บทที่ 78: เคอร์ฟิว
บทที่ 78: เคอร์ฟิว
ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอบผืนดินจนร้อนระอุ เมื่อมองจากที่สูง ขบวนทหารที่ยาวและแคบนั้นดูคล้ายกับหอกของทหารม้าที่กำลังแทงทะลุผ่านกรุงเยรูซาเล็มทั้งเมือง
บนอัฒจันทร์ชมวิวเหล่าคนรับใช้ของตระกูลขุนนาง กำลังถือถาดทองคำที่วางเรียงรายไปด้วยถ้วยเงิน เพื่อนำเสนอไวน์หวานเย็นเฉียบให้กับเจ้านายของพวกเขา ถ้วยของขุนนางบางคนถึงกับประดับด้วยทับทิมเม็ดใหญ่ เป็นการโอ้อวดความมั่งคั่งของตน
เหล่าสตรีสูงศักดิ์ต่างโอ้อวดพูดคุยกันถึงเครื่องประดับที่เพิ่งได้มาใหม่ พร้อมกับชำเลืองมองไปยังทาสหญิงชาวซาราเซ็นหรือเปอร์เซียผู้มีรูปร่างอรชรด้วยสายตาเย็นชาและดูแคลน สาวใช้ที่ได้รับการฝึกฝนในราชสำนักแบบตะวันออกนั้นงดงามและ “มีทักษะ” ในการปรนนิบัติผู้คนมากกว่าสาวใช้ในราชสำนักตะวันตก
แต่สตรีสูงศักดิ์ก็คือสตรีสูงศักดิ์เพราะสินสอดที่นางสามารถนำมาสู่ตระกูลของสามีและความช่วยเหลือทางการเมืองอันทรงอิทธิพลที่นางเป็นตัวแทน ไม่ใช่เพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงาม
หากปราศจากสถานะขุนนาง ไม่ว่าสตรีจะงดงามเพียงใด ก็เป็นได้เพียงของเล่นชิ้นหนึ่ง และแน่นอนว่าเจ้าหญิงซิบิลลาก็คือไข่มุกที่งดงามที่สุดแห่งเยรูซาเล็ม สินสอดที่นางอาจเป็นตัวแทน—นั่นคือราชบัลลังก์—ทำให้นางเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่แผ่รัศมีเย้ายวนใจ ดึงดูดทายาทตระกูลขุนนางนับไม่ถ้วนให้เข้ามาเกี้ยวพาราสี
แต่ดูเหมือนเจ้าหญิงซิบิลลาเองจะไม่ค่อยสนใจนัก แม้จะตอบรับพวกเขาอย่างสุภาพ แต่นางกลับกำลังจับตามองโลธาร์ ผู้ซึ่งยืนอยู่หน้าโบสถ์ สวมเสื้อคลุมสีแดงประดับด้วยตราสัญลักษณ์นกอินทรีสีดำ
ไม่ใช่แค่เจ้าหญิงซิบิลลาเท่านั้น สตรีสูงศักดิ์หลายคนเช่นเดียวกับนางก็กำลังจับจ้องไปที่โลธาร์ ในสายตาของพวกนาง โลธาร์ถูกห่อหุ้มไปด้วยตำนานอันน่าหลงใหลและลึกลับมากมายเกินไป
การสังหารมนุษย์หมาป่าด้วยร่างกายของมนุษย์ธรรมดาในการประลองอัศวิน การได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทผู้ซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะนัก หลังจากที่เขามาถึงเยรูซาเล็มได้ไม่นาน การได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องจากอัศวินเป็นบารอน จากนั้นได้รับแต่งตั้งให้เป็นปรมาจารย์แห่งอัศวินหลวง ต่อมา ด้วยวิธีการอันเฉียบพลันดุจสายฟ้าฟาด เขาก็ได้ขับไล่ผู้บัญชาการคนก่อนหน้า เคานต์ฟิลิป ผู้มีกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในคณะอัศวินออกไป
นอกจากนี้ยังมีเรื่องเล่าที่ขุนนางหลายคนยินดีที่จะเล่าขานต่อ: สมบัติที่เขายึดมาจากโจรทะเลทรายซึ่งมีปริมาณนับเป็นคันเกวียน และยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศของทหารม้าของเขา
บารอนโลธาร์ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของคุณสมบัติดีๆ ทุกรูปแบบมานานแล้ว: รูปงาม มั่งคั่ง กล้าหาญ และเฉลียวฉลาด
บาเลียนยืนอยู่ในฝูงชน มองดูโลธาร์ผู้สง่างามด้วยความอิจฉาเล็กน้อย ภาพการพบกันครั้งแรกของพวกเขาที่ท่าเรือจาฟฟายังคงชัดเจนอยู่ในใจของเขา ในชั่วพริบตา คนรุ่นราวคราวเดียวกันกับเขาได้กลายเป็นขุนนางหน้าใหม่ที่โดดเด่นที่สุดของเยรูซาเล็ม ‘นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการหรอกหรือ?’
เคานต์เรย์นัลด์ผู้มีผมสีแดงเต็มศีรษะ มองไปยังโลธาร์ที่ยืนอยู่หน้าโบสถ์ใหญ่ด้วยท่าทียั่วยุ โลธาร์กำลังเหงื่อท่วมกายภายใต้แสงแดด เขายกถ้วยไวน์ขึ้นและดื่มรวดเดียวจนหมด
“ฮู—” เขาเปล่งเสียงร้องประหลาดอย่างพึงพอใจ จากนั้นหยิบถ้วยอีกใบจากถาดและเทลงบนพื้นดินที่เท้าของเขา ต่อหน้าต่อตาโลธาร์
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ พลางคิดในใจว่า: ‘นี่คือความฟุ่มเฟือยของราชาแห่งทะเลเดดซี เจ้าแห่งเคราค์ ส่วนเจ้า เป็นแค่พวกเศรษฐีใหม่ กลับไม่ได้แม้แต่เครื่องดื่มเย็นๆ ในอากาศร้อนเช่นนี้’
โลธาร์ยิ้มตอบกลับไป รอยยิ้มของเขาเจือไปด้วยความสงสาร เขาแสร้งทำเป็นกระซิบกับอัศวินฮันส์ ฟอน เซโก ผู้ถือธงประจำตัวที่อยู่ข้างกาย “น่าสงสารเคานต์เรย์นัลด์ เขาเคยถูกนูร์ อัล-ดิน แห่งซีเรีย (บิดาของอัส-ซาลิห์) จองจำไว้ในหอคอยสูง ว่ากันว่านานถึงสิบแปดปีเต็ม เขาอาจจะเสียสติไปแล้วก็ได้ มิฉะนั้นเหตุใดเขาจึงเทไวน์หวานลงบนพื้นดินเล่า?”
ฮันส์ก็แสดงสีหน้าสงสารออกมาได้อย่างทันท่วงที “ขอพระบิดาบนสวรรค์ทรงอวยพรเขาและช่วยให้เขาหายจากความบ้าคลั่งในเร็ววันเถิด”
ใบหน้าของเคานต์เรย์นัลด์พลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาพึมพำกับตัวเอง “สิบห้าปีต่างหาก ไม่ใช่สิบแปด! เจ้าเด็กโง่นี่น่ารำคาญเหมือนพ่อของมันไม่มีผิด”
เมื่อนึกถึงการถูกจองจำในอดีต อารมณ์ที่เบิกบานของเขา ซึ่งแต่เดิมเกิดจากการจากไปของคู่แข่งทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างเคานต์เรย์มอนด์ ก็เริ่มลดน้อยลง
โลธาร์กล่าวกับเหล่าทหารม้ามีปีกที่อยู่ข้างหลังเขา “ไปกันเถอะ เราต้องตามขบวนทหารไปและคุ้มกันพวกเขาออกจากเมือง หากพวกเจ้ารู้สึกว่าความร้อนระอุนี้ทนไม่ไหว ก็จงอดทนอีกสักหน่อย ข้าได้สั่งให้พลาธิการสั่งทำเสื้อคลุมกันแดดให้พวกเจ้าเป็นพิเศษแล้ว อีกสองวันก็น่าจะแจกจ่ายให้พวกเจ้าได้”
โดยปกติแล้วเหล่าทหารม้ามีปีกไม่จำเป็นต้องใช้เสื้อคลุม เกราะครึ่งตัวของพวกเขาไม่ขึ้นสนิมง่ายเหมือนเกราะโซ่ถัก แต่ด้วยอุณหภูมิที่สูงในตอนกลางวันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทำให้พวกเขาจำเป็นต้องมีเสื้อคลุมเพื่อป้องกันแสงแดด
อูล์มกล่าวอย่างนอบน้อม “นายท่าน เรื่องแค่นี้ไม่เป็นไรหรอกครับ คนสูงศักดิ์อย่างท่านก็ยังต้องทนกับความร้อนระอุเช่นกัน”
พวกเขาได้ทำหน้าที่อารักขากษัตริย์และเหล่านักบวชเสร็จสิ้นแล้ว และตอนนี้ก็เริ่มเคลื่อนพลขนาบข้างขบวนทหาร เหล่าทหารม้ามีปีกกำดาบประจำกายสำหรับพิธีการไว้แน่น ท่วงท่าที่สง่างามและชุดเกราะที่แวววาวของพวกเขาดึงดูดสายตาจากหญิงสาวจำนวนมากที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้าง
อัศวินผู้หยิ่งทระนงบางคนเยาะเย้ยด้วยความอิจฉาและชื่นชม “ดูนั่นสิ! นั่นคือกองทหารม้าที่บารอนบ้านนอกนั่นก่อตั้งขึ้น! พวกมันเอาขนนกมาติดไว้เต็มหลัง ดูเหมือนนกยูงตัวผู้ในสวนสัตว์หลวงที่กำลังรำแพนหางเกี้ยวตัวเมียไม่มีผิด!”
มีคนพึมพำ “ข้ารู้จักเกราะเงาแบบมิลานนั่นดี ใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา มันจะร้อนเหมือนแผ่นเหล็กที่พวกอนารยชนเติร์กใช้ย่างบาร์บีคิวเลย มันใช้การไม่ได้จริงหรอก!”
อูล์ม ในฐานะทหารม้ามีปีกคนแรกของโลธาร์ อดไม่ได้ที่จะพูดกับสหายของเขาเสียงดังว่า “ดูสิ! สีหน้าอิจฉาของพวกเขา! พวกเขาอยากจะเอากาวมาติดลูกตาไว้กับเกราะของเราเสียด้วยซ้ำ! ทุกคนเห็นแล้ว แม้แต่ท่านอัศวินยังอิจฉาเกราะของเรา! นายท่านได้มอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่เรา พร้อมกับเกียรติยศของกองร้อยทหารม้ามีปีก! เราเองก็ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดและตอบแทนนายท่านด้วยความภักดี!”
“ถูกต้อง! พวกเราคือทหารม้ามีปีกผู้กล้าหาญ!”
“เมื่อทหารม้ามีปีกมาถึง เหล่าคนนอกรีตทั้งหมดจะตัวสั่นด้วยความกลัว!”
เหล่าทหารม้ามีปีกเชิดหน้าขึ้นสูง เกราะและการตกแต่งที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาทำให้พวกเขารวมตัวกันเหนียวแน่นยิ่งขึ้น และบางสิ่งที่เรียกว่า “เกียรติยศส่วนรวม” ก็เริ่มผลิบานขึ้นในหมู่พวกเขา
ข้างหน้า ลอร์ดเรย์มอนด์ซึ่งสวมเสื้อคลุมยาวและเสื้อคลุมสีน้ำเงินขี่ม้าเข้ามาใกล้ เขาตะโกนเรียกเสียงดัง “บารอนโลธาร์!”
“อรุณสวัสดิ์ ท่านลอร์ดแห่งไทบีเรียส” โลธาร์ตอบกลับอย่างนอบน้อมอย่างยิ่ง เขาค่อนข้างประหลาดใจที่ผู้นำของกลุ่มขุนนาง ซึ่งแทบจะครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยมือเดียว จะยอมพูดคุยกับเขา
เคานต์เรย์มอนด์นั้น มีรูปลักษณ์ที่ไม่หล่อเหลาเท่าเคานต์เรย์นัลด์ ใบหน้าที่ซูบตอบของเขามีร่องรอยแห่งวัยปรากฏอยู่ประปราย สีหน้าของเขาค่อนข้างซับซ้อน
“บารอนโลธาร์ พ่อของเจ้ากับข้าเคยมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก ข้าเคยเป็นกังวลอย่างยิ่งว่าเจ้าจะกลายเป็นเหมือนเขา หมกมุ่นอยู่กับการก่อสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ดีแล้วที่เจ้าไม่ได้เป็นเช่นนั้น”
โลธาร์ถามด้วยความสับสน “นายท่าน ข้ารู้เรื่องที่พ่อของข้าทำไว้ที่นี่น้อยมาก แต่ถ้าความคิดของพ่อข้ารุนแรงขนาดนั้น เขาไม่ควรจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเคานต์เรย์นัลด์หรอกหรือครับ?”
รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเรย์มอนด์ “พ่อของเจ้าเคยประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่าเรย์นัลด์เป็นคนโง่ที่ไร้สมองและบ้าบิ่น”
โลธาร์ตกตะลึง ‘งั้นแสดงว่าเมื่อก่อนเคานต์เวอร์เนอร์ดุดันขนาดนั้นเลยหรือ?’
แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่ปีนับตั้งแต่เคานต์เวอร์เนอร์กลับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่เขากลับรู้สึกว่าคำบรรยายของพวกเขาเกี่ยวกับเคานต์เวอร์เนอร์นั้นแตกต่างจากคนที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง
“เอาล่ะ ฝ่าบาทได้แจ้งข้าถึงสิ่งที่เจ้าได้ทำแล้ว นี่ถือเป็นความดีความชอบของเจ้า ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่เจ้ารู้ว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีการประนีประนอมและความร่วมมือระหว่างเรากับพวกนอกรีต นับจากนี้ไป ความปลอดภัยของฝ่าบาทและเยรูซาเล็มฝากไว้ในมือของเจ้าและก็อดฟรีย์แล้ว จำไว้ว่าต้องระวังเรย์นัลด์ ไอ้คนโง่บ้าบิ่นนั่น ไม่ให้ทำอะไรโง่ๆ”
โลธาร์พยักหน้า “ข้าจะทำตามนั้น นายท่าน”
โลธาร์คาดว่าน่าจะเป็นเพราะบอลด์วินที่ 4 ได้แจ้งให้ผู้สำเร็จราชการเรย์มอนด์ทราบเกี่ยวกับข้อตกลงของพวกเขากับกษัตริย์อัส-ซาลิห์ ซึ่งนำมาสู่บทสนทนานี้
ในที่สุดกองทัพครูเสดที่มุ่งหน้าไปทางเหนือก็ออกจากกรุงเยรูซาเล็ม ขบวนทหารขนาดใหญ่ทำให้ฝุ่นสีเหลืองตลบอบอวล เหล่าขุนนางและอัศวินตามหลังกองทัพครูเสดไป เพื่อส่งเคานต์เรย์มอนด์และขุนนางคนอื่นๆ ที่มุ่งหน้าไปทางเหนือ
ไม่ใช่แค่ขุนนางจากกลุ่มขุนนางเท่านั้นที่จากไป ตัวอย่างเช่น เคานต์ฌอสเซอแล็ง ผู้ซึ่งเอนเอียงไปทางกลุ่มพระราชชนนี ก็อยู่ในหมู่พวกเขาเช่นกัน เขาได้อุทิศทั้งชีวิตเพื่อฟื้นฟูเคาน์ตีแห่งเอเดสซา ซึ่งถูกแบ่งแยกโดยกษัตริย์ซาเซเนียนและราชวงศ์อัยยูบีย์ เมื่อในที่สุดก็ได้รับโอกาสเช่นนี้ เขาย่อมไม่พลาดมันไปอย่างแน่นอน
ต้องรู้ไว้ว่า เขาไม่ใช่ทายาทเพียงคนเดียวของตำแหน่งเคานต์แห่งเอเดสซา หากเขาไม่ไป และน้องชายหรือน้องสาวของเขาไปถึงก่อน ก็คงเป็นหายนะ
เคานต์เธียร์รีแห่งแฟลนเดอร์สก็ปรากฏตัวอย่างโดดเด่นเช่นกัน ไม่นานหลังจากมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เข้าร่วมกับเคานต์เรย์นัลด์
อัศวินและขุนนางส่วนใหญ่ที่เพิ่งมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเลือกเช่นนี้ แนวทางของพวกเขานั้นก้าวร้าวมากกว่า เพราะมีเพียงสงครามและการขยายดินแดนเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาได้รับความดีความชอบและได้ที่ดินศักดินา
ในทางกลับกัน ผู้สำเร็จราชการเรย์มอนด์เป็นเหมือนผู้นำพันธมิตรที่เหล่าขุนนางท้องถิ่นร่วมกันเสนอขึ้นมาเพื่อต่อต้านผู้มาใหม่เหล่านี้ที่ต้องการจะมาแย่งส่วนแบ่งของพวกเขาไป แนวทางของพวกเขาย่อมเอนเอียงไปทางการรักษาสภาพที่เป็นอยู่ แม้จะต้องทำข้อตกลงกับพวกนอกรีต พวกเขาก็ไม่เต็มใจให้เปลวไฟแห่งสงครามลุกลามมาถึงดินแดนของตนเอง
เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้น เส้นทางการค้าจะถูกตัดขาด และความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลจะสูญหายไปในแต่ละวัน แม้ว่าพวกเขาจะชนะ ก็จะจบลงด้วยความยุ่งเหยิงโดยสิ้นเชิง
***
หลังจากความวุ่นวายตลอดทั้งวัน ในที่สุดกรุงเยรูซาเล็มก็ค่อยๆ จมลงสู่ความมืดในยามเย็น โลธาร์นำทหารม้ามีปีกควบม้าไปทั่วเมือง
เขาสั่งการเสียงดัง “ฮันส์ เจ้าไปตรวจดูทางนั้น! อูล์ม เจ้าพาคนไปหนึ่งคนแล้วไปทางโน้น! มีการประกาศเคอร์ฟิวในย่านโซโรอัสเตอร์และย่านชาวยิวแล้ว! นับจากนี้ไป ห้ามผู้ใดออกมาข้างนอกเด็ดขาด!”
หลังจากการจากไปของกองทัพใหญ่ ปัญหาความสงบเรียบร้อยของเยรูซาเล็มก็กลับมารุนแรงอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ ในช่วงที่มีการเกณฑ์พวกอันธพาลและนักเลงหัวไม้ไปรับราชการทหาร ความสงบเรียบร้อยในเยรูซาเล็มได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แต่การจากไปของทหารและอัศวินคริสเตียนจำนวนมากหมายความว่าอัตราส่วนประชากรของเมืองได้เปลี่ยนไปสู่ระดับที่อันตราย วันนี้ กองกำลังอัศวินหลวงที่ประจำการตามที่ดินของราชวงศ์ต่างๆ ได้ทยอยกลับมาแล้ว
เมื่อกำลังของอัศวินหลวงได้รับการเติมเต็ม โลธาร์ก็ถูกบารอนก็อดฟรีย์ “เกณฑ์” ให้นำทหารม้าของเขาออกลาดตระเวนภายในเมืองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย
ในช่วงบ่าย ชาวโซโรอัสเตอร์บางคนได้รวมตัวกันใต้ศาลเจ้าทรงกลมเพื่อฟังนักปราชญ์เทศนาและเกือบจะก่อการจลาจล
ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดถูกแขวนคออยู่บนตะแลงแกง ตากลมจนแห้ง
นอกจากนี้ ยังมีการพบศพที่ถูกทำลายจนแหลกเหลวราวกับถูกสุนัขป่ากัดแทะในคูระบายน้ำ ข่าวลือต่างๆ นานา เช่น การเปิดเผยจากสวรรค์และการลงทัณฑ์จากพระเจ้า ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วแล้ว
โลธาร์ไม่เชื่อเลยสักนิดว่าไม่มีใครอยู่เบื้องหลังการสร้างปัญหาเหล่านี้