บทที่ 108: ทรราช

ในโถงปราสาท สีหน้าของบานูเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่ออักขระเรืองแสงอันซับซ้อนปรากฏขึ้นทั่วพื้น

"นี่มันค่ายกลเคลื่อนย้าย!"

ในขณะเดียวกัน เสียงเย็นเยียบไร้ที่มาก็ดังขึ้น "พลังเวทมนตร์ช่างแข็งแกร่งนัก แม้แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็ยังส่งผลต่อพวกเจ้าไม่ได้ หากข้าได้กลืนกินพวกเจ้าแล้วล่ะก็ ข้าจะต้องฟื้นคืนพลังทั้งหมดกลับมาได้อย่างแน่นอน"

เสียงดังสนั่น พื้นใต้เท้าของบานูพลันแยกออก แขนสีเทาตะกั่วเหมือนซากศพนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากรอยแยก คว้าข้อเท้าของเธอไว้ด้วยพละกำลังที่ผิดธรรมชาติ

"ปัง—" บานูถูกลากลงไปในรอยแยกทันทีก่อนที่เธอจะทันได้ร้องออกมา

ฟรินจิลล่า ในชั่วพริบตาที่ร่างกายรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างกะทันหัน เธอก็แปลงร่างเป็นฝูงค้างคาวสีเลือด พวกมันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง เธอเคลื่อนผ่านระหว่างแขนที่ตะครุบไปมาด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงค้างคาอยู่แล้วบินขึ้นไปบนเพดาน

"ตอนนี้ข้าจะทำยังไงดี?" เธอมองลงไปยังรอยแยกบนพื้นอย่างกระวนกระวายใจ กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยขึ้นมาจากเบื้องล่าง "ยัยทึ่มนั่น คงไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ให้ตายสิ ทำไมข้าต้องมาเป็นห่วงยัยทึ่มนั่นด้วย? ถ้าขนาดนางยังต้านไม่ไหว พวกเราที่เหลือก็คงไม่มีหวังรอดชีวิตเหมือนกัน"

สีหน้าของฟรินจิลล่าพลันเปลี่ยนไป "ใช่แล้ว ท่านลอร์ด! ท่านลอร์ดถูกเคลื่อนย้ายไปแล้ว! พระองค์ต้องตกอยู่ในอันตรายแน่!"

ฝูงค้างคาวสีเลือดรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ร่างของฟรินจิลล่า เธอรีบร้อนวิ่งกลับไปยังทางที่พวกเขามา แต่ประตูหินบานหลักที่เคยเปิดอยู่กลับปิดกระแทกลงมาเสียงดังสนั่นจนกำแพงสั่นสะเทือน

ภายในห้อง เหล่าคนรับใช้ทั้งหมดหันศีรษะมาอย่างพร้อมเพรียงกันด้วยท่าทีแข็งทื่อผิดธรรมชาติ จ้องมองมาที่เธออย่างไม่วางตา ในวินาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย

ความกลัวที่น่าเกรงขามจนชวนให้สักการะเข้าครอบงำหัวใจของฟรินจิลล่าในทันที แต่เธอก็สลัดมันทิ้งได้ในพริบตา ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นสีเลือดที่เข้มขึ้นและเริ่มเปล่งประกาย "ออกมาซะ ไอ้พวกจอมปลอมที่ทำตัวเป็นพระเจ้าและลึกลับซับซ้อน!"

"ข้าก็อยู่ตรงหน้าเจ้านี่ไง" คนรับใช้ที่นำทางพวกเขายิ้มอย่างสุภาพ เสียงของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง วินาทีต่อมา หอกโลหิตก็พุ่งทะลุร่างของเขา

"ขออภัย ข้าอยู่ตรงนี้ต่างหาก" คนรับใช้อีกคนกล่าว พลางก้าวเข้ามาแทนที่ด้วยรอยยิ้มแบบเดียวกัน

"พวกเจ้าทั้งหมดเลยรึ?"

"ถ้างั้นพวกเจ้าทั้งหมดก็ไปลงนรกซะ!"

ฟรินจิลล่าที่เริ่มกระสับกระส่ายมากขึ้น กางมือออก พลังเวทมนตร์มารวมตัวกัน และในฝ่ามือของเธอ หอกที่หลอมจากโลหิตก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละเล่ม ส่งเสียงครางกระหึ่มด้วยพลังงาน จากนั้นในวินาทีต่อมา พวกมันก็พุ่งออกไป คนรับใช้ล้มลงกับพื้นทีละคน

แต่จากบาดแผลของพวกเขา ไม่มีเลือดไหลออกมา กลับเป็นของเหลวหนืดคล้ายน้ำมันสีดำ ของเหลวหนืดนี้ราวกับมีชีวิต มันจับตัวกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอสูรกายสีดำรูปร่างประหลาดมากมาย บางตัวเดินสี่ขาแต่มีหัวงอกออกมาจากแผ่นหลัง บางตัวมีแขนขาทั้งสี่ข้างถูกแทนที่ด้วยใบมีดคมกริบ และบางตัวก็มีเพียงหัวสีดำคล้ายกิ้งก่าที่มีดวงตาสีขาวขุ่น

"อยู่ที่นี่ซะ ข้าได้กลิ่นอายโลหิตอันหอมหวานจากตัวเจ้าแล้ว การกลืนกินเจ้าก็น่าจะเพียงพอสำหรับการตื่นขึ้นในขั้นแรกของข้า เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะไปจัดการกับตัวที่น่ารำคาญกว่าที่อยู่ข้างล่างนั่น" เหล่าอสูรกายสีดำพูดพร้อมกันด้วยเสียงแหบพร่า

ในตอนนั้นเอง จากรอยแยกบนพื้นดิน เสียงคำรามแหลมสูงราวกับภูตผีร้ายที่ฉีกกระชากวิญญาณก็ระเบิดออกมาดังสนั่น!

วินาทีต่อมา ร่างของบานูก็กระโจนขึ้นมาจากรอยแยก กระแทกลงบนพื้นราวกับลูกปืนใหญ่ รอยแตกคล้ายใยแมงมุมค่อยๆ แผ่ออกไปจากจุดที่เธอลงสู่พื้น แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของโถงปราสาท

ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรก เนื้อบนแขนซ้ายของเธอถูกฉีกออกไปเกือบทั้งหมด เผยให้เห็นกระดูกสีขาววาววับที่ดูสะอาดอย่างน่าประหลาดท่ามกลางความโสโครก

แต่บาดแผลฉกรรจ์เช่นนั้นไม่ได้ทำให้เธอแสดงอาการเจ็บปวดแม้แต่น้อย เธอมองไปยังเหล่าอสูรกายสีดำอย่างเย็นชา ความหนาวเย็นในดวงตาของเธอทำให้กระเบื้องหินใต้เท้าจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ร่องรอยของความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟรินจิลล่า "ยัยทึ่ม ดีใจจริงที่เจ้าไม่เป็นอะไร!"

บานูถือโล่ของเธอในแนวนอน โล่หน้าอสูรสีดำหมุนอย่างรวดเร็วราวกับใบเลื่อย ขอบของมันยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษเนื้อเหม็นเน่าที่ไม่สามารถระบุได้

เห็นได้ชัดว่าแม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่เธอก็ได้ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและโหดร้ายใต้ดินมาแล้ว!

เธอกล่าวสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราวกับหินเสียดสีกัน "ไปหาวิธีช่วยท่านลอร์ดซะ"

ฟรินจิลลาส่ายหน้า "ไม่ มันสายเกินไปแล้ว ถึงแม้ข้าจะสามารถระบุตำแหน่งของท่านลอร์ดผ่านแหวนแห่งการ์กอยล์ได้ แต่ก็มีการรบกวน ความรู้สึกมันไม่ชัดเจนเลย อย่างไรก็ตาม ข้ามีอีกวิธีหนึ่ง ที่นี่ข้าฝากเจ้าจัดการไปก่อน"

บานูมองฟรินจิลล่าด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นครั้งหนึ่ง เลือกที่จะเชื่อใจนาง เธอรู้ว่าฟรินจิลล่าที่ปกติจะดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไรนัก แต่ในเรื่องเช่นนี้ย่อมไว้ใจได้อย่างแน่นอน

***

โลธาร์ ในทางเดินอันมืดมิด ค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวที่เอ่อล้นอยู่ภายใน มันมหาศาลจนรู้สึกราวกับว่าจะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ พลังงานดิบเถื่อนที่ไม่เคยถูกควบคุมเต้นระรัวอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

"นี่มัน... พลังของฟรินจิลล่า!"

ในขณะนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในใจของเขา

[ผู้ติดตามของคุณ ฟรินจิลล่า ได้ทำการสังเวยของสืบทอดประจำตระกูลเซเปส แหวนแห่งการ์กอยล์ เพื่อมอบพลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเธอให้คุณชั่วคราว]

[คุณได้เปิดใช้งานพรสวรรค์พิเศษ: "ทรราช" ชั่วคราว]

พลังเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวไหลผ่านหลอดเลือดของเขาราวกับหิมะที่ละลายอย่างเยือกเย็น เขากางมือออก หยาดโลหิตละเอียดซึมออกมาจากรูขุมขน จากนั้นก็ไหลไปทั่วผิวของเขาราวกับมีชีวิต จนกระทั่งไปรวมกันที่แขนขวา กระแสโลหิตที่แข็งตัวนั้นพุ่งพล่านขึ้น เปลี่ยนรูปเป็นเกราะแขนที่ดูดุร้ายคล้ายหนามกระดูก ปลายแหลมของมันยื่นสูงขึ้นไปถึงหัวไหล่และข้อศอก ส่องประกายเปียกชื้นในความมืดสลัว

โลธาร์ลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเขาบัดนี้ถูกย้อมเป็นสีเลือดแดงฉานและเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งอันเยือกเย็นและน่าตื่นเต้น

"แคร้ง—"

โลหิตในฝ่ามือของเขาควบแน่นกลายเป็นผลึกอันงดงามราวกับทับทิมที่เจียระไนอย่างสมบูรณ์แบบ มันเต้นเป็นจังหวะด้วยแสงสว่างจากภายใน โลธาร์กำผลึกโลหิตนั้นไว้ด้วยแขนขวาของเขา

เขามองขึ้น ริมฝีปากของเขาบิดเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม ราวกับทรราชที่เพิ่งลืมตาตื่น