บทที่ 7 หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด

บทที่ 7 หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด

ตลอดทั้งคืน สายฝนเหนือป้อมเหอซียิ่งตกกระหน่ำรุนแรงขึ้น ราวกับจะชะล้างความเศร้าโศกและความทุกข์ทรมานทั้งมวลของโลกหล้าให้หมดสิ้น

แต่ทว่า ความเป็นจริงนั้นช่างเจ็บปวดเสมอ

บาปกรรมมิอาจชะล้าง ความแค้นมิอาจคลี่คลาย

ฟ้ารุ่งสาง ชาวบ้านในป้อมเหอซียิ่งรู้ข่าวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ยุทธการที่ภูเขาทางเหนือพ่ายแพ้ยับเยิน ชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนของป้อมเหอซีกลับมาเพียงหกคน ส่วนที่เหลือหายสาบสูญ

ทั้งหมู่บ้านถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศแห่งความโศกเศร้าอย่างหนักหน่วง ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกังวล หรือกระทั่งความสิ้นหวัง

ในบางลานบ้านเริ่มเห็นสตรีในชุดขาวโผเข้ากอดกันร้องไห้ นี่คือผู้ที่ได้รับข่าวที่แน่นอนจากปากของเหล่าจู หวังอู่ และคนอื่นๆ ว่าสามี บิดา หรือบุตรชายของพวกนางได้เสียชีวิตในสนามรบแล้ว

และส่วนใหญ่ยังคงเป็นครอบครัวของชายฉกรรจ์ที่หายสาบสูญ นอกจากความกังวลและความตึงเครียดแล้ว พวกเขายังแสดงออกถึงการภาวนาและความคาดหวังมากกว่า

หลายคนยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเหม่อมองออกไป หวังว่าจะได้เห็นเงาร่างของบุคคลอันเป็นที่รักกลับมา

เด็กๆ ก็ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศที่กดดันนี้เช่นกัน ไม่หัวเราะเล่นสนุกอีกต่อไป ทำได้เพียงซบอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่อย่างหวาดกลัว

และที่บ้านตระกูลหลี่ บรรยากาศแห่งความเศร้าโศกได้ปกคลุมครอบครัวที่เคยอบอุ่นนี้ไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อท่านย่าได้ยินว่าบุตรชายคนโตเสียชีวิต และบุตรชายคนที่สองหายสาบสูญ ก็เป็นลมหมดสติไปทันที เมื่อฟื้นขึ้นมาก็ร้องไห้โหยหวน เป็นลมไปหลายครั้ง

"สวรรค์ เหตุใดท่านถึงได้โหดร้ายกับข้าเช่นนี้?"

"ทั้งชีวิตข้าสะสมบุญกุศล ไม่เคยทำเรื่องเลวร้าย เหตุใดท่านถึงได้พรากบุตรชายของข้าไป?"

"ต้าไห่... ลูกของข้า"

"เอ้อร์เจียง เจ้ารีบกลับมานะ!"

ท่านย่าร้องไห้อย่างเจ็บปวด ความสิ้นหวังอันเงียบงันโอบล้อมรอบกายนาง

ฉินต้าหนีก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก

ไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงเวลาครึ่งเดือน จะต้องพรากจากสามีไปชั่วนิรันดร์ แม้แต่ร่างก็ยังหาไม่พบ

ความเศร้าโศกของนางเกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ ทำได้เพียงกอดคอสะใภ้และลูกสาวร้องไห้

สามพี่น้องหลี่เซียว ในตอนนี้ได้สวมชุดไว้ทุกข์แล้ว

โดยใช้ผ้าขาวพันรอบศีรษะ เอว และข้อเท้าทั้งสองข้าง

นี่คือการไว้ทุกข์อย่างหนักในฐานะบุตร ส่วนต้าหู่และเอ้อร์เป้าซึ่งเป็นหลานชาย ไม่ต้องพันผ้าขาวที่เอว

ห้าพี่น้องทั้งหมดคุกเข่าหันหน้าไปทางป้ายวิญญาณของหลี่ต้าไห่ ร่ำไห้เสียงเบา

เพื่อหลี่ต้าไห่ผู้ล่วงลับ และเพื่อหลี่เอ้อร์เจียงที่บาดเจ็บสาหัสและหายสาบสูญ

และในบริเวณที่ไม่ไกลนัก ท่านปู่และคนอื่นๆ นั่งล้อมวงกันอยู่ แม้ว่าในใจของทุกคนจะเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่พวกเขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

"ตงจื่อเพิ่งกลับมา"

ท่านปู่สามนั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองไปยังท่านปู่ที่กำลังก้มหน้าใช้หินลับดาบยาวเล่มหนึ่งอยู่

กล่าวต่อไปว่า: "เขาไปที่ป้อมเหอตง ที่นั่นรู้ข่าวก่อนเราแล้ว เมื่อคืนก็ส่งคนออกไปสืบข่าว"

"และที่ผาปากเหยี่ยว ห่างออกไปทางตะวันออกสามสิบลี้ พบร่องรอยของกองกำลังกบฏเก๋อหลัวลู่"

ป้อมเหอตงก็เหมือนกับป้อมเหอซี เป็นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่บนฝั่งใต้ของแม่น้ำหลงกู่เช่นกัน

เพียงแต่แห่งหนึ่งอยู่ทางตะวันออก อีกแห่งอยู่ทางตะวันตก

ทั้งสองแห่งอยู่ห่างกันไม่ไกลนัก ในเมื่อรอบๆ ป้อมเหอตงปรากฏชาวเก๋อหลัวลู่แล้ว เช่นนั้นป้อมเหอซีก็คงอีกไม่นาน

เมื่อท่านปู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ทั้งร่างกลับกลายเป็นดั่งก้อนน้ำแข็ง แผ่กลิ่นอายแห่งการสังหารอันเย็นชาออกมา

เพียงกล่าวอย่างสงบว่า: "ส่งเด็กๆ ทั้งหมดไปที่เกาะหัวใจมังกรเถอะ ที่นั่นปลอดภัยกว่า"

"ได้" ท่านปู่สามพยักหน้าเบาๆ

ในเขตเมืองจินโจวมีแม่น้ำสายหลักสองสายไหลผ่าน และทั้งสองสายต่างก็มีต้นกำเนิดจากเทือกเขาอัลไตทางทิศตะวันออก

แม่น้ำสายทางเหนือชื่อว่าแม่น้ำเย่เตี๋ย ไหลไปยังดินแดนเหนือสุดอันไร้จุดสิ้นสุด ซึ่งก็คือแม่น้ำเอ๋อเอ่อร์ฉีซือในยุคหลัง

แม่น้ำสายทางใต้ชื่อว่าแม่น้ำหลงกู่ ในยุคหลังชื่อว่าแม่น้ำอูหลุนกู่ เป็นแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลสาบภายในแผ่นดิน

ปลายสุดของแม่น้ำหลงกู่คือทะเลสาบแห่งหนึ่ง ชื่อว่าทะเลสาบหลงกู่

ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของป้อมเหอซี ห่างออกไปประมาณสิบลี้

ในทะเลสาบหลงกู่มีเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง บรรพบุรุษของป้อมเหอซีตั้งชื่อให้ว่าเกาะหัวใจมังกร

ชนเผ่าเร่ร่อนส่วนใหญ่ไม่ชำนาญการเดินเรือ ไม่กล้านั่งเรือเข้าสู่ทะเลสาบ ดังนั้นเกาะหัวใจมังกรจึงกลายเป็นที่หลบภัยของป้อมเหอซี

เมื่อศัตรูที่แข็งแกร่งบุกเข้ามา ก็จะย้ายผู้หญิงและเด็กไปยังเกาะหัวใจมังกรล่วงหน้า

ส่วนชายฉกรรจ์ที่เหลือของป้อมเหอซี จะต้องอยู่ข้างหลังเพื่อแก้แค้นให้แก่ญาติพี่น้อง

การกบฏของชาวเก๋อหลัวลู่ในจินโจวมีการวางแผนมานานแล้ว หลังจากที่พวกเขาเอาชนะกองทัพจินโจวได้ ย่อมไม่หยุดอยู่แค่นั้น จะต้องหันคมหอกมายังที่อื่นๆ ในจินโจวอย่างแน่นอน

หมู่บ้านชาวฮั่นอย่างป้อมเหอซีจึงเป็นเป้าหมายแรก

"ตามข่าวที่เจ้าห้าและคนอื่นๆ นำกลับมา การกบฏของชาวเก๋อหลัวลู่ในครั้งนี้มีขนาดไม่เล็กเลย"

"ชนเผ่าเก๋อหลัวลู่ทั้งหมดในเขตเมืองจินโจวได้รวมตัวกันแล้ว กำลังพลอย่างน้อยมีสามพันคน" ท่านปู่สามกล่าวเสียงเคร่ง

เมื่อพูดถึงตัวเลขนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกกดดันอย่างมาก

"ชาวเก๋อหลัวลู่รับมือได้ยากอยู่แล้ว บัดนี้รวมพลสามพันคน ทั้งยังเพิ่งเอาชนะกองทัพหลักของจินโจวมา ขวัญกำลังใจกำลังฮึกเหิม ไม่สามารถต่อกรด้วยกำลังได้!"

หลังจากที่ท่านปู่สามพูดจบ ท่านสี่ น้องชายอีกคนของท่านปู่ ก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ป้อมเหอซีมีทั้งหมดสองร้อยกว่าครัวเรือน ประชากรหนึ่งพันสามร้อยกว่าคน แต่หลังจากหักชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนนั้นออกไปแล้ว ชายทุกคนที่สามารถจับดาบได้รวมกันก็มีเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น

สามร้อยต่อสามพัน? มีแต่ไปตายเท่านั้น

"ต่อกรไม่ได้ก็ต้องสู้ ชายชาตรีแห่งป้อมเหอซีของเราจะตายเปล่าไม่ได้ ต้องให้ชาวเก๋อหลัวลู่ชดใช้" ท่านปู่สามกล่าวอย่างดุร้าย

ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้จะไม่รู้ว่าจากการรบครั้งก่อนจะกลับมาได้อีกกี่คน แต่เพียงแค่การตายของหลี่ต้าไห่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายฉกรรจ์ของป้อมเหอซีโกรธแค้นแล้ว

"แค้นนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้"

"และถึงแม้เราไม่สู้ ชาวเก๋อหลัวลู่ก็จะไม่ปล่อยเราไป"

"ถ้าไม่อยากถูกชาวเก๋อหลัวลู่บังคับให้ร่วมกบฏ เราก็มีแต่ต้องสู้เท่านั้น"

"ข่าวการพ่ายแพ้ของกองทัพจินโจวได้แพร่ออกไปแล้ว ขอเพียงเรายันไว้ได้สักพัก กองกำลังจากตงตูก็จะมาถึงเพื่อปราบปรามกองทัพกบฏเก๋อหลัวลู่"

"หึ! ก็ได้แต่หวังว่าพวกชี่ตันจากตงตู จะไม่ไร้ประโยชน์เหมือนต้าเฮ่อชัวหลัวตัวก็แล้วกัน"

...

ในช่วงที่เยลู่ต้าฉือบุกเบิกไปทางตะวันตก เขาได้สถาปนาตนเองเป็นฮ่องเต้ที่เย่หมี่ลี่ และตั้งฉายาให้ตนเองว่า จวี๋เอ่อร์ข่าน ซึ่งมีความหมายเทียบเท่ากับฮ่องเต้

และเย่หมี่ลี่ก็ตั้งอยู่ในมณฑลอินซาน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่มณฑลของเป่ยเจียงในปัจจุบัน!

อยู่ห่างจากจินโจวไปทางตะวันตกเฉียงใต้แปดร้อยลี้

ต่อมาเยลู่ต้าฉือได้พิชิตอาณาจักรคาราคานิดตะวันออกและตะวันตก และเปลี่ยนชื่อเมืองหลวงของอาณาจักรคาราคานิดตะวันออกคือ บาลาซากุน เป็น หู่ซือวั่วเอ่อร์ตัว และกลายเป็นที่ตั้งของราชสำนักแห่งจักรวรรดิซีเหลียว

ส่วนเย่หมี่ลี่เดิมนั้น ถูกเรียกว่า ตงตู หรือ เมืองหลวงเก่า! มีการจัดตั้งสำนักผู้สำเร็จราชการตงตูขึ้น เพื่อรับผิดชอบการปกครองสี่มณฑลของเป่ยเจียง

ในครั้งนี้ ถึงแม้จะเป็นเพียงการกบฏของเผ่าเก๋อหลัวลู่ในเมืองจินโจวเพียงแห่งเดียว แต่ภัยคุกคามต่อซีเหลียวก็ไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน

หากไม่สามารถปราบปรามได้อย่างรวดเร็ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้เกิดการกบฏของชาวเก๋อหลัวลู่ทั่วทั้งเป่ยเจียง หรือกระทั่งในพื้นที่อื่นๆ

ดังนั้น หลังจากที่ข่าวการกบฏของชาวเก๋อหลัวลู่ในจินโจวแพร่ออกไปแล้ว สำนักผู้สำเร็จราชการตงตูย่อมต้องระดมกำลังทหารมาปราบปรามอย่างแน่นอน

ชาวฮั่นในจินโจวถึงแม้จะไม่สามารถเอาชนะชาวเก๋อหลัวลู่ได้ แต่ขอเพียงยันไว้จนกว่ากองทัพตงตูจะมาถึงก็พอ

ขณะฟังการโต้เถียงของคนรอบข้าง ดาบในมือของท่านปู่ก็ลับคมเสร็จแล้ว เขาลุกขึ้นยืนตรง กวาดสายตามองทุกคนหนึ่งรอบ

กล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า: "ที่พวกเจ้าพูดมาทั้งหมดถูกต้อง ชายชาตรีแห่งเหอซีจะตายเปล่าไม่ได้"

"ชายฉกรรจ์แห่งเหอซีเราไม่กลัวตาย ไม่กลัวสงคราม แต่เลือดจะหลั่งโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้"

"ติดต่อหมู่บ้านอื่น"

"ร่วมกันกำจัดชาวเก๋อหลัวลู่!"

"หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด!"

บารมีของท่านปู่ในป้อมเหอซีนั้นไม่มีใครเทียบได้ เมื่อเขาพูดจบ ใบหน้าของทุกคนก็ปรากฏความดุร้ายและแน่วแน่

"ถูกต้อง หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด"

"หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด!"

ทุกคนตะโกนเสียงเบา พี่น้องหลี่เซียวก็มีจิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชนเช่นกัน

โดยเฉพาะเอ้อร์หู่นั้นตื่นเต้นที่สุด เส้นเลือดที่คอโป่งพองขึ้นมา อยากจะพุ่งเข้าไปสู้กับชาวเก๋อหลัวลู่ให้รู้แล้วรู้รอดในทันที

ไม่นานหลังจากนั้น ท่านปู่สามก็ได้นำชายฉกรรจ์สองสามคนออกจากป้อมเหอซี เพื่อไปยังหมู่บ้านชาวฮั่นอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อติดต่อประสานงาน

ร่วมกันซุ่มโจมตีกองทัพกบฏเก๋อหลัวลู่

บ่ายวันนั้น หลี่เซียวกับชายฉกรรจ์อีกสิบกว่าคนในหมู่บ้าน ได้คุ้มครองกลุ่มเด็กๆ ออกจากป้อมเหอซี

เป้าหมายของพวกเขาคือทะเลสาบหลงกู่ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้

นี่คือหนึ่งในทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในเป่ยเจียง มีพื้นที่กว่าหนึ่งพันตารางกิโลเมตร อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปลา และยังเป็นหนึ่งในแหล่งเนื้อสัตว์ที่สำคัญของชาวบ้านป้อมเหอซี

ในขณะนี้ ที่ชายฝั่งตะวันออกของทะเลสาบหลงกู่ หลี่เซียวกำลังลูบหัวของซานเป้าเบาๆ ทำให้เจ้าเด็กคนนี้ดิ้นรนขัดขืน แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากกรงเล็บปีศาจของหลี่เซียวได้

"พี่ใหญ่ ให้ข้าอยู่เถอะ ข้าโตแล้วนะ"

"ข้าจะสู้กับชาวเก๋อหลัวลู่กับพวกท่านด้วย จะแก้แค้นให้ท่านพ่อ"

ซานเป้าเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น มองไปยังหลี่เซียว ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและโกรธแค้น

เด็กอายุสิบขวบเข้าใจอะไรหลายอย่างแล้ว เขารู้ว่าบิดาของตนเองเสียชีวิตแล้ว และท่านปู่กับพี่ชายจะอยู่ที่หมู่บ้านเพื่อแก้แค้นให้บิดา ส่วนตนเองถูกส่งไปยังเกาะเพื่อหลบภัย

แต่เขาไม่อยากเป็นคนขี้ขลาด เขาก็อยากจะอยู่ด้วย

ส่วนหลี่เซียวนั้นส่ายหน้าเบาๆ กล่าวอย่างแน่วแน่: "เจ้ายังเด็กอยู่ รออีกสองปีแล้วค่อยไปสู้กับพวกเราเถอะ!"

เด็กอายุสิบขวบยังไม่โตพอ ตัวเล็ก รูปร่างผอมบาง สภาพเช่นนี้หากไปอยู่ในสนามรบก็ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง! ดังนั้น ตามคำสั่งของท่านปู่ เด็กๆ ในหมู่บ้านทั้งหมดจึงถูกส่งตัวออกมา

มีเพียงเด็กหนุ่มที่ร่างกายเติบโตแล้วอย่างหลี่เซียว ต้าหู่ และเอ้อร์หู่เท่านั้นที่ได้อยู่ที่หมู่บ้าน

ส่วนเอ้อร์เป้า ซานเป้า และลูกพี่ลูกน้องผู้หญิงทั้งสามของหลี่เซียว ถูกส่งไปยังเกาะหัวใจมังกรในทะเลสาบหลงกู่ทั้งหมด

"พี่ใหญ่ ข้าไม่อยากจากท่าน ไม่อยากจากท่านพ่อท่านแม่ ไม่อยากจากท่านปู่ท่านย่า"

ซานเฟิ่งซบหน้าร้องไห้อยู่ในอ้อมกอดของหลี่เซียว นางเป็นลูกคนสุดท้องของบ้าน ปีนี้อายุเพียงเจ็ดขวบ

วัยเด็กเช่นนี้ ต้องมาเผชิญกับเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ จะทนรับไหวได้อย่างไร? ร้องไห้มาทั้งวันแล้ว

ส่วนหลี่เซียวนั้นได้แต่กอดนางไว้พลางปลอบโยนเบาๆ ช่วยเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของนาง: "ซานเฟิ่ง พี่ใหญ่กับท่านแม่คงจะอยู่กับเจ้าไม่ได้ชั่วคราวนะ"

"ช่วงเวลานี้เจ้าอยู่ที่เกาะต้องเชื่อฟังท่านอาสะใภ้สองกับพี่สามของเจ้านะ"

"อีกไม่กี่วัน พี่ใหญ่จะไปรับเจ้า"

หลี่เซียวไม่มีประสบการณ์ในการปลอบเด็กมากนัก ทำได้เพียงพูดจาดีๆ กับซานเฟิ่ง ให้คำมั่นสัญญาที่ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่

การกบฏของชาวเก๋อหลัวลู่ในครั้งนี้ไม่ธรรมดา หากเป็นเพียงกองทัพกบฏเก๋อหลัวลู่สามพันคนในจินโจว ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้ป้อมเหอซีต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้

เพียงแต่เพราะหลี่เซียวและท่านปู่ต่างก็รู้ดีว่า เบื้องหลังของชาวเก๋อหลัวลู่นั้นต้องมีขั้วอำนาจอื่นสนับสนุนอยู่แน่นอน

และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นชาวไหน่หมาน