บทที่ 77: พิธีออกเดินทาง

วันนี้ในกรุงเยรูซาเลม ถนนหลายสายดูเงียบสงบและว่างเปล่ากว่าปกติ ผู้คนทั้งหมดได้มารวมตัวกันที่หน้ามหาวิหารแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์เพื่อชมพิธีออกเดินทางของกองทัพครูเสดซึ่งมุ่งหน้าขึ้นเหนือ คลื่นมหาชนหนาแน่นจนปิดกั้นทุกสิ่ง ทำให้การสัญจรผ่านไปมาเป็นไปไม่ได้

เมื่อผู้สำเร็จราชการเรย์มอนด์จำเป็นต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือ กิจการทั้งหมดของคณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมจึงตกอยู่ในมือของบารอนก็อดฟรีย์ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ เขากำลังขี่ม้าศึกลาดตระเวนเคียงข้างโลธาร์

โลธาร์หัวเราะเบาๆ พลางเอ่ยหยอกล้อ "บารอนก็อดฟรีย์ ขอบตาคล้ำๆ ของท่านดูเหมือนผงเขียนตาที่พวกทาสีชาวซาราเซ็นใช้เลยนะ ดูเหมือนว่าตำแหน่งผู้บัญชาการก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกัน"

ก็อดฟรีย์สวนกลับอย่างหัวเสีย "ข้าไม่ได้นอนเต็มอิ่มมาสามวันแล้วนะ! คณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมมีขนาดใหญ่กว่าคณะอัศวินหลวงมากมายนัก!"

คณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมมีสมาชิกลงทะเบียนทั้งหมดกว่าสามหมื่นคน แม้ว่าจำนวนนี้จะรวมสมาชิกกิตติมศักดิ์จำนวนมากเข้าไปด้วยก็ตาม แต่ส่วนที่ประจำการในกรุงเยรูซาเลม ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงขององค์กษัตริย์และปรมาจารย์ ก็ยังมีกำลังพลติดอาวุธมากถึงสามพันนาย ยังไม่นับรวมผู้รับใช้ที่ไม่ได้ทำการรบและอื่นๆ

เมื่อเทียบกับคณะอัศวินหลวงซึ่งมีจำนวนรวมไม่เกินแปดร้อยนาย คณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมจึงเปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ที่แท้จริง กำลังของพวกเขาในเยรูซาเลมไม่ได้อ่อนแอกว่าคณะอัศวินเทมพลาร์หรืออัศวินฮอสปิทัลเลอร์มากนัก

โลธาร์พูดติดตลก "ก็หวังว่าลอร์ดไทบีเรียสจะไม่เหมือนท่านก็อดฟรีย์ ที่ทิ้งผู้บัญชาการในคณะอัศวินของเขาไว้ซึ่งมุ่งมั่นแต่จะโค่นล้มปรมาจารย์ อ้อ เดี๋ยวสิ ท่านก็อดฟรีย์ 'คือ' ผู้บัญชาการนี่นา? ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ"

บารอนก็อดฟรีย์กล่าวอย่างฉุนเฉียว "ปีนี้ ข้าต้องใช้เวลาครึ่งหนึ่งอยู่ในที่ดินศักดินาของตัวเอง และยังต้องนั่งเรือไปยังโพรวองซ์อีก กิจการของคณะอัศวินจึงต้องส่งมอบให้เคานต์ฟิลิป นั่นเป็นเหตุให้บารมีของเขาในคณะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะลุกขึ้นมาท้าทายตำแหน่งของท่านอย่างเปิดเผยเช่นนี้"

อันที่จริงอารมณ์ของพวกเขากำลังดีทีเดียว

หลังจากเคานต์เรย์มอนด์และสมาชิกคนอื่นๆ ของฝ่ายขุนนาง พร้อมด้วยขุนนางบางส่วนจากฝ่ายพระราชชนนีที่เข้าร่วมการเดินทางได้ออกจากกรุงเยรูซาเลมไปแล้ว ในที่สุดฝ่ายราชันย์ก็มีอำนาจมากขึ้น

คณะอัศวินหลวงที่มีกำลังพลเกือบแปดร้อยนาย และคณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมที่มีกำลังพลมากกว่าสามพันนาย บัดนี้ต่างก็ถูกควบคุมโดยโลธาร์และบารอนก็อดฟรีย์ ซึ่งเป็นผู้ภักดีต่อฝ่ายราชันย์อย่างเหนียวแน่นทั้งสองคน

แม้ว่ากองทหารรักษาการณ์ของเมือง กองกำลังส่วนตัวของฝ่ายพระราชชนนี และกองทัพครูเสดที่จัดตั้งขึ้นใหม่จากกลุ่มผู้แสวงบุญจะยังคงอยู่ในมือของฝ่ายพระราชชนนีและฝ่ายขุนนาง แต่ในที่สุดดุลแห่งอำนาจก็ได้เอนเอียงเข้าสู่สมดุล

โลธาร์กล่าวลาบารอนก็อดฟรีย์ และกลับเข้าร่วมกับกองทหารองครักษ์ฮุสซาร์ปีกของตน จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังมหาวิหารแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ ที่นั่นกำลังมีพิธีออกเดินทางอันยิ่งใหญ่ดำเนินอยู่

ฝูงทหารเดินขบวนผ่านหน้ามหาวิหารเพื่อรับพรจากเหล่านักบวช

กลุ่มแรกคืออัศวินชั้นยอด สวมชุดเกราะโซ่ เสื้อคลุมยาว และเสื้อคลุมไหล่ พวกเขามีผู้ติดตามคอยถือธงต่างๆ เดินเคียงข้าง ศีรษะเชิดสูง รับการคำนับจากฝูงชนที่เฝ้ามอง ทหารม้าหลายคนถึงกับประดับม้าของตนด้วยเสื้อคลุมยาวและเกราะหนังเพื่อป้องกันลูกธนูของพวกซาราเซ็น

ตรากางเขนแดงบนพื้นขาวของอัศวินเทมพลาร์ กางเขนขาวบนพื้นดำของอัศวินฮอสปิทัลเลอร์; กางเขน นกอินทรี หมี สิงโต แมวป่าลิงซ์ สัญลักษณ์เฟลอร์เดอลีส์... ตราสัญลักษณ์ต่างๆ ประดับอยู่บนหน้าอกของเหล่าขุนนางและอัศวินเหล่านั้น

มีอัศวินห้าร้อยคนที่มุ่งหน้าขึ้นเหนือ และเมื่อรวมผู้ติดตามของพวกเขาแล้ว ก็สามารถระดมทหารม้าหุ้มเกราะได้กว่าหนึ่งพันนาย และนี่เป็นเพียงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของกำลังรบทั้งหมดของเยรูซาเลม

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากคำสั่งระดมพลที่บอลด์วินที่ 4 เพิ่งประกาศใช้ รวมถึงสงครามครูเสดครั้งใหม่ที่สมเด็จพระสันตะปาปาทรงเรียกร้อง ซึ่งได้นำพาอัศวินอิสระจำนวนมากข้ามน้ำข้ามทะเลอันกว้างใหญ่มายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ตามมาด้วยแถวทหารรักษาการณ์ที่จัดรูปขบวนอย่างเป็นระเบียบ พวกเขาเคลื่อนที่เป็นขบวนสี่เหลี่ยมจัตุรัส สวมเสื้อคลุมยาวที่เป็นตัวแทนของแต่ละฝ่ายเช่นกัน ดูมีสีสันแต่ก็แยกจากกันอย่างชัดเจน

ณ ใจกลางขบวน พวกเขาได้คุ้มกันราชรถศึกขนาดมหึมาคันหนึ่ง บนราชรถนั้นมีไม้กางเขนทองคำขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ นี่ไม่ใช่ไม้กางเขนที่แท้จริง วัตถุศักดิ์สิทธิ์ของจริงซึ่งเป็นเพียงเศษไม้ชิ้นหนึ่งถูกเก็บไว้ในหีบบนราชรถศึกใต้ไม้กางเขนนั้น โดยมีกองทหารนักรบสมณะทั้งหน่วยคอยอารักขา ด้วยเหตุที่มันเป็นเพียงเศษไม้เล็กๆ และไม่สามารถยกขึ้นสูงให้ทุกคนเห็นได้ ไม้กางเขนทองคำนี้จึงถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงการมีอยู่ของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในกองทัพ

สุดท้ายคือกองทัพครูเสดที่จัดตั้งขึ้นจากกลุ่มผู้แสวงบุญ แถวของพวกเขาค่อนข้างไม่เป็นระเบียบ ทำได้เพียงรักษาสภาพที่ค่อนข้างเรียบร้อยเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะรับประกันได้ว่าทุกคนจะมีหมวกเหล็กเก่าๆ ที่ผิดรูปทรงสวมใส่ หลายคนใช้หอกที่หัวเหล็กขึ้นสนิมแล้ว เสื้อคลุมยาวที่ซอมซ่อของพวกเขามีรูปกางเขนสีแดงที่ทำจากสีราคาถูก เห็นได้ชัดว่าเป็นงานที่ทำอย่างเร่งรีบ

โชคดีที่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนมีโล่ แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ ทองคำที่บริจาคโดยเฮนรีที่ 2 นั้นเป็นจำนวนเงินมหาศาล แต่ถึงแม้จะค้นคลังแสงทั้งหมดแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะติดอาวุธให้กองทัพขนาดมหึมาเช่นนี้ในเวลาอันสั้น

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพที่มุ่งหน้าขึ้นเหนือเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของกำลังทหารของเยรูซาเลม และจะได้รับการเสริมกำลังจากกองทหารของลอร์ดท้องถิ่นตลอดเส้นทาง ดังนั้นนักรบครูเสดผู้แสวงบุญที่ได้รับการติดอาวุธอย่างดีจริงๆ ส่วนใหญ่จึงยังคงอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์และยังคงอยู่ระหว่างการฝึกฝน

โลธาร์และกองทหารฮุสซาร์ปีกของเขา พร้อมด้วยคณะอัศวินหลวง ยืนอารักขาอยู่ด้านหน้าสุดของมหาวิหาร เพื่อปกป้องบัลลังก์ของกษัตริย์ที่ยังว่างเปล่าอยู่เบื้องหลังพวกเขา

เสียงระฆังจากหอคอยดังขึ้นไม่ขาดสาย พลเมืองธรรมดาแออัดกันอยู่ริมถนน แม้แต่หน้าต่างของอาคารสองชั้นริมถนนก็เต็มไปด้วยผู้คน พวกเขายกรูปเคารพของพระบุตร พระมารดา และเหล่านักบุญขึ้นสูง สวดภาวนาอย่างศรัทธาขอให้เหล่านักรบกลับมาอย่างมีชัยและสังหารคนนอกรีตทั้งหมดที่ล่วงล้ำพรมแดนของพวกเขา

อาร์คบิชอปแห่งไทร์และเหล่านักบวชจำนวนมากยืนอยู่หน้าบัลลังก์ ประกาศก้องว่า "ขอให้นักบุญมิคาเอลคุ้มครองท่าน ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด! เมื่อท่านเดินผ่านหน้าสุสานศักดิ์สิทธิ์ ท่านก็จะได้รับการอาบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน! ขอให้ท่านมีชัยในสนามรบเสมอ ขอให้ลูกธนูและคมดาบมิอาจทำอันตรายร่างกายของท่านได้! แม้ว่าท่านจะตายในสนามรบ ท่านก็จะได้รับการไถ่บาปและขึ้นสู่สวรรค์อย่างรุ่งโรจน์! บาปทั้งปวงในอดีตจะถูกลบล้างจนหมดสิ้น!"

"ในนามแห่งพระบิดา!"

"เป็นพระประสงค์ของพระเจ้า!"

ผู้คนโห่ร้องด้วยความกระตือรือร้น ในวันนี้ ไม่ว่ายศฐาบรรดาศักดิ์หรือสถานะจะเป็นอย่างไร ดูเหมือนทุกคนจะแสดงความศรัทธาของตนต่อคนรอบข้างอย่างสุดหัวใจ

ในขณะนั้นเอง จากภายในมหาวิหาร คนรับใช้ที่แบกเสลี่ยงค่อยๆ เดินออกมา มาถึงหน้าบัลลังก์ บอลด์วินที่ 4 ผู้ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนมาเป็นเวลานาน ลุกขึ้นจากเสลี่ยงและเดินไปยังบัลลังก์โดยมีคนรับใช้คอยพยุง ท่วงท่าของพระองค์สง่างามและเชื่องช้า นอกจากจะยังคงสวมผ้าคลุมหน้าและร่างกายถูกพันด้วยผ้าตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าแล้ว พระองค์ก็ดูแทบไม่ต่างจากกษัตริย์ปกติเลย

วันนี้องค์ราชันย์ทรงฉลองพระองค์สีขาว มงกุฎทองคำบนพระเศียร และทรงถือคทาทองคำไว้ในพระหัตถ์ บนยอดคทาเป็นไม้กางเขนสีทองโค้ง เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจกษัตริย์ที่ได้รับจากสวรรค์

ความหมายนั้นชัดเจน กษัตริย์แห่งเยรูซาเลมเป็นทั้งกษัตริย์ทางโลกและในทางเทววิทยาก็คือ "ผู้เลี้ยงแกะ"

สีทองและสีขาวเป็นสีที่แสดงถึงตราแผ่นดินของราชวงศ์เยรูซาเลม เช่นเดียวกับที่ราชวงศ์ฝรั่งเศสโปรดปรานสีน้ำเงิน ราชวงศ์อังกฤษโปรดปรานสีแดง และราชวงศ์แห่งจักรวรรดิโปรดปรานสีม่วง

มหาดเล็กในชุดเรียบง่าย ถือดาบ ยืนอยู่ข้างบอลด์วินที่ 4 ท่าทางของเขาที่อยู่เคียงข้างองค์กษัตริย์ราวกับเงาตลอดเวลานั้น เหมือนกับที่บานูอยู่กับโลธาร์ เขาเป็นมหาดเล็กคนเดียวกับที่มักจะถ่ายทอดพระประสงค์ของกษัตริย์ไปยังเคานต์เรย์มอนด์และเป็นผู้คุ้มกันโลธาร์เข้าเฝ้ากษัตริย์ทุกครั้ง ปกติแล้วเขาดูไม่โดดเด่น ระมัดระวัง และเงียบขรึม

แต่บัดนี้โลธาร์เข้าใจแล้วว่ามหาดเล็กผู้นี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน เพราะโลธาร์สังเกตอย่างถี่ถ้วนแล้วว่า: ฝักดาบที่เขาถืออยู่นั้นทำจากทองคำต้านเวทอย่างชัดเจน นั่นหมายความว่าศัตรูในจินตนาการของมหาดเล็กผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหล่าจอมเวทที่ลึกลับและยากจะหยั่งถึง!

เมื่อองค์ราชันย์ทรงยกคทาทองคำในพระหัตถ์ขึ้น ขุนนาง อัศวิน ทหารรักษาการณ์ สามัญชน และนักบวชทุกคนต่างเปล่งเสียงแซ่ซ้อง "ขอองค์ราชันย์ทรงพระเจริญ!"

นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานที่หลายคนได้เห็นพระพักตร์ของพระองค์ แม้ว่าตำนานจะกล่าวว่าองค์กษัตริย์เป็นผู้ไม่บริสุทธิ์ที่ต้องคำสาปจากโรคเรื้อน แต่พระองค์ก็เป็นกษัตริย์ผู้ได้รับอาณัติจากสวรรค์ซึ่งเคยช่วยเยรูซาเลมให้รอดพ้นจากกีบเหล็กของซาลาดินมาแล้ว

ในสายตาของคนส่วนใหญ่ พระองค์คือสิ่งที่ใกล้เคียงกับการประทับอยู่ของเทพเจ้าที่สุด อัศวินและขุนนางบางคนเริ่มท่องคติพจน์ประจำตระกูลของตนเสียงดัง เป็นการแสดงว่าการเดินทางของพวกเขาจะนำมาซึ่งเกียรติยศและจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน

องค์ราชันย์ไม่ได้ตรัสสิ่งใด พระองค์เพียงแค่ชูคทาขึ้นสูง ปล่อยให้ผู้คนได้จ้องมองแสงอันเจิดจ้าที่เปล่งออกมา บอลด์วินที่ 4 ไม่ได้ประทับอยู่นานนัก พระองค์เสด็จขึ้นเสลี่ยงอีกครั้งและเสด็จเข้าไปในมหาวิหารแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์

กองทัพอันกว้างใหญ่เริ่มเคลื่อนขบวนออกจากเมืองอย่างเป็นระเบียบ มันเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ขุนนางหลายคนที่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์ชมพิธีรู้สึกชาที่เท้า แต่พวกเขาก็ยังคงต้องอยู่ที่นั่นเพื่อชมพิธี

โลธาร์ พร้อมด้วยบานูและฟรินจิลลา สอดส่ายสายตาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง คอยระวังผู้ใดก็ตามที่ตั้งใจจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย

สำหรับพิธีนี้ คนนอกรีตทุกคนในเมืองได้รับคำสั่งให้อยู่แต่ในบ้าน แม้แต่ศาลเจ้าและวิหารของศาสนาโซโรอัสเตอร์ก็ถูกปิดทั้งหมด

นอกจากนี้ ด้วยเปลวไฟแห่งสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้น กองคาราวานพ่อค้าชาวซาราเซ็นจึงไม่กล้ามาเยือนเยรูซาเลมง่ายๆ เพราะกลัวว่าจะถูกปล้นโดยขุนนางครูเสดที่ "ละเมิดคำสัตย์" อย่างเคานต์เรย์นัลด์