บทที่ 5 แขกยามวิกาล

บทที่ 5 แขกยามวิกาล

"ต้าหลงโตแล้วจริงๆ สิ้นปีนี้ก็จะอายุสิบหกแล้ว ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว"

"สมควรที่จะหาภรรยาให้เขาสักคนได้แล้ว"

ท่านย่ามองไปยังหลี่เซียว ดวงตาเริ่มเป็นประกาย

พอพูดถึงเรื่องนี้ สองสตรีก็พลันมีหัวข้อสนทนาร่วมกันที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"เรื่องนี้เจ้าในฐานะแม่ต้องใส่ใจให้มากหน่อย ดูซิว่าหมู่บ้านใกล้ๆ เรา มีลูกสาวบ้านไหนที่เหมาะสมบ้าง" ท่านย่า放下ชามและตะเกียบ แล้วเริ่มปรึกษากับฉินต้าหนี

"วันนี้ตอนกลับไปบ้านเดิม ที่ป้อมกูซานข้าเห็นเด็กสาวคนหนึ่งหน้าตาดีเชียว ข้าลองสอบถามดูแล้ว เป็นลูกสาวบ้านที่สามของตระกูลเฉิน"

"หน้าตาสะสวยมาก สะโพกก็ใหญ่ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนคลอดลูกง่าย"

ฉินต้าหนีกล่าวอย่างกระตือรือร้น

บางทีการที่นางรีบกลับมาก่อนกำหนด ก็เพื่อมาสู่ขอภรรยาให้หลี่เซียว

"สะโพกใหญ่ดีแล้ว สามารถให้กำเนิดลูกชายอ้วนท้วนแข็งแรงได้ การสืบทอดทายาทให้ตระกูลหลี่ของเราสำคัญที่สุด" ท่านย่ากล่าวพลางยิ้ม แม้จะยังไม่เคยเห็นหน้าคน แต่ก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านแม่ หากท่านเห็นว่าดี อีกสองวันเราก็ให้แม่สื่อไปทาบทามดีหรือไม่?" ฉินต้าหนีกล่าว

ท่านย่าพยักหน้า: "ข้าว่าดี"

เมื่อเห็นว่าเรื่องสำคัญในชีวิตของตนเองกำลังจะถูกตัดสินโดยคนสองคนนี้ หลี่เซียวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วกล่าวว่า: "ข้าว่าไม่ดี"

"ย่า ท่านแม่ ข้ากับหญิงสาวคนนั้นยังไม่เคยเห็นหน้ากันเลยด้วยซ้ำ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะชอบนางหรือไม่ จะแต่งงานได้อย่างไร?"

"ชอบไม่ชอบอะไรกัน? พอขึ้นเตียงแล้วมันก็เรื่องเดิมๆ นั่นแหละ!"

"อยู่ด้วยกันไปนานๆ เจ้าก็จะชอบเอง" ฉินต้าหนีกล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ

ท่านย่าก็สนับสนุนฉินต้าหนี กล่าวด้วยท่าทีจริงจังว่า: "ต้าหลงเอ๋ย เรื่องนี้เจ้าต้องฟังแม่ของเจ้า"

"ข้ากับแม่ของเจ้าเป็นผู้มีประสบการณ์ สายตาไม่พลาดแน่นอน"

"เมื่อก่อนข้าเห็นแม่ของเจ้าแวบเดียวก็ถูกใจแล้ว หลังจากที่นางแต่งงานกับพ่อของเจ้า ก็ให้กำเนิดพวกเจ้ามาหลายคน ช่างน่าภูมิใจยิ่งนัก"

"เจ้าเป็นลูกชายคนโตของบ้านเรา ต้องหาภรรยาที่สามารถให้กำเนิดบุตรชายได้"

เมื่อเผชิญกับการรุมกระหน่ำของคนทั้งสอง หลี่เซียวรู้สึกว่าศีรษะของตนเองมึนงงไปหมด

ไม่คิดเลยว่าตนเองซึ่งเป็นผู้ทะลุมิติมาอย่างสง่างาม จะต้องมาถูกเร่งรัดให้แต่งงานด้วย? ชาติที่แล้วอย่างน้อยข้าก็ยังโสดมาจนถึงอายุสามสิบ แต่ตอนนี้ล่ะ เพิ่งจะอายุครบสิบห้าเองนะ!

พวกท่านนี่มันเป็นการก่ออาชญากรรมนะ รู้หรือไม่

บังคับผู้เยาว์!

ศีรษะของหลี่เซียวแทบจะระเบิด ทำได้เพียงยกเอาบิดาที่ยังไม่เคยพบหน้าในชาตินี้ขึ้นมาอ้าง

"ย่า ท่านแม่ การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิต ต้องได้รับความยินยอมจากท่านพ่อก่อน"

"เรารอให้ท่านพ่อกลับมาก่อนแล้วค่อยปรึกษากันดีหรือไม่?"

อันที่จริง หลี่เซียว 'ฟื้นคืนสติ' ขึ้นมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน แต่ก่อนหน้านั้น บิดาในร่างนี้ก็ได้นำอาสองและชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนออกศึกไปแล้ว

หลี่เซียวทำได้เพียงเห็นหน้าเขาจากความทรงจำของร่างเดิมเท่านั้น ตนเองยังไม่เคยพบหน้าจริงๆ เลย!

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉินต้าหนีและท่านย่าก็เงียบไปทันที

ถึงแม้ในบ้านจะมีท่านปู่เป็นเสาหลักที่มั่นคง แต่เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงานย่อมขาดการมีส่วนร่วมของบิดาแท้ๆ ไปไม่ได้

"ก็ได้ รอให้พ่อของเจ้ากลับมาก่อน แล้วเราค่อยไปเชิญแม่สื่อ" ฉินต้าหนีพยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากที่มื้อค่ำอันน่าหวาดหวั่นของหลี่เซียวสิ้นสุดลงอย่างยากลำบาก เขาก็กลับมายังห้องของตนเอง

บ้านของหลี่เซียวมีห้องหลักห้าห้อง ห้องทางตะวันออกสุดเป็นห้องของบิดามารดา ห้องที่สองจากทิศตะวันออกเป็นห้องของเด็กผู้หญิง

เมื่อก่อนเป็นที่อยู่ของพี่สาวต้าเฟิ่งและน้องสาวคนเล็กซานเฟิ่ง ต่อมาเมื่อต้าเฟิ่งแต่งงานออกไป ก็เหลือเพียงซานเฟิ่งอยู่คนเดียว

แต่เมื่อบิดาของหลี่เซียวออกศึกไม่อยู่บ้าน ซานเฟิ่งก็มักจะไปนอนบนเตียงของฉินต้าหนี

ส่วนห้องตรงกลางนั้น เป็นห้องนั่งเล่นและห้องรับประทานอาหาร ป้ายบูชาบรรพบุรุษก็ตั้งอยู่ที่นี่ ส่วนท่านปู่และท่านย่าอาศัยอยู่ในห้องทางตะวันตกสุด

ดังนั้น ห้องที่สองจากทิศตะวันตกจึงกลายเป็นห้องของสามพี่น้องหลี่เซียว

ผนังด้านทิศใต้ของห้องเป็นหน้าต่าง ผนังด้านทิศเหนือเป็นเตียงดินเผา

หลี่เซียวนอนอยู่บนที่นอนหนังแกะ จ้องมองเพดานด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

"แต่งงาน?"

"บัดซบเอ๊ย เพิ่งมาได้ครึ่งเดือนก็จะให้ข้าแต่งงานแล้วรึ?"

แถมยังเป็นเด็กสาวอายุสิบสี่ หากเป็นในชาติที่แล้วนี่มีโทษจำคุกเลยนะ

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ยุคสมัยมันเป็นแบบนี้ แต่งงานตอนอายุยี่สิบก็ถือว่าเป็นชายโสดวัยดึกแล้ว

หลี่เซียวคาดว่าตนเองคงจะต้านทานไม่ไหว สุดท้ายแล้วคงไม่สามารถใช้ชีวิตโสดไปตลอดได้

"มาตรฐานต้องไม่ลดลง"

"ความสวยเป็นพื้นฐาน ความดีงามเป็นรากฐาน ความอ่อนโยนคือเส้นตาย" หลี่เซียวคิดในใจ

แต่งงานได้ แต่จะเลือกส่งๆ ไม่ได้

หลี่เซียวกำลังคิดว่าภรรยาในชาตินี้ของตนเองควรจะเป็นเช่นไร ก็ได้ยินเสียงทะเลาะกันดังมาจากข้างๆ

จึงตะโกนใส่เจ้าสองและเจ้าสาม

"เฮ้ พวกเจ้าสองคนเอาดาบมาวางลงเดี๋ยวนี้"

"ถ้าทำเสียหายไปแม้แต่นิดเดียว ข้าจะถลกหนังพวกเจ้า"

เจ้าสองตัวนี้นี่ กำลังแย่งดาบทหารม้าของเขากันไปมา

วัสดุเหล็กอู๋จือนั้นไม่เสียหายง่ายๆ แต่ที่สำคัญคือกลัวว่าจะทำร้ายเจ้าสองตัวโง่นี่เข้า

เพราะดาบเหล็กอู๋จือเล่มนี้คมกว่าดาบธรรมดาทั่วไป

เพียงแค่ลากผ่านผิวหนังเบาๆ ก็เป็นแผลลึกเลือดไหลซิบๆ แล้ว

"พี่ใหญ่ ดาบเล่มนี้ดูร้ายกาจมากเลย ท่านยกให้ข้าเถอะนะ!"

ซานเป้าคว้าดาบทหารม้าวิ่งมาหาหลี่เซียว กล่าวประจบประแจง

หลี่เซียวได้ยินดังนั้นก็คว้ากลับมาทันที วางไว้ในตำแหน่งที่ตนเองหยิบถึงได้ง่าย

"ไสหัวไป"

"อยากได้ดาบ พรุ่งนี้ให้ท่านปู่ตีให้เล่มหนึ่ง"

"เล่มนี้มันใหญ่เกินไป ไม่เหมาะกับเจ้า"

หลี่เซียวตบหน้าซานเป้าที่ยื่นเข้ามาใกล้ๆ ออกไป เขาสนใจผู้ชายเสียที่ไหน

ส่วนเอ้อร์หู่นั้นก็หน้าด้านไม่แพ้กัน ยื่นหน้าเข้ามา: "พี่ใหญ่ ข้ามือใหญ่ ใช้ดาบเล่มนี้พอดีเลย ให้ข้าเล่นอีกหน่อยนะ"

ถึงแม้เอ้อร์หู่จะอายุน้อยกว่าหลี่เซียวสองปี แต่ก็เติบโตเร็วมาก ร่างกายสูงใหญ่กำยำ เกือบจะเท่าผู้ใหญ่แล้ว

สูงน้อยกว่าหลี่เซียวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ดูบึกบึนกว่า ถือดาบทหารม้าเล่มนี้ร่ายรำก็ดูองอาจสง่างาม

แต่หลี่เซียวอารมณ์ไม่ดี ไม่มีแก่ใจจะเล่นสนุกกับพวกเขา จึงจ้องตาเขม็ง: "เจ้าก็ไสหัวไปด้วย"

หลังจากปราบปรามน้องชายทั้งสองแล้ว หลี่เซียวก็ยังคงนอนคิดฟุ้งซ่านอยู่บนเตียง

ชีวิตยามค่ำคืนในยุคนี้ช่างน่าเบื่อหน่าย คนที่แต่งงานแล้วยังมีกิจกรรมบันเทิงอยู่บ้าง ส่วนหนุ่มโสดอย่างพวกเขาก็ทำได้เพียงนอนแต่หัวค่ำ

ในฝันมีทุกอย่าง

"ครืนๆๆ～"

"ซ่าๆๆ~"

ตอนกินข้าวเย็น ท้องฟ้าก็เริ่มมีเสียงฟ้าร้องอู้อี้แล้ว พอมาถึงตอนนี้ ในที่สุดฝนห่าใหญ่ก็ตกลงมา

เป่ยเจียงตั้งอยู่ระหว่างเทือกเขาเทียนซานและเทือกเขาอัลไต เนื่องจากเทือกเขาอัลไตทอดตัวจากทิศตะวันออกเฉียงใต้ไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ดังนั้น เมื่อกระแสลมอุ่นชื้นจากมหาสมุทรแอตแลนติกพัดมาถึงเป่ยเจียง ก็จะถูกเทือกเขาอัลไตขวางกั้น กลายเป็นฝนตกลงมา

ทำให้ฤดูร้อนของภูมิภาคเป่ยเจียงมีฝนตกชุก มักจะมีฝนตกหนักอยู่เสมอ

ฝนตกหนักเช่นนี้มักจะตกตลอดทั้งคืน หลี่เซียวก็เริ่มคุ้นเคยกับมันแล้ว

ท่ามกลางเสียงฝนซ่าๆ หลี่เซียวก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

แต่เมื่อถึงยามดึก หลี่เซียวก็พลันตื่นขึ้นเพราะเสียงสุนัขเห่า เขาลืมตาขึ้นทันที ลุกขึ้นนั่งพรวดพราดบนเตียง

ชาติที่แล้วตอนอยู่ในกองทัพ การเป่านกหวีดปลุกกลางดึกเป็นวิธีการฝึกทหารใหม่ที่ใช้กันบ่อย

หลี่เซียวก็ติดนิสัยนี้มาจากในกองทัพ เพียงแค่มีเสียงดังนิดหน่อยตอนกลางดึกก็จะตื่นขึ้นมาได้

"โฮ่งๆๆๆๆๆ~"

"โฮ่งๆๆ~"

หลี่เซียวนั่งอยู่บนเตียง ตั้งใจฟังเสียงสุนัขเห่าอย่างเงียบๆ

ถึงแม้จะถูกเสียงฝนกลบไปบ้าง แต่ก็ยังสามารถฟังออกว่าเสียงนั้นดังอย่างกระชั้นชิด และไม่ใช่สุนัขแค่ตัวสองตัวที่เห่า แต่เป็นสุนัขทั้งหมู่บ้านกำลังเห่า

สถานการณ์เช่นนี้ไม่น่าจะใช่เรื่องบังเอิญ อาจจะมีคนเข้ามาในหมู่บ้าน

หลี่เซียวเหลือบมองเจ้าสองตัวโง่ที่นอนหลับกรนเสียงดัง ไม่ได้สนใจพวกเขาทั้งสอง แต่ลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้า

หยิบธนูและลูกธนูจากบนผนัง ถือดาบทหารม้าของตนเองเตรียมจะออกไปดู

ในจังหวะนั้นเอง ท่านปู่ก็สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วเดินออกมาจากห้องด้านใน

สะพายธนูเช่นกัน พร้อมกับลูกธนูหนึ่งกระบอก และคาดดาบยาวที่เอว

สองปู่หลานสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไร เดินออกจากห้องไปทีละคน

ทั้งสองคนยืนอยู่หน้าประตูบ้านมองออกไปข้างนอก ฝนข้างนอกยังคงตกหนัก มองเห็นแต่ความมืดมิด ไม่เห็นอะไรเลย

"มีคนเข้ามาในหมู่บ้านหรือขอรับ?" หลี่เซียวถามเสียงเบา เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่มีประสบการณ์เท่าท่านปู่

"ใช่!" ท่านปู่พยักหน้าเบาๆ ตอบเพียงคำเดียว

จากนั้นก็หยิบเสื้อกันฝนใยปาล์มสองตัวออกมาจากในบ้าน ยื่นให้หลี่เซียวตัวหนึ่ง

"ออกไปดูกัน ระวังตัวด้วย"

รอบนอกหมู่บ้านมีเพียงคูน้ำและกำแพงเตี้ยๆ ซึ่งไม่สามารถป้องกันคนได้เลย โจรขโมยอยากจะเข้ามานั้นง่ายมาก

แต่ถ้าอยากจะออกไปนั้น ไม่ง่ายเลย

หลังจากที่ท่านปู่ให้ท่านย่าล็อคประตูจากด้านในแล้ว ก็พาหลี่เซียวขึ้นม้า ถือธนูและดาบ เดินออกจากลานบ้านไป

เมื่อออกมาถึงบนถนนก็เห็นว่า มีคนขี่ม้าอยู่บ้างแล้ว

ล้วนเป็นเช่นเดียวกับปู่หลานหลี่เซียว ได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงออกมาตรวจสอบ

"น้องสาม มีอะไรคืบหน้าหรือไม่?"

ท่านปู่เห็นชายคนหนึ่งอยู่ไม่ไกล อายุราวห้าสิบปี เป็นน้องชายแท้ๆ ของท่านปู่ หรือก็คือท่านปู่สามของหลี่เซียว

ตระกูลหลี่มาอยู่ที่นี่เมื่อห้าสิบปีก่อน สืบเชื้อสายมาหลายชั่วคน มีสมาชิกในตระกูลไม่น้อยเลยทีเดียว

หลี่เซียวพวกเขาเป็นสายตรงของบ้านใหญ่ ยังมีสายรองอีกหลายสาย!

"พี่ใหญ่ ข้าก็เพิ่งออกมา แต่ฟังจากเสียงแล้วเหมือนจะอยู่ทางเหนือ" ท่านปู่สามกล่าว

"ไป ไปดูกัน" ท่านปู่กล่าว

ระหว่างทางก็มีชาวบ้านอีกสิบกว่าคนมารวมตัวกัน ขี่ม้าใหญ่ไปด้วยกันมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าลานบ้านหลังหนึ่ง เห็นว่าประตูบ้านเปิดอยู่ และไฟในบ้านก็สว่างอยู่ ท่านปู่สามก็พลันหน้าเปลี่ยนสี

กล่าวอย่างโกรธเคือง: "แย่แล้ว นี่มันบ้านหวังอู่"

"หวังอู่ตามต้าไห่ไปที่ภูเขาทางเหนือแล้ว ที่บ้านก็เหลือแต่ภรรยาหวังอู่กับลูกๆ"

อาปู่อีกคนของหลี่เซียวก็กล่าวว่า: "รีบเข้าไปดู อย่าให้ใครเป็นอะไรไป"

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็บุกเข้าไปในลานบ้านหวังอู่

แกะในคอกกำลังร้องอย่างตื่นตระหนก วิ่งวุ่นไปทั่วทิศ ม้าสามตัวในโรงม้าก็กำลังร้องอย่างไม่สงบ

จากรอยเท้าม้าในลานบ้าน สามารถมองเห็นได้ว่าเมื่อครู่มีคนเข้ามาในลานบ้านอย่างแน่นอน รอยประทับที่ทิ้งไว้บนดินโคลนนั้นชัดเจนมาก และมีม้าเพียงตัวเดียว

สถานที่แห่งนี้หลี่เซียวก็คุ้นเคยดี เป็นบ้านของเถี่ยโถวนั่นเอง ตอนเย็นกลับมายังได้ทักทายป้าหวังอยู่เลย! ที่บ้านเหลือเพียงป้าหวังกับพี่น้องเถี่ยโถวไม่กี่คนจริงๆ

ดังนั้นในตอนนี้ ในใจของหลี่เซียวก็เริ่มกังวลขึ้นมา

เพราะอย่างไรเสียเถี่ยโถวก็เป็นน้องชายที่ติดตามเขา ย่อมไม่หวังให้บ้านเถี่ยโถวเกิดเรื่อง

"ออกมา!"

กลุ่มคนบุกเข้าไปในลานบ้าน ท่านปู่สามตะโกนเสียงดังทันที ทุกคนต่างก็เงียบง้างธนูขึ้นสาย หากคนในบ้านมีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่ผิดปกติ ในพริบตาก็จะสามารถยิงให้พรุนเป็นรังผึ้งได้

อันที่จริงนี่คือรูปแบบการต่อสู้ปกติของทหารม้า ส่วนใหญ่มักจะยิงจากระยะไกลเพื่อหยั่งเชิงกัน

มีเพียงสถานการณ์ที่จำเป็นหรือเมื่อตนเองได้เปรียบอย่างมากเท่านั้น จึงจะเลือกต่อสู้ในระยะประชิด

ส่วนท่านปู่ไม่ได้พูดอะไร มือจับด้ามดาบ สีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปยังในบ้านอย่างเย็นชา

รอยแผลเป็นบนใบหน้าเมื่อต้องแสงจากฟ้าแลบ ยิ่งดูน่ากลัวและสยดสยองมากขึ้น ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งการสังหารอันรุนแรงออกมา

หลี่เซียวขี่ม้ายืนอยู่ด้านหลังท่านปู่ ง้างธนูขึ้นสายเล็งไปที่บ้านเช่นกัน ในใจกลับไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก

ดูจากสถานการณ์แล้ว คนที่เข้ามาในหมู่บ้านไม่น่าจะเยอะ พวกเขามากันหลายคนขนาดนี้ คนละดอกก็สามารถยิงให้พรุนเป็นรังผึ้งได้แล้ว

ในไม่ช้า ก็มีเสียงเคลื่อนไหวมาจากในบ้าน ประตูบ้านค่อยๆ เปิดออก

ท่านปู่และคนอื่นๆ กำลังจะบุกเข้าไปล้อมจับ แต่ในวินาทีต่อมา อาศัยแสงจากฟ้าแลบ ทุกคนก็เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นอย่างชัดเจน แล้วก็หยุดชะงักทันที

ท่านปู่สามกล่าวอย่างตกตะลึง: "เจ้าห้า เจ้าเองรึ?"

"เจ้าไม่ได้ไปภูเขาทางเหนือกับต้าไห่หรอกหรือ? กลับมาได้อย่างไร?"