บทที่ 6 - การศึกษาคือปัญหาใหญ่

บทที่ 6 การศึกษาเป็นปัญหาใหญ่

◉◉◉◉◉

“อะไรนะ?”

“จะมาไม้นี้อีกแล้วเหรอ?”

“อาจารย์หลู่เจ๋อครับ อาจารย์พูดเรื่องนี้มาสองปีแล้ว พวกเราก็รู้ดีว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง แล้วจะพูดเรื่องนี้ทำไมตอนนี้ครับ?”

“การศึกษาภาคบังคับเป็นเรื่องของคนในเมือง ไม่ใช่เรื่องของพวกเราที่นี่ เราจะไปหวังให้ลูกหมาที่บ้านเราได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยหรือไง?”

“...”

ทันทีที่หลู่เจ๋อพูดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนก็หายไปทันที แต่ละคนพากันบ่นขึ้นมา

การศึกษาภาคบังคับได้ถูกประกาศและบังคับใช้มาตั้งแต่ปี 86 แล้ว

แต่ความจริงแล้วก็ยังมีเด็กจำนวนไม่น้อยที่ยังไม่ได้เข้าเรียน และในพื้นที่ที่ยากจนก็ยิ่งมีคนไม่รู้หนังสือมากเป็นพิเศษ ไม่ใช่ว่าพวกเขาคิดว่าการเรียนไม่มีประโยชน์ แต่เป็นเพราะเหตุผลหลักสองอย่าง

อย่างแรกคือไม่มีเงิน และอย่างที่สองคือไม่มีคน

มาพูดถึงเรื่องไม่มีเงินกันก่อน

ถึงแม้ว่าการศึกษาภาคบังคับได้ถูกนำมาใช้มานานกว่าสิบปีแล้ว และคนไม่รู้หนังสือก็เริ่มมีจำนวนลดลง แต่ในตอนนี้ก็ยังไม่ใช่ยุคที่ค่าใช้จ่ายในการเรียนนั้นฟรีทั้งหมด และค่าใช้จ่ายเหล่านี้รวมถึงค่าตำราเรียนก็เป็นจำนวนไม่น้อยสำหรับครอบครัวที่ยากจน

แม้ในหมู่บ้านที่ยากจนจะมีเงินสนับสนุนด้านการศึกษาให้ แต่เด็กคนหนึ่งก็ต้องใช้เงินอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยหยวนต่อปี

ถึงแม้จะดูเหมือนเป็นเงินจำนวนน้อย แต่สำหรับหมู่บ้านที่ยากจนอย่างหมู่บ้านสวินหนานแล้ว เงิน 200 หยวนเป็นเงินที่มากเท่ากับรายได้ครึ่งปีของหลายครอบครัวเลย เพราะในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ส่วนใหญ่แล้วไม่มีแหล่งรายได้

ในแต่ละปีก็พอจะทำเงินจากการเก็บภาษีที่ดินได้บ้าง แต่ก็เป็นจำนวนที่น้อยมาก

คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจะไปตกปลาในแม่น้ำ หรือไม่ก็เอาหัวมันฝรั่งไปขายที่ตลาดในเมือง แต่รายได้ก็น้อยมากเช่นกัน บางคนก็เคยคิดที่จะทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ แต่ด้วยถนนบนเขาที่เดินทางลำบากแล้วก็เป็นไปไม่ได้เลย

การส่งลูกหลานเข้าเรียนคนหนึ่งจำเป็นต้องให้ทั้งครอบครัวกัดฟันสู้ไปพร้อม ๆ กัน

และนั่นก็แค่ชั้นประถมเท่านั้น

ถ้าเข้าเรียนในระดับมัธยมแล้ว ค่าใช้จ่ายก็จะเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่าตัว ส่วนระดับมหาวิทยาลัยนั้นเป็นเรื่องที่ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะคิดถึงเลย

ต่อมาก็คือเรื่องไม่มีคน

ไม่ใช่ว่าไม่มีเด็ก แต่เป็นเพราะเด็ก ๆ ในหมู่บ้านพอโตได้อายุหกถึงเจ็ดขวบก็สามารถช่วยทำงานในไร่นาได้แล้ว ทั้งการซาวข้าวหุงข้าว หว่านหญ้าให้หมู ขุดหัวมันฝรั่ง หรือแม้กระทั่งการลงไปตกปลาในน้ำ ถ้าให้พวกเขาไปเรียนหนังสือแล้วก็จะเสียกำลังคนในครอบครัวไป

สำหรับเด็กผู้ชายยังพอได้ แต่เด็กผู้หญิงแล้วแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้เข้าเรียน

ถึงแม้ว่าจะได้เรียนฟรี แต่หลายครอบครัวก็ยังไม่ยินยอม

นี่เป็นวิธีการคิดที่ฝังรากลึกในจิตใจของพวกเขาแล้ว

และที่สำคัญกว่านั้นคือหลายครอบครัวยากจนจริง ๆ ในตอนนี้ที่คนงานยังไม่แพร่หลายมาถึงที่นี่ มันเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าคนจะยากจนได้ขนาดไหน

ในเรื่องของการศึกษา หลู่เจ๋อได้ต่อสู้กับชาวบ้านมาตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงที่นี่แล้ว แต่สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยความล้มเหลว

เขาไม่มีทางเลือก ถึงแม้เขาจะมาจากเมืองใหญ่ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรกับปัญหาทั้งสองนี้ได้เลย

ผมไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน นายจะช่วยจ่ายให้ผมเหรอ?

ที่บ้านของผมมีงานในไร่นาไม่พอคน นายจะมาช่วยผมเหรอ?

ถ้าเป็นแค่หนึ่งหรือสองคนก็ยังพอช่วยได้ แต่ถ้าเป็นเด็กทั้งหมู่บ้านก็ไม่สามารถช่วยได้เลย เพราะเขาก็ไม่ได้มีสามหัวหกแขน จนกระทั่งหลู่เจ๋อต้องออกจากหมู่บ้านสวินหนานไป เขาก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

แต่ในชาตินี้ หลู่เจ๋อแตกต่างไปแล้ว

พอเห็นกลุ่มชาวบ้านกำลังบ่นกันอย่างเจ็บปวด หลู่เจ๋อก็ขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังว่า

“ครั้งนี้ผมไม่ได้ล้อเล่นกับพวกคุณนะครับ ความจริงแล้วทางกรมการศึกษาได้ยื่นคำขาดมาแล้วว่าอีกไม่นานจะส่งตำรวจเข้ามาตรวจสอบ ถ้าบ้านไหนได้รับเงินสนับสนุนด้านการศึกษาแต่ไม่ได้ส่งลูกหลานไปเรียนแล้ว จะถูกจับเข้าคุกทั้งหมดเลย”

พอได้ยินคำว่าเข้าคุก ทุกคนก็รู้สึกตกใจ

ในฐานะที่เป็นหมู่บ้านที่ยากจน พวกเขาได้รับเงินสนับสนุนด้านการศึกษาจริง ๆ ซึ่งก็ทำให้หลายคนแค่รับเงินไป แต่ก็ไม่ยอมส่งลูกหลานไปโรงเรียน

“นี่...อาจารย์หลู่เจ๋อพูดเล่นใช่ไหมครับ?”

“ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหมครับ?”

“แค่...แค่เรื่องแค่นี้...ถึงกับต้องติดคุกเลยเหรอครับ?”

“...”

พอเห็นชาวบ้านดูเหมือนจะไม่มั่นใจ หลู่เจ๋อก็เบิกตาโต “นี่ถือว่าเป็นเรื่องเล็กเหรอครับ? พวกคุณรู้หรือเปล่าว่าถ้าถูกตรวจสอบขึ้นมาแล้ว มันก็คือการฉ้อโกงนะครับ และยังเป็นการฉ้อโกงประเทศชาติอีกด้วย พวกคุณคิดว่าผมล้อเล่นเหรอครับ?”

ในชั่วพริบตาเดียว ทุกคนก็พากันตกใจไปหมด

หลังจากที่อยู่ด้วยกันมานานถึงสองปี พวกเขาก็รู้ดีว่าหลู่เจ๋อเป็นคนซื่อสัตย์และไม่โกหก ตอนนี้จึงไม่มีใครสงสัยคำพูดของหลู่เจ๋อเลย

บางคนถึงกับตกใจจนขาอ่อนไปเลย

“ว้า! ผมไม่อยากให้พ่อติดคุก!” จู่ ๆ ก็มีเด็กคนหนึ่งร้องไห้ออกมา พอมีคนเริ่มแล้ว เด็กคนอื่น ๆ ก็พากันร้องไห้ตามมาเป็นทอด ๆ

“ผมก็ไม่อยากให้พ่อติดคุก”

“พวกเราเองก็อาจจะต้องติดคุกด้วย!”

“ว้า...”

ในชั่วขณะนั้น บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยความสุขก็กลายเป็นที่น่าหดหู่ หลู่เจ๋อเห็นทุกคนร้องไห้ขนาดนี้แล้ว ก็รู้สึกสงสารขึ้นมา

แต่แค่เพียงชั่วครู่ หลู่เจ๋อก็ใจแข็งขึ้นมา

ในเมื่อได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว เขาก็สามารถมองเห็นความผิดพลาดที่เขาทำในชาติก่อนได้อย่างชัดเจน และอย่างน้อยสำหรับปัญหาด้านการศึกษาในหมู่บ้านสวินหนานแล้ว ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือความใจอ่อน

“อาจารย์หลู่เจ๋อครับ อาจารย์เป็นคนมีการศึกษา...พวกเราไม่อยากติดคุกครับ อาจารย์มีทางออกให้ไหมครับ?” มีคนหนึ่งได้ฝากความหวังไว้กับหลู่เจ๋อ

คนอื่น ๆ ก็มองมาด้วยความคาดหวังเหมือนกัน

หลู่เจ๋อส่ายหัว ทำเหมือนหมดหนทาง “ผมก็ไม่มีทางออกหรอกครับ เรื่องนี้จะเล็กก็เล็ก จะใหญ่ก็ใหญ่ได้ ก่อนหน้านี้ก็ยังไม่มีใครสนใจ แต่ตอนนี้จะเริ่มจัดการกันแล้ว มันก็ไม่เหมือนเดิมแล้วครับ ยิ่งไปกว่านั้นการฉ้อโกงประเทศชาติก็เป็นเรื่องที่ใหญ่มากเลย”

หา?

ทุกคนรู้สึกสิ้นหวังทันที ถึงขั้นจินตนาการไปแล้วว่าตำรวจในชุดเครื่องแบบจะมาจับกุมพวกเขาไป

“แต่ว่า...”

แต่ในตอนนั้นเอง หลู่เจ๋อก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง ทุกคนก็กลับมามีหวังอีกครั้ง

อาจารย์หลู่เจ๋อมีทางออกเหรอ?

“ความจริงแล้วก็ไม่มีใครรู้ว่าก่อนหน้านี้พวกคุณได้เข้าเรียนหรือเปล่า ตราบใดที่พวกคุณส่งลูกหลานไปเรียนตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป และทุกคนก็เงียบเรื่องในอดีตไว้ เรื่องนี้ถึงแม้ว่าจะถูกตรวจสอบก็คงจะไม่มีอะไรแล้ว”

คำพูดของหลู่เจ๋อเหมือนยาชุบชีวิต

“จริงเหรอครับ?”

“จริงแน่นอนครับ อาจารย์หลู่เจ๋อเคยโกหกพวกเราที่ไหน?”

“อาจารย์หลู่เจ๋อเป็นคนดีจริง ๆ!”

“ส่งครับ เดี๋ยวผมจะให้ลูกชายของผมมาเรียน”

“ใช่! ใช่แล้ว ผมก็ด้วย!”

“...”

พอได้ยินคำขู่ว่าจะติดคุกแล้ว พอได้ฟังคำพูดของหลู่เจ๋อ หลายคนก็เห็นความหวังทันที และก็พากันบอกว่าจะส่งลูกหลานมาเรียน

แน่นอนว่าในกลุ่มนั้นก็มีหลายคนที่ดูเหมือนจะมีปัญหา

คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านยังคงหาเงินได้ไม่ถึงสองร้อยหยวนต่อปี พวกเขาจึงไม่มีเงินที่จะสนับสนุนค่าเล่าเรียนของลูกหลาน โดยเฉพาะครอบครัวที่มีลูกหลานหลายคน ก็ยิ่งไม่สามารถทำได้เลย

เด็กคนหนึ่งต้องใช้เงินอย่างน้อยสองร้อยหยวน

ถ้ามีสองคน สามคนแล้ว ก็อาจจะต้องเอาชีวิตของครอบครัวเข้าแลกเลย ยิ่งกว่านั้นเด็กเหล่านี้เป็นกำลังคนในครอบครัว ถ้าพวกเขาไปโรงเรียนกันหมดแล้ว กำลังคนของครอบครัวก็จะลดลงไปโดยตรงเลย

ความจริงแล้วด้วยเงินในบัญชีเงินฝากของหลู่เจ๋อแล้ว เขาสามารถช่วยครอบครัวเหล่านี้จ่ายค่าเล่าเรียนของเด็ก ๆ ได้อย่างแน่นอน

แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้

คนมีความเฉื่อยชามาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว มีสุภาษิตโบราณที่กล่าวไว้ว่า “ให้ปลาหนึ่งตัวสู้สอนจับปลาหนึ่งครั้ง” ถ้าเขาช่วยเหลือไปซะหมดทุกอย่าง สำหรับหมู่บ้านที่เรียบง่ายแห่งนี้แล้ว นั่นอาจจะเป็นหายนะครั้งใหญ่เลย

แต่ก่อนที่เขาจะมา หลู่เจ๋อก็ได้คิดวิธีแก้ปัญหาไว้แล้ว

แต่ตอนนี้เขายังพูดออกมาไม่ได้ พอเห็นทุกคนดูร้อนรนและเสียใจ หลู่เจ๋อก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหันหลังแล้วก็เดินตรงไปที่โรงเรียน

คำว่าโรงเรียนความจริงแล้วก็แค่ลานบ้านที่กว้างหน่อยเท่านั้น มีห้องเรียนสองห้อง ห้องพักครูสองห้อง และห้องครัวหนึ่งห้องก็จบแล้ว

ส่วนเรื่องอุปกรณ์การเรียนนั้นก็เป็นไปไม่ได้เลย โต๊ะและเก้าอี้ก็เก่ามากจนใช้การแทบไม่ได้แล้ว และก็ได้รับการซ่อมแซมจากชาวบ้านเท่านั้น กระดานดำแบบกระจกขุ่นที่โรงเรียนในเมืองใช้กันก็ไม่มี มีแค่ผนังที่ทาสีดำไว้เท่านั้น ทำให้เขียนด้วยชอล์กได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ตอนนี้ในลานบ้านมีเด็กสี่คนกำลังเล่นฟุตบอลกันอยู่

ฟุตบอลลูกนี้หลู่เจ๋อเอามาจากบ้านเกิด ตอนนี้มันก็เก่ามากแล้วจนแทบจะไม่มีรูปร่างเป็นลูกบอลอยู่เลย และก็ได้รับการซ่อมแซมจากชาวบ้านมาหลายครั้งแล้ว

“อาจารย์มาแล้ว!”

“สวัสดีครับอาจารย์หลู่เจ๋อ!”

เด็กตัวเล็ก ๆ สี่คนพอเห็นหลู่เจ๋อแล้วก็หยุดเตะฟุตบอลทันที แล้วก็วิ่งไปยืนตรงหน้าหลู่เจ๋อ แต่ละคนยืนตัวตรงและดูสุภาพมาก

สายตาที่มองมาที่เขานั้นเต็มไปด้วยความดีใจและความชื่นชม

สำหรับพวกเขาแล้ว อาจารย์คือคนที่พวกเขาชื่นชมมากที่สุด

ก่อนหน้านี้หลู่เจ๋อไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ จนกระทั่งวันหนึ่งที่เขาได้ถามหนานหนาน เด็กหญิงคนนั้นก็กะพริบตาโตแล้วก็บอกกับหลู่เจ๋ออย่างไร้เดียงสาว่า

“หนูเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่ามีคนรู้จักตัวอักษรมากขนาดนี้เลย”

คำพูดนี้ฟังดูไร้เดียงสาและน่าขำ แต่ก็ทำให้หลู่เจ๋อต้องรู้สึกหดหู่อยู่พักใหญ่เลย

เป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการว่าการรู้จักตัวอักษรมากกว่าคนอื่นจะเป็นสิ่งที่ถูกชื่นชมได้ แต่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ เขาก็เป็นคนที่รู้จักตัวอักษรมากที่สุดจริง ๆ

นักเรียนสี่คน มีเด็กผู้ชายสองคนและเด็กผู้หญิงสองคน

กวาหวา ยวี่โถว หนานหนาน และกวานเซียงเอ๋อร์

เด็กสี่คนนี้คือนักเรียนกลุ่มเดียวของหลู่เจ๋อในชาติที่แล้ว

ชีวิตก็เป็นแบบนี้ เมื่อภัยพิบัติครั้งนั้นมาถึง กวาหวาเสียชีวิตไป ขาของกวานเซียงเอ๋อร์ก็หัก ยวี่โถวพอเรียนจบชั้นประถมก็ต้องไปทำงาน ส่วนหนานหนานก็เข้าเรียนในระดับมัธยมต้นและมัธยมปลายได้ และสุดท้ายก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงได้สำเร็จ และกลายเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ของอำเภอฉงที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงได้

จนกระทั่งก่อนที่เขาจะกลับมาเกิดใหม่ หลู่เจ๋อก็ยังคงได้รับจดหมายจากหนานหนานเป็นประจำ เธอบอกว่าเธอชอบที่จะเขียนจดหมายคุยกับหลู่เจ๋อมากกว่าที่จะโทรศัพท์หรือแชทคุยกัน

หลู่เจ๋อมองเด็กสี่คนที่ดูสดใสแล้ว สีหน้าที่ดูดุดันของเขาก็อ่อนโยนลง เขาลูบหัวพวกเขาไปทีละคน

“อาจารย์เป็นอะไรไปเหรอครับ?”

ในเมื่อหนานหนานจะเป็นคนที่สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงได้ในอนาคต เธอก็เลยสังเกตเห็นว่าหลู่เจ๋อมีท่าทีที่แปลกไปเป็นคนแรก

หลู่เจ๋อส่ายหน้า แน่นอนว่าเขาคงไม่สามารถพูดคำว่าไม่ได้เจอกันมานานแล้วได้ เขาเปิดซิปกระเป๋าออกแล้วก็เอาลูกอมมาให้พวกเขาคนละหนึ่งเม็ด

“เอาล่ะ วันนี้เรายังไม่เข้าเรียนกันนะ พวกเธอไปเล่นกันก่อนเลย”

เด็กตัวเล็ก ๆ สี่คนไม่ได้คิดอะไรมาก พวกเขารับลูกอมมาแล้วก็วิ่งออกไปอย่างมีความสุข

หลู่เจ๋อมองแผ่นหลังของเด็กตัวเล็ก ๆ ทั้งสี่คน แล้วก็เม้มปากเล็กน้อย เขาก็เหลือบไปเห็นเฒ่าผายที่กำลังเดินไปเดินมาอยู่ที่หน้าโรงเรียน

ดูเหมือนเฒ่าผายจะรู้แล้วว่าเขาถูกมองเห็นแล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกแล้วและเดินเข้ามาในโรงเรียนทันที

“อาจารย์หลู่เจ๋อครับ เรื่องที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้...”

“ผมโกหกพวกเขาไปครับ”

หลู่เจ๋อพูดขึ้นมาตรง ๆ นอกจากเฒ่าผายจะเป็นผู้ใหญ่บ้านแล้ว เขาก็เป็นคนที่น่านับถือที่สุดในหมู่บ้านแล้ว เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเขา “ที่ผมทำแบบนี้ก็เพื่อที่จะให้คนในหมู่บ้านอ่านออกเขียนได้ครับ”

เฒ่าผายรู้สึกโล่งใจ แต่ไม่นานเขาก็กลับมามีสีหน้าเศร้าสร้อยอีกครั้ง

“แต่...อาจารย์หลู่เจ๋อครับ สถานการณ์ในหมู่บ้านเป็นยังไงคุณก็รู้ดีกว่าใคร ถ้าตอนนี้จะให้พวกเขาเอาเงินมาส่งลูกหลานไปเรียนแล้วละก็...หลายบ้านก็คงไม่มีเงินแล้ว”

“ผมรู้ครับ” หลู่เจ๋อพยักหน้า

นี่...

เฒ่าผายหัวเราะอย่างขมขื่นแล้วก็คิดว่าก่อนหน้านี้อาจารย์หลู่เจ๋อเป็นคนที่เข้าใจคนอื่นมาโดยตลอด แต่ในวันนี้ทำไมถึงบีบบังคับคนในหมู่บ้านถึงขนาดนี้กัน?

แต่ในวินาทีถัดมา เฒ่าผายก็อึ้งไป

เพราะหลู่เจ๋อพูดประโยคหนึ่งออกมาว่า

“เฒ่าผายครับ ถ้าผมบอกว่าผมสามารถทำให้ทุกคนในหมู่บ้านของเราไม่ต้องกังวลเรื่องการหาเลี้ยงชีพและค่าเล่าเรียนอีกต่อไปแล้ว คุณจะช่วยผมได้ไหมครับ?”