บทที่ 24: ผู้ติดตามระดับสีม่วง

**[ยินดีด้วย ท่านบรรลุหลักชัย—อัศวินผู้ทรงธรรม ท่านได้ขัดขวางการโจมตีขบวนคาราวานของโจรและทำลายกลุ่มโจรสองกลุ่ม]**

**[จิตวิญญาณแห่งอัศวินของท่านควรค่าแก่การยกย่อง ได้รับ: สุ่มการ์ดขั้นสูง x1]**

**[สุ่มการ์ดขั้นสูง: เมื่อใช้งาน จะการันตีผู้ติดตามระดับ “หายาก” หรือสูงกว่า]**

**ในเกม หนึ่งดาวเทียบเท่ากับระดับธรรมดา สีขาว**

**สองดาวเทียบเท่ากับระดับไม่ธรรมดา สีฟ้า**

**สามดาวเทียบเท่ากับระดับหายาก สีเขียว**

**สี่ดาวเทียบเท่ากับระดับพิเศษ สีฟ้าคราม**

**ห้าดาวเทียบเท่ากับระดับมหากาพย์ สีม่วง**

**หกดาวเทียบเท่ากับระดับตำนาน สีทอง**

**นั่นหมายความว่าตั๋วสุ่มใบนี้จะได้ผู้ติดตามอย่างน้อยสามดาว!**

โลธาร์เหลือบมองกลับไปยังฐานที่มั่นของโจร ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในใจเขากลับไม่ได้รู้สึกยินดีมากนัก การบดขยี้มอนสเตอร์และเพิ่มเลเวลซึ่งเป็นเรื่องธรรมดาในเกม กลับรู้สึกหนักอึ้งอย่างแท้จริงเมื่อมันกลายเป็นความจริงขึ้นมา

ไรอันนำขบวนคาราวานเคลื่อนเข้าไปในฐานที่มั่นของโจรอย่างช้าๆ ไพร่พลหน้าใหม่ผู้ขยันขันแข็งรวบรวมสิ่งของมีค่าที่พกพาได้ทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงเสบียงอาหารและเมล็ดพันธุ์บางส่วนให้กับผู้หญิงและเด็กที่ถูกกักขังอยู่ใน "โถงประชุม"

ของที่ยึดมาได้นั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ ดูเหมือนว่าพวกโจรเพิ่งจะปล้นขบวนคาราวานพ่อค้าขนาดเล็กมาและยังไม่มีเวลาจัดการกับสินค้า หากนำของที่ได้มาในครั้งนี้ไปแลกเป็นเงินในเมืองใกล้เคียงก็น่าจะได้เงินประมาณสามสิบเหรียญทองคุณภาพดีที่สุด นี่เพียงพอที่จะซื้อคฤหาสน์ในชนบทได้เลย

เมื่อออกจากฐานที่มั่นของโจร กลุ่มของเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังเวเนโต ปัจจุบันเวเนโตอยู่ในอาณาเขตของมหาอำนาจแห่งเมดิเตอร์เรเนียนอย่างสาธารณรัฐเวนิส พวกเขาหยุดพักและจัดทัพใหม่ในเมืองแห่งหนึ่ง โลธาร์ส่งฮานส์พร้อมด้วยคนรับใช้ส่วนตัวของอดีตอัศวินไปจัดการกับของที่ยึดมาได้และแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงที่จำเป็น ส่วนตัวเขาเองกับบานูก็กลับไปที่โรงเตี๊ยมก่อนเวลา

โลธาร์เตรียมที่จะสุ่มการ์ดทันที!

ขณะที่ตั๋วสุ่มการ์ดขั้นสูงหลากสีกลายเป็นธุลีที่โปรยปราย การ์ดใบหนึ่งที่ส่องประกายสีม่วงเข้มระยิบระยับก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น โลธาร์กลั้นหายใจ รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง ในฐานะหัวหน้านักวางแผนของเกม เขารู้ดีว่าความน่าจะเป็นที่จะสุ่มได้ผู้ติดตามระดับห้าดาวและหกดาวนั้นต่ำเพียงใด เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้เพียงสามดาว ใครจะคิดว่าโชคของเขาจะดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

การ์ดใบนี้มีขอบสีม่วงอันโดดเด่น และมีอัญมณีสีม่วงฝังอยู่ที่กึ่งกลางด้านบน ในฐานะผู้ติดตามระดับมหากาพย์ มันมีคุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างผู้ติดตามระดับตำนานที่แข็งแกร่งที่สุดได้ แม้แต่ในหมู่ผู้เล่น "สายเปย์" บางคน ผู้ติดตามระดับห้าดาวก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในทีมของพวกเขา

ตรงกลางการ์ดคือภาพของหญิงสาวประเภทเพื่อนบ้านที่ยิ้มหวาน เธอมีผมหน้าม้าตัดตรงสีขาว สวมเสื้อแขนยาวโปร่งบาง เสื้อตัวนอกรัดรูปสีดำ และกระโปรงสั้นสีดำ เผยให้เห็นเรียวขาสีขาวนวลที่สวมถุงน่องผ้าฝ้ายยาว นอกจากเขาคู่หนึ่งที่โค้งงอกออกมาจากบนศีรษะแล้ว เธอดูเหมือนจะไม่มีกลิ่นอายอันตรายใดๆ เลย

[ชื่อ: ฟรินจิลลา เซเปส

ระดับ: มหากาพย์ (5 ดาว)

เลเวล: 1

ความชอบ: เฉยเมย

ความแข็งแกร่ง: 10

ความว่องไว: 12

ความทนทาน: 23

ความอดทน: 12

พลังจิต: 35

ข้อมูล: เธอคือสตรีสูงศักดิ์จากราชสำนักโลหิต ขับขานบทเพลงไว้อาลัยในคืนอันมืดมิดภายใต้จันทร์สีเลือด ค่อยๆ สูบเลือดหยดสุดท้ายจากเหยื่อที่เธอเลือก

พรสวรรค์:

ความเชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต: ฟรินจิลลาเป็นนักเวทโลหิตที่มีทักษะพื้นฐานมั่นคง ตราบใดที่พลังจิตของเธอเพียงพอ เธอก็สามารถร่ายเวทมนตร์โลหิตส่วนใหญ่ได้

การยั่วยวนด้วยโลหิต: เสียงของฟรินจิลลานั้นเต็มไปด้วยเสน่ห์อันน่าหลงใหลของแวมไพร์สาวที่ยั่วยวนให้คนทำบาป เธอสามารถครอบครองหัวใจของชายผู้มีจิตใจอ่อนแอได้อย่างง่ายดาย

ทักษะ:

ความกระหายเลือด: ฟรินจิลลาสามารถดูดซับเลือดใดๆ ที่อุดมไปด้วยพลังชีวิตมาเป็นอาหารเพื่อเติมเต็มพลังกายและพลังจิตที่ใช้ไป

การแปลงกายเป็นบ่อโลหิต: (ต้องเลื่อนขั้นสู่ระดับชั้นยอดเพื่อปลดล็อก)

การแปลงกายเป็นทรราช: (ต้องเลื่อนขั้นสู่ระดับชั้นยอดเพื่อปลดล็อก)]

ประกายสีม่วงวาบขึ้น กลิ่นคาวหวานที่เข้มข้นอบอวลไปในอากาศ—หอมอยู่บ้าง แต่ก็น่าคลื่นไส้อยู่บ้าง หมอกสีแดงที่แผ่ออกมาราวกับกรงเล็บ จากนั้นชั่วครู่ต่อมาก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน รวมตัวกันกลายเป็นหญิงสาวในกระโปรงสั้นสีดำที่ดูสูงไม่เกิน 1.6 เมตร

เหมือนกับในรูปภาพของเธอ หญิงสาวมีเรียวขายาวตรงสีขาวนวล ดูคล้ายกับว่าสวมถุงน่องผ้าไหมสีขาว แต่จริงๆ แล้วเป็นถุงน่องผ้าฝ้าย "อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์" ระหว่างกระโปรงสั้นกับถุงน่องของเธอนั้นช่างยั่วยวน

ความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะครอบครองพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของโลธาร์ แต่ในทันทีหลังจากนั้น ไอเย็นยะเยือกก็พัดผ่านเขาไปเบาๆ ช่วยให้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง—มันคือตัวตนของบานู

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากในรูปภาพคือฟรินจิลลาไม่มีเขาที่โค้งงออยู่บนศีรษะ

ดวงตากลมโตของฟรินจิลลากะพริบปริบๆ เธอเงยหน้าขึ้นมองโลธาร์ด้วยสีหน้าอันน่าสงสารและน่าเอ็นดู "นายท่าน ในที่สุดท่านก็อัญเชิญข้าออกมาเสียที ข้ารอคอยวันนี้มานานแสนนานแล้ว" เธอก้าวไปข้างหน้าสองก้าว จับแขนของโลธาร์แล้วแกว่งเบาๆ "นายท่าน ข้ากระหายน้ำเหลือเกิน ท่านพอจะแบ่งเลือดให้ข้าดื่มสักนิดได้หรือไม่?"

"เอาล่ะ ไม่ต้องมาเสแสร้งกับข้าหรอก ในฐานะแวมไพร์ระดับสูง เลือดก็เหมือนของหวานสำหรับเจ้า ไม่ใช่สิ่งจำเป็น"

โลธาร์ในฐานะหัวหน้าผู้สร้างเกมย่อมรู้ดีว่าอะไรคือแก่นแท้ของตัวละครที่ดูเหมือนสาวน้อยข้างบ้านคนนี้ หลังจากปลดล็อกทักษะเฉพาะตัวระดับชั้นยอดขั้นที่ 2 "การแปลงกายเป็นทรราช" ฟรินจิลลาจะแปลงร่างเป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งปกคลุมไปด้วยหนวดสีเลือด แต่ละเส้นสามารถแทงทะลุร่างของศัตรูและดูดเลือดได้ ความน่ารักและความสวยงามภายนอกทั้งหมดของเธอเป็นเพียงเปลือกนอก ในความเป็นจริงแล้ว เธอเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์กับมนุษย์โดยสิ้นเชิง

ม่านหมอกบางๆ ฉายชัดในดวงตาของฟรินจิลลา เธอกล่าวอย่างน่าสงสาร "นายท่าน แม้แต่คำขอเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ติดตามเช่นนี้ท่านก็ยังทำให้ไม่ได้หรือ? กลิ่นอายเลือดของท่านช่างเข้มข้นยิ่งนัก ท่านคงจะเพิ่งฆ่าคนมามากมายใช่หรือไม่?"

อาจเป็นเพราะ "ความเย็นชา" ที่แผ่ออกมาจากบานูที่อยู่ใกล้ๆ โลธาร์จึงไม่รู้สึกหลงใหลแม้แต่น้อย เขาขมวดคิ้วและถามว่า "เขาบนหัวของเจ้าหายไปไหน?"

ฟรินจิลลาร้อง "อะ!" และพูดด้วยความประหลาดใจ "เขาอะไรหรือ? ร่างกายของข้าไม่ต่างจากหญิงสาวมนุษย์ทั่วไปเลยนะ" เธอกะพริบตาและกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เพียงแต่ดีกว่าเท่านั้นเอง"

บานูซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้อีกฟากหนึ่งของห้องโดยไม่พูดอะไรเลย ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง "เจ้าพวกสัตว์ประหลาดน่ารังเกียจที่หนีมาจากนรก ร่างกายอันน่าเกลียดที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของเจ้านั้นช่างน่าสะอิดสะเอียน ข้าขอเตือนเจ้า อย่าพูดกับนายท่านด้วยน้ำเสียงที่น่าขยะแขยงเช่นนั้นอีก"

โลธาร์รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ในเกม ฝ่ายของฟรินจิลลาคือราชสำนักโลหิต และราชสำนักโลหิตคือฝ่ายที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มแวมไพร์ที่หลบหนีมาจากนรก ฐานที่มั่นของพวกเขาตั้งอยู่ในวัลลาเคีย ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่มีความผูกพันใดๆ กับฝ่ายนรกของบานูแล้ว พวกเขายังเป็นศัตรูกันอีกด้วย ความแตกต่างระหว่างพวกเขาก็เหมือนกับตำรวจและอาชญากร

ถึงกระนั้น มันก็ไม่สำคัญเท่าไหร่ การได้ผู้ติดตามระดับห้าดาวมา แถมยังเป็นผู้ใช้เวทที่หายากอีกด้วย ก็นับเป็นความสุขที่ไม่คาดฝันแล้ว แม้จะมีผลข้างเคียงอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังได้กำไรมหาศาล!

ฟรินจิลลาเหลือบมองบานู โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่โล่แกะสลักหน้าปีศาจนั่น แววตาหวาดหวั่นอย่างสุดซึ้งก็ฉายวาบขึ้นมา บรรพบุรุษของเธอหลายคนถูกบานูลากตัวกลับไปยังนรกอย่างโหดเหี้ยม แต่สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นดูถูกอย่างรวดเร็ว "บานู เจ้าก็แค่รับใช้นายท่านนานกว่าข้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเอง มิฉะนั้น ตอนนี้เจ้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าก็ได้" เธอรู้สึกว่าด้วยความสามารถของเธอ เธอจะต้องเป็นที่โปรดปรานของนายท่านมากกว่าผู้หญิงที่เย็นชาและโง่เขลาอย่างบานูแน่นอน ตราบใดที่นายท่านอัปเกรดเธอให้บ่อยๆ หรือแม้กระทั่งเลื่อนขั้นให้เธอเป็นระดับชั้นยอด แม้จะมีความแตกต่างกันหนึ่งระดับคุณภาพ บานูก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้

"อีกอย่างนะ" ฟรินจิลลากล่าวเสริมด้วยท่าทีท้าทายอย่างมั่นใจ "ตอนนี้เราต่างก็ทำงานให้นายท่านเหมือนกัน เจ้าคงไม่กล้าทำร้ายข้าหรอกใช่ไหม?"

บานูมองไปที่โลธาร์ ร่องรอยของความโกรธปรากฏขึ้นในดวงตาที่เยือกเย็นของเธออย่างหาได้ยาก เธอไม่ถนัดในการโต้เถียงด้วยวาจา ตอนนี้นางต้องการให้โลธาร์พูดแทนนางอย่างเห็นได้ชัด

โลธาร์รู้สึกหนังศีรษะชาวาบขึ้นมาทันที ‘ข้าจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี?’