บทที่ 36: ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีกฮุสซาร์

คฤหาสน์คอนสแตนซ์ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกของกรุงเยรูซาเล็ม เป็นอาคารลักษณะคล้ายวิลล่าสามชั้น ล้อมรอบด้วยกำแพงเคลือบสีแดงพร้อมหอสังเกตการณ์สำหรับทหารยาม ภายในบริเวณคฤหาสน์มีเรือนพักคนรับใช้จำนวนมากสร้างชิดกำแพง พร้อมด้วยคอกม้า โรงตีเหล็ก ห้องสวดมนต์ ห้องเก็บของ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ คฤหาสน์แห่งนี้ปลูกต้นไม้ไว้มากมายให้ร่มเงาเย็นสบายเป็นหย่อมๆ และมีน้ำพุขนาดเล็กที่พ่นน้ำบาดาลเย็นๆ ออกมาอยู่ตลอดเวลา

โลธาร์ซึ่งถือแส้ม้าอยู่ในมือ ชี้ไปที่คฤหาสน์แล้วถามว่า "เจ้าคิดว่าที่นี่จะจุคนได้กี่คน?"

"ถ้าให้เบียดกันหน่อย สักร้อยคนก็ไม่น่ามีปัญหาขอรับ" ไรอันผู้มีประสบการณ์กับ "หอพักรวม" ตอบ

โมเดอร์เสริมว่า "นายน้อย นั่นยังไม่นับรวมอาคารหลักนะขอรับ ซึ่งสงวนไว้สำหรับท่าน ครอบครัวของท่าน แขก และสาวใช้ส่วนตัว"

"ไม่เลว" โลธาร์พยักหน้า "เข้าไปข้างในกันเถอะ เราจะได้พักผ่อนหลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการส่งมอบอย่างรวดเร็ว"

ผู้เฝ้าคฤหาสน์คือพ่อบ้านชราคนหนึ่งและทหารจ่าแห่งเยรูซาเล็มสองนายที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน หลังจากตรวจสอบตราประทับของบอลด์วินที่ 4 แล้ว พ่อบ้านชราก็ได้อธิบายสถานการณ์ของคฤหาสน์ให้โลธาร์ฟังคร่าวๆ จากนั้นก็จากไปอย่างเด็ดขาดพร้อมกับทหารจ่าทั้งสอง ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่โลธาร์คาดคิดไว้มาก เขากะไว้แล้วว่าอาจจะมีปัญหาอะไรสักอย่าง เช่น การเจอผู้บุกรุก

"ต้องขอบอกเลยว่าคฤหาสน์สไตล์นี้สบายกว่าที่อยู่บนทวีปมาก" โลธาร์เอ่ยขึ้นขณะที่เขา ฟรินจิลลา และบานูเดินขึ้นบันไดของคฤหาสน์ ชั้นแรกเป็นโถงเปิดโล่ง เดิมทีตั้งใจจะใช้เป็นคอกม้า แต่เจ้าของคนก่อนคงทนอาศัยอยู่เหนือคอกม้าที่ส่งกลิ่นเหม็นไม่ไหว ดังนั้นชั้นแรกจึงถูกปล่อยทิ้งไว้ และมีการสร้างคอกม้าใหม่ขึ้นที่อื่นแทน

เมื่อขึ้นบันไดไม้ไป พวกเขาก็มาถึงชั้นสองของอาคารเล็กๆ ห้องที่นี่กว้างขวางอย่างยิ่ง มีห้องชั้นในและชั้นนอกที่เชื่อมต่อกัน จากระเบียงสามารถมองเห็นเนินพระวิหารที่อยู่ห่างไกลได้ ไม่เหมือนกับแสงสว่างจ้าข้างนอก ที่นี่สลัวกว่ามาก แต่ก็ไม่ชื้นเหมือนคฤหาสน์บนทวีป ที่นี่ ความสลัวเมื่อเทียบกับความร้อนที่แผดเผาภายนอก กลับกลายเป็นข้อดีอย่างสิ้นเชิง

"ตามข้ามา" โลธาร์พูดพลางหันกลับมา

ฟรินจิลลาถามอย่างงงงวย "ท่านจะทำอะไรหรือ?"

"อาจจะได้เป็นสักขีพยานการกำเนิดของสหายคนใหม่" โลธาร์ตั้งใจจะสุ่มกาชาของเขาทันที

เขาเปิดระบบและเลือก "สุ่มการ์ด" แสงสีม่วงขมุกขมัววาบขึ้น 'ห้าดาวอีกแล้วรึ?' หัวใจของโลธาร์เต้นแรงด้วยความยินดีและประหลาดใจ! แต่แล้วความรู้สึกนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความสับสน

[ท่านได้รับไอเทมระดับมหากาพย์: ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีกฮุสซาร์]

'ไอเทม? เป็นไอเทมได้อย่างไร?' โลธาร์ขมวดคิ้ว เขาจำไม่ได้ว่าเคยออกแบบเนื้อหาเช่นนี้ ไม่ระบบ "กลายพันธุ์" ไปแล้ว เหมือนกับระบบใช้จ่ายทองคำที่แพงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หรือไม่ก็ทีมพัฒนาได้อัปเดตเนื้อหาใหม่หลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้ว

หากเป็นอย่างแรก เขาก็คงปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง... 'ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าใจดีหน่อย อย่าทำตัวเป็นพ่อค้าไร้ยางอายที่คอยคิดหาวิธีใหม่ๆ มาหลอกเอาเงินผู้เล่นอยู่ตลอดเวลา!' ขณะที่โลธาร์คิดเช่นนั้น เขาลืมไปสนิทว่าในทีมดั้งเดิมนั้น ตัวเขาเองก็คือพ่อค้าไร้ยางอายที่คอยคิดหาวิธี "รีดไถผู้เล่น" และบีบให้พวกเขาต้องใช้เงินอยู่เสมอ

"ดูเหมือนว่าจะไม่มีสมาชิกใหม่เสียแล้ว" โลธาร์หยิบธงหางนกนางแอ่นออกมา มันเป็นธงสีแดงขาว แต่หลังจากที่เขาโบกมือ มันก็เปลี่ยนเป็นธงผืนใหม่เอี่ยมที่ประดับด้วยตราสัญลักษณ์สิงโตยืนผงาด หากจะว่ากันตามจริงแล้ว โลธาร์ไม่ควรใช้ตราสัญลักษณ์สิงโตยืนผงาดนี้ เพราะตรานี้เป็นตัวแทนของเคาน์ตีแห่งอาร์เกา และเขาไม่มีสิทธิ์ในมรดกนั้น ตราสัญลักษณ์เป็นตัวแทนของตำแหน่งและดินแดน ตัวอย่างเช่น ตระกูลบาเบนเบิร์กแห่งมาเกรฟออสเตรียใช้ตราโล่ลายแถบสีแดงขาว ต่อมาเมื่อตระกูลฮับส์บูร์กสืบทอดออสเตรีย พวกเขาก็ใช้ตรานี้เช่นกัน ปัจจุบันโลธาร์ยังไม่มีที่ดินศักดินาและไม่จำเป็นต้องออกแบบตราสัญลักษณ์เฉพาะตัวของเขาเอง

ธงหางนกนางแอ่นมีหลายขนาด ผืนที่สุ่มได้นี้ค่อนข้างเล็ก เหมาะอย่างยิ่งที่จะติดเข้ากับทวนระหว่างการจู่โจม โลธาร์ถือธงหางนกนางแอ่น และหน้าต่างคุณสมบัติของมันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีกฮุสซาร์: เมื่อติดเข้ากับทวน จะเพิ่มพลังทะลุทะลวงของทวนและทำให้มันไม่ถูกทำลาย เมื่อใช้เป็นธงประจำกอง จะเพิ่มความเร็วในการจู่โจมของหน่วยทหารม้าภายใต้บังคับบัญชาขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์]

ผลของไอเทมนั้นทรงพลังมาก หากโลธาร์เป็นกษัตริย์ที่สามารถระดมทหารม้าได้หลายร้อยหรือหลายพันนาย ธงผืนนี้ก็แทบจะเป็นของวิเศษเลยทีเดียว หากใช้อย่างถูกต้อง มันสามารถพลิกกระแสการต่อสู้ได้อย่างสิ้นเชิง ลองจินตนาการดูสิว่ากองทหารม้าเกราะหนักจู่ๆ ก็สามารถไล่ตามกองทหารม้าเบาทัน—นั่นจะไม่ใช่การสังหารหมู่หรอกหรือ?

น่าเสียดายที่โลธาร์ไม่ใช่กษัตริย์เช่นนั้น ปัจจุบันเขามีทหารม้าใต้บังคับบัญชาเพียงคนเดียวคือฮันส์ ถ้ารวมตัวเขาด้วยก็เป็นสองคน แม้ว่าไอเทมชิ้นนี้จะดี แต่ตอนนี้เขายังคงต้องการข้ารับใช้มากกว่า คนที่มีความสามารถนั้นหายากเหลือเกิน แม้แต่ข้ารับใช้ระดับหนึ่งดาวอย่างฮันส์ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ข้ารับใช้ที่มาจากระบบ ไม่ว่าระดับความสัมพันธ์จะเป็นเท่าใด ก็รับประกันความภักดีร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม จุดนี้ประเมินค่ามิได้เลยจริงๆ เขาไม่ใช่ผู้นำประเภทที่เชี่ยวชาญศิลปะการปกครองคน ทักษะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการให้คำมั่นสัญญาที่ยิ่งใหญ่... แต่คำมั่นสัญญาที่ยิ่งใหญ่ของโลธาร์นั้น เป็นสิ่งที่เขาตั้งใจจริงให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทำให้เป็นจริงในอนาคต ส่วนจะทำได้หรือไม่นั้น ก็คงขึ้นอยู่กับโชคชะตา

***

หลังจากพักผ่อนชั่วครู่ โลธาร์ก็พาบานู ฟรินจิลลา และฮันส์ไปยังคฤหาสน์ของบารอนก็อดฟรีย์ บารอนก็อดฟรีย์รออยู่ได้สักพักแล้ว หลังจากเลี้ยงอาหารกลางวันพวกเขา เขาก็พาทุกคน พร้อมด้วยบาเลียน อัศวินเควิน และคนอื่นๆ ท่องเที่ยวชมเมืองศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาไปที่เนินพระวิหารเป็นที่แรก หรือที่รู้จักในชื่อภูเขาโมริยาห์ ตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเยรูซาเล็ม สถานที่แห่งนี้ถือว่าอยู่ใกล้ชิดพระบิดาบนสวรรค์มากที่สุด ว่ากันว่าพระวิหารหลังแรกซึ่งสร้างในยุคของโซโลมอน เคยเป็นที่ประดิษฐานหีบแห่งพันธสัญญา ซึ่งบรรจุแผ่นศิลาบัญญัติสิบประการสองแผ่น น่าเสียดายที่พระวิหารหลังแรกถูกทำลายไปแล้ว และหีบแห่งพันธสัญญาพร้อมด้วยพลังอำนาจสูงสุดก็หายสาบสูญไป

บนเนินพระวิหารยังมีศาลเจ้าโซโรอัสเตอร์ขนาดใหญ่อยู่ด้วย ที่นี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวโซโรอัสเตอร์เช่นกัน หลังจากที่เศาะลาฮุดดีนและบอลด์วินที่ 4 บรรลุข้อตกลงกัน ชาวโซโรอัสเตอร์ก็ไม่ถูกห้ามให้มาประกอบพิธีที่นี่อีกต่อไป

ต่อมาคือกำแพงประจิม (Western Wall) มันเป็นกำแพงที่สร้างขึ้นจากแท่งหินสี่เหลี่ยมขนาดยักษ์ ชาวยิวซึ่งถูกจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโบราณขับไล่และต้องระหกระเหินไกลจากบ้านเกิดเมืองนอน จะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อร่ำไห้ ดังนั้นจึงเป็นที่รู้จักกันในชื่อกำแพงร้องไห้

ตลอดทาง โลธาร์เห็นผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนามากมายกำลังสวดภาวนาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด: ชาวโซโรอัสเตอร์, ชาวยิว, ชาวอาร์เมเนียแห่งคริสตจักรอะพอสทอลิก (สาขาหนึ่งของนิกายออร์โธดอกซ์), และชาวออร์โธดอกซ์ที่ตกค้างมาจากการปกครองของจักรวรรดิตะวันออกในซีเรีย ความแรงกล้าและความเลื่อมใสของ "พวกนอกรีต" และ "พวกนอกศาสนา" เหล่านี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าชาวคาทอลิกเลยแม้แต่น้อย ยุคสมัยนี้เป็นของศาสนาโดยแท้

"บางคนกล่าวว่าเยรูซาเล็มคือสุสานขนาดมหึมา" บาเลียนกล่าวอย่างมีอารมณ์ "มีคนมากมายถูกฝังอยู่ที่นี่ ข้านึกภาพไม่ออกเลยว่าพวกโซโรอัสเตอร์จะแก้แค้นอย่างนองเลือดเพียงใดหากเยรูซาเล็มล่มสลาย"

ก็อดฟรีย์ตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็จงพยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องสถานที่แห่งนี้ ฝึกฝนวิทยายุทธ์กับอัศวินเควินอย่างขยันขันแข็ง ข้าจะแต่งตั้งเจ้าให้เป็นอัศวินโดยเร็วที่สุด"

บาเลียนพยักหน้ารับ "ขอรับ ท่านพ่อ"

โลธาร์สบตากับก็อดฟรีย์และยิ้มอย่างลึกลับ

หลังจากนั้น พวกเขาไปยังโบสถ์แห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ พระเยซูเคยแบกไม้กางเขนอันหนักอึ้งไปตามเส้นทางนี้ทีละก้าวๆ สู่สถานที่ประหารของพระองค์ ผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสจำนวนนับไม่ถ้วนต่างหมอบกราบเพื่อสักการะตลอดสองข้างทาง พวกเขายังได้เยี่ยมชมโบสถ์แห่งความทุกข์ระทมบนภูเขามะกอกเทศ ซึ่งเป็นโบสถ์ออร์โธดอกซ์ที่สร้างโดยจักรวรรดิตะวันออก ที่ซึ่งพระเยซูได้ทรงอธิษฐานก่อนที่จะถูกจับกุม

โลธาร์สวดภาวนาด้วยความรู้สึกอันศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเขาจะยังไม่ค่อยศรัทธาเท่าใดนัก แต่ทุกคนกลับเข้าใกล้อาคารโบราณเหล่านี้ด้วยความเลื่อมใสอย่างสุดซึ้ง พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดังเพราะเกรงว่าจะล่วงเกินเทพเจ้าที่อยู่ใกล้แสนใกล้ บรรยากาศนี้ส่งผลกระทบต่อเขา และเมืองที่เต็มไปด้วยผู้ศรัทธานี้ทำให้เขาตระหนักถึงพลังแห่งศรัทธาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากได้รับการชี้นำอย่างถูกต้อง พลังนี้ก็น่าหวาดหวั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านก็อดฟรีย์ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" โลธาร์หาโอกาสและพาบารอนก็อดฟรีย์ไปยังที่เปลี่ยวแล้วเข้าประเด็นทันที

"เกี่ยวข้องกับภารกิจที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้เจ้ารึไม่?" บารอนก็อดฟรีย์ถามกลับ

โลธาร์พยักหน้า เขามองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาใกล้ ก็กล่าวด้วยเสียงเบาว่า "คุยกันตรงนี้เถอะ ไม่มีใครได้ยินการสนทนาของเรา"