บทที่ 38 ลำแสงทองคำ
บทที่ 38 ลำแสงทองคำ
บทที่ 38 ลำแสงทองคำ
“ถอยไป!”
เจียงโม่ร้องเสียงเบา ดึงลู่จิ่นมาไว้เบื้องหลัง เขายกมือขึ้นควบคุมห้วงอากาศ ฝ่ามือที่มองไม่เห็นกดลงมา กดมารร้ายคนนั้นจนคุกเข่าลงกับพื้น ที่ที่เท้าเหยียบอยู่แตกเป็นใยแมงมุม เสียงกระดูกดังแกรกๆ อย่างต่อเนื่อง
“โฮก!!”
เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว มารร้ายที่กลายเป็นศพแสดงความดุร้ายอีกครั้ง ไม่สนใจการสลายตัวของเลือดเนื้อ ลุกขึ้นอย่างแข็งขัน
“ตูม!!!”
เจียงโม่ใช้แรงอย่างกะทันหัน แรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาสูงตระหง่านที่ร่วงหล่นลงมา บดขยี้มารร้ายจนกลายเป็นม่านโลหิตในพริบตา
เสียงซ่าๆ ที่แหลมหูดังมาจากในหลุม แสงสีเขียวเข้มของตะไคร่น้ำทีละหย่อมแยกตัวออกจากเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อย พวกมันดูดซับพื้นดิน ค่อยๆ เคลื่อนไหว ถอยกลับเข้าไปในทางลับ
แม้ลู่จิ่นจะเตรียมพร้อมแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก
ในการรับรู้ของเขา มารร้ายที่กลายพันธุ์นั้น ฝีมือพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับการเผาผลาญอายุขัยแล้วก็ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย
“ท่านอา ตะไคร่น้ำนี่ช่างชั่วร้ายจริงๆ!”
เจียงโม่ทำราวกับไม่ได้ยิน จ้องมองทางลับที่ลึกล้ำ กลิ่นอายชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากที่นั่นทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“จิ่นเอ๋อร์ ผ่อนคลายร่างกายและจิตใจ ข้าจะพาเจ้าเข้าไป อย่าได้โคจรปราณ”
“ขอรับ ท่านอา” ลู่จิ่นพยักหน้า จดจำคำสั่งเสียไว้
จากนั้น เคล็ดวิชาที่แท้จริงของเจียงโม่ก็โคจรขึ้น มือข้างหนึ่งวางบนไหล่ของลู่จิ่น ปราณไหลไปตามเส้นลมปราณ ผ่านอวัยวะทั้งห้าและอวัยวะทั้งหก แขนขาทั้งสี่
“พรึ่บ—!”
นัยน์ตาของลู่จิ่นสั่นสะท้าน พบว่าตนเองเข้าสู่สภาวะที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง ร่างกายเบาอย่างยิ่ง วนเวียนไปด้วยปราณสีฟ้าขาว ทั้งร่างถูกทำให้กลายเป็นปราณ
“ท่านอา นี่คือขั้นที่สามรึ?!”
“เหนือกว่าขั้นที่สอง ต่ำกว่าขั้นที่สาม”
เจียงโม่ตอบไปพลาง ควบคุมปราณเป็นเกราะไปพลาง ปราณสีขาวอันกว้างใหญ่รวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นชุดเกราะสองชุด เกาะติดอยู่บนร่างของเขาและลู่จิ่นตามลำดับ
“ในอนาคตเจ้าผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ก็สามารถก้าวไปถึงได้ด้วยตนเอง”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ชุดเกราะทั้งสองชุดก็ก่อตัวขึ้นโดยสมบูรณ์
อำนาจเทพอันน่าสะพรึงกลัวราวกับคลื่นยักษ์ที่กวาดล้างโลกมนุษย์ ยิ่งเหมือนดวงตะวันเจิดจ้าของโลกมนุษย์ ถ้ำอันมืดมิดแทบจะทนทานต่อพลังอันแข็งแกร่งนี้ไม่ไหว ผนังหินจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มแตกร้าว
รูปสลักเทพเจ้าเหล่านั้นที่แกะสลักไว้ที่สูง พื้นผิวปรากฏรอยร้าว แผ่ขยายอย่างบ้าคลั่ง และตกลงมาเบื้องล่าง
“ไป!”
“ข้าอยากจะดูหน่อยสิว่า นางมารร้ายเฒ่าอยู่ในนั้นหรือไม่”
เจียงโม่ก้าวเดินออกไป ก้าวเข้าสู่ทางลับ ตะไคร่น้ำที่ปูเต็มพื้นราวกับฝูงแมลงที่ถูกเผา ส่งเสียงซู่ๆ ใสๆ มีซากศพที่ดำไหม้กลายเป็นฝุ่น รีบถอยหนีไป ไม่กล้าเข้าใกล้
ลู่จิ่นตามไปอย่างใกล้ชิด จิตใจของเขาสั่นสะเทือน มองดูชุดเกราะที่เกาะติดอยู่ภายนอกร่างกาย ไม่เคยคิดมาก่อนว่าวิชาต้านชีวาขั้นที่สาม จะสามารถแสดงออกมาภายนอกได้เหมือนกับแสงทองคุ้มกายของเขาหลงหู่ซาน
ทางลับแคบและยาว ทอดยาวไปเกือบพันขั้น ทั้งสองคนค่อยๆ ลงไป
มุมมืดระหว่างทางถูกแสงสีขาวส่องสว่าง แมลงพิษและค้างคาวที่ซุ่มซ่อนอยู่เหล่านั้น กระพือปีก ส่งเสียงร้องอย่างหวาดกลัว ไม่ก็ถูกเผาจนตาย ก็บินขึ้นไปยังที่สูงกว่าของถ้ำ หลบหลีกคลื่นปราณที่ราวกับทะเลเพลิง
กระดูกขาวโพลน ศพที่ไม่สมประกอบหลายร้อยร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนบันไดหิน ไข่แมลงฟักตัวอยู่ภายในนั้น สั่นสะเทือนเล็กน้อย ส่งเสียงจังหวะของชีวิต ราวกับจะฟักออกมาได้ทุกเมื่อ
ฉากนี้ มองดูลู่จิ่นก็ใจสั่นขวัญแขวน ฉากที่ราวกับนรก ทำให้เขานึกถึงห้องใต้ดินของตระกูลย่วนราวกับถอดแบบกันมา
“ซี่!!!”
“ป๊อก!!!”
เจียงโม่บุกเข้าไปในถ้ำเสือ ที่ใดที่เขาผ่านไป ไข่แมลงเหล่านั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น
ราวหนึ่งเค่อ ทั้งสองคนก็มาถึงด้านล่าง ในถ้ำที่กว้างใหญ่และราวกับห้วงเหว แท่นบูชาที่เปื้อนเลือดตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง
“ท่านอา!!” ลู่จิ่นร้องเสียงเบา
“ตามข้ามาให้ดี”
เมื่อเผชิญหน้ากับแท่นบูชาที่บันไดแตกหักนั้น เจียงโม่ก็เดินเข้าไป ทุกครั้งที่ก้าวเดิน ก็มีกระแสปราณอันกว้างใหญ่ปูลงมา ก่อตัวเป็นถนนสีเงินเจิดจ้าตรงไปยังแท่นบูชา
อักษรของเผ่าหนานเจียงโบราณที่หนาแน่นประทับอยู่ทุกมุมของแท่นบูชา
เสาหินสิบสองต้นที่เชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็ก ล้อมรอบอยู่สี่ทิศ
ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ลอยอยู่บนฟ้า ลวดลายงูยาวกลายเป็นขนนกแกะสลักอยู่ใจกลางแท่นบูชา บนนั้นมีผงสีเทาตกค้างอยู่ เจียงโม่ก้มลงไปดู นั่นคือกลิ่นที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า
“ท่านอา... ย่าหลิวอาศัยแท่นบูชานี้หายตัวไปรึ?”
ลู่จิ่นใจไม่สงบ จากป้ายไม้ในถ้ำแล้ว ในตอนที่ย่วนจินกุ้ยเสียชีวิตในตอนแรก บางทีนางมารร้ายเฒ่านั่นก็คงจะเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว
“อืม”
เจียงโม่หยิบฝุ่นขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง พิจารณาอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า
“วิชาลับของหนานเจียงก็ไม่รู้ว่าหลักการเป็นอย่างไร”
“แต่นางมารร้ายเฒ่าก็หายตัวไปที่นี่จริงๆ กลิ่นอายที่ตกค้างอยู่ อ่อนแอจนไม่อาจติดตามได้ นางระมัดระวังอย่างยิ่ง”
ลู่จิ่นเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเสนอแนะ
“ในเมื่อเบาะแสมาหยุดอยู่ที่นี่ จะไปถามที่โรงเตี๊ยมในยุทธภพไหมขอรับ?”
“ที่นั่นมีข้อมูลเยอะ แผ่ขยายไปทั่วประเทศ ไม่แน่ว่าอาจจะสืบหาที่อยู่ของอู๋เกินเซิงกับนางมารร้ายเฒ่านั่นได้”
“ดี...”
เจียงโม่ลุกขึ้นยืน เงยหน้ามองถ้ำที่กว้างใหญ่ทั้งหมด การจะใช้แรงคนขุดที่นี่ เป็นงานที่ใหญ่โตอย่างยิ่ง
“ถอยไปไกลๆ ข้าจะทำลายแท่นบูชาเสีย เพื่อไม่ให้นางอาศัยวิชาลับกลับมาอีก”
เมื่อได้ยินคำสั่ง ลู่จิ่นก็ถอยหลังไปอย่างรู้หน้าที่ วิ่งไปยังบันไดหินฝั่งตรงข้ามรอคอย
เจียงโม่ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ สายตาของเขาลดต่ำลง มองดูแท่นบูชาขนาดมหึมานั้น ยกมือขึ้นเบาๆ แล้วฟาดลงมาในพริบตา
“ตูม!!!”
ลมกรรโชกแรงคำราม กระแสปราณอันกว้างใหญ่ กลายเป็นฝ่ามือยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า
เคลื่อนไหวตามใจชอบ ระเบิดพลังทลายขุนเขา โจมตีเข้าที่แท่นบูชา พร้อมด้วยฐานที่มั่นคง ถูกตีทะลุจนหมดสิ้น
ณ ภูเขาลึก วัดร้าง
“ครืนนนน!!!”
ลำแสงทองคำสายหนึ่งฉีกกระชากท้องฟ้า พาดผ่านท้องฟ้า มาถึงหน้าวัดในพริบตา
ผู้มาเยือนใกล้จะสิ้นอายุขัย หัวล้านคิ้วขาว ใบหน้าอำมหิต ดวงตาทั้งสองข้างเรียวยาว หนวดเคราขาวดกหนา
เขาเดินโซซัดโซเซ หลังไม่ดี งอเล็กน้อย ไหล่ขวาสูง ไหล่ซ้ายกลับเหมือนพิการ
ยันต์สีเหลืองทองที่แกะสลักด้วยชาดแผ่นหนึ่งถูกมือซ้ายที่แห้งเหี่ยวจับไว้ ห้อยลงมาจากแขนเสื้ออย่างเป็นธรรมชาติ
ชายชราพยุงธรณีประตูที่เก่าแก่เข้ามาในวัด
ชายซอมซ่อที่พิงอยู่กับซากปรักหักพังคนนั้นโบกมือทักทายเขา รอยยิ้มอ่อนโยน “ท่านซ่างเหริน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!”
“ประมุข... เรียกข้าผู้เฒ่ามา มีอะไรจะสั่งเสียรึ?”
ชายชราตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ สายตาที่อำมหิตกวาดมองไปที่มุมหนึ่งของวัดร้าง ทันใดนั้นก็เห็นหลี่มู่เสวียนที่สั่นเทาไม่สบายใจ ราวกับถูกมารในใจรบกวน
“สำนักสามเอกมาด้วยท่าทีที่ดุร้าย สังหารคนในพรรคไปกว่าร้อย...”
พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เบาลง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็ยังคงยอมแพ้
“ท่านทั้งสองหากจะออกจากจงหยวน รีบหนีภัยเสียแต่เนิ่นๆ ข้าผู้เฒ่าพอจะช่วยเหลือได้”
อู๋เกินเซิงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า ปัดฝุ่น แล้วยิ้มเยาะ “ไปที่เกาะร้างนั่น ถูกกักขังไปทั้งชีวิต ช่างน่าอายสิ้นดี”
“เช่นนั้นความหมายของท่านคือ...” ดวงตาของชายชราหยีลงเล็กน้อย ท่าทางสนใจอย่างยิ่ง
“พาข้าไปเดินเล่นหน่อย ไปส่งจดหมายให้คนของซ่างชิงกับเขาหลงหู่ซาน”
อู๋เกินเซิงหันไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ หันไปหยอกล้อหลี่มู่เสวียน “ภูเขานี้รกร้าง เจ้าจะไปสูดอากาศกับพวกเราด้วยไหม?”
“ไม่... ไม่... ประมุข... ข้าไม่ออกไป”
หลี่มู่เสวียนปฏิเสธเสียงสั่น เขาแทบจะหดตัวเป็นก้อน ไม่กล้าเงยหน้า มารในใจยิ่งรุนแรงขึ้น
เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราคิ้วขาวก็ขมวดเล็กน้อย ในแววตามีแววดูแคลนอยู่บ้าง กล่าวหยอกล้อ “เขาจิ๊ปาก ดูท่าว่าต้นอ่อนที่ตาเฒ่าหวังถ่ายทอดให้ ก็ไม่เท่าไหร่เหมือนกันนะ”
“เสียแรงที่เมื่อวันวานเขาโม้กับข้าจนแทบจะขึ้นสวรรค์แล้ว บอกว่ามีท่วงท่าที่จะเปิดสำนักก่อตั้งนิกายได้ ทำเอาข้าผู้เฒ่าต้องกลุ้มใจไปพักหนึ่ง”
“เอ๋! ท่านซ่างเหริน ท่านผู้เฒ่าอย่าพูดเลย พวกเราไปกันเถอะ พวกเราไปกันเถอะ”
กลัวว่าเจ้าเด็กปีศาจจะส่งเสียงอาละวาดอีก ก่อเรื่องวุ่นวาย อู๋เกินเซิงรีบยิ้มเจื่อน เปลี่ยนหัวข้อสนทนา เร่งให้ชายชราออกเดินทาง
[จบแล้ว]