บทที่ 75: กลลวง

"ขอพระบิดาบนสวรรค์ทรงโปรดอภัยบาปของพวกเขาในภพนี้ ชำระล้างความอัปยศ และประทานให้พวกเขาได้ขึ้นสู่สวรรค์อันรุ่งโรจน์" โลธาร์ทำเครื่องหมายกางเขนตรงหน้าตนเอง

เขาไม่ใช่คนโหดเหี้ยมอำมหิต ต่อศัตรูที่จับอาวุธ เขาสามารถไร้ความปรานีได้ เพราะความเมตตาต่อศัตรูคือความไม่รับผิดชอบต่อชีวิตของตนเองและเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา

ความโหดเหี้ยมคือความเมตตาต่อตนเอง

ต่อเหล่าโจรที่สังหารผู้อ่อนแอและปล้นสะดมชาวบ้าน เขาก็สามารถตัดสินประหารชีวิตพวกเขาได้โดยไม่กะพริบตา แต่คนเหล่านี้ หากพูดตามตรงแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ถึงขนาดนั้น

ตอนที่โลธาร์เป็นทาสบริษัทในชาติก่อน เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าตนเองไม่เคยอู้งานในเวลางานเช่นกัน

แต่การลงโทษที่เข้มงวดและกฎหมายที่รุนแรงนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมกองทัพมาตั้งแต่สมัยโบราณ

หากโลธาร์ไม่มีคน ไม่มีทหาร และไม่ได้รับความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขจากบอลด์วินที่ 4 และเขายังกล้าทำเช่นนี้ เขาอาจจะจบลงด้วยการถูกโดดเดี่ยวอย่างสิ้นเชิง ถูกทุกคนทอดทิ้ง เพราะอัศวินและผู้ติดตามที่ถูกประหารเหล่านี้ล้วนมีสหายร่วมรบและพี่น้องอยู่ในคณะอัศวิน พวกเขาจะเกลียดชังเขาเพราะเรื่องนี้ บางทีอาจถึงขั้นหาโอกาสลอบสังหารเขา จากนั้นก็สร้างเรื่องให้ตรงกันและโยนความผิดให้เป็นการแก้แค้นจากพวกฮัชชาชิน

แต่เขามีกองกำลังส่วนตัวของเขาเอง ตราบใดที่ทุกคนในหน่วยอัศวินหลวงไม่รวมตัวกันก่อกบฏอย่างเปิดเผย พวกเขาก็ทำอะไรโลธาร์ไม่ได้

หลังจากการลงโทษที่เข้มงวด ก็ต้องตามด้วยการเกลี้ยกล่อมอย่างนุ่มนวล

ท้ายที่สุดแล้ว อัศวินก็เป็นชนชั้นกึ่งขุนนาง เทียบเท่ากับชั้นนายทหารของกองทัพ พวกเขาไม่สามารถถูกกดขี่เพียงฝ่ายเดียวได้ แต่ต้องใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งผสมผสานกัน

นี่มีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้แรงกดดันธรรมดาๆ หรือการมอบของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ อย่างที่เคานต์ฟิลิปทำ เพียงแค่บุญคุณเล็กน้อยไม่สามารถทำให้กองทัพรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณจนจงรักภักดีอย่างไม่มีข้อกังขาและปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างง่ายดายไร้ที่ติ

วิธีการใช้ไม้อ่อนและไม้แข็งของโลธาร์นั้นง่ายมาก นั่นคือการแจกเงิน แม้แต่ศีลธรรมอันสูงส่งที่สุดก็ต้องยอมก้มหัวให้ความมั่งคั่ง กระแสธารของอัศวินที่ไม่สิ้นสุดซึ่งเลือกที่จะข้ามภูเขาอันโหดร้ายและทะเลที่ปั่นป่วนจากตะวันตกเพื่อมายังเยรูซาเลมที่ใฝ่ฝันถึง... ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกเขาแสวงหาอย่างแท้จริงไม่ใช่... ความมั่งคั่งและที่ดินศักดินาหรอกหรือ?

โลธาร์เฝ้าดูการประหารจนสิ้นสุดและหันหลังกลับเพื่อจากไป เคานต์ฟิลิปเบียดเสียดผู้คนเข้ามา กัดฟันกรอด "บารอนโลธาร์ พวกเขาไม่เคยคาดคิดด้วยซ้ำว่าจะมีใครโจมตีองค์รัชทายาท แต่ท่านกลับพรากชีวิตพวกเขาไป!"

โลธาร์มองลงมาที่เขาจากตำแหน่งที่สูงกว่าและกล่าวอย่างเย็นชา "เคานต์ฟิลิป ท่านได้รับการปล่อยตัวโดยไม่ถูกตั้งข้อหา แต่ท่านต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นการประนีประนอมที่เกิดขึ้นโดยไม่มีการพิจารณาคดีจากสภาใหญ่ ซึ่งเป็นความไม่ยุติธรรมทางกระบวนการ ข้ามีสิทธิ์ที่จะจับกุมท่านอีกครั้งเมื่อใดก็ได้"

เคานต์ฟิลิปหัวเราะอย่างน่าสังเวช "เหอะ ถึงข้าจะถูกพิจารณาคดี ผลลัพธ์ของข้าก็คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว"

"อย่างนั้นหรือ?" โลธาร์หัวเราะเบาๆ "ท่านฟิลิป ตอนนี้ท่านเหลือคนอยู่เท่าไหร่? สำหรับพรรคขุนนางหรือพรรคของพระราชชนนีที่เคยพยายามจะดึงท่านเป็นพวก ท่านยังมีค่าเหลืออยู่สักเท่าไหร่? มันมากพอจริงๆ หรือที่พวกเขาจะใช้อิทธิพลเพื่อรักษาตำแหน่งทางการและชีวิตของท่านไว้?"

ฟิลิปตกตะลึง พวกขุนนางเป็นพวกที่มองความเป็นจริง เขามีญาติจากการแต่งงานในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงไม่กี่คน หากไม่มีผลประโยชน์ พวกเขาจะพูดแทนเขาไปทำไม?

โลธาร์กล่าวอย่างนอบน้อม "เคานต์ฟิลิป ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านผิดพลาดตรงไหน?"

ฟิลิปมองอย่างประหลาดใจ

"หน่วยอัศวินหลวงอนุญาตให้มีอยู่ได้แค่พรรคของกษัตริย์เท่านั้น"

ขณะมองแผ่นหลังของโลธาร์ที่กำลังเดินจากไป สีหน้าของเคานต์ฟิลิปก็ซีดเผือด เขากล่าวกับคนรับใช้ของเขาว่า "ไปกันเถอะ เราจะกลับไปยังที่ดินศักดินาของเราในแคว้นแซกโซนี"

"นายท่าน เราจะกลับไปแบบนี้จริงๆ หรือขอรับ? เราเอากลับไปไม่ได้เลย ทรัพย์สมบัติที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ท่านก็ถูกผลาญไปนานแล้ว"

"ใช่แล้ว! เราจะกลับไปแบบนี้ ทั้งอัปยศอดสูและสิ้นเนื้อประดาตัว!" เขากัดฟันกรอด "แต่ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะกลับมา ในฐานะลุงของดยุกแห่งแซกโซนี! ตระกูลเวล์ฟจะเหมือนกับก็อดฟรีย์แห่งบูยงและโบฮีมอนด์แห่งตารันโต ที่จะสร้างอาณาจักรใหม่ที่ไม่มีใครพิชิตได้ขึ้นที่นี่!"

เขาหวดแส้และตะโกนว่า "ฮี้!"

เขาต้องยอมรับว่า ความคิดชั่วร้ายแวบเข้ามาในหัวของเขา: ว่าเยรูซาเลมจะสูญสิ้นไปในน้ำมือของคนพวกนี้ และเขา พร้อมกับหลานชายที่รู้จักกันในนาม "ราชสีห์" จะยึดเมืองนี้กลับคืนมาและกลายเป็นผู้กอบกู้ของคริสตจักรทั้งมวล!

***

ในห้องโถงใหญ่ของสภา เสียงแหลมเสียดแก้วหูของเคานต์เรย์โนลด์ดังก้อง: "นี่คือการฆาตกรรมที่น่ารังเกียจ! พวกซาราเซ็นที่ถูกสาปแช่ง! ในที่สุดพวกมันก็ฉีกหน้ากากและเผยโฉมหน้าที่แท้จริงอันน่าเกลียดน่ากลัวออกมา!"

อดีตดยุกแห่งแอนติออคผู้นี้ ผู้ซึ่งเก็บงำความเจ็บปวดที่ฝังรากลึกและไม่อาจลืมเลือนจากการกระทำของพวกนอกรีต กำหมัดแน่น "สงคราม! เราต้องการสงคราม! พวกกรีกที่อ่อนแอได้ทำสัญญาสงบศึกกับซาลาดินไปแล้ว! กษัตริย์ทางตะวันตกยังคงแก่งแย่งอำนาจและผลประโยชน์กันในนครรัฐต่างๆ! ไม่มีใครจะมาช่วยเรา และไม่มีใครที่เป็นกำลังเสริมที่ไว้ใจได้อย่างแท้จริง!"

"เพื่อเกียรติยศของอัศวินและพระประสงค์ของพระเจ้า เราต้องเป็นฝ่ายประกาศสงครามกับพวกซาราเซ็น! กองทัพของเราจะเป็นดั่งหอกศักดิ์สิทธิ์ ทะลวงหัวใจของศัตรู!"

คำปราศรัยอันเร่าร้อนของเคานต์เรย์โนลด์เรียกเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง "ซาราเซ็น" ยังเป็นคำที่ใช้เรียกโดยทั่วไปสำหรับชาวโซโรอัสเตอร์ โดยไม่ได้แยกแยะระหว่างชาวเปอร์เซีย เคิร์ด อียิปต์ และชนชาติอื่นๆ เช่นเดียวกับที่ "แฟรงก์" เป็นคำที่ใช้เรียกโดยทั่วไปสำหรับชาวกอล เยอรมัน อังกฤษ และชนชาติยุโรปอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม

การป่าวประกาศถึงความชั่วร้ายของพวกนอกรีตและเกียรติยศความกล้าหาญของอัศวินนั้น ในยุคนี้ถือเป็นคำพูดที่ถูกต้องทางการเมือง

แม้ว่าโลธาร์จะรู้สึกว่าใครๆ ก็น่าจะรู้ว่าไม่ควรเดินทัพออกจากป้อมปราการครูเสดที่สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันภายใต้แสงแดดที่แผดเผาเพื่อต่อสู้กับกองทัพหลักของพวกนอกรีต แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการพูดเช่นนั้น และตีตราใครก็ตามที่กล้าเสนอให้ยึดมั่นอยู่ในปราสาทและปล่อยให้กองทัพของซาลาดินปล้นสะดมหมู่บ้านว่าเป็นพวกขี้ขลาดไร้ค่าและเป็นคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกนอกรีต

สิ่งนี้ยังทำให้โลธาร์ต้องกลืนนโยบาย "แผ่นดินไหม้" ที่เขาตั้งใจจะเสนอกลับลงไป แค่ลองคิดดูก็รู้ว่าพวกขุนนางที่โง่เขลาและสายตาสั้นเหล่านี้ไม่มีความกล้าพอที่จะตัดสินใจเลือกเช่นนั้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น โลธาร์จึงกลายเป็นเพียงรูปสลักในการประชุมสภาใหญ่ครั้งนี้ เขาเพียงแค่คำนวณอยู่ในใจว่าการที่ซาอัด อัล-ดิน นำทัพใหญ่ลงใต้ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อกษัตริย์อัซ-ซาลิห์และอับดุลลาห์ในการสร้างความวุ่นวายทางตอนเหนือ

ทันใดนั้น ชายผู้หนึ่งที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ตะโกนเสียงดัง "ท่านไทบีเรียส! ซาอัด อัล-ดิน ผู้ว่าการแห่งซีเรีย นำทหารหลายหมื่นนายบุกทะลวงปราสาทโรชได้แล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่ทริโปลี!"

สีหน้าของเคานต์เรย์มอนด์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งห้องโถงใหญ่ระเบิดเสียงอื้ออึงดังยิ่งกว่าเดิม ดินแดนทางตอนเหนือของอาณาจักรเยรูซาเลมเกือบทั้งหมดเป็นอาณาเขตของเคานต์เรย์มอนด์และขุนนางในสังกัดของเขา หากปราศจากตำแหน่งผู้สำเร็จราชการ เขาก็ยังคงเป็นเจ้าผู้ครองนครแห่งเคาน์ตีทริโปลี แต่ถ้าเขาสูญเสียดินแดนทริโปลีไป เขาก็อาจไม่จำเป็นต้องได้เป็นผู้สำเร็จราชการต่อไป

ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีเหมือนเคานต์เรย์โนลด์ ผู้ซึ่งหลังจากสูญเสียตำแหน่งดยุกแห่งแอนติออคไปแล้ว ก็ยังสามารถกลายเป็นเคานต์แห่งอูลเทรจอร์แดนได้จากการแต่งงาน หลายคนในพรรคของพระราชชนนีแอบหวังว่าเคานต์แห่งทริโปลีผู้นี้จะนำผู้ติดตามของเขาขึ้นเหนือเพื่อต่อต้านการรุกรานของศัตรู ด้วยวิธีนั้น เยรูซาเลมก็จะตกเป็นของพวกเขาแต่เพียงผู้เดียว

"นั่นเป็นเพียงกลลวง" น้ำเสียงของผู้สำเร็จราชการเรย์มอนด์สงบนิ่งมาก "กองทัพเรือซาราเซ็นเทียบไม่ได้กับกองเรือของคณะอัศวินและทริโปลี ต่อให้พวกมันล้อมเมืองทริโปลี ก็ไม่สามารถตีเมืองที่แข็งแกร่งนั้นให้แตกได้ในเวลาอันสั้น เป้าหมายที่แท้จริงของซาลาดินคือเยรูซาเลมมาโดยตลอด พวกมันมีเพียงสองเส้นทางนี้เท่านั้นหากต้องการยึดดินแดนศักดิ์สิทธิ์: อียิปต์และอูลเทรจอร์แดน เขาจะไม่เลือกบุกจากทางเหนือ"

เส้นทางแรกคุกคามดินแดนของบารอนก็อดฟรีย์เป็นหลัก ส่วนเส้นทางหลังคุกคามดินแดนของเคานต์เรย์โนลด์ สภาพอากาศของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นตัวกำหนดระยะเวลาที่กองทัพจะสามารถเดินทางไกลได้ สำหรับซาลาดิน การโจมตีจากทางเหนือมีเมืองและป้อมปราการที่แข็งแกร่งให้เอาชนะมากเกินไป เห็นได้ชัดว่ามันไม่สมเหตุสมผล

ถึงกระนั้น โลธาร์ก็ยังรู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง เคานต์เรย์มอนด์ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเลย การที่ยังคงสงบนิ่งได้ในขณะที่รากฐานความปลอดภัยและตำแหน่งของตนเองกำลังถูกโจมตีนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้

เคานต์เรย์โนลด์ตะโกนว่า "เช่นนั้นก็ยิ่งเป็นเหตุผลให้ฉวยโอกาสนี้และขย้ำกองกำลังหลักของศัตรู! ทางตอนเหนืออยู่ใกล้กับเมืองเอเคอร์ของอัศวินฮอสปิทัลเลอร์และปราสาทของอัศวินเทมพลาร์! เราสามารถรวบรวมกองกำลังชั้นยอดทหารม้าหนักห้าร้อยนายได้อย่างรวดเร็ว! เราจะทำให้แน่ใจว่าพวกนอกรีตเหล่านี้มาแล้วไม่ได้กลับไป!"

"ใช่แล้ว ทำสงคราม!" ผู้คนตะโกนทีละคน แม้แต่ในหมู่พรรคขุนนางของเรย์มอนด์ หลายคนก็เชื่อว่าพวกเขาควรจะสู้รบ โดยเฉพาะเจ้าครองเมืองโรช ผู้ซึ่งกำลังโห่ร้องเรียกร้องให้ยึดที่ดินศักดินาของตนกลับคืนมาทันที

เคานต์เรย์มอนด์เงียบไปครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "ข้าต้องขอความเห็นจากฝ่าบาท หากพระองค์ทรงเห็นชอบให้เราขึ้นเหนือไปเผชิญหน้ากับศัตรู เราก็จะส่งทหารออกไป"