บทที่ 4: การเคลื่อนไหวครั้งแรก

เมื่อเดินลึกเข้าไปในอาคาร วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมการออกแบบที่เรียบง่ายของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งสะท้อนถึงลักษณะของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่

ผู้คนที่ไม่ทำอะไรที่ไร้ประโยชน์

ขณะที่เดินไปรอบ ๆ ตามทางเดินเพื่อหาคนที่จะสามารถถามข้อมูลบางอย่างได้ วัลเลียร์ปล่อยให้ความคิดแล่นไปมา ในขณะที่นำแผนทั้งหมดที่เขาคิดขึ้นมาไตร่ตรองอีกครั้ง

'ตอนนี้ฉันสามารถตั้งเป้าหมายคร่าว ๆ ได้เท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไปและความสามารถของฉันเพิ่มมากขึ้น ฉันจะสามารถกำหนดเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงกว่านี้ได้' เขาพึมพำในใจ 'แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ฉันมีเพียงสองเป้าหมายหลักเท่านั้น—การสร้างองค์กรที่สามารถยืนหยัดต่อสู้จนถึงศึกสุดท้าย และเลือกคลาสที่สามารถพาฉันไปจนถึงจุดจบของเกม'

สำหรับเหตุผลที่ทำให้เขาตัดสินใจว่าเป้าหมายทั้งสองนี้สำคัญที่สุด วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาก่อนศึกสุดท้าย ที่ซึ่งสมาชิกในฝ่ายของเขาขาดเป้าหมายและผู้นำที่ชัดเจน แม้ว่าจะมีความเป็นหนึ่งเดียวกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ซึ่งสิ่งนี้สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายหากมีเสียงเดียวที่สามารถรวบรวมทุกคนไว้เป็นหนึ่งเดียว

ด้วยเหตุนี้ เขาคิดว่าการก่อตั้งองค์กรที่มีศูนย์กลางเพียงหนึ่งนั้นน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด โดยมีสมาชิกแต่ละคนทำหน้าที่เป็นเสาหลัก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาถึงกับเกาหัวก่อนจะยิ้มแห้ง ๆ 'ก็คงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เพราะตอนนี้ฉันยังไม่มีทั้งพลังและอิทธิพลมากพอที่จะสร้างองค์กรอะไรได้เลย... แต่ก็ทำให้ฉันกลับไปคิดถึงเป้าหมายอีกข้อหนึ่ง'

'คลาสที่จะพาฉันไปจนถึงจุดจบของเกม' เป้าหมายข้อนี้ชัดเจนในตัวเอง เพราะถ้าไม่มีพลังมากพอที่จะเข้าร่วมศึกสุดท้าย ทุกอย่างที่วัลเลียร์ทำมาก็คงไร้ความหมาย ด้วยแนวคิดนี้ เขารู้สึกอยากเลือกหนึ่งในหกคลาสหลักของเกม เพราะคิดว่าการมีคลาสจะช่วยให้เขามีพลังต่อสู้ที่จำเป็นสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม เมื่อไตร่ตรองเรื่องนี้เพิ่มเติม ความปรารถนานั้นก็ค่อย ๆ มลายหายไปเมื่อความจริงที่โหดร้ายปรากฏขึ้นในใจของเขา

'ฉันไม่มีประสบการณ์กับหกคลาสหลักเลย'

นักรบ (Warrior), ผู้พิทักษ์ (Defender), นักสู้ (Pugilist), นักฆ่า (Assassin), นักเวท (Arcanist) และ นักบวช (Acolyte) คือหกคลาสหลักที่ผู้เล่นทุกคนสามารถเลือกได้เมื่อถึงเลเวล 10 แน่นอนว่าคลาสเหล่านี้ก็มีให้สำหรับ NPC ที่มีเลเวลเท่ากันเช่นกัน สำหรับบางคน คลาสเหล่านี้อาจถือเป็นตัวเลือกที่แย่ที่สุด เพราะสามารถได้รับมาโดยไม่ต้องพยายามอะไรเลย

และเมื่อมีคลาสที่สามารถได้รับโดยไม่ต้องทำอะไร ก็มักจะมีคลาสที่ต้องผ่านเงื่อนไขบางอย่างก่อนถึงจะสามารถเลือกได้ และในชีวิตที่แล้วของวัลเลียร์ คลาสที่เขาเลือกก็เป็นหนึ่งในคลาสประเภทนี้

มันเป็นหนึ่งในสามคลาสสายการผลิตที่มีชื่อเสียงที่สุดใน Greater Beyond ควบคู่ไปกับคลาส นักปรุงยา (Alchemist) และ ช่างตัดเสื้อ (Tailor)

ช่างตีเหล็ก (Blacksmith)

เมื่อนึกถึงคลาสที่เขาเคยเลือกในชีวิตก่อนหน้า วัลเลียร์อดไม่ได้ที่จะคิดว่าการเลือกมันอีกครั้งในชีวิตนี้อาจไม่ใช่ความคิดที่แย่ เพราะเขามีข้อมูลที่สามารถทำให้คลาสนี้ของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้

'อืม... ถึงฉันจะสามารถเลือกหกคลาสหลักได้ แต่ฉันไม่มีประสบการณ์มากนัก ในทางกลับกัน ถ้าฉันเลือกเป็นช่างตีเหล็กอีกครั้ง ฉันก็สามารถไต่ระดับได้อย่างรวดเร็วและไปถึงจุดที่สูงกว่าก่อนหน้านี้'

'อืม...' เขาลูบคางครุ่นคิด เมื่อพิจารณาข้อเท็จจริงที่มีอยู่ การตัดสินใจก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก

'งั้นก็คงต้องเป็นช่างตีเหล็กอีกครั้ง' เขาคิดกับตัวเองพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ 'แต่เพื่อไปให้ถึงจุดนั้น ฉันต้องผ่านเงื่อนไขก่อน'

'และนั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องเข้าร่วมกับทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน'

โชคดีที่หลังจากเดินไปตามทางเดินของอาคารอยู่พักหนึ่ง เขาก็พบชายคนหนึ่งที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มจากทางด้านหลัง ทำให้วัลเลียร์ตัดสินใจเดินตรงไปหาเขาทันที

'ถ้าฉันไม่มีจุดปักหลักที่มั่นคง กว่าฉันจะได้เป็นช่างตีเหล็กคงต้องใช้เวลานานมาก'

ไม่ว่าอย่างไร สำหรับคนอย่างฉันที่ไม่มีทั้งพลังและชื่อเสียง การเข้าร่วมกับทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านก็คงเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้บรรลุเป้าหมาย

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ วัลเลียร์ก็ยุติความคิดของตัวเองก่อนจะแตะไหล่ชายที่เขาเดินเข้ามาหา ทำให้อีกฝ่ายหันกลับมามองเขาด้วยความสงสัย

"เอ๊ะ?"

สังเกตเห็นความงุนงงของอีกฝ่าย วัลเลียร์จึงโค้งคำนับเล็กน้อยอย่างให้เกียรติก่อนจะกล่าวสิ่งที่ต้องการ "สวัสดีท่าน ข้าอยากทราบว่า ข้าสามารถเข้าร่วมกับทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้านได้หรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินคำพูดของวัลเลียร์ ความสงสัยบนใบหน้าของชายตรงหน้าก็หายไปในทันที ราวกับว่าเขาสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวและเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมวัลเลียร์ถึงมาหาเขา

ชายคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ แล้วตอบกลับไปว่า "แม้ว่าข้าจะพูดได้ไม่เต็มปากนักว่าเราต้องการกำลังพลเพิ่ม แต่ข้าก็ไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องนี้ ถ้าเจ้าเดินไปทางนั้น เจ้าจะพบสำนักงานของผู้นำทหารรักษาการณ์ เจ้าน่าจะลองไปถามเขาดู"

หลังจากพูดจบ ชายคนนั้นก็ชี้ไปในทิศทางหนึ่ง ทำให้วัลเลียร์เริ่มเดินไปทางนั้นพลางกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ท่านชื่ออะไรหรือ?"

"ข้าชื่อลีออน" ลีออนยิ้มตอบกลับอย่างอ่อนโยน "ถ้าผู้นำรับเจ้าเข้ากองทหาร แจ้งข้าด้วยก็แล้วกัน"

"แน่นอน ข้าจะบอกท่านแน่นอน" วัลเลียร์ตอบกลับ พร้อมกล่าวขอบคุณอีกครั้งก่อนจะอำลาและค่อย ๆ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่ลีออนชี้ไป

ผ่านไปไม่กี่นาที วัลเลียร์ก็หยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง ความรู้สึกประหม่าก่อตัวขึ้นเล็กน้อย ขณะจ้องมองตัวอักษรที่เขียนอยู่บนประตู

"เดเมียน วอเทอร์ส ผู้นำทหารรักษาการณ์แห่งอัสตาร์โต"

วัลเลียร์พึมพำชื่อที่อยู่บนประตูเบา ๆ ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอเพื่อคลายความกังวล จากนั้นเขาสูดลมหายใจลึกเพื่อทำใจให้สงบ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ และเคาะประตูสามครั้ง

"เข้ามาได้"

ทันทีที่เสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังออกมาจากอีกฝั่งของประตู วัลเลียร์ก็รู้สึกได้ว่าคำพูดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่ควรเพิกเฉย ดังนั้นเขาจึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งก่อนจะค่อย ๆ เปิดประตู และพบว่าตัวเองสบตากับชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

ตอนแรก ใบหน้าของวัลเลียร์เผยความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเขาไม่คาดคิดว่าคนที่เปล่งเสียงทรงพลังเช่นนั้นจะเป็นชายที่อยู่ตรงหน้า ในความคิดของเขา เสียงเช่นนี้น่าจะเป็นของชายวัยกลางคนที่ผ่านการต่อสู้และอุปสรรคนับไม่ถ้วนมาแล้ว แต่บุคคลที่เขาเห็นกลับดูเหมือนชายหนุ่มในวัยยี่สิบปลาย ๆ เท่านั้น

"มีอะไรให้ข้าช่วยหรือเปล่า?" ชายคนนั้นเอ่ยถามขณะที่วัลเลียร์ปิดประตู "หากเจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อเดินเตร็ดเตร่ ขอให้รีบออกไปเสีย ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพลเรือนอย่างเจ้า"

"จริง ๆ แล้ว ข้ามาที่นี่เพื่อสมัครเข้าร่วมทหารรักษาการณ์ของหมู่บ้าน" วัลเลียร์ตอบกลับไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง บุคลิกที่เขาคิดว่าตัวเองละทิ้งไปเมื่อตอนใกล้ตาย กลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เพราะตอนท้ายของคำพูดนั้น น้ำเสียงของเขาดูแผ่วลง

เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ลึก ๆ แล้ว เขารู้สึกว่าชายที่อยู่ตรงหน้าคงจะมองคำพูดของเขาเป็นเรื่องตลกแน่ ๆ

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

"อย่างนั้นหรือ? ดี! ข้ายินดีด้วยที่เจ้าเข้าร่วม"

"…หืม?"