บทที่ 53: ผู้บัญชาการทหารม้าฮุสซาร์ติดปีก

ยอร์คคลูสเบิร์กที่เงียบเหงามานาน ได้ต้อนรับช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดในรอบหลายปี นับตั้งแต่พรมแดนของราชอาณาจักรเยรูซาเลมขยายไปทางตะวันออกจนถึงดินแดนของเคานต์เรย์นัลด์แห่งอูลเทรจอร์แดน สถานที่แห่งนี้ก็สูญเสียความรุ่งเรืองในอดีตไป

ยุทโธปกรณ์ของมันทรุดโทรมลง ทหารถูกย้ายออกไป และงบประมาณก็ถูกตัดทอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า กำแพงที่ผุพัง ลอกล่อน และเป็นด่างดวง ราวกับทหารผ่านศึกชายแดนผู้ชรา ค่อยๆ เสื่อมสภาพลงตามกาลเวลาและผุพังเป็นผุยผง

เหล่าทหารหุ้มเกราะที่มาใหม่ ภายใต้การนำของทหารรักษาการณ์เก่าของยอร์คคลูสเบิร์ก ได้ทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ของปราสาท

บางคนถอดชุดเกราะออกแล้วและเริ่มทำความสะอาดที่พักของตน ซ่อมแซมบ้านเรือนที่ทรุดโทรมซึ่งไม่มีคนอาศัยอยู่มานาน

ฮันส์ชักธงประจำตัวของโลธาร์—นกอินทรีสีดำ—ขึ้นสู่ยอดหอคอยของปราสาท ที่ซึ่งมันโบกสะบัดเคียงข้างกับกางเขนเยรูซาเลม ปลิวไสวในสายลม

โลธาร์เปิดหน้าต่างการสร้างของระบบ นอกจากห้องโถงของลอร์ดแล้ว ช่องสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ทั้งหมดเป็นสีเทา เขาจำเป็นต้องสุ่มการ์ดสิ่งก่อสร้างเพื่อปลดล็อก

เขามองผ่านๆ อย่างคร่าวๆ: โรงทหารราบ, โรงทหารม้า, โรงทหารพลแม่นปืน, โรงงานเครื่องจักรปิดล้อม, โรงตีเหล็ก, หอคอย, ปราสาท, คอกม้า, ท่าเรือ... ทุกสิ่งที่จินตนาการได้ล้วนมีอยู่

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในใจของเขา

[ตรวจพบไอเท็มพิเศษ "ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้าฮุสซาร์มีปีก" สามารถใช้เพื่อปลดล็อกสิ่งก่อสร้างพิเศษ "โรงทหารม้าฮุสซาร์มีปีก"]

[โรงทหารม้าฮุสซาร์มีปีก: ท่านสามารถฝึกทหารม้าธรรมดาหนึ่งนายให้เป็นหน่วยรบพิเศษ ทหารม้าฮุสซาร์มีปีก ได้วันละหนึ่งนาย ค่าใช้จ่ายในการฝึก: เหรียญทองโซลิดุสห้าสิบเหรียญ

ในฐานะหน่วยรบพิเศษ จำนวนสูงสุดของทหารม้าฮุสซาร์มีปีกที่ท่านสามารถฝึกได้จะถูกจำกัดโดยยศสูงสุดของท่าน: บารอน 50, เคานต์ 100, ดยุก 150, กษัตริย์ 300, จักรพรรดิ 500]

[ทหารม้าฮุสซาร์มีปีก: ทหารม้าชั้นยอดที่สวมหมวกเกราะทรงหม้อหางกุ้งและเกราะครึ่งตัว พวกเขาใช้ทวนกลวงที่ทำจากไม้เฟอร์ รวมถึงดาบโค้ง, ดาบใบกว้าง, ดาบทะลวงเกราะ, ค้อนสงคราม และอาวุธระยะประชิดอื่นๆ บนหลังของพวกเขา ประดับด้วยปีกสไตล์นกอินทรี ซึ่งใช้เพื่อป้องกันการฟันจากด้านหลังและเพื่อข่มขวัญศัตรู (เนื่องจากการปรับแก้ให้เข้ากับยุคสมัย อาวุธปืนลำกล้องสั้นของทหารม้าฮุสซาร์มีปีกจึงถูกนำออกไป)]

[เป้าหมายสำคัญเปิดใช้งาน: ผู้บัญชาการทหารม้าฮุสซาร์มีปีก: มีทหารม้าฮุสซาร์มีปีกในสังกัดอย่างน้อยห้าสิบนาย [0/50]]

"ไอเท็มสามารถปลดล็อกสิ่งก่อสร้างได้งั้นหรือ?" โลธาร์ขมวดคิ้ว

ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้าฮุสซาร์มีปีก ในฐานะของโบราณวัตถุที่สามารถเพิ่มความเร็วในการบุกทะลวงของหน่วยทหารม้าได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์นั้น ก็เพียงพอที่จะยกระดับเขาซึ่งเป็นคนธรรมดาให้กลายเป็นผู้บัญชาการทหารม้าระดับสูงสุดได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นไอเท็มชิ้นสำคัญสำหรับการรับมือกับทหารม้าชนเผ่าเร่ร่อนที่เชี่ยวชาญการยิงธนูบนหลังม้า มันสามารถทำให้ทหารม้าหนักไล่ตามพลธนูม้าที่ใช้ก่อกวนกระบวนทัพได้ทันในการวิ่งระยะสั้น และยังช่วยให้เขาบรรลุวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ไม่ว่ายุคสมัยใด ความคล่องตัวคือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทหารม้าโดยไม่มีข้อยกเว้น หากโลธาร์ต้องบัญชาการทหารม้าในเยรูซาเลม มันจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้กับทหารม้ามัมลุคของซาลาดิน

แต่ปัญหาในปัจจุบันคือโลธาร์ไม่มีกองกำลังทหารม้าเป็นของตัวเอง แม้ว่าเขาจะได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์จากการบัญชาการอัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลม จะมีสักกี่คนที่ยกความสำเร็จนั้นให้กับโลธาร์?

พวกเขาจะคิดเพียงว่าอัศวินหลวงได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์ ได้รับพรจากพระบิดาบนสวรรค์ ม้าศึกของพวกเขาจึงวิ่งได้รวดเร็วเช่นนั้น

โลธาร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจใช้มัน ไม่ว่าธงหางนกนางแอ่นของทหารม้าฮุสซาร์มีปีกจะหายากเพียงใด ในที่สุดไอเท็มใหม่ๆ ก็จะเข้ามาแทนที่

เขาต้องคว้าปัจจุบันเอาไว้ มีเพียงเมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพียงพอ—แม้ว่าจะเป็นเพียงความแข็งแกร่งบนกระดาษ—เขาจึงจะสามารถคว้าผลประโยชน์สูงสุดในช่วงที่อาณาจักรกำลังสับสนวุ่นวายได้

ผลประโยชน์เหล่านี้ยังสามารถช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายสำคัญต่างๆ สร้างเป็นวงจรที่ดีงามได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่โลธาร์ยอมทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อสร้างหน่วยทหารรับใช้หุ้มเกราะขึ้นมา ส่วนพวกเขาจะสู้เก่งหรือไม่นั้นเป็นเรื่องรอง อย่างน้อยก็ต้องดูน่าเกรงขามพอที่จะขู่คนได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะตัดสินใจแล้ว โลธาร์ก็ยังไม่คิดที่จะเลือกสร้างโรงทหารม้าฮุสซาร์มีปีกและห้องโถงของลอร์ดในทันที เขาไม่รู้ว่าการก่อสร้างจะทำให้เกิดความโกลาหลมากน้อยเพียงใด

มันจะสั่นสะเทือนปฐพี ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าหรือไม่? หรือจะมีทีมก่อสร้างมาที่ปราสาทและสร้างมันขึ้นมาทีละขั้น?

แม้ว่าในโลกเหนือธรรมชาตินี้ แม้แต่การสร้างจากความว่างเปล่าก็ไม่ใช่เรื่องที่อธิบายไม่ได้เสียทีเดียว แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะรอจนถึงกลางคืน หลังจากที่ทุกคนหลับแล้ว ค่อยเริ่มการก่อสร้าง

โลธาร์พาบานูและฟรินจิลลาเข้าไปในป้อมปราการชั้นใน มันเป็นป้อมปราการสามชั้นที่โดดเด่นราวกับหงส์ในฝูงกาภายในยอร์คคลูสเบิร์ก

แม้ว่ามันจะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็ยังเห็นได้ชัดว่าสภาพของป้อมปราการชั้นในนั้นดีกว่าลานปราสาทชั้นนอกมาก สันนิษฐานได้ว่าเมื่อเริ่มการก่อสร้าง เจ้าเมืองแห่งยอร์คคลูสเบิร์กได้ใช้วัสดุหินที่ดีที่สุดกับป้อมปราการชั้นใน ซึ่งเป็นส่วนที่ปกป้องชีวิตและทรัพย์สินของเขาเอง

ห้องโถงบนชั้นหนึ่งค่อนข้างกว้างขวาง ตราสัญลักษณ์โล่กางเขนเยรูซาเลมแขวนอยู่บนผนัง ข้างใต้นั้น โต๊ะ เก้าอี้ และตู้ตั้งพื้นต่างๆ บ้างก็ขาหัก บ้างก็ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะและหยากไย่ คราบโคลนแห้งกรังเป็นหย่อมๆ เปื้อนอยู่บนพรม หนูวิ่งกันขวักไขว่ไปตามแนวผนัง ไม่ใช่เพื่อหาอาหารในป้อมที่ว่างเปล่าแห่งนี้ แต่เพื่อหลบหนีจากแสงแดดที่แผดเผาภายนอก

"ตอนที่ที่นี่รุ่งเรือง มันคงจะงดงามไม่น้อยเลยนะ" โลธาร์กล่าวอย่างไม่จริงใจนัก เป็นการปลอบใจ

ฟรินจิลลาพึมพำกับตัวเอง "ใครจะไปอยู่ที่นี่ได้กัน? ท่านลอร์ด ทำไมเราไม่กลับไปเยรูซาเลมล่ะ? ท่านคงไม่คิดจะให้พวกเราอยู่ในซากปรักหักพังแบบนี้หรอกนะ"

เมื่อเห็นว่าโลธาร์ไม่ไหวติง นางจึงกล่าวเสริมว่า "ถ้างั้น อย่างน้อยก็ให้ภรรยาของพวกข้ารับใช้เหล่านั้นมาทำความสะอาดสิ ท่านคงไม่ขอให้ข้า เจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์แห่งราชสำนักโลหิต มาทำงานต่ำต้อยเช่นนี้หรอกใช่ไหม?"

โลธาร์วางแผนที่จะสร้างห้องโถงของลอร์ดในคืนนี้อยู่แล้ว ซึ่งมันจะมาแทนที่หรือเปลี่ยนแปลงป้อมปราการชั้นในนี้ไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น เขาจึงกล่าวว่า "มันจะเป็นอะไรไป? เวทมนตร์โลหิตไม่มีคาถาทำความสะอาดบ้างหรือไง?"

ฟรินจิลลาหัวเสีย "จะเป็นไปได้อย่างไร?! เวทมนตร์โลหิตมีไว้สำหรับฆ่า! นอกเสียจากว่าจะเป็นการทำความสะอาดคราบเลือด จะใช้มันปัดฝุ่นจับหนูได้อย่างไรกัน?"

"เฮะ ล้อเล่นน่า" โลธาร์เอื้อมมือไปขยี้ผมนุ่มสีขาวของฟรินจิลลาด้วยน้ำเสียงที่ตามใจ "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าต้องอยู่ในที่แบบนี้หรอก"

"อะแฮ่ม—" บานูกระแอมเบาๆ เมื่อเห็นทั้งสองคนมองมา นางก็เบือนหน้าหนีอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่านางแค่ไอออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[ค่าความชอบพอของท่านกับฟรินจิลลาเพิ่มขึ้นเป็น "เป็นมิตร" ขณะนี้ท่านสามารถแบ่งปันพรสวรรค์ของฟรินจิลลา "ความเชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต" หรือ "การยั่วยวนด้วยโลหิต" ได้แล้ว พรสวรรค์เฉพาะตัวของท่านจะถูกแบ่งปันให้กับผู้ติดตาม ฟรินจิลลา โดยอัตโนมัติ]

โลธาร์ไม่แปลกใจ เขายิ้มและเลือกตัวเลือกแรก "ความเชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต" โดยไม่ลังเล

ความรู้นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของโลธาร์ในทันที เขารู้สึกปวดแปลบที่ศีรษะ และเส้นเลือดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ในสายตาของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นเส้นสีแดง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟรินจิลลา ในโลกสีแดงฉานนี้ นางดูเหมือนศูนย์กลางของพายุ โดยมีเส้นสีแดงทั้งหมดหมุนวนอยู่รอบตัวนาง

ต่างจากพรสวรรค์ "ไม่แตกสลาย" ที่ต้องเปิดใช้งาน "ความเชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต" เป็นทักษะติดตัวที่แสดงผลตลอดเวลา

"ท่านเป็นอะไรไป?" บานูขมวดคิ้ว นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติจากโลธาร์ แม้จะจางๆ แต่มันก็สามารถเป็นภัยคุกคามต่อนางได้แล้ว

ฟรินจิลลาเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งและรีบกล่าวว่า "พลังจิตของท่านไม่เพียงพอที่จะควบคุมเวทมนตร์โลหิตมากมายขนาดนี้ได้! สละพรสวรรค์ที่แบ่งปันนี้ไปก่อนเถอะ!"

โลธาร์เข้าใจในทันที 'เป็นเพราะพลังจิตไม่เพียงพอสินะ?' เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาโดยไม่ลังเลและจัดสรรค่าสถานะทั้งสามแต้มที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ให้กับค่าพลังจิตทั้งหมด

ในวินาทีต่อมา สีแดงฉานในสายตาของเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว การมองเห็นของเขากลับคืนสู่ปกติ

จิตใจของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยเวทมนตร์โลหิตต่างๆ

โลหิตหลั่งไหล: ด้วยการเร่งการไหลเวียนของโลหิตของตนเอง เขาสามารถเพิ่มความเร็วและพละกำลังได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ

หอกโลหิต: ขว้างหอกที่บรรจุพลังเวทของตนเอง เมื่อผสมเข้ากับเลือดของศัตรู พลังเวทจะแพร่เชื้อไปยังเลือดในร่างกายของพวกเขาและกระตุ้นให้เกิด "ระเบิดโลหิต"

จำแลงกายค้างคาว: แปลงร่างเป็นค้างคาวแวมไพร์ชั่วคราว

ภูมิคุ้มกัน: จุดตายทั้งหมดของท่านจะถูกทำให้ไร้ผลด้วยเวทมนตร์โลหิตของท่าน ท่านจะมีภูมิคุ้มกันต่อผลของเลือดออกทั้งหมด และท่านจะลบล้างความเสียหายโดยการบริโภคโลหิต

บางทีเวทมนตร์โลหิตที่เหลืออาจล้ำลึกเกินกว่าที่พลังจิตของเขาจะรับไหว เนื่องจากมันแสดงผลเป็นจุดไข่ปลาทั้งหมด ถึงกระนั้น แค่สิ่งเหล่านี้ก็ถือเป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่สำหรับโลธาร์แล้ว

บานูมองโลธาร์อย่างลึกซึ้ง ไม่ได้พูดอะไรอีก และต่างจากนิสัยปกติของนางที่มักจะอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา ครั้งนี้นางเป็นคนแรกที่เดินขึ้นไปชั้นบน

'นางกำลังหึงงั้นหรือ?' ไม่มีข้อความแจ้งเตือนว่าค่าความชอบพอลดลง โลธาร์จึงรู้สึกสับสนไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม ฟรินจิลลากลับมีท่าทีเขินอายอย่างผิดปกติ แม้ว่าปกติแล้วนางจะชอบพูดจาโอ้อวด แต่นางก็เป็นพวกที่ดีแต่ปากเท่านั้น นางย่อมต้องรู้ว่าการปลดล็อกค่าความชอบพอของนางได้เปิดใช้งานการแบ่งปันพรสวรรค์

"ข้าจะตามเจ้าโง่ตัวโตนั่นขึ้นไปดูหน่อย" พูดจบนางก็วิ่งขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็วราวกับนกน้อย

มีเพียงโลธาร์ที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่แน่ใจว่าควรจะตามขึ้นไปดีหรือไม่

***

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผู้ดูแลปราสาทเลียวนาร์ด ซึ่งตายังคงหนักอึ้งด้วยความง่วง ลุกจากเตียงและพลันเบิกตากว้าง เขาเอามือปิดปากด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ฟันของเขากระทบกันกึกๆ เสียงครางที่ฟังไม่ศัพท์เล็ดลอดออกมาจากลำคอ

"ทะ-ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?"

ป้อมปราการชั้นในที่เมื่อวานยังทรุดโทรมอยู่เลย บัดนี้ได้แปรสภาพเป็นป้อมปราการที่งดงาม ใหม่เอี่ยม และยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก