บทที่ 27: สถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

** "อัศวินโลธาร์ ท่านตั้งใจจะเข้าร่วมกับอัศวินเทมพลาร์หรืออัศวินฮอสปิทัลเลอร์หรือไม่?"**

** หลังจากนักบวชเทศนาเสร็จ เขาก็พูดคุยกับโลธาร์อย่างกระตือรือร้น "ฟังข้านะ อัศวินผู้เคร่งครัดและกล้าหาญอย่างท่านเหมาะอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมกับอัศวินเทมพลาร์ พวกเทมพลาร์นั้นกล้าหาญและชำนาญการรบ ไม่เคยประนีประนอมกับพวกนอกรีต เมื่อเทียบกับพวกฮอสปิทัลเลอร์ที่อนุรักษ์นิยมกว่า พวกเขาเหมาะกับท่านในการสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่มากกว่า!"**

** "ขออภัยด้วย คุณพ่อเบ็คเก็ตต์ แต่ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะปฏิญาณตนตลอดชีวิต บิดาของข้าเคยรับใช้ฝ่าบาทกษัตริย์บอลด์วินและเข้าร่วมในยุทธการมงต์กีซาร์อันเลื่องชื่อ เอาชนะกษัตริย์แห่งราชวงศ์อัยยูบิดได้ ข้าเองก็หวังที่จะสืบสานประเพณีนี้ รับใช้กษัตริย์อย่างภักดีในฐานะเจ้าผู้ครองนคร"**

** "มิน่าเล่า เสื้อคลุมเกราะที่ท่านสวมถึงได้คล้ายกับรูปแบบเก่าของอัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลม! แสดงว่าบิดาของท่านเคยได้รับเกียรติอันโดดเด่นเช่นนั้น ข้าขอแสดงความนับถืออย่างสุดซึ้ง" คุณพ่อเบ็คเก็ตต์กล่าวอย่างครุ่นคิด "อย่างไรก็ตาม อัศวินโลธาร์ โปรดอภัยในความตรงไปตรงมาของข้า แต่ท่านไม่เข้าใจสถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในความเห็นอันต่ำต้อยของข้า การเลือกที่จะรับใช้ฝ่าบาทโดยตรงไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาดนัก ฝ่าบาทอาจจะไม่มีแก่ใจที่จะพบท่านด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการพระราชทานที่ดินให้เลย"**

** "คณะอัศวินถือเป็นที่ที่ดีที่จะเข้าร่วม โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัศวินเทมพลาร์ การเข้าร่วมคณะอัศวินไม่ได้ขัดขวางการรับใช้ฝ่าบาทกษัตริย์ของท่าน"**

** จากนั้นเบ็คเก็ตต์ก็เริ่มบรรยายให้โลธาร์ฟังถึงความโดดเด่นของคณะอัศวินในยุคนี้และอิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์**

** อัศวินเทมพลาร์ แม้ในนามจะเป็นเพียงคณะนักบวชทหาร แต่ก็ครอบครองคฤหาสน์และปราสาทหลายพันแห่งทั่วโลกคาทอลิก และมีดินแดนอีกสิบกว่าแห่งขนาดต่างๆ กันกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับเงินบริจาคจำนวนมหาศาลจากทุกสารทิศอยู่บ่อยครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนของเทมพลาร์ยังได้รับการยกเว้นภาษี ตัวพวกเขาเองก็เป็นตัวแทนของอำนาจแห่งพระเจ้าและไม่จำเป็นต้องกังวลว่าใครจะมาเก็บทศางค์จากพวกเขา**

** ความมั่งคั่งของพวกเขาทำให้สามารถก่อตั้ง "ธนาคาร" แห่งแรกๆ ของยุคนี้ได้ ผู้แสวงบุญจำนวนมากบนเรือลำนี้เองก็กู้ยืมเงินจากคณะอัศวินเพื่อเป็นค่าเสบียงเดินทางและค่าตั๋วเรือ**

**นี่คือจระเข้ยักษ์ที่ฝังตัวอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์—ในนามคือคณะอัศวิน แต่ในความเป็นจริงคือรัฐหนึ่งเลยทีเดียว ไม่เพียงแต่ความมั่งคั่งของพวกเขาจะเทียบเท่ากับของนานาชาติ แต่กำลังทหารของพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากษัตริย์องค์สำคัญใดๆ ในยุโรปเลย**

**แม้ว่าอัศวินฮอสปิทัลเลอร์จะอ่อนแอกว่ามาก แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในระดับเดียวกัน เพียงแต่มีรูปแบบที่อนุรักษ์นิยมกว่า ไม่ก้าวร้าวเท่าพวกเทมพลาร์ การมีอยู่ของสองคณะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่นี้ได้จำกัดอำนาจของกษัตริย์แห่งเยรูซาเลม บอลด์วินที่ 4 อย่างมาก และบางครั้งถึงกับบดบังอำนาจของราชวงศ์เสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากภัยคุกคามจากภายนอก กษัตริย์จึงไม่สามารถขับไล่หรือปราบปรามพวกเขาได้ แต่กลับต้องเอาอกเอาใจพวกเขาแทน**

**มีคำกล่าวทั่วไปตามท้องถนนในกรุงเยรูซาเลมว่า: "แม้กษัตริย์จะทรงสวมมงกุฎศักดิ์สิทธิ์ แต่เจอราร์ด (ประมุขแห่งอัศวินเทมพลาร์) คือกษัตริย์ไร้มงกุฎที่แท้จริง"**

**โลธาร์สนทนากับคุณพ่อเบ็คเก็ตต์ที่หัวเรือ นักบวชผู้นี้เดินทางทางทะเลมาหลายครั้ง ข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อุทิศตนเพื่อระดมทุนในโลกตะวันตกและเรียกร้องหานักรบครูเสด จากนั้นเขาก็จะพาพวกเขามายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นแหล่งกำลังคนสำหรับคณะนักบวชทหารหรือเป็นไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินสำหรับเจ้าผู้ครองนคร เพื่อแลกกับการสนับสนุนทางการเงิน**

**โดยเนื้อแท้แล้ว บทบาทของเขาคล้ายกับนายหน้าอย่างมาก แม้ว่าผู้คนจะถือว่ามันเป็นภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม**

**เบ็คเก็ตต์อาศัยอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาสองปีแล้วและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในหลายๆ เรื่องที่นั่น**

**"พวกซาซาเนียนและอัยยูบิดได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว แต่ราชอาณาจักรเองกลับยังคงประสบกับความขัดแย้งภายใน คณะอัศวินแต่ละคณะต่างก็มีผู้สนับสนุนของตนเอง พยายามที่จะให้พวกเขาได้แต่งงานกับพระขนิษฐาของฝ่าบาทกษัตริย์ ซีบิลลา เพื่อขึ้นเป็นรัชทายาทคนต่อไป" เบ็คเก็ตต์ไม่ค่อยแสดงสีหน้าสิ้นหวังเช่นนี้ "ข้าไม่รู้ว่าการ ‘เรียก’ บุตรแห่งพระคริสต์จำนวนมากมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นถูกหรือผิด กีบเหล็กของพวกนอกรีตเหล่านั้นอาจทำลายทุกสิ่งทุกอย่างได้"**

**‘นั่นมันก็แค่การหลอกลวงของท่านไม่ใช่หรือ?’ โลธาร์แอบคิดในใจ แต่ก็พูดออกไปว่า "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์ในราชอาณาจักรจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ แต่ตามที่บิดาข้าบอก ฝ่าบาทกษัตริย์บอลด์วินทรงเป็นกษัตริย์ที่โดดเด่นมาก พระองค์จะปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายลงถึงขนาดนี้ได้อย่างไร?"**

**"ใช่แล้ว ฝ่าบาทกษัตริย์ทรงเป็นกษัตริย์ที่โดดเด่น ทรงมีพรสวรรค์ทางการทหารและบารมีส่วนพระองค์ที่ไม่ธรรมดา แต่การที่ต้องทนทุกข์จากโรคเรื้อนทำให้การปกครองของพระองค์อ่อนแอลงเรื่อยๆ" ดวงตาของเบ็คเก็ตต์แดงก่ำเล็กน้อย "เราทุกคนรู้ดีว่ากษัตริย์หนุ่มผู้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณที่เอาชนะกองทหารนอกรีตนับหมื่นที่มงต์กีซาร์นั้นได้จากไปตลอดกาลแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ตอนนี้มีเพียงคนเป็นโรคเรื้อน ที่ยึดติดกับชีวิต ทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสวันแล้ววันเล่า"**

**โลธาร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ความตั้งใจของเคานต์แวร์เนอร์คือให้เขาเข้ารับใช้บอลด์วิน และเขายังนำจดหมายมาให้ด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรือลำใหญ่ของกษัตริย์จะแข็งแกร่งน้อยกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก**

**อย่างไรก็ตาม มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสีย เพราะเรือลำนี้ไม่แข็งแกร่งนี่เอง จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะสร้างความโดดเด่นและได้รับความไว้วางพระทัยและความนับถือจากฝ่าบาท ไม่ว่ากษัตริย์บอลด์วินจะอยู่ในสภาพใด พระองค์ก็ยังคงเป็นกษัตริย์ที่ชอบธรรมเพียงพระองค์เดียวแห่งเยรูซาเลม อูฐอดอยากก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า แนวคิดเรื่อง "ความชอบธรรม" บางครั้งก็มีความสำคัญยิ่งกว่าในโลกตะวันตกยุคกลาง**

**ส่วนเรื่องโรคเรื้อน... หากเขาสามารถสุ่มได้ผู้ติดตามที่มีความสามารถในการรักษา ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาให้หายได้**

**เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจยึดตามแผนเดิม: ถวายความภักดีต่อกษัตริย์บอลด์วิน แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับพระราชทานที่ดินในทันที แต่มันก็น่าเชื่อถือกว่าการเข้ารับใช้กับสองคณะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ ต้องรู้ไว้ว่า ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่หลายคนระดับเคานต์ก็เต็มใจที่จะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดเพียงเพื่อเข้าร่วมกับอัศวินเทมพลาร์**

**บางทีความศรัทธาอาจเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าเบื้องลึกเบื้องหลังของคณะอัศวินนั้นซับซ้อนเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคณะนักบวชทหาร การเข้าร่วมกับพวกเขา หากไม่ทำเป็นกรณีพิเศษด้วยการบริจาคทรัพย์สมบัติมหาศาล ก็จะต้องปฏิญาณตนตลอดชีวิต สละสิทธิ์ในการสืบทอดที่ดินและการแต่งงาน นี่เป็นเส้นทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเส้นทางของเจ้าผู้ครองนคร**

**"ข้าจะพิจารณาสิ่งที่ท่านพูดอย่างรอบคอบ คุณพ่อเบ็คเก็ตต์ ขอบคุณที่หารือเรื่องสถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์กับข้า มันช่วยได้มาก ขอพระบิดาบนสวรรค์ทรงอวยพรท่าน"**

**"อาเมน"**

**หลังจากกล่าวลาเบ็คเก็ตต์ โลธาร์กำลังจะกลับเข้าไปในห้องโดยสารเมื่อเขาเห็นชายอ้วนในเสื้อผ้าเนื้อดีกำลังเหวี่ยงแส้หนัง ด่าทอลูกเรือที่กำลังฟังคำเทศนาของนักบวช "ข้าจ้างพวกแกมาด้วยเงินสิบเหรียญบริสุทธิ์ ไม่ใช่ให้มายืนฝันกลางวัน! ทุกคน ขยับตัวได้แล้ว! ไปขัดดาดฟ้าเรือ ไปตากเสื้อผ้า ไปซ่อมใบเรือสำรอง! ทำอะไรก็ได้ แต่อย่าให้ข้าเห็นพวกแกมาอู้งานอยู่ที่นี่อีก!"**

**ชายอ้วนคนนั้นคือเจ้าของเรือลำนี้ พ่อค้าชาวเวนิสที่ไว้ใจไม่ได้คนนั้น คำสาปแช่งของไรอันเมื่อวันก่อนได้กลายเป็นคำทำนายไปแล้ว พ่อค้าชาวเวนิสผู้นี้เป็นชาวยิวจริงๆ**

**พ่อค้าชาวยิวที่หมกมุ่นกับเงินทองอาจดูเข้ากันได้ดีกับเวนิส สาธารณรัฐที่ก่อตั้งขึ้นบนรากฐานของการค้า แต่ในความเป็นจริง แม้แต่ชาวเวนิสเองก็ดูถูกชาวยิว กักขังพวกเขาไว้ในเขตพิเศษของเมืองซึ่งพวกเขาตั้งชื่อว่า "เกตโต" พวกเขาไม่สามารถประกอบกิจกรรมเชิงพาณิชย์ตามปกติได้ และทำได้เพียงเป็นผู้ให้กู้เงิน หรือเหมือนกับกัปตันเรือโค็กลำนี้ที่ทำงานในอุตสาหกรรมขนส่งผู้โดยสารที่ไม่ชัดเจนนัก ในความเป็นจริง นอกเหนือจากนครรัฐการค้าไม่กี่แห่งบนคาบสมุทรแอเพนไนน์แล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่สั่งห้ามชาวยิวจ้างงานชาวคริสต์อย่างเข้มงวด**

**การเลือกปฏิบัติทำให้รอยร้าวระหว่างชาวยิวและชาวคริสต์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และรอยร้าวนี้ก็ทำให้ชาวยิวไม่สนใจชีวิตของ "พวกนอกรีต" เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย พวกเขาโก่งราคาธัญพืช ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด... ทำให้ชื่อเสียงของพวกเขายิ่งแย่ลงไปอีก มันเป็นวงจรอุบาทว์**

**เป็นที่น่าสังเกตว่าในยุโรปสมัยนั้น ชาวยิวได้รับการปฏิบัติที่ค่อนข้างยุติธรรมภายใต้การปกครองของชาวโซโรอัสเตอร์ในไอบีเรียเท่านั้น**

**"พวกเขาไม่ได้อู้งาน เจ้าพ่อค้ายิวไร้พระเจ้า! พวกเขากำลังฟังคำเทศนาของข้า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเจ้าไม่มีค่าพอที่จะได้ฟัง!" นักบวชเบ็คเก็ตต์สวนกลับเสียงดัง**

**ชายคนนั้นแค่นหัวเราะ ใบหน้าอ้วนท้วนของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก แต่เขาก็เหลือบมองโลธาร์และละเว้นจากการโต้เถียงกับเบ็คเก็ตต์ต่อไป "ท่านลอร์ดโลธาร์ ท่านพอใจกับห้องโดยสารของท่านหรือไม่? ข้าได้จัดเตรียมห้องที่กว้างขวางที่สุดไว้เป็นพิเศษ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับอัศวินผู้สูงศักดิ์เช่นท่านที่เดินทางพร้อมสตรี"**

**โลธาร์เดินผ่านพ่อค้าชาวยิวไป พลางจ้องมองดวงตาเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในแก้มยุ้ยของชายคนนั้นอย่างลึกซึ้ง เขาพยักหน้าอย่างขอไปทีแล้วจึงนำผู้ติดตามและคนในปกครองของเขาเข้าไปในห้องโดยสาร**

**ไม่มีร่องรอยของความโกรธบนใบหน้าของพ่อค้าชาวยิวที่ถูกดูแคลน เขามองตามกลุ่มของโลธาร์ที่หายลับไป มุมปากของเขากระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย**