บทที่ 42: ของที่ริบได้จากสงคราม

ศีรษะที่ชุ่มเลือดของเคาแค็บถูกส่งต่อกันในหมู่ทหารม้าชาวเคิร์ด ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของผู้ที่ยังคงต่อต้านอย่างสิ้นหวัง

ทหารม้าชาวเคิร์ดเหล่านี้ แม้จะลงจากหลังม้า ก็ยังคงเชี่ยวชาญในการต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ ประดุจฝูงหมาในแห่งทะเลทรายที่ทำงานเป็นคู่เพื่อจบชีวิตศัตรูคนแล้วคนเล่าด้วยวิธีการที่รวดเร็วที่สุด ไร้เกียรติ และสกปรกที่สุด พวกเขาคือเครื่องจักรสังหารที่ปราศจากความเมตตาใดๆ และปฏิบัติตามคำสั่งของโลธาร์อย่างเคร่งครัดที่จะสังหารทุกคนที่ถืออาวุธ

โลธาร์ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้อีกต่อไป เขาไม่ต้องการให้วันหนึ่งมาถึงที่เขามองเห็นสิ่งมีชีวิตเป็นเพียงตัวเลขในแถบค่าประสบการณ์

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เสียงการต่อสู้ก็เงียบสงบลงโดยสิ้นเชิง ทหารชาวเคิร์ดต้อนผู้ป้องกันที่ไร้อาวุธและคนรับใช้ไปยังพื้นที่โล่งนอกคฤหาสน์

อับดุลเลาะห์ถือคทาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเศษเนื้อเดินเข้ามาหาโลธาร์ เขามองสำรวจใบหน้าด้านข้างของโลธาร์ และเมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเขา ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในการคำนวณที่สมบูรณ์แบบ ก็รู้สึกเย็นเยียบในใจ เขาก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างนอบน้อม "เพลิงศักดิ์สิทธิ์จงลุกโชนชั่วนิรันดร์ ผู้ภักดีหัวรั้นของเคาแค็บถูกกวาดล้างหมดสิ้นแล้ว เชลยทั้งหมดที่ยอมวางอาวุธถูกรวบรวมและควบคุมตัวไว้แล้วพะย่ะค่ะ"

โลธาร์พยักหน้า "ให้ทุกคนแยกย้ายไปเก็บของที่ริบมาได้ เวลาเรามีจำกัด เตือนทุกคนอย่าให้ความมั่งคั่งมาบดบังสายตา และอย่าลืมทำงานเป็นคู่ ระวังศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ลอบโจมตี"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอับดุลเลาะห์ ในฐานะเจ้าผู้ครองแคว้น ความมั่งคั่งที่เคาแค็บสั่งสมมานานหลายปีย่อมมีจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน แม้พวกเขาจะเอาไปเพียงเครื่องใช้และเหรียญทองคำและเงินตรา ก็ยังถือเป็นโชคลาภก้อนโต ไม่ว่าความศรัทธาจะแรงกล้าหรือกล้าหาญในสนามรบเพียงใด แม้แต่พวกมัมลุคก็ไม่เมินหน้าหนีเงินทอง

"วางใจเถิด นายท่าน ลูกน้องของข้าล้วนเป็นนักรบที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน ไม่มีใครทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้นหรอกพะย่ะค่ะ"

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหูของโลธาร์

[ท่านได้ปลดล็อกเหตุการณ์สำคัญ: บุกยึดป้อมปราการ (ท่านนำทหารและผู้ติดตามของท่านบุกยึดปราสาทของลอร์ดศัตรูได้สำเร็จ สังหารลอร์ดศัตรู และนำศีรษะมาประจาน)]

[รางวัล: ร้านค้าของที่ริบได้ เปิดใช้งาน

ร้านค้าของที่ริบได้: ท่านสามารถขายของที่ริบได้จากสงครามให้กับร้านค้าของระบบได้ ระบบจะประเมินมูลค่าและมอบสกุลเงินทองและเงินให้]

สีหน้าของโลธาร์วูบไหว นี่คือความช่วยเหลือที่มาได้ถูกเวลาพอดิบพอดี เขากำลังกังวลว่าจะเลือกของมีค่าชิ้นไหนดี ด้วยกลุ่มใกล้ชิดของเขามีเพียงสี่คน ปริมาณของที่พวกเขาสามารถขนไปได้จึงมีจำกัดอย่างยิ่ง

"อับดุลเลาะห์ เราไปด้วย" โลธาร์ทิ้งความสงวนท่าทีในทันทีและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ภายในปราสาท

***

ทหารชาวเคิร์ดคนหนึ่งกำลังจะพุ่งเข้าไปในห้องเพื่อปล้นของมีค่า แต่ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าห้องนั้นว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง เฟอร์นิเจอร์ พรม ภาพจิตรกรรมฝาผนัง เครื่องใช้... ทุกสิ่งทุกอย่างหายวับไป

"สาบานต่อเพลิงศักดิ์สิทธิ์ เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

"เหมือนฝูงตั๊กแตนบุกถล่มทุ่งนาเลย!"

ทหารชาวเคิร์ดตรวจสอบห้องหลายห้องติดต่อกัน ซึ่งทุกห้องก็ว่างเปล่าไม่ต่างกัน สหายของเขาตะโกนเตือน "ไปทางโน้น! ฝั่งนี้พวกเราค้นไปแล้ว ท่านโลธาร์ให้สิทธิ์เราเลือกของก่อน"

"ค้นแล้ว?" 'มันจะค้นได้เกลี้ยงขนาดนี้ได้ยังไง?' ทหารคนนั้นงุนงงอย่างที่สุด

***

โลธาร์วิ่งผ่านไปทีละห้อง หม้อกระโถนเงิน ตู้ไม้สนแดง ฟูกกำมะหยี่ แจกันกระเบื้องเคลือบ โต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง... กล่าวโดยย่อคือ ทุกสิ่งยกเว้นพื้น—อะไรก็ตามที่สามารถรื้อถอนและถูกประเมินโดยระบบว่าเป็นของที่ริบได้—ถูกเขาขายทิ้งทั้งหมด มันราวกับโจรปล้นบ้าน ไม่เหลืออะไรไว้เลย เนื่องจากเขาเพียงแค่สัมผัสเบาๆ พวกมันก็หายไป จึงไม่เปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย

ผลกำไรสุดท้าย หลังจากปัดเศษเล็กเศษน้อยออกไปแล้ว คือเหรียญทองที่ระบบสร้างขึ้นเต็มจำนวนแปดร้อยเหรียญ บนเหรียญยังมีภาพเหมือนของเขา และโลธาร์สามารถถอนออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ

แม้การมีภาพเหมือนของตัวเองบนเหรียญทองจะทำให้เขารู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องอวดดีอะไรนัก เพราะเจ้าผู้ครองแคว้นจำนวนมากในยุคนี้มีสิทธิ์ในการผลิตเหรียญกษาปณ์ อย่างไรก็ตาม มันขึ้นอยู่กับว่าในเขตศักดินาของพวกเขามีเหมืองทองหรือเงินหรือไม่ หากพวกเขานำสกุลเงินมูลค่าสูงมาหลอมแล้วเจือปนด้วยตะกั่วหรือดีบุกเพื่อผลิตเหรียญที่ด้อยคุณภาพ ก็ยังอาจถูกเจ้าเหนือหัวของตนเอาผิดได้ เหรียญทองและเงินที่ระบบผลิตขึ้นเช่นนี้มีคุณภาพยอดเยี่ยม ถือเป็นสกุลเงินแข็งที่ใช้ได้ทุกหนแห่ง และยังสามารถช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงของเขาได้อีกด้วย

"แค่แปดร้อยเหรียญเองหรือ?" โลธาร์ค่อนข้างผิดหวัง เขาเพิ่งจะเดินสำรวจห้องที่ทหารเคิร์ดปล้นไปแล้วทั้งหมด และขายของชิ้นใหญ่ๆ ที่พวกเขามองข้ามไป แต่มันกลับทำเงินได้เพียงแปดร้อยเหรียญทองเท่านั้น

โลธาร์ไม่อยากจะเชื่อว่าทรัพย์สินในอาณาเขตของเคาแค็บ ซึ่งเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นที่โดดเด่น จะมีมูลค่าน้อยเพียงนี้ นอกจากของมีค่าชิ้นใหญ่ที่ขนย้ายไม่สะดวกและของมูลค่าต่ำอื่นๆ แล้ว โลธาร์และทหารม้าชาวเคิร์ดยังได้ปล้นทรัพย์สมบัติทองคำและเงินที่พกพาได้มาเป็นจำนวนมาก ของเหล่านี้มีมูลค่าเพิ่มจากงานฝีมือ ดังนั้นโลธาร์จึงไม่กล้าขายให้กับระบบโดยตรง

น่าเสียดายที่สิ่งมีชีวิตไม่สามารถขายผ่านร้านค้าของที่ริบได้ มิฉะนั้นนั่นก็คงเป็นเงินก้อนโตอีกก้อน "สิ่งมีชีวิต" ในที่นี้หมายถึงปศุสัตว์และม้าศึก โลธาร์ยังไม่เลวทรามถึงขั้นที่จะขายเชลยทั้งหมดผ่านระบบ

"ทุกคน คนละสองตัว! รีบไปเร็วเข้า!" โลธาร์สั่งเสียงดัง "อย่าขนของไปเยอะเกินไป ธัญพืช ถุงน้ำ และอาหารม้าสำคัญที่สุด"

ในขณะเดียวกัน เขาก็เดินเข้าไปหาเหล่าเชลย ภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของชายที่อยู่หน้าสุด เขาตวัดดาบครั้งเดียวตัดเชือกที่มัดเขาขาด "พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว"

เหล่าเชลยต่างมองหน้ากันอย่างไม่เชื่อสายตา

"ไปสิ ไปแก้มัดสหายของพวกเจ้า นายเหนือหัวของข้า ซาลาดิน เป็นผู้มีเมตตา เหตุที่พระองค์ทรงจัดการกับเคาแค็บนายของพวกเจ้าอย่างเด็ดขาดนั้น เป็นเพราะความโอหังของเคาแค็บที่ลบหลู่นายเหนือหัวของข้า พวกเจ้าไปบอกกษัตริย์ซาเซเนียนได้เลยว่า หากมีเจ้าเมืองคนใดภายใต้อาณัติของพระองค์กล้าลบหลู่นายเหนือหัวซาลาดินอีกครั้ง ข้ารับประกันได้ว่าพวกเขาจะได้พบกับชะตากรรมเดียวกัน"

กล่าวจบ โลธาร์ก็หันหลังและนำกองทหารม้าชาวเคิร์ดควบทะยานจากไปราวกับลมพายุ เสื้อคลุมสีดำและธงอินทรีเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่โบกสะบัดค่อยๆ ลับหายไปจากสายตาของพวกเขา

หลังจากนั้น คนรับใช้ผู้ภักดีไม่กี่คนจึงจูงม้าชั้นเลวที่กลุ่มของโลธาร์ไม่ต้องการ รีบมุ่งหน้าไปยังกองทหารรักษาการณ์ในโอเอซิสใกล้กับป้อมไม้

***

ในโอเอซิสแห่งหนึ่งใกล้กับอาณาเขตของเคาแค็บ ซาฟาร์ บุตรชายคนโตของเคาแค็บซึ่งบัญชาการทหารม้าหุ้มเกราะหนึ่งร้อยนาย กำลังนำทหารของเขเตรียมพุ่งไปยังป้อมไม้ที่อยู่ห่างไกลซึ่งมีควันสัญญาณลอยขึ้น ไม่มีการโจมตีที่นี่มานานหลายปีแล้ว เขาคิดไม่ออกว่ากองทัพใดจะเสียสติพอที่จะโจมตีป้อมไม้ที่ตั้งอยู่กลางทะเลทราย พวกเขาไม่คำนึงถึงปัญหาเรื่องเสบียงเลยหรือ?

ทันใดนั้น คนรับใช้บนหลังม้าก็รีบร้อนเข้ามาและคุกเข่าลงกับพื้น "ท่านซาฟาร์! ท่านเคาแค็บถูกกองทัพที่ซาลาดินส่งมาสังหารแล้ว!" ใบหน้าของเขาแดงก่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า "นายท่าน เราต้องล้างแค้นให้ท่านเคาแค็บ! กองทหารม้าของซาลาดินนั่นยังไปได้ไม่ไกลพะย่ะค่ะ!"

ซาฟาร์จ้องมองผู้ส่งสารด้วยความตกตะลึง "เจ้าว่าอะไรนะ? พูดอีกที!"

ผู้ส่งสารร้องไห้ด้วยใบหน้าโศกเศร้า "นายท่านของเราสิ้นแล้วพะย่ะค่ะ!"

"ระดมพลทันที! เราจะกลับไปช่วยท่านเคาแค็บ!"

ผู้ส่งสารมองอย่างตกใจ "แต่ท่านเคาแค็บสิ้นแล้วนะพะย่ะค่ะ!"

"เงียบ! ท่านเคาแค็บยังไม่ตาย!" ซาฟาร์ฟันผู้ส่งสารตรงหน้าด้วยดาบของเขาแล้วตะโกนเสียงดัง "ท่านเคาแค็บกำลังถูกโจมตี! ท่านได้แต่งตั้งให้ข้าเป็นผู้บัญชาการกองกำลังทั้งหมด! รีบบุกไปช่วยนายท่านของเรา!"

ในบรรดากองทหารม้าหลายหน่วยของเคาแค็บ หน่วยของเขาซึ่งประจำการอยู่ในโอเอซิสเล็กๆ แห่งนี้อยู่ใกล้กับป้อมไม้มากที่สุด ทหารของซาลาดินเหล่านั้นจากไปอย่างเร่งรีบ ขอเพียงเขาไปถึง ป้อมไม้ทั้งหลังและความมั่งคั่งที่เคาแค็บสั่งสมมานานหลายปีก็จะตกเป็นของเขาทั้งหมด!

ส่วนเรื่องการไล่ตามทหารม้าของซาลาดินที่จากไปน่ะหรือ? น่าขันสิ้นดี! การที่สามารถตีป้อมไม้แตกได้อย่างรวดเร็วเช่นนั้น ย่อมแสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมของกองทัพนั้นอย่างชัดเจน เขาไม่มีความคิดที่จะสิ้นเปลืองกองกำลังที่สร้างมาอย่างยากลำบากไปกับเรื่องพรรค์นั้น

ด้วยหัวใจที่ลุกโชนด้วยความปรารถนา ซาฟาร์แทบจะเป็นผู้นำทัพบุกเข้าไปด้วยตนเอง กองทหารม้าของเขาก่อให้เกิดฝุ่นควันตลบอบอวลขณะที่พวกเขาบุกเข้าไปในป้อมไม้ "ปิดป้อมทันที! หากมีใครมา ต้องกั้นพวกเขาไว้ข้างนอก!" เขาสั่งเสียงดัง

แต่เมื่อเข้ามาในป้อมไม้ หัวใจของเขาก็พลันหล่นวูบ "นี่มันอะไรกัน?" 'เกิดอะไรขึ้นที่นี่?'

คฤหาสน์ที่เคยงดงามราวกับราชสำนัก บัดนี้กลับดูเหมือนถูกพายุทรายพัดถล่ม อย่าว่าแต่ของมีค่าเลย แม้แต่รูปปั้นหินขนาดใหญ่หน้าคฤหาสน์ก็ยังถูกขนเอาไป 'พวกมันบ้าไปแล้วรึไง? ขนของหนักขนาดนี้จะหนีการไล่ตามของพวกเราได้ยังไง?'

"ตามไป! พวกมันยังไปได้ไม่ไกล!" เขาคำรามอย่างหัวเสีย

ทันใดนั้น ทหารยามคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาตะโกน "นายท่าน แย่แล้วพะย่ะค่ะ! ท่านลุนด์กำลังนำทัพมา และเรียกร้องให้เปิดประตูเข้าป้อมไม้ทันที!" ลุนด์คือบุตรชายคนที่สองของเคาแค็บและเป็นคู่แข่งคนสำคัญที่สุดในการสืบทอดมรดกของเขา

ใบหน้าของซาฟาร์แข็งค้าง เขาคิดว่าป้อมไม้เป็นขุมทรัพย์มหาศาล แต่ไม่เคยคาดคิดว่าจะไม่เหลืออะไรเลย ตอนนี้เมื่อเขาเข้ามาในป้อมก่อนใครเพื่อน เขาก็ตกเป็นผู้ต้องสงสัยและไม่อาจล้างมลทินให้ตัวเองได้แล้วมิใช่หรือ?

ซาฟาร์ทั้งกังวลและโกรธ หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ยังคงพูดว่า "ให้พวกเขาเข้ามา!"

เมื่อลุนด์และคนของเขารีบเข้ามา พวกเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน "ซาฟาร์ นี่เจ้าทำใช่ไหม?"

ซาฟาร์ตอบอย่างหงุดหงิด "จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้ามาถึงที่นี่ได้นานแค่ไหนกัน? มีสมบัติมากมายขนาดนั้น ข้าจะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนได้? พวกมันถูกสุนัขรับใช้ของซาลาดินพวกนั้นเอาไปหมด! แต่ไม่ต้องห่วง พวกมันขนของไปเยอะขนาดนั้น วิ่งเร็วไม่ได้แน่นอน รีบรวมพล เราจะตามพวกมันไป!"

แต่เมื่อกลุ่มของซาฟาร์ตามรอยที่กลุ่มของโลธาร์ทิ้งไว้ พวกเขาก็พบว่ารอยกีบม้านั้นตื้น และไม่มีรอยล้อเกวียนเลย

ลุนด์ ใบหน้าโกรธเกรี้ยว ต่อว่าเขา "ซาฟาร์ เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่เง่าหรือไง? ข้าสอบสวนพวกชาวบ้านขี้ขลาดพวกนั้นแล้ว! คนของซาลาดินไม่ได้เอาอะไรไปมากเลย!"

ซาฟาร์ชักอาวุธทันที "การสอบสวนของเจ้าไม่ได้บอกหรือว่าข้ามาถึงก่อนเจ้าไม่นาน?"

"เลิกเถียงข้างๆ คูๆ ได้แล้ว ซาฟาร์! เจ้าไม่คู่ควรที่จะเป็นลูกของท่านพ่อ! ท่านพ่อถูกฆ่า แต่แทนที่จะไล่ตามศัตรู เจ้ากลับมาขนมรดกของท่านไปจนเกลี้ยง!" ลุนด์ตะโกน "ทหารทั้งหลาย ดูหน้าตาอันน่าเกลียดของชายชั่วคนนี้สิ! พวกเจ้าจะยอมรับใช้คนแบบนี้ หรือจะสวามิภักดิ์ต่อข้า ลุนด์ผู้ยิ่งใหญ่?"

"เงียบนะ!" ซาฟาร์ที่โกรธจัดฟันดาบออกไป ผู้ติดตามที่ไว้ใจของเขาก็เข้าร่วมการต่อสู้โดยธรรมชาติ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างชุลมุน ความคิดที่จะไล่ตามกองทหารม้าชาวเคิร์ดถูกลืมไปโดยสิ้นเชิง

นอกจากนี้ การไล่ตามก็ไร้ประโยชน์ กองทหารม้าที่มีม้าคนละสองตัว อยู่ห่างออกไปกว่าสิบลีกแล้ว