียงเท่านี้ หากมีคำถามอะไรเพิ่มเติม เจ้าสามารถไปที่สำนักงานของข้าได้ ถ้าข้าอยู่ที่นั่น แต่ถ้าไม่ ก็ลองถามคนอื่นดู"

วัลเลียร์พยักหน้ารับคำของเดเมียน พร้อมกล่าวขอบคุณเบาๆ ทำให้เดเมียนเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะหมุนตัวกลับและค่อยๆ เดินกลับไปยังสำนักงานของตน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะก้าวเดินไป เขาหันกลับมามองวัลเลียร์อีกครั้ง "เกือบลืมไป เจ้าจะเข้าร่วมการลาดตระเวนตอนกลางคืนของวันนี้ หรือจะเลือกเข้าร่วมการลาดตระเวนตอนกลางวันของวันพรุ่งนี้?"

"อืม..." วัลเลียร์ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ข้าจะเข้าร่วมการลาดตระเวนกลางคืนของวันนี้ แต่ถ้าข้าเปลี่ยนใจทีหลัง จะได้ไหม?"

"แน่นอน" เดเมียนพยักหน้า "แค่มาบอกข้าล่วงหน้าก็พอ"

"เข้าใจแล้ว" วัลเลียร์พยักหน้ารับ และทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป

วัลเลียร์สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก ขณะมุ่งหน้าไปยังส่วนอื่นของค่ายทหาร โดยเป้าหมายของเขาคือโรงอาหารเพื่อหาอะไรรับประทาน 'ตอนนี้ฉันเป็นส่วนหนึ่งของทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านอย่างเป็นทางการแล้ว ในที่สุดฉันก็สามารถเริ่มต้นเส้นทางเพื่อเป็นคลาส ช่างตีเหล็ก (แรงค์ 1) ได้เสียที'

'ระบบ แสดงสถานะของฉัน' วัลเลียร์ออกคำสั่งในใจ และไม่นานนัก หน้าจอขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสายตาของเขา

ติ๊ง!

————

[วัลเลียร์ ไซฮาร์ด]

คลาส: พลเรือน (แรงค์ 0)

เผ่าพันธุ์: มนุษย์

เลเวล: 1

พลังต่อสู้: 9 (C)

————

HP: 10/10

MP: 10/10

ค่าสเตตัส:

1 ความทนทาน (VIT)

1 พละกำลัง (STR)

1 ความว่องไว (AGI)

1 ความแม่นยำ (DEX)

1 สติปัญญา (INT)

1 ภูมิปัญญา (WIS)

1 การรับรู้ (PER)

1 โชค (LUK)

(1 แต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร)

หมายเหตุ: ไม่มีอะไรโดดเด่น ดูธรรมดาสุดๆ

————

เมื่อเห็นสถานะของตนเองที่แทบไม่เปลี่ยนแปลง วัลเลียร์ก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจกับส่วนบนของหน้าจอ 'ถ้าฉันไปถึงเลเวล 10 ฉันจะสามารถเลื่อนเป็นคลาสแรงค์ 1 ได้ และยังสามารถวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ของตัวเองได้ด้วย'

ในโลก Greater Beyond มีเลเวลบางจุดที่เป็นเส้นแบ่งสำคัญ ซึ่งทุกคนต้องก้าวผ่านหากต้องการเพิ่มพลังของตนเองให้สูงขึ้น จุดแรกที่ทั้งผู้เล่นและ NPC ต้องเผชิญคือจุดเปลี่ยนที่เลเวล 10 ซึ่งเป็นทางแยกที่กำหนดแนวทางเฉพาะตัวของแต่ละบุคคล

เนื่องจากทุกคนเริ่มต้นด้วยคลาสแรงค์ 0 เหมือนกัน นั่นคือคลาสพลเมือง มันจึงเป็นเรื่องปกติที่คลาสแรงค์ 1 จะมีความสำคัญมากที่สุดในแง่ของเส้นทางที่แต่ละคนจะเลือกเดิน ด้วยเหตุนี้ วัลเลียร์จึงตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะต้องทำให้ตัวเลือก ช่างตีเหล็ก ปรากฏในตัวเลือกการเลื่อนคลาสของเขาให้ได้

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงเป้าหมายพื้นฐานของเขาเท่านั้น

ด้วยความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้า วัลเลียร์รู้ว่ามีรูปแบบต่าง ๆ ของคลาสช่างตีเหล็ก โดยส่วนใหญ่แล้ว ตัวเลือกเหล่านั้นจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของบางตัวเลือกด้วยขีดจำกัดในปัจจุบันของเขา วัลเลียร์ได้จำกัดตัวเลือกเหลือเพียงไม่กี่รูปแบบที่เขารู้สึกว่าสามารถบรรลุได้ก่อนที่เวอร์ชันคลอสเบต้าจะเริ่มขึ้น

สำหรับเผ่าพันธุ์ของเขา ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเขาเลื่อนขั้นเป็นคลาสแรงค์ 1 นั้น วัลเลียร์ไม่สามารถทำอะไรได้มากนักเพื่อให้ได้ตัวเลือกที่ดีกว่า แต่เขาก็รู้อยู่แล้วว่าเผ่าพันธุ์ที่เขาจะเลือกเมื่อถึงเวลานั้นคืออะไร ‘ด้วยเผ่าพันธุ์นี้และหนึ่งในคลาสแรงค์ 1 ที่ฉันคิดไว้ พลังของฉันจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในระยะยาวแน่นอน’

‘อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันควรเพิ่มพลังการต่อสู้ของตัวเองก่อน’ เขาคิดขณะที่ปล่อยเรื่องอื่นไปชั่วคราว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร เมื่อไปถึง เขาหยิบอาหารขึ้นมาและหาที่นั่งในโต๊ะว่างตัวหนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มรับประทาน ‘ฉันจะไม่ได้รับทักษะที่ต้องการหากไร้พลัง นอกจากนี้ หากต้องการให้ฝ่ายของเรามีโอกาสเอาชนะในศึกสุดท้าย ฉันก็ต้องเพิ่มพละกำลังไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม'

ขณะที่กำลังรับประทานอาหาร เขายังคงคิดถึงสิ่งที่สามารถทำได้ในตอนนี้ โดยเฉพาะสิ่งที่สามารถช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาก่อนเข้าร่วมการลาดตระเวนตอนกลางคืน

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จและรู้สึกมีพลังขึ้น วัลเลียร์ก็ออกจากโรงอาหาร ขณะเดินผ่านหน้าต่าง เขาสังเกตเห็นว่าพระอาทิตย์เลยจุดสูงสุดของท้องฟ้าไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเร่งฝีเท้าเล็กน้อย จนกระทั่งเดินกลับมาถึงสนามฝึกซ้อมอีกครั้งในเวลาต่อมา

เมื่อเข้าสู่สนามฝึก เขาพบว่าชายแปลกประหลาดผู้ใช้หอกยังคงอยู่ที่เดิม ทำให้วัลเลียร์สงสัยว่าอีกฝ่ายได้กินอะไรหรือยัง แต่เขาก็ละความคิดนั้นไป แล้วเดินไปยังหนึ่งในหุ่นฝึกซ้อมที่ยังว่างอยู่ ก่อนจะเลือกหุ่นที่อยู่ห่างจากจุดที่คนอื่นใช้งาน

วัลเลียร์มองชายคนนั้นอีกสักครู่ก่อนจะปลดผ้าที่รัดหอกไม้ไว้กับหลังออก แล้วจับมันไว้แน่น หลังจากลองสัมผัสและปรับความคุ้นเคยกับหอกไม้ในมือ เขาก็ก้าวถอยหลังเล็กน้อย แล้วจดจ่อไปที่หุ่นฝึกซ้อมตรงหน้า ‘ทุกคนต่างมีวิธีฝึกฝนของตัวเอง ถ้านั่นเป็นวิธีที่ใช้ได้ผลสำหรับเขา ฉันก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีฝึกฝนของเขา’

‘แล้ววิธีฝึกฝนของฉันก็ค่อนข้างแปลกประหลาดเหมือนกัน’ เขาหัวเราะเบา ๆ กับความคิดของตัวเอง ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าและแทงหอกออกไป กระแทกเข้ากับหุ่นฝึกซ้อมได้อย่างแม่นยำ หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ดึงหอกกลับมาก่อนจะเปลี่ยนมือจับ แล้วแทงออกไปอีกครั้ง กระแทกหุ่นฝึกซ้อมได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง

เมื่อเข้าสู่กระบวนการนี้ วัลเลียร์จึงดำเนินการซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งรู้สึกถึงความเจ็บปวดเล็กน้อยที่แขนหลังจากใช้แขนข้างละประมาณ 20 ครั้ง อย่างไรก็ตาม เขากัดฟันและเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดนั้น ปล่อยให้ความเคยชินของกล้ามเนื้อทำงานแทน ขณะที่ยังคงโจมตีหุ่นฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำอีก

หากมองเผิน ๆ อาจมีคนคิดว่าเขากำลังฝึกให้ตัวเองใช้หอกได้ทั้งสองมือ เพื่อให้สามารถต่อสู้ได้แม้สูญเสียแขนข้างใดข้างหนึ่งไป แต่ในความเป็นจริง เหตุผลที่วัลเลียร์ทำสิ่งนี้ไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้น ทว่ายังมีเหตุผลที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่

ติ๊ง!

[ท่านได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับการใช้หอกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวัลเลียร์ขณะที่เขายังคงฝึกซ้อมต่อไป

“บิงโก”