บทที่ 39 แรกพบพาน
บทที่ 39 แรกพบพาน
บทที่ 39 แรกพบพาน
ยามสนธยา
ณ เขาหลงหู่ซาน
แสงสุดท้ายของวันสาดส่องลงมายังลานกลางของวังเต๋า จางจิ้งชิงนั่งอยู่หน้าบันได ท่าทางสง่างาม แต่ก็ไม่อาจปิดบังความเศร้าโศกไว้ได้
“ท่านอาจารย์ แม้แต่ท่านก็ไม่มีวิธีแก้ไขแล้วหรือขอรับ?”
“ได้ยินว่าสำนักอู่ตัง ซ่างชิง และชิงจู๋ย่วนต้องการจะช่วยเหลือ แต่ก็ถูกปฏิเสธไปหมด”
“เฮ้อ... ประมุขฝ่ายซั่วเป็นคนดีแท้ๆ”
ศิษย์ห้าคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ห่างออกไปหลายเมตร พูดคุยกันไม่ขาดสาย
ในมือของจางจิ้งชิงกำกระดาษแผ่นหนึ่งแน่น ปรากฏว่าเป็นสาส์นท้าทายที่ย่วนจินกุ้ยส่งมาก่อนหน้านี้นั่นเอง
จนถึงบัดนี้ ศิษย์ทุกคนยังไม่เคยรู้ว่าความแค้นเลือดระหว่างสำนักสามเอกและพรรคฉวนซิ่งได้มาถึงระดับที่ไม่อาจหยุดยั้งได้แล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางจิ้งชิงก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา ระงับความไม่พอใจในใจ เขามองไปยังศิษย์ทุกคนแล้วถาม “เรื่องนี้ พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง ลองพูดให้ข้าผู้เป็นอาจารย์ฟังหน่อย เผื่อข้าจะได้นำไปพิจารณา”
แทนที่จะบอกว่าเป็นการขอความเห็นออกจะเหมือนบททดสอบเสียมากกว่า ผ่านเรื่องนี้ พอจะคาดเดาความสามารถและทัศนคติในการจัดการเรื่องราวต่างๆ ของศิษย์ได้
“ถ้าจะพูดถึงเรื่องช่วยเหลือน่ะ สำนักสามเอกกับเขาหลงหู่ซานของเราคบค้าสมาคมกันมาอย่างดี เกิดภัยพิบัติที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนี้ หากนิ่งดูดาย ก็คงจะพูดไม่ออกอย่างแน่นอน”
ผู้ที่แสดงท่าทีเป็นคนแรกคือจางจือเหวย เขาอยู่ในชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้ม ผมรวบขึ้น เค้าหน้าเปี่ยมไปด้วยพลัง ท่าทีที่เคยสบายๆ และหยิ่งผยองในอดีตดูลังเลเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่แน่ใจ
“จุดที่ยากคือ ข้าไม่แน่ใจว่าสหายจากสำนักสามเอกต้องการจะเปิดศึกกับพรรคฉวนซิ่ง หรือว่าต้องการจะสังหารแค่ตัวการ”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เถียนจิ้นจงที่นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ ก็กล่าวเสริมเสียงดัง “นั่นย่อมต้องเป็นการเปิดศึกเต็มรูปแบบอย่างแน่นอน”
“ประมุขพรรคฉวนซิ่งพาเจ้าเด็กปีศาจบุกขึ้นเขา ทำให้ประมุขฝ่ายซั่วสิ้นชีพ นี่คือต้นเหตุแห่งความผิด”
“ข้ายังได้ถามสหายเต๋าจากสำนักสามเอกที่ลงเขามา มีคนของพรรคฉวนซิ่งบุกโจมตีสำนักสามเอกในยามค่ำคืน มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บสาหัส”
“ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสทั้งสองท่าน จนถึงบัดนี้ก็ยังถูกเจ้าพวกมารร้ายนั่นทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร”
“เรื่องไร้สาระเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าสำนักสามเอกต้องการจะล้างแค้น ต้องการความเป็นธรรม มิฉะนั้นหากเป็นใครเจอเรื่องแบบนี้ จะกล้ำกลืนความแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร”
ศิษย์พี่ศิษย์น้องหลายคนต่างมองไปยังเถียนจิ้นจง แสดงความเห็นด้วยกับคำพูดของเขา
มีเพียงนักพรตหูใหญ่ร่างไม่สูงคนหนึ่งที่ทำหน้าสงสัย ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “ความเป็นธรรมรึ...”
“ไม่รู้ความจริง การจะให้ความเป็นธรรมนั้นพูดง่ายเสียที่ไหน ยิ่งไปกว่านั้นท่านอาจารย์ยังไปเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง ยินดีจะช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ก็ยังถูกคนของสำนักสามเอกปฏิเสธ”
“ถ้าพวกเราเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยตรง ไม่มากก็น้อยคงจะทำให้คนในใจมีช่องว่าง”
“...”
เถียนจิ้นจงเงียบไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดไม่ออกจริงๆ ว่าหลังจากผ่านความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำไมสำนักสามเอกถึงไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากเขาหลงหู่ซาน
“เอาล่ะ...”
“เหยียนอี เหิงอวี้ จิ้นจง พวกเจ้าสามคนไปสืบข่าวภายนอกแทนข้าผู้เป็นอาจารย์ก่อนเถอะ”
“ขยันหน่อย คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเจ้าเด็กพวกนั้นไว้”
“ขอรับ! ท่านอาจารย์”
ศิษย์ที่ถูกเรียกชื่อต่างก็ลุกขึ้นยืนคารวะแล้วจากไป
ตะวันคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้า จางจิ้งชิงจึงคลี่ฝ่ามือออก แสงสีทองสายหนึ่งก็ม้วนกระดาษจดหมายบินไปยังจางจือเหวย
“ดูสิ นี่คือความรุนแรงของสถานการณ์ในปัจจุบัน”
เมื่ออ่านผ่านไปหนึ่งรอบ อักษรที่ท้าทายและหยิ่งยโส ราวกับแมลงวันที่ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างหู มองดูแล้วสีหน้าของจางจือเหวยก็ค่อยๆ เย็นชาลง เขาส่งกระดาษจดหมายให้ศิษย์น้องจางหวยอี้
“ท่านอาจารย์ ไม่ใช่แค่พวกเราที่ได้รับใช่ไหมขอรับ?”
“อืม ทั้งยุทธภพต่างก็รู้กันหมดแล้ว คนที่เขียนจดหมายน่ะ อยากจะก่อพายุเลือดฝนคลั่งจริงๆ”
จางจิ้งชิงปวดหัวเล็กน้อย พฤติกรรมของย่วนจินกุ้ยไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันเข้ากองไฟ แม้เขาจะมีฐานะเป็นปรมาจารย์สวรรค์ ผู้นำฝ่ายธรรมะ การจะระงับผลกระทบของเรื่องนี้ก็เป็นไปไม่ได้เลย
“สถานการณ์ชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว ท่านอาจารย์ดูแล้วช่วยสำนักสามเอกก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่รึขอรับ”
จางจือเหวยดึงแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนที่แข็งแรง เขาใช้คางค้ำไว้ ในหัวสว่างวาบขึ้นมา คิดแผนรับมือได้
“เมื่อพิจารณาถึงความรู้สึกของสหายจากสำนักสามเอกแล้ว ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยตรง เช่นนั้นพวกเราไปดื่มชาสักถ้วย ไปเยี่ยมเยียนประมุขฝ่ายซั่ว จุดธูปสักดอก ก็คงจะพอพูดได้ใช่ไหมขอรับ?”
“ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับน้ำมือของเรา ในเมื่อสงครามระหว่างสำนักสามเอกกับพรรคฉวนซิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“แต่การไปเยี่ยมเยียนของพวกเรา อย่างน้อยก็สามารถช่วยป้องกันการบุกเขาของมารร้ายได้”
จางจิ้งชิงพิจารณาจางจือเหวย ใบหน้าเต็มไปด้วยความพอใจ ยากที่จะเอ่ยชมสักคำ “ดีนี่ วิธีที่เจ้าคิด ไม่เลวเลย”
“หวยอี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
เสียงที่ดังกังวานดึงความสนใจของจางหวยอี้กลับมาจากกระดาษจดหมายในทันที ท่าทีของเขาชัดเจน “ศิษย์น้อยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น แล้วแต่ท่านอาจารย์และศิษย์พี่จะจัดการ”
“ดี...”
จางจิ้งชิงมองจางหวยอี้อย่างซับซ้อน “เช่นนั้นเจ้าก็อยู่ที่เขาหลงหู่ซานเถอะ ให้ศิษย์พี่ของเจ้าไปก็เพียงพอแล้ว”
“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นข้าจะออกเดินทางตอนนี้เลยรึขอรับ?” จางจือเหวยลุกขึ้นยืน
“อืม ไปถึงสำนักสามเอกแล้ว พูดจาให้ฉลาดหน่อย”
“เรื่องมนุษยสัมพันธ์ที่เคยให้เจ้าลงเขาไปเรียนรู้ อย่าได้เสียเปล่าล่ะ”
“เข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์ ศิษย์น้อยขอตัวก่อน” จางจือเหวยกล่าวอำลาสั้นๆ แล้วก็รีบจากไป
ยามค่ำคืน ณ ริมฝั่งแม่น้ำ เจียงโม่นั่งอยู่บนเรือลำน้อยที่โดดเดี่ยว ชะลอลมหายใจ สะท้อนกับฟ้าดิน แสงจันทร์ที่ไหลมาไม่ขาดสายตกลงมาจากห้วงอากาศ ถูกเขาขัดเกลาและหลอมรวมเข้ากับร่างกาย
“ท่านอา... เจ้าของโรงเตี๊ยมในยุทธภพที่ศิษย์น้อยให้สายลับของที่บ้านไปนัดมาแล้วขอรับ”
ลู่จิ่นนั่งอยู่ที่หัวเรือ มองดูเรือที่อยู่ด้านข้างค่อยๆ เข้ามาใกล้ รายงานให้เจียงโม่ทราบเป็นคนแรก
เรือไม้ล่องผ่านหาดทรายตื้นๆ มาถึงริมฝั่ง อยู่ใกล้กับเรือที่เจียงโม่อยู่แค่เอื้อม
เจ้าของโรงเตี๊ยมในยุทธภพ หลิวเว่ย ในชุดยาวสีน้ำตาล รูปร่างสูงโปร่ง สวมแว่นตา ใบหน้าดูทรุดโทรมเล็กน้อย มือขวาที่กระดูกข้อต่อนูนเด่นจับน้ำเต้าสุราไว้
ทั้งสองฝ่ายลงจากเรือ เดินเข้ามาเผชิญหน้ากัน หลิวเว่ยยิ้มจางๆ ทักทาย “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คุณชายน้อยลู่”
“ท่านเจ้าของหลิว ไม่ได้เจอกันนานเลย ดึกดื่นป่านนี้ยังมารบกวนท่าน ขออภัยด้วย”
ลู่จิ่นทักทายอย่างสุภาพ ไม่ลืมที่จะแนะนำ “ท่านอา นี่คือเจ้าของโรงเตี๊ยมในยุทธภพที่ข้าพูดถึง—หลิวเว่ย”
“ท่านเจ้าของหลิว นี่คือท่านอาเจียงโม่ของข้า”
“สวัสดีขอรับ! ท่านนักพรตเจียง”
หลิวเว่ยยื่นมือออกไป พร้อมกับพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้า ชุดดำ... ผมยาวเท้าเปล่า กลิ่นอายแตกต่างจากประมุขฝ่ายซั่วผู้ล่วงลับโดยสิ้นเชิง ปราณแม้จะเก็บงำไว้ แต่ดวงตาและหว่างคิ้วก็ยังคงมีประกายคมกริบ
“สวัสดี ท่านเจ้าของหลิว”
เจียงโม่จับมือกับเขา เปิดประตูเห็นภูเขา “ได้ยินจิ่นเอ๋อร์พูดว่าเครือข่ายข้อมูลของพวกท่านหนาแน่นไปทั่วหล้า ไม่ทราบว่าที่ท่านมีข้อมูลเกี่ยวกับย่าหลิวของพรรคฉวนซิ่งและประมุขอู๋เกินเซิงหรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเว่ยก็ส่ายหน้า กล่าวอย่างละอายใจ “ทั้งสองท่าน ข้าจะพูดตรงๆ เลยนะขอรับ เมื่อวันวานข้าเคยพบปะกับอู๋เกินเซิงที่หอรับกระเรียน”
“น่าเสียดายที่แม้แต่ตอนนั้น ข้าก็เริ่มสังเกตที่มาและตัวตนของคนผู้นี้ หรือแม้กระทั่งมอบหมายให้สายลับไปสืบสวน ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ”
พูดถึงตรงนี้ ท่านเจ้าของหลิวก็ยกน้ำเต้าสุราขึ้นมาดื่มเล็กน้อย ระบายความขมขื่นในใจ แล้วกล่าวต่อ
“หลายปีมานี้ไม่มีความคืบหน้าเลย ที่มาของเขาก็เป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง ผลุบๆ โผล่ๆ การติดตามถึงกับขาดตอนไปหลายครั้ง”
“นอกจากนี้ ย่าหลิวที่พวกท่านตามหา ก็มีที่มาที่แปลกประหลาด ทางข้ามีข้อมูลอยู่บ้าง แต่กลับไม่ตรงกันเลย”
“มีสายลับสืบมาว่านางอพยพมาจากเป่ยม่อเมื่อสิบปีก่อน ทั้งยังมีสายลับบอกว่านางเป็นคนท้องถิ่น หยั่งรากอยู่ในพรรคฉวนซิ่งมาหลายสิบปีแล้ว”
“อีกอย่าง นางเก็บตัวอยู่ตลอดทั้งปี ไม่มีสายลับคนไหนให้ความสนใจนางเป็นพิเศษ ทำการสืบสวนในเชิงลึก ข้อมูลก็มีเพียงเท่านี้”
[จบแล้ว]