บทที่ 54: ปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพ
บทที่ 54: ปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพ
อิฐกำแพงสีเทาใหม่เอี่ยมตัดกันอย่างชัดเจนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบซึ่งถูกทรายสีเหลืองกัดกร่อนจนกลายเป็นสีเหลืองดิน
ธงอินทรีดำโบกสะบัดอยู่บนยอดหอคอยปราสาท ผู้ดูแลปราสาทเลียวนาร์ดรู้ดีว่านี่คือตราประจำตระกูลของเจ้านายคนใหม่
เหล่าทหารที่ยังงัวเงียพากันเดินออกจากโรงทหาร พวกเขาบิดขี้เกียจและเอ่ยถาม "ตาเฒ่าเลียวนาร์ด เกิดอะไรขึ้น?"
"ถึงเวลาฝึกตอนเช้าแล้วหรือ? ข้าได้ยินมาว่านายทหารที่ชื่อโมเดอร์เป็นคนเข้มงวดมาก ถ้าพวกเราไปสายต้องโดนเฆี่ยนแน่ๆ"
"ดูเอาเองเถอะ!" เลียวนาร์ดชูมือขึ้น ตั้งใจจะชี้ แต่แล้วก็กังวลว่าอาจเป็นการล่วงเกิน จึงรีบลดมือลง
นอกจากหอคอยปราสาทที่ถูกบูรณะใหม่จนบัดนี้ดูโอ่อ่าไม่แพ้ของลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ยังมีโรงทหารหินขนาดมหึมาถูกสร้างขึ้นบนที่ดินว่างเปล่าข้างกำแพงเมืองอีกด้วย บนหอคอยของโรงทหารมีธงสองผืนแขวนอยู่ ผืนหนึ่งคือธงอินทรีดำที่คุ้นตา และอีกผืนเป็นพื้นสีแดงมีรูปทหารม้าถือทวนและติดปีกติดอยู่ที่หลัง
"เมื่อคืนมีใครได้ยินเสียงดังอะไรบ้างไหม?"
"ไม่เลย! สิ่งก่อสร้างที่โอ่อ่าขนาดนี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสร้างเสร็จในคืนเดียว!"
เรื่องหอคอยปราสาทหลักก็เรื่องหนึ่ง จากภายนอกมันดูเหมือนแค่ถูกปรับปรุงให้ใหม่ขึ้นเท่านั้น แต่โรงทหารหินหลังนี้เห็นได้ชัดว่าผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า เป็นสิ่งก่อสร้างที่ตั้งตระหง่านขึ้นในชั่วข้ามคืน!
"ปาฏิหาริย์!"
"นี่คือปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพ!"
"มันคือประสงค์ของพระบิดาบนสวรรค์!"
ผู้ดูแลปราสาทเลียวนาร์ดพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว "นายท่านเป็นผู้ที่พระเจ้าโปรดปราน!"
โลธาร์ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเลียวนาร์ดตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขาสวมเสื้อเชิ้ตผ้าไหมและทำเครื่องหมายกางเขน
"แท้จริงแล้ว นี่คือประสงค์ของพระบิดาบนสวรรค์" ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ไม่ยินดียินร้าย "ไม่จำเป็นต้องแตกตื่นเอะอะโวยวายกันเรื่องนี้ ปาฏิหาริย์จากสวรรค์ไม่ได้มีไว้ให้ผู้คนกราบไหว้ แต่เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้เราปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้"
เมื่อระบบทำการก่อสร้างอาคาร มันไม่ได้มีเสียงอึกทึกของอิฐหินที่ลอยไปมาและเรียงซ้อนกันทีละชั้น แต่เป็นการบูรณะ ปรับแต่ง หรือสร้างสิ่งก่อสร้างขึ้นจากความว่างเปล่าโดยตรงตามสถานการณ์จริงของพื้นที่ก่อสร้าง
"ขอรับ ท่านลอร์ด พวกเราเข้าใจแล้ว!"
ในไม่ช้า ปราสาทยอร์คคลูสบูร์กที่หลับใหลก็ตื่นขึ้น เสียงจอแจดังเซ็งแซ่เมื่อทุกคนมองดูปาฏิหาริย์ศักดิ์สิทธิ์นี้ด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด
บางคนถึงกับทิ้งทุกสิ่งที่กำลังทำและมาหมอบกราบสักการะที่นอกหอคอยปราสาท แต่ก็ถูกเลียวนาร์ดไล่ออกไปอย่างฉุนเฉียว
"ปาฏิหาริย์เช่นนี้ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้ามากราบไหว้! ท่านลอร์ดตรัสว่านี่คือเครื่องมือที่พระบิดาบนสวรรค์ประทานให้เราเพื่อปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์!"
***
"ฮานส์ เมื่อคืนเจ้าได้เลือกผู้ที่เหมาะสมจะเป็นทหารม้าไว้บ้างหรือไม่?" โลธาร์เอ่ยถามเมื่อพบกับฮานส์
ฮานส์ไม่ได้รู้สึกตกใจเป็นพิเศษกับสิ่งที่ระบบสร้างขึ้น เขารับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้แล้ว
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกกระตือรือร้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจเขา ในฐานะข้ารับใช้ระดับหนึ่งดาว เขาไม่มีความได้เปรียบใด ๆ เหนือเหล่าทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกเลย
หาก "ผู้มาใหม่" เหล่านี้มีความสามารถเหนือกว่าเขาจริงๆ มันคงจะน่าอัปยศอย่างยิ่ง!
ยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตของคณะอัศวินทิวทอนิกของเขาอีกด้วย
ฮานส์ตั้งปณิธานในใจ ‘ข้าต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อพัฒนาตัวเอง! แม้ว่าจะไม่สามารถพัฒนาทักษะได้ อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มระดับดาวของข้าให้ได้!’
"มีอยู่คนหนึ่งขอรับ ชื่อของเขาคืออูล์ม เขาเคยเลี้ยงปศุสัตว์ให้ครอบครัวของหัวหน้าหมู่บ้าน และต่อมาก็ได้เป็นผู้ส่งสารของยอร์คคลูสบูร์ก เดินทางไปมาระหว่างที่นี่กับกรุงเยรูซาเลมบ่อยครั้ง ทักษะการขี่ม้าของเขาจัดว่าเชี่ยวชาญทีเดียว"
โลธาร์ขมวดคิ้ว "มีเพียงคนเดียวหรือ?"
ฮานส์เองก็ดูจนปัญญา "มีคนอื่นอีกสองสามคนที่เคยขี่ม้า แต่ฝีมือการขี่ของพวกเขาด้อยกว่าอูล์มอย่างเห็นได้ชัด การจะฝึกพวกเขาให้เป็นทหารม้าคงจะฝืนเกินไป" ในยุคสมัยนี้ นอกเหนือจากชนเผ่าเร่ร่อนและชนชั้นอัศวินแล้ว ผู้คนที่มีทักษะการขี่ม้าจัดว่าหาได้ยากยิ่งนัก
โลธาร์เองก็ทราบดี เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "พาอูล์มคนนี้มาพบข้าก่อน ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นทหารม้าคนแรก"
ในกองทัพ นอกเหนือจากรางวัลและการลงโทษที่ชัดเจนแล้ว การส่งเสริมผู้มีความสามารถถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ถึงแม้จะเป็นการคัดเลือกคนที่ดีที่สุดจากกลุ่มคนธรรมดาๆ แต่อูล์มก็คือคนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาทหารซาร์เจนต์กว่าแปดสิบนาย เขาจึงวางแผนที่จะใช้ชายผู้นี้เพื่อลองเชิงก่อน
อูล์มถูกพาตัวมาอย่างรวดเร็ว เขาเป็นชายหนุ่มผิวคล้ำแต่หน้าตาคมคาย มีเคราขึ้นประปรายที่คาง และสวมเสื้อเกราะโซ่ที่เป็นรู
"อูล์ม เจ้าเป็นชาวเยอรมันหรือไม่?"
อูล์มรีบตอบ "ขอรับ ท่านลอร์ด บิดาของข้ามาจากบาวาเรีย เขาเคยเข้าร่วมสงครามครูเสดครั้งที่สอง นั่นคือตอนที่เรามาตั้งรกรากที่เซโกพ่ะย่ะค่ะ"
"ดี"
อูล์มถามอย่างไม่แน่ใจ "ท่านลอร์ด ท่านต้องการให้ข้าเป็นทหารม้าจริงๆ หรือขอรับ?"
"แน่นอน! เจ้าจะเป็นทหารม้าคนแรกภายใต้บัญชาของข้า!"
สีหน้าของเขาตื้นตันใจจนพูดติดๆ ขัดๆ "ทะ-ท่านลอร์ด ข้า...ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง... ข้าหมายถึง ข้าเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นทหารม้าคนแรกของผู้ที่พระบิดาบนสวรรค์ทรงโปรดปราน!"
"ปาฏิหาริย์ศักดิ์สิทธิ์" ที่โลธาร์ได้สำแดงออกมานั้น ทำให้ทหารผู้เคร่งศาสนาคนนี้มองโลธาร์เป็นดั่งบุตรแห่งพระเจ้าองค์ใหม่ไปนานแล้ว
"จูงม้าของเจ้าแล้วตามข้ามา" โลธาร์นำทหารไปยังประตูของโรงทหารม้าฮุสซาร์ติดปีก อาคารหินสูงตระหง่านนี้ดูไม่เหมือนโรงทหาร แต่เป็นเหมือนป้อมปราการขนาดย่อมมากกว่า โลธาร์ก้าวเข้าไปเป็นคนแรก "จากนี้ไป ที่นี่คือโรงทหารของเจ้า เจ้าจะกลายเป็นทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกผู้ทรงเกียรติ และฝึกฝนอยู่ที่นี่"
อูล์มจูงม้าศึกที่ได้รับมอบหมายตามเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล ที่นี่มีลานขี่ม้าขนาดมหึมา สองฟากของลานมีราวอาวุธที่จัดเก็บชุดเกราะและทวนยาวไว้
โลธาร์พาเขาไปยังราวอาวุธแห่งหนึ่ง อูล์มจ้องมองทวนยาวเรียวซึ่งแต่ละเล่มยาวสี่เมตรด้วยความงุนงง ด้วยความช่วยเหลือของโลธาร์ เขาสวมชิ้นส่วนของชุดเกราะอย่างชำนาญ
ในที่สุด โลธาร์ก็หยิบดาบกว้างขึ้นมาและกล่าวว่า "คุกเข่าลง ทหารม้า! ในฐานะเจ้านายของเจ้า ข้าขอมอบดาบเล่มนี้ให้แก่เจ้า!"
อูล์มคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที ยื่นมือทั้งสองออกไปรับดาบกว้าง เขากล่าวด้วยความสับสนเล็กน้อย "ข้า... ในหัวของข้าเหมือนเต็มไปด้วยความทรงจำใหม่ๆ มากมาย ราวกับว่าข้ารู้วิธีใช้อาวุธเหล่านี้มาตั้งแต่เกิด... ท่านลอร์ด นี่คือพรที่พระบิดาบนสวรรค์ประทานให้ข้าหรือขอรับ?"
"ถูกต้อง นี่คือพรที่พระบิดาบนสวรรค์ประทานให้เจ้าผ่านมือของข้า จงใช้พลังนี้ให้ดี รักษาสัตย์สาบาน ปกป้องนครศักดิ์สิทธิ์ และอย่าทำให้ความไว้วางใจที่ข้ามีต่อเจ้าต้องสูญเปล่า"
โลธาร์มองอูล์มที่ดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนหลังจากสวมชุดเกราะใหม่และหมวกเกราะแบบมีแผ่นป้องกันท้ายทอย แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในขณะนั้น
[ทหารของท่านผ่านการฝึกฝนอันยากลำบาก และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกสำเร็จแล้ว ความภักดีที่เขามีต่อท่านจะอยู่ในระดับสูงสุดตลอดไป]
แม้ว่าห้าสิบโซลิดีจะเป็นราคาที่สูง แต่เมื่อเทียบกับทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกที่มีประสิทธิภาพการรบไม่ด้อยไปกว่า หรืออาจจะเหนือกว่าอัศวินด้วยซ้ำ มันก็เป็นการลงทุนที่คุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย
ที่สำคัญที่สุดคือความภักดี!
เขาแอบแก้ไขเป้าหมายในใจจากเดิมที่จะฝึกทหารม้าสิบนายเป็นยี่สิบนาย
ทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกผู้ภักดีและกล้าหาญจำนวนยี่สิบนาย—เขาจะมีกองกำลังหลักที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง แม้แต่ตอนที่เขาไปรับตำแหน่งในกรุงเยรูซาเลม เขาก็จะมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น
เขาเชื่อว่าเมื่อเขากลับไปยังกรุงเยรูซาเลมในครั้งหน้า เขาจะสามารถทำให้เหล่าขุนนางแห่งเยรูซาเลมต้องหันมามองได้อย่างแท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงดาวรุ่งที่ได้รับการโปรดปรานจากพระเจ้าบอลด์วินที่ 4 อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้
"ไปเถิด อูล์ม! จงแสดงอาวุธและชุดเกราะของเจ้าให้ทุกคนได้เห็น! บอกพวกเขาว่า ทุกความภักดีจะได้รับการตอบแทน!"
"ขอรับ!" อูล์มตอบรับด้วยความตื่นเต้น เขาขึ้นหลังม้าและควบออกจากโรงทหารไป
***
"พระบิดาบนสวรรค์ ท่านอัศวินผู้นี้มาจากที่ใดกัน?"
"ใบหน้านั่น... นั่นมันอูล์ม!"
"อูล์ม! เร็วเข้า ให้ทุกคนได้ดูหน่อยสิ! เมื่อวานเจ้ายังเป็นแค่คนส่งสารอยู่เลย วันนี้กลับกลายเป็นท่านอัศวินผู้สูงศักดิ์ไปแล้ว!" เหล่าทหารอุทานด้วยความทึ่ง
"ทหารม้า ไม่ใช่อัศวิน" อูล์มเน้นย้ำ
ทหารม้าเป็นอาชีพ ส่วนอัศวินเป็นชนชั้น
ทหารคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าอิจฉา "ช่างงดงามยิ่งนัก! ถ้าหากนำชุดเกราะนี้ไปขายในตลาด อย่างน้อยคงซื้อคฤหาสน์เล็กๆ ได้หลังหนึ่ง—ข้าไม่เคยเห็นเกราะที่สวยงามเช่นนี้มาก่อนเลย!"
"อย่าพูดจาเหลวไหล! นี่คือชุดเกราะที่ท่านลอร์ดประทานให้ข้า ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะอุทิศทุกอย่างเพื่อท่านลอร์ด ข้าจะขายเกราะอันล้ำค่านี้ได้อย่างไรกัน?" ความโกรธฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของอูล์ม
"ข้าล้อเล่นน่า ล้อเล่น!" ทหารคนนั้นรีบอธิบาย "เราทุกคนต่างรู้ว่าท่านลอร์ดเป็นที่โปรดปรานของพระบิดาบนสวรรค์ เป็นผู้ที่ได้รับพรจากสวรรค์และถูกกำหนดให้สร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ข้าจะมีความคิดที่น่ารังเกียจเช่นนั้นได้อย่างไร เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นเหมือนยูดาสหรือ?"
อีกคนหนึ่งรีบพูดไกล่เกลี่ย "ใช่ๆ! อูล์ม อย่าไปใส่ใจคำพูดพล่อยๆ ของเจ้าโง่นี่เลย พวกเรารู้กันดีว่าปากมันเหมือนตูดล่อตัวผู้ ไม่รู้ว่าจะพ่นของเหม็นๆ ออกมาเมื่อไหร่ แต่ข้ารับประกันได้เลยว่าเรื่องไร้สาระนั่นไม่ได้ผ่านสมองมันออกมาหรอก!"
"อูล์ม คืนนี้ไปขออนุญาตท่านลอร์ดกลับหมู่บ้านกันเถอะนะ? พอพวกสาวๆ เห็นเจ้าในชุดแบบนี้ รับรองว่าพวกนางต้องขาอ่อนระทวยกันแน่!"
"ใช่แล้ว! พวกที่เคยดูถูกเจ้าจะต้องก้มหัวเรียกเจ้าว่า ‘ท่านลอร์ด’! พวกนั้นแยกไม่ออกหรอกว่าอัศวินกับทหารม้าต่างกันอย่างไร!"
ใบหน้าของอูล์มแน่วแน่ เขาปฏิเสธด้วยการส่ายหน้า "ไม่ ในฐานะทหารม้าฮุสซาร์ติดปีกผู้ทรงเกียรติ การรับใช้ท่านลอร์ดและปกป้องนครศักดิ์สิทธิ์คือภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของข้า เรื่องที่พวกเจ้าพูดมานั้นไร้ความหมายสำหรับข้าแล้ว"
เขาขึ้นม้าศึกและควบทะยานออกจากปราสาทไปรวดเร็วดุจสายลม
"พระบิดาเจ้าข้า! อูล์มเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย... หรือว่าเขาจะได้รับการรู้แจ้งจากพระบิดาบนสวรรค์ผ่านทางท่านลอร์ดของเรา?"
"นี่ยังเป็นอูล์มคนเดิมที่เรารู้จักอยู่หรือไม่?"
"สายตาที่เขามองข้าเมื่อสักครู่นี้ทำให้ข้ารู้สึกกลัวขึ้นมาเลย!"
เหล่าทหารที่รู้จักอูล์มดีต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงงระคนตกใจ
โลธาร์เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นั้นอย่างเงียบงัน เขาชอบทหารที่ภักดี แต่ก็รู้ดีว่าวิธีการที่เกือบจะเป็นการล้างสมองเช่นนี้ไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังจะทำมัน
อูล์มบนหลังม้าที่สง่างามของเขา ควบม้าไปรอบนอกกำแพงปราสาทหนึ่งรอบ เขาไม่เคยรู้สึกว่าฝีมือการขี่ม้าของตนจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้มาก่อน
ชุดเกราะที่เขาคาดว่าจะหนักอึ้ง กลับไม่ได้เป็นภาระมากมายอย่างที่คิด
ยามที่ควบทะยาน เขารู้สึกราวกับเป็นสายลมที่พัดหวีดหวิว ทรายและฝุ่นที่ถูกกีบม้าศึกเตะฟุ้งกระจายพัดผ่านปีกบนหลังของเขา ก่อให้เกิดเสียงเสียดสีดังหวีดหวิว
"นี่สิคือทหารม้าฮุสซาร์ติดปีก!" อูล์มตะโกนอย่างตื่นเต้น เขารู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมาของตนช่างน่าขัน มีเพียงการได้พบกับ "ท่านลอร์ด บุตรแห่งพระเจ้า" เท่านั้น เขาจึงได้รับการไถ่บาปที่แท้จริง