บทที่ 4 ภารกิจ

บทที่ 4 ภารกิจ

◉◉◉◉◉

เขามองไปที่ฝ่ามือโดยสัญชาตญาณ ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที

สายพันธุ์: ลิงมาร์โมเสท

คุณภาพ: สามัญ

เวลาที่ใช้ในการวิวัฒนาการ: 16:35:17

สิ่งที่ต้องใช้ในการเร่งด่วน: กล้วย 1 ลูก, ข้าวสารครึ่งชั่ง, แป้งสาลีสี่เหลี่ยง, แอปเปิ้ลครึ่งลูก

เวลาที่ต้องการหลังเร่งด่วน: 00:04:00

สายพันธุ์หลังวิวัฒนาการ: มองเห็นได้หลังเร่งด่วน

“หืม?”

ฟางโม่มองเวลาที่ต้องการหลังเร่งด่วนแล้วก็ต้องชะงักไป

ตัวเลขด้านหน้าเปลี่ยนแปลงไป เขาไม่ได้ประหลาดใจเท่าไหร่ แต่การที่ห้านาทีลดลงเหลือสี่นาทีโดยตรงกลับทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

เขามองฝ่ามือของตัวเอง พินิจพิจารณาลายเส้นที่ชัดเจนอย่างละเอียด ขมวดคิ้วแน่น

สิ่งนี้ เขาไม่เข้าใจมันจริงๆ

แต่โชคดีที่ แค่รอถึงวันพรุ่งนี้ ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้ง

จากนั้น เขาหยิบไม้กวาดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วเริ่มทำความสะอาดห้อง

ห้องเล็กมาก

วางโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สี่ตัว และเตียงอีกหนึ่งหลัง ก็แทบไม่เหลือพื้นที่ว่างแล้ว

พื้นที่แบบนี้ทำความสะอาดยากที่สุด แต่สำหรับมืออาชีพอย่างเขาแล้ว มันง่ายมาก

หลังจากทำความสะอาดห้องเสร็จอย่างง่ายดาย เขาวางกล่องข้าวไว้บนโต๊ะ แล้วนั่งลงบนเตียง หยิบหนังสือเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งออกมา ห่มผ้าห่ม แล้วค่อยๆ อ่าน

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลงทีละน้อย จนกระทั่งเขามองไม่เห็นตัวอักษรบนหนังสืออีกต่อไป เขาจึงปิดหนังสือลง เปิดม่านออก แล้วมองออกไปข้างนอก

ความเงียบสงัดและความมืดมิดแผ่ปกคลุม

แต่ห่างออกไปไม่ไกลนัก บนถนนสองสามสาย กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

“ค่ำคืนที่สวยงาม โลกฝั่งนั้นจะเป็นอย่างไรนะ? จะเหมือนที่ในหนังสือบอกหรือเปล่า ว่ามีหญิงสาวสวยมากมาย มีนักเรียนสายพิเศษมากมาย มีบ้านที่สว่างไสวดุจกลางวัน แม้ในฤดูหนาวก็อบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ มีร้านค้าที่ส่งกลิ่นหอมของเนื้อลอยฟุ้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง มีเหล้าที่ดื่มเพียงจิบเดียวก็ทำให้ร่างกายอบอุ่นได้ครึ่งค่อนคืน มีคลินิกที่เก่งกว่าห้องพยาบาลของโรงเรียน...”

เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วก็ผล็อยหลับไป

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางโม่ลืมตาขึ้น พับผ้าห่มที่ขาดรุ่งริ่งอย่างระมัดระวัง เหลือบมองฝ่ามือแวบหนึ่ง พบว่าเหลือเวลาอีกไม่ถึงหกชั่วโมง เขาก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

เป็นรอยยิ้มที่ไม่อบอุ่น เป็นรอยยิ้มที่มาจากตัวตนที่แท้จริงของเขา

บางครั้ง...

รอยยิ้มก็ต้องเสแสร้งเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ใครเล่าจะสามารถยิ้มอย่างสดใสอ่อนโยนได้ตลอดเวลา?

ไม่มีทาง

คนเราย่อมต้องเผชิญกับอุปสรรคบ้าง ใครเลยจะมีชีวิตที่ราบรื่นไปตลอด

ฟางโม่ถือกล่องข้าววิ่งไปยังหน้าศูนย์บรรเทาทุกข์สหพันธ์ วางกล่องลงท่ามกลางกล่องอื่นๆ ที่วางระเกะระกะ โบกมือให้คนข้างใน แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน

จริงๆ แล้ว ตอนนี้ในโรงเรียนมีคนไม่มากนัก

คนส่วนใหญ่ยังคงนอนหลับอยู่ที่บ้าน

คนที่มีพ่อแม่ ไม่เคยใส่ใจกับอาหารเช้าสักมื้อ มีเพียงเด็กกำพร้าอย่างฟางโม่เท่านั้นที่จะมาถึงโรงอาหารแต่เช้าตรู่ เพื่อกินอาหารเช้าฟรี

ดังนั้น ในโรงอาหารตอนนี้จึงมีคนบางตา เพราะเด็กกำพร้าส่วนใหญ่มักจะเลือกออกจากโรงเรียนไปทำงานพิเศษตั้งแต่ก่อนจบมัธยมปลาย

เพราะการสอบเข้ามัธยมปลายก็ต้องมีการคัดเลือก ย่อมต้องมีคนส่วนหนึ่งถูกคัดออกไป

แน่นอนว่า ฟางโม่เคยศึกษามาแล้ว เหตุผลที่มีการคัดเลือกเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะสหพันธ์ก็ขาดแคลนคนเช่นกัน อย่างคนที่จบมัธยมต้น ก็สามารถทำงานง่ายๆ ได้หลายอย่างแล้ว

เด็กกำพร้าด้วยกัน จะไม่พูดคุยกัน

เด็กกำพร้าส่วนใหญ่มีนิสัยเก็บตัว

“นายอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!”

นอกประตู ร่างอันสดใสของหวงเสี่ยวเสี่ยวปรากฏขึ้น เธอสวมชุดกระโปรงที่สวยงาม ทำให้คนที่กำลังกินข้าวอยู่ในโรงอาหารต่างแอบเงยหน้าขึ้นมองเธอ

แต่เธอไม่ได้มองใคร เดินตรงมาหาฟางโม่ ดึงกล่องข้าวของเขาไปดื่มไปหนึ่งอึก ใบหน้าของเธอก็พลันขมขื่นลงทันที

“ห้ามบ้วนนะ!” ฟางโม่รีบห้ามการกระทำต่อไปของเธอ

หลายครั้งแล้ว ที่เธอก่อเรื่องวุ่นวายไม่น้อย

อึก

หวงเสี่ยวเสี่ยวฝืนกลืนลงไป ที่มุมปากยังมีหยดหนึ่งไหลออกมา เธอทำปากยื่น ชี้ไปที่ริมฝีปากของตัวเอง “อื้ม?”

ฟางโม่จนปัญญา หยิบผ้าเช็ดหน้าที่ซักจนซีดออกมาผืนหนึ่ง เช็ดให้เธอแล้วพูดว่า “เธอบอกว่าเธอจะไม่มาแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมวันนี้มาอีก...”

“หึ!”

หวงเสี่ยวเสี่ยวหันหน้าหนี เหลือบมองไปด้านข้าง เมื่อเห็นฟางโม่ยังคงก้มหน้ากินข้าว ก็ได้แต่ยอมแพ้แล้วพูดว่า “ฉันก็แค่อยากมาอยู่เป็นเพื่อน แล้วก็ถามคำถามนายสองสามข้อ”

ตอนเช้าไม่มีเรียน

ดังนั้นอาหารเช้ามื้อนี้จึงถูกเรียกว่า "มื้อฟรี"

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ฟางโม่ก็เดินออกจากโรงเรียนไปอย่างรวดเร็ว ไม่คิดจะรอหวงเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ข้างหลังเลยแม้แต่น้อย

“ฉันรู้นะว่านายจะไปทำงาน ไปทำงานพิเศษ เพื่อเตรียมตัวสำหรับมหาวิทยาลัยในอนาคต เพราะมหาวิทยาลัยไม่มีอาหารให้แล้ว และนายก็อายุเกินสิบแปดแล้ว อาหารที่สหพันธ์จัดสรรให้ก็จะลดลงตามไปด้วย แต่ก่อนที่นายจะไป นายช่วยตอบคำถามฉันอย่างจริงจังข้อหนึ่งได้ไหม”

เธอรีบตามมา กางแขนออก ขวางหน้าฟางโม่ไว้ “นาย จะอยู่ที่ฮั่นตงจริงๆ เหรอ?”

“ใช่!”

ฟางโม่พยักหน้า เดินเลี่ยงเธอไปแล้วถอนหายใจ “ฉันก็อยากไปข้างนอกเหมือนกัน แต่ฉันคุ้นเคยกับที่นี่ที่สุด รู้ว่าหลังเข้ามหาวิทยาลัยแล้วไปทำงานที่ไหนสะดวกที่สุด เพราะถึงตอนนั้นก็จะกินเยอะขึ้นด้วย”

“ฉันช่วยนายได้นะ แค่นายไปมหาวิทยาลัยจงโจวกับฉัน ฉันรู้ว่าด้วยความสามารถของนาย ต้องสอบติดแน่นอน ต่อให้ไม่ได้ แค่นายส่งรูปถ่ายตอนยิ้มของนายไป ก็จะมีคนรับเข้าเรียน” หวงเสี่ยวเสี่ยวยังไม่ยอมแพ้

ครั้งนี้

ฟางโม่หยุดเดิน

เขามองหวงเสี่ยวเสี่ยวอย่างพินิจพิจารณา จนกระทั่งอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกประหม่า เขาจึงเอ่ยปากว่า “ฉัน ไปไม่ได้หรอก เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันไม่มียานพาหนะ ถ้าจะซื้อตั๋ว อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นเหรียญสหพันธ์ นั่นเป็นเงินจำนวนมาก ฉันไม่มีปัญญาหามาได้หรอก”

“นายให้... โอ๊ย ฉัน ฉันช่วยนายคิดหาวิธีก็ได้ไม่ใช่เหรอ?” หวงเสี่ยวเสี่ยวเห็นฟางโม่จะเดินไป ก็เริ่มร้อนใจ แต่ก็ไม่กล้ารับปากอะไรมากนัก

หนึ่งหมื่น สำหรับเธอก็ไม่ใช่จำนวนน้อยเช่นกัน

และเธอก็ไม่มีเงินค่าขนมมากขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น...

เธอเดินทางโดยยานพาหนะของที่บ้าน

ในตอนนี้เอง เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ฟางโม่ดูเหมือนจะจนมาก มาก มาก มาก...

การอยู่ที่นี่ จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เธอไม่ไล่ตามไปอีก

เพราะฟางโม่ต้องไปทำงาน เธอไม่สามารถและไม่ควรไปรบกวนการทำงานของเขา

“หึ!”

เธอหันกลับไป พ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่พอใจ พึมพำว่า “เงินแค่หนึ่งหมื่นจะทำให้เราต้องแยกกันได้เหรอ? ฉันจะหาวิธีเอง นายรอข่าวดีจากฉันได้เลย!”

พูดจบ เธอก็เดินกลับเข้าไปในโรงเรียน

…

งานของฟางโม่คือช่วยเช็ดขาให้สัตว์เลี้ยงที่ผ่านไปมา ตอนเย็นเขาไม่กล้า เพราะตอนเย็นอาจจะเจอสัตว์เลี้ยงคลุ้มคลั่งได้ ตอนบ่ายต้องไปเรียน ดังนั้นจึงมีแค่ช่วงเช้านี้เท่านั้น

และสถานที่ที่เขาเลือก ด้านหลังเป็นค่ายทหาร จะไม่มีใครมาแกล้งเขาเพื่อความสนุกสนาน เว้นแต่จะเป็นคนในกองทัพ แต่ช่วงนี้น่าจะไม่มี

ทุกปีช่วงเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม เป็นช่วงที่กองทัพเคลื่อนไหวอยู่ข้างนอก นอกจากนั้น เดือนอื่นๆ ก็ไม่มีคนของกองทัพมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอก

ส่วนเหตุผลว่าทำไม?

เขาไม่รู้

ตลอดช่วงเช้า

ฟางโม่เจอเพียงนักเรียนสายพิเศษที่ผ่านไปมาเจ็ดคน เขาหยิบผ้าที่ซ่อนไว้ใกล้ๆ กับอ่างน้ำหนึ่งใบ ช่วยอีกฝ่ายเช็ดล้างจนเหงื่อท่วมตัว สิ่งที่ได้รับคือเงินสหพันธ์เพียงสิบเหรียญ

เจ็ดคน ก็คือเจ็ดสิบเหรียญ

ก็ไม่ถือว่าน้อยเกินไป เพราะงานประจำก็ได้แค่สองสามพันเหรียญ

แต่ในวันปกติ จะไม่มีเยอะขนาดนี้ อย่างมากก็แค่สองสามคน บางครั้งไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว

ตอนที่เช็ดล้างแมงมุมยักษ์ตัวหนึ่ง ฟางโม่ก็ถามข้อสงสัยกับชายหนุ่มวัยเดียวกับเขา ซึ่งก็คือเจ้าของแมงมุมยักษ์ “วันนี้ทำไมคนเยอะจัง?”

นี่คือแมงมุมยักษ์ที่สูงพอๆ กับเขา ขาของมันแหลมคมอย่างยิ่ง ขนดกหนาแน่น

ตอนที่เช็ดขาแมงมุม เขาระมัดระวังเป็นพิเศษ ไม่กล้าทำให้ขนเสียหายแม้แต่เส้นเดียว

“เจ้าแมงมุมน้อย ตัวสกปรกจังเลยนะ เด็กดี” เจ้าของแมงมุมยักษ์กลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ยืนคุยกับแมงมุมยักษ์ของตัวเองต่อไป

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ เขาก็โยนเงินสิบเหรียญลงมา มือขวาจูงกรงเล็บหน้าของแมงมุมยักษ์ หันหลังเดินจากไป

“นักเรียนสายพิเศษยังคงเย็นชาแบบนี้อยู่เหรอ? ไม่ใช่ว่าบอกว่าเท่าเทียมกันทุกคนเหรอ?”

มองดูเงาหลังของอีกฝ่ายที่เดินจากไป เขาถอนหายใจลึก กำหมัดแน่น

จากทุกสิ่งที่เขารับรู้มา ในโลกนี้ นักเรียนสายสามัญกับนักเรียนสายพิเศษไม่เคยมีความเท่าเทียมกันเลย บางครั้งนักเรียนสายสามัญก็ไม่ต่างอะไรจากอากาศธาตุ ในขณะที่นักเรียนสายพิเศษกลับมีสิทธิพิเศษนับไม่ถ้วน

ดังนั้น เขา ก็อยากเป็นนักเรียนสายพิเศษเช่นกัน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]