บทที่ 31 มรณะใกล้มาเยือน
บทที่ 31 มรณะใกล้มาเยือน
บทที่ 31 มรณะใกล้มาเยือน
ตามเสียงของเขา เจียงโม่เดินตามบันไดไม้ลงไปยังห้องใต้ดิน
ขณะที่ลงไปเรื่อยๆ ในสภาพแวดล้อมที่อับชื้นและร้อน กลิ่นเหม็นนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ปรากฏว่าเป็นกลิ่นเลือดที่ผสมกับกลิ่นยา หมักหมมมาอย่างต่อเนื่อง
โคมทองแดงที่สั่นไหวและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดวงหนึ่งแขวนอยู่บนคานที่ผุพัง เปลวไฟที่ริบหรี่ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องใต้ดิน
“ตึก-!”
เจียงโม่ตกลงมาจากกลางอากาศ ลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
ลู่จิ่นกำลังใช้มือปิดจมูกครึ่งหนึ่ง คิ้วขมวดแน่น
สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของทั้งสองคน คือลานประหารดีๆ นี่เอง
บนตอไม้ที่หนาแน่น มัดไว้ด้วยร่างที่เหี่ยวแห้งร่างแล้วร่างเล่า เลือดเนื้อดำคล้ำเน่าเปื่อย น้ำหนองที่เหม็นคาวหยดลงบนพื้นเป็นครั้งคราว
ศพที่เน่าเปื่อยน้อยที่สุด ประเมินคร่าวๆ ก็เกินครึ่งเดือนแล้ว
พืชหนามแหลมคม แม้จะเหี่ยวแห้งไปแล้ว แต่กลับทะลวงทวารทั้งเก้าของซากศพทุกร่าง ย้อมด้วยคราบเลือดสีน้ำตาลเข้ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเถาวัลย์ที่เรียวยาวคล้ายหนวดนั้น ทะลวงอวัยวะภายใน ดูดซับพลังชีวิต
เจียงโม่เดินเข้าไปข้างหน้า รอบกายลุกโชนด้วยเปลวไฟสีขาว อุณหภูมิที่ร้อนแรงทำให้พื้นดินที่ชื้นแฉะและเต็มไปด้วยโคลนถูกเผาจนแห้งแตกในพริบตา
“ผู้ตาย... เหล่านี้ ถูกปลูกยาจนตาย”
เจียงโม่สังเกตเห็นพืชหนามบนศพ ล้วนแต่ทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะ
“เจ้าย่วนจินกุ้ยนั่น ชั่วร้ายกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก วิธีการเช่นนี้ เป็นการใช้ร่างกายมนุษย์เพื่อเพาะเมล็ดพันธุ์ หรือเลี้ยงแมลงกู่?”
ลู่จิ่นมองดูศพเหล่านั้น ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าก่อนตายพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด
เบ้าตาและช่องลิ้นล้วนว่างเปล่า อวัยวะภายในส่วนใหญ่ยิ่งถูกสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักควักออกไปจนหมด เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก
“ท่านอา จะเผาที่นี่เลยไหมขอรับ?”
“เผาซะ”
เจียงโม่หันหลังกลับ...
เมื่อเขากลับขึ้นมาบนพื้นดิน สิ่งแรกที่ทำคือไปตามหาเสื้อผ้าของย่วนจินกุ้ย พยายามจะสกัดปราณของมนุษย์ที่หลงเหลืออยู่
ลู่จิ่นหาของเก่าๆ จากในบ้านมามากมาย พร้อมด้วยฟืนจากโรงครัว โยนลงไปในห้องใต้ดิน
“ตูม!!!”
ในไม่ช้า เปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็กลายเป็นทะเลเพลิง เริ่มลุกไหม้อย่างรุนแรง เกาะติดกับคานบ้าน เริ่มลุกลามไปเรื่อยๆ
“ท่านอา ควรจะไปได้แล้วขอรับ”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก สายตาของเจียงโม่ก็ละจากเสื้อไหมพรมสีเทาตรงหน้า บนนั้นปกคลุมด้วยเปลวไฟสีฟ้า ได้สกัดกลุ่มปราณที่อ่อนแอออกมาสายหนึ่งแล้ว
“ไป”
เจียงโม่กำนิ้วทั้งห้าแน่น หลอมรวมกลุ่มปราณนี้ในพริบตา และในขณะเดียวกันก็สร้างการรับรู้พิกัดใหม่ขึ้นมาในฟ้าดินอันกว้างใหญ่ ตามหาย่วนจินกุ้ยพบแล้ว
ภาพที่พร่ามัวปรากฏขึ้น บนที่ราบกว้างใหญ่ รถยนต์คันหนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง...
“พรึ่บ!”
เบื้องหลังทะเลเพลิงโหมกระหน่ำ เจียงโม่เดินผ่านไปอย่างสงบนิ่ง มาถึงนอกบ้าน
เสื้อคลุมสีขาวของลู่จิ่นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและฝุ่น แสงไฟที่สว่างไสวส่องกระทบสีหน้าที่แน่วแน่ของเขา
หลังจากได้เห็นศพสิบกว่าร่างในห้องใต้ดินแล้ว จิตสังหารของเขาก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด
“ท่านอา สามารถตามหาเจ้ามารร้ายนั่นพบหรือไม่ขอรับ?”
“ข้าจะต้องสังหารมันด้วยมือของข้าเองให้ได้!”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ไอแห่งปราณสีขาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเจียงโม่
“จับได้แล้ว”
เจียงโม่ทอดสายตามองไปยังภูเขาไกลๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชา
“จากการอนุมานทิศทางการหลบหนี เจ้าย่วนจินกุ้ยนี่ คงจะมุ่งหน้าไปยังหนานเจียงแล้ว”
“หนานเจียงรึ?”
ลู่จิ่นตกตะลึง “เส้นทางนี้ไกลมาก เขาจะวิ่งไปที่สิบหมื่นขุนเขานั่นทำไม หรือว่าเขาจะมาจากดินแดนลึกลับแห่งนั้น?”
“ตูม!!!”
บ้านเก่าเบื้องหลังมีเสียงระเบิดดังขึ้น กลบทุกเสียง ไฟยิ่งควบคุมไม่อยู่ เผาจนตึกทั้งหลังโยกเยกใกล้จะพัง คานที่ดำไหม้เกรียมพังทลายลงมาอย่างต่อเนื่อง
“ไป สกัดฆ่าเขา”
เจียงโม่ยกมือขวาขึ้น ห้วงอากาศสั่นสะเทือน
ปราณสีขาวอันกว้างใหญ่ไหลเวียนเป็นรูปร่าง กลายเป็นเมฆหมอก พยุงเขาและลู่จิ่นขึ้น ท่องเที่ยวไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน ทะลุผ่านทะเลเมฆ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้
รุ่งเช้า ตะวันแรกแห่งรุ่งอรุณ
ณ พื้นที่ภูเขาที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง มีเสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นทรายสีเหลืองฟุ้งกระจาย รถเก๋งสีดำคันหนึ่งวิ่งผ่านไปอย่างอิสระ
“ไอ้บ้าเอ๊ย! เจ้าขับเร็วขนาดนี้ บ้าไปแล้วรึไง!”
ที่นั่งข้างคนขับมีเสียงด่าของหญิงสาวดังขึ้น “อย่าทำให้ลูกตกใจสิ ช้าหน่อย รีบไปเกิดรึไง?”
ย่วนจินกุ้ยที่เหยียบคันเร่งจนสุดมีสีหน้าหยิ่งผยองและยินดีเล็กน้อย การขับรถตลอดทั้งคืนทำให้เขาวางใจอย่างยิ่ง
“เมียจ๋า เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าไปทำอะไรมา”
“ยังไงก็หนีไปก็จบแล้ว”
“เฮะๆ คาดว่าตอนนี้สำนักสามเอกคงจะอยากฆ่าข้าเต็มแก่แล้ว”
หญิงสาวใจยังไม่สงบ เธอมองไปยังเบาะหลังอย่างเป็นห่วง ลูกเหนื่อยเกินไป ยังคงหลับไม่ตื่น
“ตูม—!”
ในชั่วขณะที่หันกลับไปนี้เอง ก้อนหินก้อนหนึ่งกลับพุ่งมาจากด้านข้าง รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ทะลวงยางหน้าของรถยนต์ในพริบตา
“อะไรนะ?! แย่แล้ว ชนหินเข้าแล้ว!!”
สีหน้าของย่วนจินกุ้ยเปลี่ยนไปในทันที รีบหมุนพวงมาลัย แต่กลับพบว่ารถเก๋งเสียการควบคุมแล้ว ดริฟท์ลอยไปไกลเกือบร้อยเมตร
การสั่นสะเทือนที่เกือบจะพลิกคว่ำ ทำให้เด็กชายที่เบาะหลังถูกโยนขึ้นไปสูง กระแทกเข้ากับหลังคารถ เจ็บจนตื่นขึ้น
“พ่อ!”
“ย่วนจินกุ้ย! บอกให้ขับช้าๆ เจ้าไม่ได้ยินรึไง!!!”
หญิงสาวด่าอย่างเกรี้ยวกราด แต่กลับพบว่าริมฝีปากของสามีเริ่มขาวซีด ดูตื่นตระหนก
ณ ที่ที่สายตาของเขาจ้องมองอยู่ มีร่างหนึ่งดำหนึ่งขาวกำลังเดินเข้ามา
“นั่นมัน?” นัยน์ตาของหญิงสาวหดเล็กลง ในใจมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
“เร็วเข้า!!”
“ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว”
ย่วนจินกุ้ยคำรามลั่น “พาลูกหนีไป ข้าจะไปถ่วงเวลาพวกเขาไว้!!”
ประตูรถเปิดออก สองแม่ลูกรีบหนีเอาตัวรอด
เจียงโม่สั่งลู่จิ่น “พาคนกลับมา หากขัดขืน ก็ฆ่าเสีย”
“ขอรับ”
ผมของลู่จิ่นขาวราวกับน้ำค้างแข็ง เข้าสู่ท่วงท่าขั้นที่สอง ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมาก ราวกับลูกศรที่ยิงออกไป ไล่ตามไปในพริบตา
“อย่าได้คิด!!”
ย่วนจินกุ้ยตกใจจนแทบสิ้นสติ ข้อมือสั่นสะท้านทันที ใช้แรงทั้งหมด ขว้างลูกปัดที่เนื้อดำสนิทปกคลุมด้วยเปลวปราณสีฟ้าจางๆ หลายลูกออกไป
“ปัง!”
ลูกปัดที่ระเบิดความเร็วสูงสุดออกมา ยังไม่ทันจะพาดผ่านห้วงอากาศ ก็ถูกเจียงโม่ที่พุ่งเข้ามาในพริบตาขัดจังหวะ
เขายื่นมือใหญ่สีขาวออกมา คว้าจับไว้ ออกแรงเล็กน้อย ก็บดขยี้ลูกปัดทั้งสามลูกจนเป็นผุยผง
“อั่ก!!”
เลือดข้นคำหนึ่งพุ่งออกมาจากลำคอ ของวิเศษประจำตัวที่หลอมมาครึ่งชีวิต ถูกทำลายไปเช่นนี้
ย่วนจินกุ้ยใจราวกับถูกมีดกรีด แต่ในไม่ช้าก็ถูกอารมณ์หวาดกลัวเข้าแทนที่
เขาหอบหายใจอย่างหนัก ไม่อาจเชื่อฉากตรงหน้าได้
“ฉึก!”
เจียงโม่ยกมือขึ้น รวมปราณเป็นรูปร่าง กรวยยาวสีขาวสี่อันคำรามออกไป ทะลวงมือและเท้าของย่วนจินกุ้ย ตรึงเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา
“อ๊า!!”
การฉีกขาดของเลือดเนื้อ การแหลกละเอียดของกระดูก ทำให้ใบหน้าของย่วนจินกุ้ยบิดเบี้ยว ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“เขียนจดหมาย สนุกไหม?”
เจียงโม่มองลงมายังเขา สองนิ้วหดขยายเล็กน้อย กรวยยาวสีขาวที่ทะลวงแขนขาทั้งสี่เริ่มขยายตัว ฉีกกระชากเส้นลมปราณ ทำให้มือและเท้าของย่วนจินกุ้ยพิการโดยสิ้นเชิง
“อ๊ากกก!!!!”
เลือดซึมผ่านเสื้อผ้า ใบหน้าของย่วนจินกุ้ยซีดเผือด ในแววตาแววอำมหิตยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
“ได้เลย ไอ้ลูกหมาของสำนักสามเอกพวกเจ้า จมูกไวดีจริงๆ ครั้งนี้พลาดท่า ข้ายอมรับ”
“แต่ว่า การจะทำให้พวกเจ้าสำนักที่มีชื่อเสียงที่วันๆ เอาแต่แสร้งทำเป็นคนดีต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงได้ ก็สะใจอย่างยิ่ง!!”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็เสียใจแล้ว
“พ่อ!!!”
“เจ้าคนชั่วช้า ช่วยลูกด้วย!!”
เสียงร้องที่สิ้นหวังดังขึ้น
ลู่จิ่นใช้มือเดียวถือเสี่ยวย่วนเถาเดินเข้ามา หญิงสาวโซซัดโซเซอยู่ด้านหลัง แทบจะหลั่งน้ำตา
“ย่วนจินกุ้ย คำพูดเมื่อครู่นี้ ข้าไม่ได้ยินชัด”
“รบกวนเจ้าพูดอีกครั้งได้หรือไม่?”
แววตาของลู่จิ่นเย็นชาดุจน้ำแข็ง
[จบแล้ว]