บทที่ 26: ออกเดินทาง

สายลมทะเลพัดโชยเบาๆ ณ ที่ห่างไกลออกไป ผ่านม่านหมอกบางๆ สามารถมองเห็นเมืองท่าชายฝั่งที่เต็มไปด้วยอาคารบ้านเรือนหนาแน่นได้อย่างเลือนราง เรือสินค้าที่มีลำตัวเรือกลมมนและกางใบเรือทรงสี่เหลี่ยมกำลังแล่นอยู่บนทะเลเอเดรียติก

นี่คือเรือค็อก (Cog) เป็นเรือประเภทหนึ่งที่ชาวนอร์มันแห่งซิซิลีนำมาจากยุโรปเหนือ มันปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้อย่างรวดเร็วและถูกใช้อย่างแพร่หลายในการค้า

ภราดายากจนผู้หนึ่ง สวมชุดนักบวชผ้าลินินสีขาวเรียบง่ายและถือไม้กางเขนทำจากไม้ กำลังเทศนาให้ลูกเรือและผู้โดยสารที่มารวมตัวกันฟัง

"เยรูซาเลม สมบัติล้ำค่าที่ดำรงอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก! ในฐานะนครบนโลก มันงดงามหาใดเปรียบ ในฐานะนครแห่งสวรรค์ เกียรติภูมิของมันก็ไร้ผู้ใดเทียม"

"เยรูซาเลม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้ถูกรายล้อมไปด้วยพวกนอกรีตผู้ทะเยอทะยาน ราชวงศ์อัยยูบิดและจักรวรรดิซาซาเนียน สองอสุรกายยักษ์ใหญ่เหล่านี้ คือปิศาจที่น่ารังเกียจและชั่วช้า"

"พวกมันทำลายโบสถ์ของพระผู้เป็นเจ้า จุดสิ่งที่พวกมันเรียกว่า ‘ไฟศักดิ์สิทธิ์’ ขึ้นใจกลางวิหารของพระองค์ ดูหมิ่นพระบิดาบนสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์ และสังหาร ปล้นสะดม และขายพี่น้องชาวคริสต์ของเราไปทั่วทุกหนแห่ง"

"ผู้แสวงบุญบนเส้นทางสู่เอเชียไมเนอร์ถูกโจมตีโดยทหารม้าเติร์กที่พวกมันเลี้ยงไว้ ถูกกระทำทารุณอย่างโหดร้าย ไม่ก็ถูกจองจำหรือสังหาร"

"พวกมันต้องการเผาโบสถ์พระคูหาศักดิ์สิทธิ์ของพระผู้ไถ่ด้วยไฟ และยึดครองสวรรค์บนดินของเรา เยรูซาเลม นี่คือการกระทำที่ทั้งชาวคาทอลิกและออร์โธดอกซ์ไม่อาจยอมรับได้"

"ด้วยอาวุธในมือของเรา จงไปกำจัดพวกนอกรีตให้สิ้นซาก ไปยัง ‘ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ดุจน้ำนมและน้ำผึ้ง’ ที่บันทึกไว้ในพระคัมภีร์ และไถ่บาปของพวกท่าน! พวกท่านจะได้รับเกียรติยศนิรันดร์แห่งสรวงสวรรค์!"

ผู้คนตะโกนขึ้นพร้อมกัน "มันเป็นพระประสงค์ของพระบิดาบนสวรรค์!"

"อาเมน!"

โลธาร์ซึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีแดงเข้มและรายล้อมไปด้วยฮันส์ ไรอัน และโมเดอร์ ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน สวดภาวนาด้วยสีหน้าเปี่ยมศรัทธา เขาไม่เคยเป็นชาวคาทอลิก และไม่เคยเชื่อในเทพเจ้าองค์ใดเลย แต่เขารู้สึกว่าในเมื่อนี่คือโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ บางทีสิ่งที่เรียกว่า "พระบิดาบนสวรรค์" อาจมีอยู่จริง ถ้าเป็นเช่นนั้น การเชื่อสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

ตราบใดที่มันไม่มารบกวนเรื่องของเขาเอง เขาก็จะยังคง "เคร่งศาสนา" อย่างยิ่ง หากวันใดวันหนึ่ง ปีกของเขาแข็งแกร่งเต็มที่ เขาก็จะไม่ลังเลที่จะถามคำถามสุดคลาสสิกเหมือน "ลุงโจ" ว่า: "พระสันตะปาปามีกองทหารกี่กองพล?"

แน่นอนว่าสมเด็จพระสันตะปาปาในยุคนี้มี "กองพล" มากมายจริงๆ! รัฐสันตะปาปาครอบครองดินแดนที่ปกครองโดยตรงอันกว้างใหญ่ในใจกลางคาบสมุทรแอเพนไนน์ และอัครมุขมณฑลที่สำคัญอื่นๆ ทั้งหมดก็อยู่ภายใต้อำนาจของพระสันตะปาปาตามทฤษฎี หากไม่จำเป็นจริงๆ แม้จะมีอำนาจเต็มที่ เขาก็ไม่ต้องการที่จะบาดหมางกับสมเด็จพระสันตะปาปา

กลุ่มของพวกเขาเพิ่งขึ้นเรือเมื่อช่วงบ่ายนี้เอง พวกเขาตื่นแต่เช้าเพื่อเดินทางจากเมืองทางตอนเหนือในแคว้นเวเนโตมายังท่าเรือทางใต้เพื่อขึ้นเรือ ตอนนี้ เพียงสองชั่วโมงหลังออกเดินทาง ก็ยังคงมองเห็นปราสาทแห่งแคว้นโรมัญญาอยู่บนชายฝั่ง

ภราดาชี้ไปที่โลธาร์ในฝูงชนทันทีและกล่าวว่า "โลธาร์ ฟอน ฮับส์บูร์ก—นี่คืออัศวินผู้กล้าหาญจากสวาเบีย! เขาไม่สนใจการขัดขวางของกษัตริย์เฮนรีผู้ไร้ศรัทธาผู้นั้น และมุ่งมั่นที่จะเดินบนเส้นทางแห่งการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างเด็ดเดี่ยว! ความจงรักภักดีต่อพระบิดาบนสวรรค์และสมเด็จพระสันตะปาปาคือสิ่งที่กระตุ้นให้เขาทำเช่นนั้น ขอพระบิดาบนสวรรค์ทรงอวยพรท่าน ท่านอัศวินผู้เป็นที่นับถือ!"

เนื่องจากพระสันตะปาปาได้ประกาศบัพพาชนียกรรมจักรพรรดิเฮนรี นักบวชหลายคนจึงไม่ถือว่า "มงกุฎ" ที่สมเด็จพระสันตะปาปาประทานให้นั้นมีผลอีกต่อไป จึงเรียกเฮนรีว่า "กษัตริย์"

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ก็มองมาที่โลธาร์ด้วยสายตาเลื่อมใส "สรรเสริญท่าน ท่านอัศวินผู้เป็นที่นับถือ!"

ภราดาซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มได้เชิญชวน "อัศวินโลธาร์ โปรดกล่าวอะไรกับทุกคนสักสองสามคำ พวกเขาต้องการกำลังใจจากท่าน"

สีหน้าของโลธาร์แข็งทื่อไปเล็กน้อย เมื่อเทียบกับสงครามครูเสดของชาวบ้านที่ดูเหมือนผู้ลี้ภัยจากความอดอยากมากกว่ากองทัพ ผู้โดยสารบนเรือค็อกลำนี้ค่อนข้างมั่งคั่งกว่า รวมถึงช่างฝีมือในเมืองและพ่อค้าในเมือง เป้าหมายของพวกเขาเหมือนกับของโลธาร์: ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อตอบรับคำเรียกร้องของสมเด็จพระสันตะปาปาให้ทำสงครามครูเสด โลธาร์ไม่ต้องการหลอกลวงพวกเขาหรือพูดในสิ่งที่เขาไม่ได้หมายความตามนั้น แต่เสียงเชียร์อันกระตือรือร้นของฝูงชนทำให้เขายากที่จะปฏิเสธ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็เริ่มพูดช้าๆ "นี่เป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่ เพื่อพระบิดาบนสวรรค์ และเพื่อไม่ให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องมัวหมองด้วยน้ำมือของพวกนอกรีต แม้ว่าเราจะต้องตายในสมรภูมิ ดวงวิญญาณของเราก็จะกลับคืนสู่สวรรค์"

"ถูกต้อง! ผู้ที่ตายไปดวงวิญญาณจะได้กลับสู่สรวงสวรรค์ และผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็จะได้รับเกียรติยศ!" ภราดายังคงเทศนาเสียงดังต่อไป

ในฐานะอัศวินครูเสดผู้ "เคร่งศาสนา" โลธาร์ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ฟังเทศน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภราดาคนนี้ยกย่องเขาอย่างกระตือรือร้นและช่วยเผยแพร่ชื่อเสียงของเขา เมื่อมองไปยังไพร่พลใหม่ของเขา ดวงตาของพวกเขาเมื่อมองมาที่โลธาร์ในตอนนี้เต็มไปด้วยความภักดีและความยำเกรง ในยุคที่ศรัทธาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของผู้คน แม้ว่าจะเป็นเพียงการเสแสร้ง โลธาร์ก็ต้องปลอมตัวเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด

หญิงสาวสองคนสวมผ้าคลุมศีรษะนั่งอยู่ในห้องโดยสาร คนหนึ่งสูง คนหนึ่งตัวเล็ก พวกเธอนั่งตรงข้ามกัน โดยไม่สนใจซึ่งกันและกัน

ฟรินจิลลา หลังจากอดทนมานาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว พูดขึ้นว่า "น่าเบื่อจังเลย ยัยทึ่ม! ทำไมนายท่านของเราต้องไปฟังตาแก่นั่นพล่ามไม่หยุดด้วย?"

บานูปรือตาขึ้นเล็กน้อย จ้องมองฟรินจิลลาอย่างเฉยเมย เธอยังคงจ้องมองจนฟรินจิลลารู้สึกหนาวๆ จากนั้นจึงกลับไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ จมอยู่ในความคิด

"นี่ บานู เธอเป็นหุ่นยนต์หรือไง? ไม่รู้สึกเบื่อบ้างเลยเหรอ?" ฟรินจิลลาแกว่งขาเล็กๆ ไปมา "เธอเป็นผู้หญิงที่ไม่มีเสน่ห์เอาซะเลยจริงๆ ถ้าเธอได้ลงเอยกับนายท่านของเราล่ะก็ เขาต้องเป็นบ้าแน่ๆ"

บานูขมวดคิ้ว ในที่สุดก็มีริ้วคลื่นบางเบาปรากฏขึ้นบนสีหน้าของเธอ "เธอพูดจาไร้สาระอะไร?"

"ฮะ เธอตอบฉันด้วยเหรอ?" ฟรินจิลลาทำท่าเหมือนแผนการเจ้าเล่ห์ของเธอสำเร็จแล้ว "ฉันว่าแล้ว! เธอมีใจให้นายท่านของเราจริงๆ ด้วย! ยัยผู้หญิงเจ้าเล่ห์!"

"แต่จะบอกอะไรให้ มันเป็นไปไม่ได้หรอกนะระหว่างเธอกับนายท่านน่ะ"

"ถึงแม้ว่าหน้าอกเธอจะใหญ่ สะโพกก็ใหญ่ เอวก็คอดมาก ผิวก็ละเอียดอ่อน แถมยังสวยมากอีกด้วย..." ฟรินจิลลานับนิ้วไปพลางแล้วก็หยุดชะงัก "ว้าว ยัยผู้หญิงร้ายกาจ เธอดันมีข้อดีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่นะ บางทีอาจจะมีโอกาสจริงๆ ก็ได้!"

ริมฝีปากของบานูเม้มแน่นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำเก่า เธอกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เธอต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

ฟรินจิลลายิ้มร่าเริง "ความบาดหมางระหว่างศาลโลหิตกับเธอเป็นเรื่องของพวกเขา ไม่เกี่ยวกับฉัน บานู อย่างที่นายท่านเคยบอก พวกเราจะเป็นสหายร่วมรบที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันในอนาคต เป็นพันธมิตรที่ต้องคอยระวังหลังให้กัน ฉันไม่อยากมีเรื่องไม่สบายใจกับเธอ"

บานูขมวดคิ้ว "สำหรับฉัน เรื่องงานก็คือเรื่องงาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว ไม่ว่าฉันจะเป็นศัตรูกับเธอแค่ไหน ฉันก็จะไม่ยั้งมือแม้แต่น้อยในสนามรบ ดังนั้นเธอไม่ต้องกังวล ไม่ต้องพยายามมาเอาอกเอาใจฉันโดยเจตนาเลย"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของฟรินจิลลา ใบหน้าของเธอมีแววเจ้าเล่ห์ "บานู เธอน่ะสนใจนายท่านของเราจริงๆ ถ้าเธอคิดจะหมายปองเขาจริงๆ ล่ะก็ ทำแบบนี้ไม่ได้ผลหรอกนะ"

"เหอะ เธอคิดว่าพูดแบบนั้นแล้วฉันจะเขินอายเหมือนเด็กสาวธรรมดาในโลกมนุษย์หรือ?" บานูพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ที่มีต่อนายท่าน ฉันมีความรู้สึกแค่ในฐานะสหายร่วมรบและผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น ไม่ใช่ ‘ความหมายปอง’ ที่เธอพูดถึง"

"จริงเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก!" ฟรินจิลลาเย้าแหย่

"เธอจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับฉัน" บานูหลับตาลง คราวนี้เงียบสนิทไปเลย

ทว่าฟรินจิลลากลับดูภาคภูมิใจเหมือนสุนัขจิ้งจอกน้อยที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ บนใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ‘ถ้าบานูไม่สนใจจริงๆ ล่ะก็ เธอคงไม่แม้แต่จะตอบโต้คำยั่วยุของนางหรอก แต่แล้ว ความรู้สึกร้อนรนก็ผุดขึ้นในใจของนาง นายท่านต้องเป็นของข้า จะปล่อยให้หล่อนได้เขาไปก่อนไม่ได้เด็ดขาด!’