บทที่ 32: เยรูซาเลม

เยรูซาเลมไม่ใช่ศูนย์กลางการค้าอย่างอะเลปโปหรือแอนติออก มันตั้งอยู่ระหว่างมุมตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและแม่น้ำจอร์แดน ห่างจากชายฝั่งที่ใกล้ที่สุดเกือบห้าสิบกิโลเมตร ไกลจากเส้นทางการค้าสายหลัก ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหน้าผา หุบเขา และเนินหิน ต้องทนกับฤดูร้อนที่แผดเผาและฤดูหนาวที่โหดร้าย จากมุมมองทางการทหารและการค้า เยรูซาเลมไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญอย่างแท้จริง แต่ศาสนาได้มอบความสำคัญอันศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ธรรมดาให้กับมัน

ศอลาฮุดดีนพยายามที่จะยึดเยรูซาเลมกลับคืนมา เพื่อสร้างมงกุฎของมหาปาตรีอาร์กขึ้นใหม่ ซึ่งจะทำให้เขาได้รับบารมีสูงสุดเพื่อปราบปรามฝ่ายค้านภายในและแม้กระทั่งรวมโลกโซโรอัสเตอร์เป็นหนึ่งเดียว

ในทางกลับกัน รัฐครูเสดก็ปกป้องมันอย่างสิ้นหวัง ไม่ใช่เพียงเพราะมันเป็นหัวใจแห่งศรัทธาของพวกเขา แต่ยังเป็นรากฐานของความชอบธรรมในการปกครองทั้งหมดของพวกเขาด้วย เมื่อได้ลิ้มรสชีวิตที่หรูหราของขุนนางตะวันออกแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเย็นและชื้นของยุโรปตะวันตกได้อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งก็มีจำกัด หลังจากที่บรรพบุรุษของพวกเขาออกจากยุโรปตะวันตก พวกเขาก็ได้สละสิทธิ์ในการเรียกร้องและสิทธิ์ในการสืบทอดที่ดินทั้งหมดที่นั่นไปนานแล้ว

ที่จาฟฟา อัศวินเควินได้แนะนำโลธาร์ให้รู้จักกับบารอนก็อดฟรีย์ ผู้ซึ่งมาเพื่อพบลูกชายของเขา นี่คือชายวัยกลางคนที่คุ้นเคยกับความร้อนของตะวันออก ผมสั้นตัดเรียบร้อย สวมเสื้อคลุมผ้าไหมทับเสื้อเกราะโซ่ถัก เขาเป็นเพื่อนที่ดีของเคานต์แวร์เนอร์อย่างแท้จริง เมื่อเขารู้ตัวตนของโลธาร์ ท่าทีของเขาก็ยิ่งกระตือรือร้นมากกว่าต่อลูกชายของตัวเองที่จากกันไปนานเสียอีก

เมื่อได้ยินว่าโลธาร์ตั้งใจที่จะทำตามความปรารถนาของบิดาและเข้าร่วมกับฝ่ายของกษัตริย์ เขาก็ดีใจในทันที “ข้ารู้อยู่แล้ว! เจ้าเพื่อนเก่าแวร์เนอร์นั่นไม่มีทางใจดำปล่อยให้เพื่อนเก่าของเขาสู้เพียงลำพังหรอก! ดูสิ เขาส่งลูกชายที่กล้าหาญที่สุดของเขามาให้ข้า!” บารอนก็อดฟรีย์ยิ้มไม่หุบ ตบไหล่โลธาร์อย่างแรง “ข้ารับประกันได้เลยว่าฝ่าบาทองค์กษัตริย์จะต้องยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ทราบถึงการมาของเจ้า”

โลธาร์ยิ้มอย่างถ่อมตน “ข้าก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้รับใช้ฝ่าบาทเคียงข้างสหายร่วมรบของบิดาข้า” เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของบารอนก็อดฟรีย์ ซึ่งทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าแวร์เนอร์ เคานต์บ้านนอกคนนั้นได้สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่อะไรไว้ที่นี่จนเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมากมาย ‘บางทีเคานต์แวร์เนอร์อาจจะเป็นคนที่มีลักษณะของตัวเอกก็ได้?’

เมื่อถึงตอนเย็น ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามทะเลทรายอันกว้างใหญ่และมาถึงนครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเลม เมืองนี้ดูมีรูปแบบที่แตกต่างจากเมืองในยุโรปตะวันตกโดยสิ้นเชิง บางส่วนของเมืองดูแออัดและคับแคบอย่างยิ่ง แต่ป้อมปราการขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองนั้นเป็นที่มั่นอันสง่างามที่สุดเท่าที่โลธาร์เคยเห็นมา บ้านอิฐดินดิบมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง โดม ยอดแหลม และอาคารสถาปัตยกรรมแบบแฟรงก์และอาหรับผสมปนเปกันไปทั่วทั้งเมือง

หลังจากที่นักรบครูเสดรุ่นแรกพิชิตเยรูซาเลมได้ พวกเขาก็ทำการสังหารหมู่ที่โหดร้ายทารุณ สังหารชาวอาหรับ ชาวยิว... พวกนอกรีตทั้งหมด ทรัพย์สมบัติของพวกเขาถูกปล้นสะดม และอาคารที่เหลืออยู่ รวมถึงวิหารและแท่นบูชาของโซโรอัสเตอร์ ก็ถูกนักรบครูเสดยึดครอง บางแห่งถึงกับถูกดัดแปลงเป็นโบสถ์ทรงโดมโดยตรง แม้จะผ่านไปกว่าร้อยปี เยรูซาเลมก็ยังคงรักษาลักษณะเด่นของอาหรับไว้ได้อย่างชัดเจน

ผู้แสวงบุญจากทุกดินแดน พูดภาษาที่แตกต่างกัน ต่างมุ่งหน้ามาที่นี่ นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับสามศาสนา ซึ่งครอบคลุมความเชื่อเกือบทั้งหมดจากยุโรปตะวันออกและตะวันตก รวมทั้งเอเชียกลางและแอฟริกาเหนือ ขบวนคาราวานพ่อค้าและผู้แสวงบุญที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย: ชาวยิว ชาวเปอร์เซีย ชาวอักซุม ชาวอินเดีย ชาวเติร์ก... และแม้กระทั่งชาวจีนจากแดนตะวันออกอันไกลโพ้น

เสียงจอแจของความเชื่อและภาษาที่หลากหลายทำให้โลธาร์รู้สึกท่วมท้น หากนี่เป็นยุคหลังที่ลัทธิชาตินิยมรุ่งเรือง สถานที่แห่งนี้ก็คงเป็นบ่อเกิดของความโกลาหลอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการพัฒนา

ตามท้องถนน พ่อค้าแม่ค้าที่ขายเครื่องเทศ ผ้าไหม ผลไม้ และผักต่างส่งเสียงร้องขายสินค้าของตนอย่างกึกก้อง ราคาโดยส่วนใหญ่สูงลิ่ว แม้แต่สินค้าที่ขนส่งมาจากชายฝั่งก็จะมีราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อมาถึงที่นี่ ทาสติดที่ดินที่ต้อนวัวและแกะ เดินตามเจ้านายของตนด้วยสายตาที่ทอดต่ำ

อัศวินแห่งเยรูซาเลมในเสื้อคลุมสีน้ำเงิน อัศวินเทมพลาร์ในชุดสีขาวพร้อมกางเขนสีแดง และอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ในชุดสีดำพร้อมกางเขนสีขาว นำทหารของตนลาดตระเวนภายในเมือง นอกจากนี้ยังมีอัศวินจากตริโปลี แอนติออก เยอรมาเนีย อังกฤษ อารากอน และสองซิซิลี... ตราประจำตระกูลของพวกเขามีมากมายนับไม่ถ้วน พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน พูดคุยกัน

เห็นได้ชัดว่าเสียงฝีเท้าของสงครามใกล้เข้ามาแล้ว ภาพความเจริญรุ่งเรืองและความสงบสุขที่เปิดกว้างนี้กำลังจะกลายเป็นเพียงอดีตในไม่ช้า

บารอนก็อดฟรีย์ชี้ไปที่เนินเขาในระยะไกล ซึ่งมองเห็นอาคารรูปโดมที่มีกางเขนอยู่บนยอดได้ลางๆ “นั่นคือที่ที่พระเยซูถูกตรึงกางเขน ข้าจะพาเจ้าและบาเลียนไปแสดงความเคารพในภายหลัง แต่ตอนนี้ เราต้องไปที่พระราชวังก่อน วันนี้เป็นวันที่สภาใหญ่ประชุม ขุนนางผู้ทรงอำนาจส่วนใหญ่จะอยู่ที่นั่น ข้าจะพาเจ้าไปทำความรู้จักกับพวกเขาก่อน”

โลธาร์พยักหน้า “ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านจัดการ”

คณะเดินทางหยุดที่ลานกำแพงชั้นนอกของปราสาท

“ท่านก็อดฟรีย์ ท่านมาได้ทันเวลาพอดี ท่านลอร์ดคนอื่นๆ กำลังหารือกันอยู่ พวกเรากำลังรอท่านอยู่พอดี” ทหารยามแต่งกายคล้ายกับบารอนก็อดฟรีย์ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกของอัศวินหลวงเช่นกัน นี่เป็นหน่วยองครักษ์ในครัวเรือนที่ขึ้นตรงต่อราชวงศ์ ซึ่งมีลักษณะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอัศวินแห่งเยรูซาเลมทั่วไป แม้จะมีการเพิ่มคำว่า "หลวง" เข้าไปในชื่อก็ตาม

“ข้าจะพาคนสองคนเข้าไปด้วย” ก็อดฟรีย์พยักพเยิดไปทางคนสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาแล้วจึงก้าวเข้าไปในพระราชวัง

บานูขมวดคิ้วเล็กน้อย นางคุ้นเคยกับการอยู่เคียงข้างโลธาร์และต้องการติดตามเขาเข้าไปโดยสัญชาตญาณ แต่หลังจากก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว นางก็ตระหนักว่ามันไม่เหมาะสมที่นี่

โลธาร์หันกลับมาและส่งยิ้มปลอบใจให้นาง พระราชวังแห่งเยรูซาเลมแทบจะไม่ใช่ถ้ำเสือหรือบ่อมังกร เขามาที่นี่เพื่อถวายสัตย์ปฏิญาณต่อฝ่าบาทองค์กษัตริย์ ไม่ใช่มาเพื่อลอบสังหาร ดังนั้นจึงไม่มีอันตรายใดๆ

กำแพงของพระราชวังถูกปกคลุมไปด้วยประติมากรรมนูนต่ำอันวิจิตรบรรจง แสงสว่างสาดส่องผ่านหน้าต่างลายฉลุ ก็อดฟรีย์นำทั้งสองไปที่โต๊ะยาวและให้นั่งลง จากนั้นจึงเริ่มแนะนำผู้เข้าร่วมประชุมด้วยเสียงต่ำ: “คนนั้นที่สวมเสื้อคลุมสีแดงคือโฌสแล็งแห่งเอเดสซา เคานต์ที่เหลือเพียงตำแหน่ง ปัจจุบันที่ดินศักดินาของเขาอยู่ใกล้กับเอเคอร์”

“ชายร่างสูงผอม ผมสีแดงยุ่งเหยิงคนนั้นคือเรย์นัลด์แห่งชาตียง เขาเคยเป็นดยุกแห่งแอนติออก แต่ดินแดนของเขาพร้อมกับดินแดนของบิดาเคานต์แห่งเอเดสซาถูกชาวอาหรับยึดไป ตอนนี้เขาจึงเป็น ‘เคานต์แห่งอูลเตรอจอร์แดง’ ซึ่งหมายถึง ‘เคานต์ข้างแม่น้ำจอร์แดน’ เขาเป็นหนึ่งในผู้ทรงอำนาจที่สุดในเยรูซาเลม เขากล้าหาญและเชี่ยวชาญในการรบ และเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการที่สำคัญที่สุด นอกเหนือจากฝ่าบาท ในยุทธการที่มงต์กิซาร์”

ก็อดฟรีย์ลดเสียงลงอีก “ชายคนนี้ยังเป็นบุคคลสำคัญในฝ่ายของพระราชชนนี ซึ่งนำโดยพระราชชนนีแอกเนส เขาตั้งใจที่จะจับคู่กีแห่งลูซินญ็องให้แต่งงานกับเจ้าหญิงซีบิลลา”

“คนนั้นที่สวมเสื้อคลุมสีแดงคือเรย์มงด์ เคานต์แห่งตริโปลี เจ้าชายแห่งไทบีเรียส และผู้สำเร็จราชการแห่งเยรูซาเลม เขาเป็นผู้จัดการการแต่งงานครั้งแรกของเจ้าหญิงซีบิลลาด้วยตัวคนเดียว เขาและขุนนางคนอื่นๆ ได้จัดตั้งพันธมิตรเล็กๆ ขึ้นมา โรเฌร์ เดส์ มูแลงส์ แห่งอัศวินฮอสปิทัลเลอร์เป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา เรียกพวกเขาว่าฝ่ายขุนนางไปก่อนแล้วกัน”

“แกรนด์มาสเตอร์เฌราร์แห่งอัศวินเทมพลาร์เคยอยู่ข้างเราอย่างมั่นคง แต่ดังที่เจ้ารู้ อาการประชวรของฝ่าบาทเลวร้ายลงเรื่อยๆ และเมื่อเร็วๆ นี้แกรนด์มาสเตอร์เฌราร์ก็สนิทสนมกับเรย์นัลด์แห่งฝ่ายพระราชชนนีเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรย์นัลด์มีแนวทางที่แข็งกร้าวต่อพวกนอกรีต ซึ่งเข้ากับรูปแบบของเทมพลาร์อย่างสมบูรณ์”

โลธาร์ขมวดคิ้ว ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็อดฟรีย์ได้วิเคราะห์สามฝ่ายภายในห้องโถงอย่างชัดเจน ไม่มีฝ่ายใดในสามฝ่ายนี้มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะฝ่ายอื่นได้ การเผชิญหน้าสามฝ่ายเป็นสถานการณ์ที่มั่นคงที่สุด แต่ก็เป็นสถานการณ์ที่แก้ไขได้ยากที่สุดเช่นกัน

“ท่านบารอน แล้วท่านอยู่ฝ่ายไหน?”

ก็อดฟรีย์ตอบโดยไม่ลังเล “ตระกูลอีเบลินภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว”

โลธาร์ซักต่อ “แล้วถ้าฝ่าบาทสวรรคตล่ะ?”

สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบารอนอีเบลิน “โลธาร์ ข้าต้องเตือนเจ้า สำหรับข้าแผ่นดินแล้ว การพูดคุยเรื่องเช่นนี้ถือเป็นการล่วงเกินและดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง”

โลธาร์ยิ้ม “แต่ถ้าไม่ทำให้ชัดเจน แล้วข้าจะรุกและถอยไปพร้อมกับท่านได้อย่างไร?”

ก็อดฟรีย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างรวดเร็วด้วยเสียงที่เบามาก “เช่นนั้นเราก็สนับสนุนกษัตริย์องค์ต่อไป หลังจากฝ่าบาทสวรรคต บัลลังก์จะต้องตกเป็นของโอรสของเจ้าหญิงซีบิลลาจากการแต่งงานครั้งแรกอย่างแน่นอน”

โลธาร์ถาม “แล้วเจ้าหญิงซีบิลลาอยู่ฝ่ายไหน?”

“ฝ่ายพระราชชนนี”

โลธาร์ครุ่นคิด “เช่นนั้น จริงๆ แล้วเราก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเคานต์เรย์นัลด์น่ะสิ?”

“ไม่ ตระกูลอีเบลินไม่เคยตัดสินใจก่อนเวลาอันควร” ก็อดฟรีย์หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เราภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว และไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกระทำที่ไม่จำเป็น”

โลธาร์เข้าใจแล้ว ‘ดูนั่นสิ! นี่คือปัญญาที่แท้จริง’ ไม่เหมือนกับกังหันลม หากตระกูลอีเบลินยังคงภักดีต่อกษัตริย์เพียงผู้เดียว พวกเขาก็จะไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างฝ่ายและสามารถรักษากำลังของตนไว้ได้ดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลของตระกูลอีเบลินในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นฝังรากลึก บารอนผู้โดดเด่นที่ภักดีต่อกษัตริย์อย่างอีเบลิน จะเป็นคนที่กษัตริย์องค์ใหม่ทุกคนต้องพยายามเอาชนะใจและให้ความไว้วางใจ

ส่วนกษัตริย์องค์ใหม่จะเป็นใครน่ะหรือ? ก็ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันไป

ในขณะนั้น ราชมรรคาของกษัตริย์บอลด์วินก็ก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่และประกาศเสียงดังว่า “ฝ่าบาทองค์กษัตริย์ยังคงพักผ่อนอยู่ ผู้สำเร็จราชการจะทำหน้าที่เป็นประธานในการประชุมสภาในวันนี้”

เรย์มงด์พยักหน้าเล็กน้อยให้ราชมรรคา แล้วลุกขึ้นกล่าวว่า “วาระการประชุมในวันนี้คือจะเปิดคลังศักดิ์สิทธิ์แห่งเยรูซาเลมเพื่อซ่อมแซมกำแพงเมืองเยรูซาเลมหรือไม่!”

ห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

โลธาร์ถามอย่างงุนงงเล็กน้อย “ตอนนี้ฝ่าบาทองค์กษัตริย์ต้องปรึกษาข้าแผ่นดินแม้กระทั่งเรื่องการซ่อมแซมกำแพงเมืองเลยหรือ?”

ก็อดฟรีย์อธิบายว่า “กุญแจคลังมหาสมบัติถูกเก็บแยกกันโดยฝ่าบาทองค์กษัตริย์และแกรนด์มาสเตอร์ของอัศวินเทมพลาร์และอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ พระองค์ไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยพระองค์เอง ยิ่งไปกว่านั้น เงินจำนวนนี้แต่เดิมไม่ได้เป็นของฝ่าบาท มันถูกฝากไว้โดยกษัตริย์เฮนรีที่ 2 แห่งอังกฤษเพื่อเป็นทุนสำหรับสงครามครูเสดครั้งต่อไปของพระองค์”

โลธาร์พูดไม่ออก “เอ่อ นี่มัน...”

ตามที่คาดไว้ ข้อเสนอนี้ถูกคัดค้านอย่างหนักตั้งแต่เริ่มต้น

“เฮนรีที่ 2 สิ้นพระชนม์โดยไม่ได้ทำตามพันธะที่จะสนับสนุนสงครามศักดิ์สิทธิ์! เรามีความชอบธรรมอย่างเต็มที่ที่จะใช้เงินนี้! จุดประสงค์ของเรายังคงเป็นภารกิจอันสูงส่งในการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์!”

“ใช่ เฮนรีที่ 2 สิ้นพระชนม์แล้ว แต่โอรสของพระองค์ ริชาร์ดที่รู้จักกันในนามใจสิงห์ ยังไม่ตาย! เรายังคงหวังพึ่งให้เขานำทัพมาสนับสนุนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เราจะยักยอกเงินนี้ได้อย่างไร?”

เหล่าขุนนางเริ่มโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ฝ่ายขุนนาง ฝ่ายพระราชชนนี และฝ่ายของกษัตริย์เป็นเพียงการแบ่งกลุ่มคร่าวๆ ในความเป็นจริง ในขณะที่พวกเขาจะทำหน้าที่ร่วมกันเมื่อผลประโยชน์พื้นฐานของพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขาก็จะแสดงความคิดเห็นของตนเองในเรื่องอื่นๆ

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้เฌราร์แสดงความเห็นด้วยกับการเสริมความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง ในขณะที่เคานต์เรย์นัลด์คัดค้าน โดยแย้งว่าควรใช้เงินนี้เพื่อติดอาวุธให้ผู้แสวงบุญและจำลองยุทธการที่มงต์กิซาร์ในการรบกลางแจ้งเพื่อบดขยี้ศอลาฮุดดีน แกรนด์มาสเตอร์โรเฌร์แห่งอัศวินฮอสปิทัลเลอร์เชื่อว่าควรเก็บเงินไว้เพื่อกระตุ้นให้ริชาร์ดใจสิงห์ โอรสของเฮนรีที่ 2 รีบมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์พร้อมกำลังเสริม ขุนนางรองๆ สองสามคนเสนอให้ใช้เงินจ้างกองทหารรับจ้างจากคาบสมุทรแอเพนไนน์และเยอรมาเนีย เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะจัดหากองทหารรับจ้างขนาดใหญ่ห้าหรือหกกองร้อย กองร้อยละกว่าพันคน ซึ่งสามารถทำการรบต่อเนื่องได้เป็นเวลาหนึ่งปี บางคนถึงกับเสนออย่างเพ้อฝันให้ใช้เงินจ้างพวกฮัชชาชินไปลอบสังหารศอลาฮุดดีน

“พอได้แล้ว! ตอนนี้เราจะลงคะแนนด้วยการยกมือ!” เรย์มงด์ทุบโต๊ะและประกาศเสียงดัง “ผู้ที่เห็นด้วยกับการซ่อมแซมกำแพงเยรูซาเลมและเสริมการป้องกันเมือง จงยกมือขึ้น! คนอื่นๆ เอามือลง!”