บทที่ 35: คฤหาสน์คอนสแตนซ์

เมื่อโลธาร์เดินออกมาจากพระราชวัง บารอนก็อดฟรีย์ก็จากไปแล้ว พนักงานรับใช้คนหนึ่งยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่มีที่อยู่ของบารอนก็อดฟรีย์ในนครศักดิ์สิทธิ์ให้เขา พนักงานรับใช้กล่าวว่าท่านบารอนเชิญเขาไปเป็นแขกหลังจากที่เขาเสร็จสิ้นธุระเร่งด่วนแล้ว

ก้าวออกจากวังอันมืดสลัวสู่แสงแดดที่แผดจ้าอย่างกะทันหัน โลธาร์ยกมือขึ้นบังตาตามสัญชาตญาณ เขาครุ่นคิดในใจว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่ขุนนางครูเสดหลายคนในห้องโถงใหญ่สวมเครื่องแต่งกายแบบอาหรับ เขารู้สึกว่าตนเองต้องการ "ผ้าโพกศีรษะ" (keffiyeh) แบบอาหรับจริงๆ ซึ่งก็คือเสื้อคลุมสีขาวหลวมๆ พร้อมผ้าโพกศีรษะสีขาว

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของเขา

[ท่านได้เปิดใช้งานและสำเร็จหลักชัย—“ข้ามีคฤหาสน์หลังเล็กๆ”]

[คำอธิบาย: คฤหาสน์เป็นองค์ประกอบสำคัญในทรัพย์สินของลอร์ดและเป็นช่องทางสำคัญในการหารายได้]

[การเริ่มต้นทั้งหลายล้วนยากลำบาก ท่านได้รับคฤหาสน์หลังแรกของท่านแล้ว หลังที่สองและสามจะอยู่ไกลหรือ?]

[เปิดใช้งานหลักชัยขั้นสูง: “เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์”—ครอบครองคฤหาสน์หรือโรงช่างสิบแห่ง (1/10)]

[ท่านได้รับโอกาสสุ่มการ์ดหนึ่งครั้ง]

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของโลธาร์ จริงดังคาด หลังจากมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้จะยังไม่ได้รับที่ดินศักดินา โอกาสในการสุ่มการ์ดก็บ่อยขึ้น ตอนนั้นเขาได้ออกแบบหลักชัยไว้มากมาย มากเสียจนแม้แต่ตัวเขาก็จำทั้งหมดไม่ได้

ฟรินจิลลาซึ่งรออยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน เป็นคนแรกที่เข้ามาหา "มีอะไรหรือ? ท่านดูมีความสุขจัง"

"ไม่มีอะไรมาก แค่ได้คฤหาสน์ในเยรูซาเล็มมาหลังหนึ่ง ตอนนี้พวกเราไปพักที่นั่นได้แล้ว ไม่ต้องไปโรงเตี๊ยมอีกต่อไป"

สีหน้าของฟรินจิลลาฉายแววดีใจ ก่อนจะรีบทำหน้าเคร่งขรึมและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "แค่คฤหาสน์หลังเล็กๆ ก็ทำให้ท่านแสดงความดีใจออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้แล้วหรือ? ครั้งกระนั้น ข้าเคยอาศัยอยู่ในพระราชวังแห่งราชสำนักโลหิต สิ่งก่อสร้างที่จ้าวแห่งโลหิตผู้ยิ่งใหญ่เกณฑ์แรงงานมนุษย์หมาป่านับพันมาสร้างเป็นเวลาถึงสามปีเต็ม เมื่อเทียบกับวังนั่นแล้ว พระราชวังแห่งเยรูซาเล็มก็เป็นได้แค่บ้านไร่ของเจ้าที่ดินบ้านนอกเท่านั้น"

ฟรินจิลลาพยายามอย่างยิ่งที่จะทำตัวให้ดูสงวนท่าทีและสูงศักดิ์ แต่โลธาร์ไม่ซื้อบทบาทของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาผลักเธอออกไปอย่างขอไปที "พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง"

บานูมองดูภาพตรงหน้าอย่างเยือกเย็น ใบหน้าของเธอยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่โลธาร์ยังคงยิ้มให้เธอด้วยความอบอุ่นอ่อนโยน เขามีความรู้สึกพิเศษต่อบานูเสมอมา เธอคือคนที่อยู่กับเขามาตั้งแต่เริ่มต้น เป็นเพื่อนคู่ใจที่คอยรับฟังความคิดในใจของเขา เป็นเหมือนเพื่อน และก็เหมือนครอบครัว

แน่นอนว่า ความรู้สึกเสน่หาเชิงชู้สาวก็ไม่อาจตัดออกไปได้เช่นกัน การที่ได้อยู่กับผู้หญิงที่งดงามอย่างบานูทุกเมื่อเชื่อวันแล้วไม่รู้สึกถึงความรักใคร่เลย คงต้องเป็นขันทีเท่านั้น

โลธาร์มาอยู่ต่อหน้าผู้ติดตามและกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ทุกคน วันนี้ข้าได้รับพระราชทานโอกาสให้เข้าเฝ้าฝ่าบาทและได้ถวายสัตย์ปฏิญาณความภักดีต่อพระองค์ ฝ่าบาทได้พระราชทานคฤหาสน์หลังหนึ่งให้เป็นที่พักของเราในเยรูซาเล็ม"

"ยอดเยี่ยมไปเลย! ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับนายท่านถึงเพียงนี้!"

"ข้าได้ยินมาว่าอัศวินมากมายจากกอลที่ต้องการเข้าเฝ้าฝ่าบาทล้วนถูกปฏิเสธตั้งแต่หน้าประตู!"

"นายท่าน ดูเหมือนว่าท่านกำลังจะรุ่งโรจน์อย่างรวดเร็วแล้ว!" ฮานส์ ไรอัน และโมเดอร์ต่างก็แสดงความยินดีออกมาอย่างเห็นได้ชัด เหล่าไพร่พลคนใหม่ก็รู้สึกมีส่วนในเกียรติยศนี้ด้วย นับตั้งแต่ที่พวกเขาติดตามโลธาร์ข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่มายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ชะตากรรมของพวกเขาก็ผูกพันกับเขาอย่างไม่อาจแยกจากกันได้ หากโลธาร์ให้พวกเขามีชีวิตอยู่ พวกเขาก็จะมีชีวิตอยู่ หากโลธาร์สั่งให้พวกเขาตาย พวกเขาก็ต้องตาย

ตามกฎหมายแล้ว พวกเขาเป็นเสรีชน แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่ต่างจากทาสติดที่ดินเลย เพราะโลธาร์คือผู้บัญญัติกฎหมายและสามารถเปลี่ยนใจได้ทุกเมื่อ มีเพียงช่างฝีมือและพ่อค้าในนครรัฐอิสระเท่านั้นที่พอจะเรียกได้ว่าเป็น 'อิสระ' อย่างแท้จริง

"ท่านลอร์ดโลธาร์ บัดนี้ท่านมีคฤหาสน์แล้ว หมายความว่าพวกเราจะมีที่ดินให้ทำกินหรือไม่ขอรับ?" ใครคนหนึ่งถามด้วยสีหน้าประหวั่นพรั่นพรึง หากพวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ นั่นคงจะดีที่สุด แม้แต่ในสถานที่อย่างชายแดนออสเตรีย ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เกิดมาจะเป็นนักรบที่ดุร้ายและพร้อมรบ

"เกรงว่าจะไม่ได้" โลธาร์ส่ายหน้า "คฤหาสน์ที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้าไม่ใช่ที่ดินศักดินาของอัศวิน แต่เป็นเพียงคฤหาสน์แบบวิลล่า มันสามารถใช้เป็นที่พักอาศัยได้ แต่ไม่มีที่ดินและไม่มีทาสติดที่ดิน" เห็นได้ชัดว่านี่ไม่เข้าเกณฑ์ของ "อาณาเขต" และไม่สามารถช่วยให้เขาเปิดใช้งานระบบได้

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" ชายคนนั้นดูผิดหวัง ในบรรดาไพร่พลชายทั้งหมด นิสัยของเขาอ่อนแอที่สุด ในวันที่พวกเขาฆ่าโจร มือของเขาสั่นเทาขณะจับดาบ

"เจ้าคือดีเทอร์ใช่หรือไม่? ข้าจำชื่อเจ้าได้"

ดีเทอร์พึมพำกับตัวเอง "ทูวาลขอรับ นายท่าน"

โลธาร์ซึ่งรู้สึกขายหน้าเล็กน้อยกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบสงคราม แต่เจ้าต้องเข้าใจว่า หากในอนาคตข้าได้ที่ดินศักดินามาและมอบที่ดินให้เจ้า เจ้าจะสามารถปกป้องที่ดินของเจ้าได้หรือไม่? หรือเจ้าคิดว่าหากพวกนอกรีตบุกมา ฆ่าข้าซึ่งเป็นนายของเจ้า แล้วเจ้าจะเอาตัวรอดได้งั้นหรือ?"

"ข้า..." ทูวาลตกตะลึงไปพักใหญ่

โลธาร์จึงหันไปมองคนอื่นๆ "ไม่ว่าพวกเจ้าจะตัวสั่นงันงกอยู่หน้ามีดพร้าของพวกโจรเหมือนเมื่อก่อน หรือจะลุกขึ้นต่อสู้ด้วยหอกและโล่ที่ข้ามอบให้ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับพวกเจ้า คำสัญญาของข้าจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง เมื่อข้าได้ที่ดินศักดินามา พวกเจ้าทุกคนจะได้รับที่ดินของตัวเอง แต่จะได้รับมากน้อยเพียงใดนั้นจะถูกตัดสินโดยผลงานทางการทหาร"

"ทูวาล ไอ้ขี้ขลาด!" ใครคนหนึ่งสบถ อันเดรอัส คนที่เคยรับใช้เป็นคนสนิทของอัศวิน เตะเขาอย่างแรง "ทูวาล การรับใช้นายท่านคือคำสัตย์ปฏิญาณที่เราทุกคนให้ไว้ร่วมกัน! หากเจ้ากล้าผิดคำสัตย์ พวกเราจะไม่ไว้ชีวิตเจ้า! และหลังจากที่เจ้าตาย เจ้าจะต้องทนทุกข์ในไฟนรกอย่างแน่นอน!"

ทูวาลกล่าวอย่างเจ็บใจ "ข้าเปล่า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะผิดคำสัตย์... ข้าแค่ถามนายท่าน ข้าแค่ชอบทำนามากกว่า"

โลธาร์ตบไหล่เขาและดึงเขาขึ้นจากพื้น "การชอบทำนาก็ไม่ใช่เรื่องผิด หลังจากที่ข้าได้ที่ดินศักดินามาแล้ว เจ้าจะรับผิดชอบในการวิจัยวิธีเพิ่มผลผลิตธัญพืช" เขากล่าวอย่างเป็นสุข "เอาล่ะ ตอนนี้กลับไปที่คฤหาสน์ที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้าเพื่อพักผ่อนกันก่อน ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ทุกคนลำบากกันมากแล้ว คฤหาสน์นี้ชื่อคอนสแตนซ์ เป็นชื่อที่บิดาข้าเลือก บางทีอาจเป็นเพราะลุงของข้าเคยดำรงตำแหน่งอาร์ชบิชอปแห่งคอนสแตนซ์"

ระหว่างทางกลับ โลธาร์ได้สั่งการไรอันและโมเดอร์ว่า "ตอนนี้เรามีฐานปฏิบัติการแล้ว และสามารถเริ่มฝึกทหารใหม่ได้ ไรอัน โมเดอร์ ภารกิจนี้เป็นของพวกเจ้าแล้ว จำไว้ ให้ใช้ไพร่พลชายเจ็ด... ไม่สิ หกคนของเราเป็นแกนหลัก" เขาลดเสียงลง "พวกเจ้าคอยสังเกตทูวาลต่อไป ถ้าเขาไม่เหมาะกับงานนี้จริงๆ ก็ให้เลิกหวังในตัวเขา ปล่อยให้เขาเป็นชาวนาไป มาตรฐานในการคัดเลือกทหารไม่ได้ขึ้นอยู่กับสิ่งอื่นใดนอกจากพรสวรรค์"

เขาไม่สนใจสภาพร่างกายของผู้แสวงบุญ เพราะมันไม่มีความจำเป็นเลย นอกจากภาวะขาดสารอาหารแล้ว ผู้ที่สามารถเดินทางไกลอย่างยากลำบากมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ล้วนมีพื้นฐานร่างกายที่แข็งแกร่ง แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะค่อนข้างผอม แต่เมื่อได้กินอิ่มเป็นประจำและพักฟื้นสักระยะ พวกเขาก็จะฟื้นตัว เขายังไม่สนใจเรื่องความภักดีอีกด้วย หากไม่ใช่อุดมการณ์ที่ผิดยุคสมัยบางอย่างเพื่อเอาชนะใจกองทัพ ความภักดีอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้เลย และความศรัทธา กฎหมาย และบรรทัดฐานทางศีลธรรมของยุคนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะรับประกันว่ากองทัพที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือของตัวเองนี้จะมีความภักดีเหนือกว่าเกณฑ์มาตรฐาน

โลธาร์เน้นย้ำ "ผู้ที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ อย่างมากก็เป็นได้แค่นายทหารชั้นผู้น้อย ให้ความสำคัญกับชาวเยอรมันก่อน มิฉะนั้นหากมีอุปสรรคทางภาษา ก็ไม่ต้องพูดถึงประสิทธิภาพในการรบเลย" เยรูซาเล็มขาดแคลนหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ไม่ใช่ผู้แสวงบุญที่ว่างงาน กลุ่มคนที่เขาจะเลือกได้นั้นมีมากมายมหาศาล

"เราต้องลงมือก่อน พรุ่งนี้ให้ติดป้ายรับสมัครทหารผู้แสวงบุญ เพราะราชอาณาจักรก็ตั้งใจที่จะติดอาวุธให้ผู้แสวงบุญเพื่อปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เราต้องคัดเลือกคนที่ดีที่สุดในหมู่พวกเขา จำไว้ อย่างที่ข้าบอก ให้สัญญาใหญ่ๆ เข้าไว้" โลธาร์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างจนใจ "รากฐานของตระกูลเรายังบางนัก เราไม่สามารถเสนอเงื่อนไขที่ดีมากได้ ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงให้คำสัญญา"

ไรอันและโมเดอร์ต่างพยักหน้าซ้ำๆ พวกเขาทั้งสองเข้าใจความหมายของ 'การให้สัญญาใหญ่ๆ' อย่างไรก็ตาม พวกเขาตีความว่ามันเป็นคำมั่นสัญญาที่ต้องทำจริง

"ส่วนจำนวน ให้จำกัดไว้ที่ห้าสิบคน ทุกคนต้องสวมเกราะ ไม่ว่าจะเป็นเกราะหนัง เกราะแผ่น หรือเกราะเกล็ด นอกจากนี้ ทุกคนต้องมีโล่หุ้มหนังและหอกยาวที่มีหัวหอกเหล็กอย่างดี เมื่อจัดหายุทโธปกรณ์เหล่านี้ พวกเจ้าไปหาอันเดรอัสได้ เขาเคยเป็นคนสนิทของอัศวิน เขาเคยเรียนโรงเรียนของโบสถ์มาสองปี และยังเชี่ยวชาญในการรับมือกับพ่อค้าเจ้าเล่ห์เหล่านั้นด้วย"

เคานต์แวร์เนอร์มีทหารติดอาวุธเพียงร้อยคนเท่านั้น และเขาก็เป็นถึงเคานต์เต็มตัว โลธาร์ไม่ได้ตั้งใจจะตั้งเป้าสูงเกินไป ห้าสิบคนก็มากเกินพอแล้ว นี่เป็นกองกำลังติดอาวุธที่อัศวินส่วนใหญ่ไม่มีทางครอบครองได้

"ฮานส์กับข้าจะได้รับเชิญไปที่ดินศักดินาของบารอนก็อดฟรีย์สักระยะหนึ่ง เรื่องเหล่านี้จะเป็นความรับผิดชอบของพวกเจ้าทั้งหมด จัดการให้ดีล่ะ" โลธาร์หยุดชั่วครู่ แล้วให้คำสัญญาอีกครั้ง "หากเรื่องนี้จัดการได้เรียบร้อย พวกเจ้าแต่ละคนจะได้บัญชาการกองทหารและทำหน้าที่เป็นนายทหาร"

ชายทั้งสองแสดงสีหน้าตื่นเต้นทันที "พวกเราจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของนายท่านอย่างแน่นอน!"

โลธาร์พยักหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้วขณะพยายามคิดว่ามีอะไรที่เขามองข้ามไปที่ต้องสั่งสอนคนทั้งสองนี้อีกหรือไม่ สำหรับการบุกเข้าไปในดินแดนศัตรูครั้งนี้ เขาวางแผนจะพาผู้ติดตามสี่คนที่ระบบสร้างขึ้นมาไปด้วยเท่านั้น เขาพูดว่าสี่คนเพราะยังไม่มีโอกาสใช้โอกาสสุ่มการ์ดครั้งใหม่ที่เพิ่งได้รับมา

"อ้อ ใช่แล้ว เมื่อข้ากลับมา ข้าจะสอนวิธีการฝึกแถวทหารง่ายๆ ให้พวกเจ้า โดยเน้นให้ทหารเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด พวกเจ้าจะตัดสินใจนำไปใช้หรือไม่ก็ได้ตามประสบการณ์ของพวกเจ้าเอง" เขาตัดสินใจจะสอนวิธีการที่คล้ายกับการฝึกทหารขั้นพื้นฐานสมัยใหม่ การฝึกจัดแถวเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพเสมอในการเสริมสร้างวินัยของกองทัพ ไม่ว่าจะยุคสมัยใดก็ตาม