บทที่ 37: ความช่วยเหลือและแผนการ

โลธาร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ฝ่าบาททรงมอบหมายภารกิจหนึ่งให้แก่ข้า แต่ข้ามีกำลังพลในบัญชาน้อยเกินไป ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ลอร์ดก็อดฟรีย์" จากนั้นเขาก็เล่ารายละเอียดภารกิจที่บอลด์วินที่ 4 มอบหมายให้เขาฟัง

"ข้ามีทหารม้าหนึ่งร้อยนายและอัศวินสิบสองคนอยู่ใต้บังคับบัญชา เจ้าต้องการยืมคนจำนวนเท่าใด?" บารอนก็อดฟรีย์ถามด้วยสีหน้าจริงจัง

'ทหารม้ามากมายขนาดนี้เชียวหรือ?' โลธาร์ตกตะลึงกับกำลังพลที่บารอนก็อดฟรีย์บัญชาการอยู่ การคงกองกำลังติดอาวุธประจำการขนาดใหญ่เช่นนี้—แม้แต่เคานต์แห่งจักรวรรดิเพียงไม่กี่คนก็เทียบไม่ได้ (เคานต์แห่งจักรวรรดิหมายถึงบรรดาผู้ที่อยู่ในมหาเยอรมาเนียซึ่งขึ้นตรงต่อจักรพรรดิ ไม่ใช่ผู้ที่ได้รับศักดินาภายใต้แกรนด์ดยุกบางคน แวร์เนอร์ก็เป็นหนึ่งในเคานต์แห่งจักรวรรดิเช่นกัน) หากนับรวมทหารชาวนาที่ถูกเกณฑ์เข้ามาด้วยแล้ว บารอนก็อดฟรีย์เพียงคนเดียวก็สามารถรวบรวมคนได้กว่าพันคน

โลธาร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "อย่างน้อยยี่สิบนาย ส่วนอัศวิน... ข้าต้องการคนที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์และคุ้นเคยกับภูมิประเทศรวมถึงการกระจายอำนาจในดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

ก็อดฟรีย์ถามอย่างใจเย็น "เจ้าตั้งใจจะทำอะไร? หากเป็นแค่การเผาหมู่บ้านสองสามแห่ง ปล้นสะดม และสังหารพลเรือนนอกรีตสักสองสามร้อยคน ทหารม้าของข้าเพียงสิบคนก็เพียงพอแล้ว ทักษะการต่อสู้ของพวกเขาเชี่ยวชาญมาก"

โลธาร์ขมวดคิ้ว "เผาหมู่บ้าน? สังหารพลเรือน? ข้าไม่เคยคิดจะทำเรื่องเช่นนั้น" แม้ว่าสงครามจะลงเอยด้วยการทำร้ายพลเรือนเสมอ แต่เขาไม่มีวันลงมือสังหารผู้ที่ไร้อาวุธด้วยตนเอง เขาไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคในใจของตนเองไปได้

ใบหน้าของโลธาร์เคร่งขรึม "ความยุติธรรม ความเมตตา การลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี ไม่ชักดาบต่อผู้ที่อ่อนแอ—นี่คือหลักปฏิบัติของอัศวิน"

ก็อดฟรีย์กล่าวอย่างจริงจัง "แต่องค์สมเด็จพระสันตะปาปาตรัสว่าการฆ่าพวกนอกรีตไม่นับเป็นการฆาตกรรม โลธาร์ เจ้าต้องเข้าใจว่าคนยึดติดกับหลักการ ไม่ว่าจะในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือที่อื่นใด ย่อมไม่สามารถสร้างการใหญ่ได้"

โลธาร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ท่านลอร์ด สิ่งที่ท่านพูดอาจจะถูก แต่คนเราไม่อาจเพิกเฉยต่อมโนธรรมของตนเองได้ ข้าไม่สามารถหลอกตัวเองและบอกตัวเองว่าการทำเช่นนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้อง"

ก็อดฟรีย์ไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน โลธาร์เงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าพึงพอใจ ชื่นชม และรำลึกถึงความหลังปรากฏบนใบหน้าของบารอน

เขาถอนหายใจยาว "โลธาร์ ตามจริงแล้ว เจ้าไม่เหมือนพ่อของเจ้าเลย นี่คือคำพูดจากใจจริงของข้า นอกจากสติปัญญาและความกล้าหาญแล้ว ทั้งรูปลักษณ์และนิสัยของเจ้าก็ไม่คล้ายกับเขาเลย"

ก็อดฟรีย์ตบไหล่โลธาร์ ทั้งสองมองหน้ากันและยิ้ม

"พ่อของเจ้าเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด เขาเข้าใจการชิงไหวชิงพริบทางการเมืองและยุทธศาสตร์การทหาร แต่เขาไม่มีจิตใจเมตตากรุณาเหมือนเจ้า เขาถูกเรียกว่าเพชฌฆาต นักฆ่าเลือดเย็น เขาไม่เคยปรานีศัตรูและโหดเหี้ยมไม่แพ้กันต่อขุนนางครูเสดที่สมคบคิดกับพวกนอกรีต เหล่าขุนนางครูเสดต่างหวาดกลัวเขา ส่วนพวกนอกรีตก็ทั้งเกลียดชังและหวาดหวั่น"

เมื่อเห็นสีหน้าของโลธาร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็อดฟรีย์ก็ยิ้ม "แต่จงวางใจเถิด หลายคนทั้งในฝ่ายขุนนางและฝ่ายพระราชชนนีต่างก็ชื่นชมในความยุติธรรมและความซื่อตรงของแวร์เนอร์ ไม่มีใครจะมาระบายความโกรธใส่เจ้าเพราะเรื่องนั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ต่อหน้า"

โลธาร์ยิ้ม อันที่จริงเขาไม่ได้กลัวที่จะตกเป็นเป้าหมาย 'การไม่ถูกอิจฉาคือความธรรมดาสามัญ' ในเมื่อเขาได้รับประโยชน์จากมรดกของแวร์เนอร์ผู้พ่อแล้ว ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องแบกรับภาระบางอย่างของบิดาไว้บ้าง ถึงกระนั้น หากไม่มีเลยก็ย่อมดีกว่า

รอยยิ้มค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้าของก็อดฟรีย์ ถูกแทนที่ด้วยแววแห่งความเศร้า "เหตุผลที่พ่อของเจ้าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปในตอนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขามีความเห็นไม่ลงรอยกับฝ่าบาทและข้า ในหลายครั้ง ไม่เพียงแต่เราจะไม่สนับสนุนเขา แต่เรายังยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขาด้วยซ้ำ เขาเชื่อว่าเราได้ทรยศต่ออุดมการณ์อันสูงส่งที่เราเคยร่วมกันตั้งไว้ กลับไปแสวงหาสันติภาพกับพวกนอกรีตอย่างน่าอดสู แทนที่จะต่อสู้อย่างเด็ดเดี่ยวจนถึงที่สุด" ใบหน้าของบารอนก็อดฟรีย์ฉายแววขมขื่น

โลธาร์ประหลาดใจเล็กน้อย พฤติกรรมในอดีตของเคานต์แวร์เนอร์ช่างเหมือนกับผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดจริงๆ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่โลธาร์ตระหนักว่าในตอนนั้นเขาไม่ยอมประนีประนอมเพียงใด แม้จะได้รับชัยชนะที่มงต์กีซาร์แล้ว ดุลอำนาจระหว่างรัฐนักรบครูเสดและอาณาจักรอัยยูบิดก็ยังคงแตกต่างกันอย่างมหาศาล ขนาดกำลังของทั้งสองฝ่ายนั้นเห็นได้ชัดเจน

"แต่เมื่อมองดูตอนนี้ เขาคงจะทำใจได้แล้ว มิฉะนั้นคงไม่ส่งเจ้ามาหาพวกเรา โลธาร์ การที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัยมอบหมายภารกิจสำคัญนี้ให้เจ้า แสดงว่าพระองค์ก็ทรงเห็นความสำคัญของเจ้าอย่างมากเช่นกัน"

โลธาร์กล่าวอย่างจริงจัง "ข้าจะไม่ทำให้ฝ่าบาทหรือท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

"อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป การกลับมาอย่างมีชีวิตสำคัญกว่าสิ่งใด แม้จะต้องแบกรับความอัปยศไว้บ้างก็ตาม ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีอนาคต"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ก็อดฟรีย์ตบไหล่โลธาร์อีกครั้ง "ข้ามีกองทหารม้าชาวเคิร์ดอยู่ใต้บังคับบัญชา พวกเขาเคยรับใช้ราชวงศ์เซนกิด หลังจากที่ราชวงศ์เซนกิดถูกซาลาดินโค่นล้ม พวกเขาก็สาบานว่าจะล้างแค้นให้นายของตน แม้จะต้องรับใช้พวกนอกรีตก็ตาม"

ก็อดฟรีย์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโลธาร์ นี่คือหนึ่งในความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แม้ว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าขุนนางครูเสดไม่มากก็น้อยต่างก็สมคบคิดกับพวกนอกรีต—แม้แต่กษัตริย์บอลด์วินที่ 4 ก็ยังทรงติดต่อกับซาลาดิน—แต่นี่เป็นเรื่องที่ไม่สามารถนำมาเปิดเผยได้อย่างเด็ดขาด

โลธาร์กล่าวอย่างเด็ดขาด "ยอดเยี่ยมไปเลย! เราจะเอากองทหารม้าชาวเคิร์ดหน่วยนี้! แต่ปัญหาคือ ซาลาดินจะต้องโทษว่าเป็นฝีมือของพวกที่เหลือรอดจากราชวงศ์เซนกิดอย่างแน่นอน" ราชวงศ์เซนกิดเคยเป็นรัฐเจ้าอธิราชของอาณาจักรอัยยูบิดมาก่อน ราชวงศ์นี้ถูกซาลาดินโค่นล้มเมื่อหลายปีก่อน ดินแดนถูกยึดครอง ทำให้พวกเขากลายเป็นผู้รอดชีวิตจากราชวงศ์เก่า ยิ่งไปกว่านั้น ฐานอำนาจของพวกเขาส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่อย่างอเลปโปและอันทิโอก ดังนั้นพวกเขาจึงคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี อดีตดยุกแห่งอันทิโอก เคานต์เรย์โนลด์ และเคานต์โจสลินที่ 3 แห่งเอเดสซา ต่างก็เคยพ่ายแพ้ให้กับกองทัพเซนกิด ทำให้ต้องสูญเสียดินแดนไป และซาลาดินเองก็เป็นชาวเคิร์ด จึงเป็นไปได้ที่กองทหารม้าชาวเคิร์ดหน่วยนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับเขา

ก็อดฟรีย์หัวเราะเบาๆ "ความจริงของเรื่องราวมักไม่สำคัญ"

โลธาร์ก็เข้าใจและพยักหน้า "กษัตริย์แห่งซาซาเนียนยังขาดเหตุผลที่จะส่งกองทัพ และเราเพียงแค่ต้องมอบเหตุผลนั้นให้เขา" หากซาลาดินยึดครองเยรูซาเลมกลับคืนมาได้ เขาจะกลายเป็นผู้กอบกู้โลกแห่งศาสนาโซโรอัสเตอร์ทั้งมวล เกียรติภูมิของเขาจะบดบังชาฮันชาห์แห่งซาซาเนียนในทันที และกษัตริย์แห่งซาซาเนียน อย่างน้อยก็ในที่แจ้ง จะไม่สามารถบ่อนทำลายซาลาดินได้อย่างเด็ดขาด มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถให้คำตอบแก่เหล่าศาสนิกโซโรอัสเตอร์ที่ปรารถนาจะทวงคืนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

ก็อดฟรีย์กล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม "แม้จะมีข้อพิรุธอยู่บ้าง กษัตริย์แห่งซาซาเนียนก็จะช่วยปิดบังให้เราอย่างดี" เขามองเม็ดเหงื่อบนขมับของโลธาร์แล้วยิ้ม "เจ้าควรเปลี่ยนไปสวมเสื้อคลุมผ้าไหม มันเย็นสบายกว่าและเหมาะสมกับฐานะขุนนางมากกว่า ไม่ต้องกังวล ผ้าไหมในเยรูซาเลมไม่ได้แพงขนาดนั้น ที่ราคามันเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวก็เพราะผ่านมือพวกพ่อค้าขี้เหนียวนั่นแหละ หากเจ้าจ่ายไม่ไหว ข้าจะให้เป็นของขวัญแก่เจ้าสักตัว"

โลธาร์รีบกล่าว "ถ้าเช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ก็อดฟรีย์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจำยอม "ข้าก็แค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น"

โลธาร์ทำหน้าเหมือนได้รับความไม่เป็นธรรม "ข้าไม่มีเงินจริงๆ ฝ่าบาททรงพระราชทานรางวัลให้ข้าหนึ่งพันโซลิดัส แต่ข้าตัดสินใจจะใช้เงินก้อนนั้นจัดหาอาวุธให้ทหารห้าสิบนาย"

"ธัญพืชและอาหารสัตว์ ยุทโธปกรณ์ ค่าจ้างทหาร สนามฝึก... เงินก้อนนี้ข้าอยากจะผ่าเหรียญทองทุกเหรียญออกเป็นสองซีกเสียจริง"

"ทหารติดเกราะห้าสิบนาย?" ก็อดฟรีย์ตกตะลึง "โลธาร์ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากเจ้าใช้เงินนั้นจัดตั้งทหารม้าสิบนาย จะมีประสิทธิภาพมากกว่าทหารราบติดเกราะห้าสิบนายเสียอีก"

โลธาร์กล่าวอย่างจนใจ "ในฐานะอัศวิน ข้าไม่สามารถรับสมัครอัศวินพเนจรและผู้ติดตามของพวกเขาได้ ข้าทำได้เพียงจ้างจ่าทหารม้าบางคน แต่ประสิทธิภาพการรบของพวกเขาก็ด้อยกว่าอัศวินมาก ทั้งยังมีราคาแพงเกินไป"

การต่อสู้กับทหารม้าแมกยาร์ก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในประสิทธิภาพการรบระหว่างอัศวินกับชนเผ่าเร่ร่อนธรรมดาอย่างชัดเจน

โลธาร์รู้ดีว่าในยุคนี้ ทหารม้าคือราชา—หรือจะให้ถูกคือ จนกระทั่งการผงาดขึ้นของทัพฟาลังซ์อันยิ่งใหญ่ ทหารม้าคือราชาผู้ไร้เทียมทาน ไม่ว่าทัพฟาลังซ์ของอเล็กซานเดอร์จะโด่งดังเพียงใด ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าทหารม้าสหายศึกคือปัจจัยชี้ขาด แม้แต่กองทหารลีเจียนของจักรวรรดิโรมัน ที่มีโล่สี่เหลี่ยมและธงอินทรี แม้จะไร้พ่าย ก็ยังต้องจ้างทหารม้าเสริมชาวบาร์บาเรียนและชาวนูเบีย

เขายังมีธงหางนกนางแอ่นของฮุสซาร์มีปีก ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์สำหรับทหารม้า ดังนั้นเขาจึงควรพัฒนากองทหารม้าของตนอย่างแข็งขัน

แต่การรู้เป็นเรื่องหนึ่ง เขากลับไม่มีปัญญาจ่ายค่าใช้จ่ายนั้น ม้าสงครามเพียงตัวเดียว ยังไม่นับรวมธัญพืชที่ใช้เลี้ยงมัน มีราคาสูงเท่ายุทโธปกรณ์สำหรับทหารติดเกราะหลายนาย

"จริงของเจ้า" ก็อดฟรีย์เห็นด้วยและพยักหน้า "ดีแล้วที่เจ้ามีความคิดเป็นของตัวเอง ประสบการณ์ของข้าอาจไม่เหมาะกับสถานการณ์จริงของเจ้า คืนนี้พักผ่อนในเมืองก่อน พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางทันทีและกลับไปยังอิเบลิน เจ้าจะต้องไปสมทบกับกองทหารม้าชาวเคิร์ดหน่วยนั้นที่นั่นแล้วจึงออกเรือ"

"ออกเรือ?"

"ใช่ อิเบลินอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง ข้าจะจัดให้เจ้าเดินทางทางเรือ มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปขึ้นฝั่งที่ท่าเรือไฮฟา จากนั้นผ่านแคว้นกาลิลีและเข้าสู่ดินแดนของอัยยูบิด"