บทที่ 30 สาส์นกระจายแปดทิศ
บทที่ 30 สาส์นกระจายแปดทิศ
บทที่ 30 สาส์นกระจายแปดทิศ
ราตรีจันทร์กระจ่างฟ้า ทั่วพื้นดินนองไปด้วยสายเลือด เสียงแมลงร้องระงมดังมาจากป่าไม้โดยรอบ
เมื่อร่างทั้งสองที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปหายลับไปที่ปลายขอบฟ้า ชายชราเคราแพะจึงเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ เขากัดริมฝีปากที่แห้งผาก ฝีเท้าสั่นเทาทั้งด้วยความเสียใจและหวาดกลัว
ไม้เท้ายาวกระดูกงูถูกตีจนแตกร้าว ปราณชั่วร้ายที่สะสมมาหลายปีถูกใช้จนหมดสิ้น แทบเอาชีวิตไม่รอด
เมื่อนึกถึงขวานยักษ์ที่สะกดขุนเขาและสายน้ำนั้น โดยไม่ทันตั้งตัว เหงื่อเย็นที่เหนียวเหนอะหนะก็ชุ่มโชกเสื้อคลุมของชายชราแล้ว
เมื่อมองไปรอบๆ คราบเลือดอันน่าสังเวชทุกกองล้วนเป็นตัวแทนของยอดฝีมือพรรคฉวนซิ่งที่สิ้นชีพไป รวมทั้งสิ้น 17 คน
“จะ... จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว...”
สายตาของชายชราเคราแพะมืดมน เขาพิงอยู่กับต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง เป่านกหวีดทองแดงอันหนึ่งอย่างเหนื่อยล้า รอคอยกำลังเสริม
ยามดึก ณ ตระกูลลู่
ภายในห้องหนังสือ ท่านผู้เฒ่ารับจดหมายที่พ่อบ้านยื่นให้มา ค่อยๆ เปิดออกแล้วอ่าน
สายตากวาดไปตามลายมือที่หวัดๆ ตั้งแต่บรรทัดแรกจนถึงบรรทัดสุดท้ายที่มีลายเซ็น ‘ฉางหมิงเหย่กาน’
ใบหน้าของชายชราเขียวคล้ำ คิ้วขมวดแน่น เส้นเลือดที่ราวกับมังกรขดปรากฏขึ้นที่หน้าผาก เห็นได้ชัดว่าโกรธถึงขีดสุด แม้แต่บรรยากาศในห้องก็ยังหนักอึ้งและกดดัน
ลู่เซวียนที่ยืนอยู่ข้างกาย ซึมซับอยู่ในแวดวงธุรกิจมาหลายปี ฝีมือในการสังเกตสีหน้าผู้อื่นนั้นชำนาญอย่างยิ่ง
สำหรับเนื้อหาในจดหมาย เขาก็เริ่มเป็นกังวลขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้
“ท่านอา เป็นเรื่องของสำนักสามเอกหรือขอรับ? หรือว่าเป็นเรื่องที่แนวหน้า?”
“เจ้าดูเองเถอะ”
ความโกรธพลุ่งขึ้นมาจากอก ท่านผู้เฒ่าลู่ไม่อยากจะพูดมาก เขายื่นจดหมายให้ลู่เซวียน
“นี่... นี่... มิน่าเล่าจิ่นเอ๋อร์ถึงไม่อยากจะกลับมา!”
เมื่อรู้เนื้อหาแล้ว ลู่เซวียนก็ตกตะลึงอยู่นาน อุทานออกมาเสียงหลง
“รากฐานของสำนักวิเศษถูกอู๋เกินเซิงกับหลี่มู่เสวียนขุดขึ้นมาแบบนี้”
“ยังมีคนเขียนจดหมายนี่อีก ก็ใส่ร้ายป้ายสีอย่างถึงที่สุด ดูท่าว่าพรรคฉวนซิ่งจะสู้กับสำนักสามเอกจนถึงที่สุดแล้ว บัดนี้ยังเป็นยุคแห่งความวุ่นวาย สองฝ่ายนี้สู้กัน ถึงตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าจะต้องตายไปอีกกี่คน”
“หึ!”
ท่านผู้เฒ่าลู่โกรธจนหนวดตั้ง กล่าวว่า “พรรคฉวนซิ่งวันนี้สามารถขุดรากของสำนักสามเอกได้ พรุ่งนี้ก็สามารถขุดรากของสำนักอื่นได้ มีกระแสลมชั่วร้ายเช่นนี้คอยส่งเสริม พวกที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในพรรคฉวนซิ่ง ก็จะยิ่งเหิมเกริมและควบคุมไม่ได้”
“อีกอย่าง จดหมายฉบับนี้ ไม่ใช่แค่พวกเราที่ได้รับอย่างแน่นอน”
“มีคนซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง อยากจะกวนน้ำให้ขุ่น... ประกอบกับเรื่องราวก่อนหน้านี้ สงครามนองเลือดระหว่างพรรคฉวนซิ่งกับสำนักสามเอก เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน”
ลู่เซวียนได้ยินความกังวลอย่างยิ่งจากคำพูดของชายชรา เขาราวกับมองเห็นพายุเลือดฝนคลั่ง อดไม่ได้ที่จะถาม
“เช่นนั้นท่านอา พวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ?”
“เจ้าลงไปก่อน... นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้าต้องไตร่ตรองให้ดี คิดหาแผนรับมือ”
ท่านผู้เฒ่าลู่ขมับขมับ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยไม่อาจระงับความเศร้าโศกไว้ได้
“ขอรับ—”
ลู่เซวียนประสานมือคารวะ ถามเบาๆ “เช่นนั้นข้าต้องส่งคนไปสืบข่าวของจิ่นเอ๋อร์หรือไม่ขอรับ? เขาอาจจะตามศิษย์ในสำนักลงเขาไปเพื่อปราบปรามพรรคฉวนซิ่ง”
ท่านผู้เฒ่าลู่ดูหงุดหงิดเล็กน้อย ถอนหายใจระบายความอัดอั้นในอก ไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย ตอบตกลงทันที
“คอยดูไว้... เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน ในยามจำเป็น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ก็จงช่วยสำนักสามเอกสักครั้ง”
“เข้าใจแล้วขอรับ” ลู่เซวียนลงมือไปจัดการ
เมื่อมองดูจดหมายฉบับนั้นบนโต๊ะ ท่านผู้เฒ่าลู่ก็มีความคิดมากมาย ถอนหายใจยาวอย่างแผ่วเบา
“อู๋เกินเซิง ฉางหมิงเหย่กาน ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ก็ไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะมีปัญญารับมือไหวหรือไม่”
ผู้ที่ได้รับจดหมายเช่นเดียวกัน ยังมีเขาหลงหู่ซาน
“ท่านปู่ นี่คือจดหมายที่ได้รับในวันนี้ขอรับ ให้ท่าน”
เด็กน้อยในชุดนักพรตคนหนึ่งยื่นจดหมายให้อย่างนอบน้อมแก่จางจิ้งชิงที่เพิ่งจะกลับมาและนั่งลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์
“โอ้? ให้ปู่ดูหน่อย”
จางจิ้งชิงลูบหัวของนักพรตน้อยอย่างเอ็นดู จากนั้นก็เปิดกระดาษจดหมายออก เนื้อหาที่ไร้สาระก็ปรากฏขึ้นในสายตา
น้ำเสียงที่ท้าทาย ความจริงที่โหดร้าย มองแล้วเขาก็รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งทื่อ กลายเป็นจริงจัง
“ช่างไม่กลัวเรื่องใหญ่จริงๆ...”
จางจิ้งชิงค่อยๆ วางกระดาษจดหมายลง นักพรตน้อยเห็นเขาดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงกล่าวว่า
“ท่านคงจะเหนื่อยมาทั้งวันแล้วใช่ไหมขอรับ? ข้าจะไปชงชาให้ท่านสักถ้วย ให้ชุ่มคอ”
“ไม่ต้องแล้ว เจ้าหนู”
จางจิ้งชิงหยิกแก้มของนักพรตน้อย เผยรอยยิ้มที่ใจดี สั่งเสียเบาๆ “ไปเรียกท่านอาจือเหวยของเจ้ามาให้ข้าที”
“หา? ท่านอาเช้านี้ลงเขาไปจ่ายตลาดแล้ว ยังไม่กลับมาเลยขอรับ”
นักพรตน้อยทำท่างุนงง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
จางจิ้งชิงใช้มือกุมหน้าผากอย่างปวดหัว “เจ้าไอ้อัปรีย์!นี่ เฮ้อ ช่างทำให้ข้าปวดใจจริงๆ พอจะหาตัว เงาก็หายไปแล้ว!”
“ท่านปู่ ท่านอย่าไปว่าท่านอาเลยขอรับ”
นักพรตน้อยเกาหัว กลัวว่าชายชราจะเข้าใจผิด รีบอธิบาย
“ท่านลงเขาไปก็เพื่อจะไปซื้อรองเท้าคู่ใหม่ให้ท่าน ยังจะซื้อใบชาอีก คาดว่าอีกเดี๋ยวก็คงจะกลับมาแล้ว”
“เอาเถอะ เจ้าหนู”
จางจิ้งชิงถอนหายใจ “รอให้เขากลับมา เจ้าเจอก็ให้เขามาพบข้า”
“ได้เลยขอรับ ท่านปู่ ให้ข้านวดหลังนวดกระดูกให้ท่านไหมขอรับ?”
ทนความกระตือรือร้นของเด็กน้อยไม่ไหว จางจิ้งชิงจึงต้องปล่อยให้เขาวุ่นวายไป ขณะที่ยกถ้วยชาข้างโต๊ะขึ้นดื่มน้ำเปล่า ก็หลับตาลงถอนหายใจ
“ถ้าท่านอาของเจ้าจะรู้จักเอาใจใส่เหมือนเจ้าสักหน่อย ข้าก็คงจะสบายใจแล้วล่ะ”
เพียงแค่วันเดียว กระดาษจดหมายที่เขียนโดยย่วนจินกุ้ยก็แพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ
สำนักฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียง ตระกูลเก่าแก่ หรือแม้กระทั่งสำนักมารนอกรีตในยุทธภพ ไม่มีใครไม่รู้เรื่องที่สำนักสามเอกถูกขุดรากถอนโคน
มีคนโกรธจนหน้าแดงก่ำ แม้จะอยู่สำนักอื่น แต่เมื่อรู้เรื่องนี้ ก็ยังคงชักกระบี่ขึ้น ตั้งใจจะลงเขาไปการออกปราบคนชั่ว
มีคนทำหน้าสงสัย ไม่อาจยอมรับได้ว่าเซียนต้าอิ๋งผู้เคยยิ่งใหญ่คับฟ้าในอดีต จะต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้ ความคับแค้นแน่นอก ไม่ยอมจำนน ตายด้วยน้ำมือของประมุขพรรคฉวนซิ่ง
ยิ่งมีคน หลังจากได้รับข่าวแล้ว ก็ตัวสั่นสะท้าน หัวเราะเสียงดัง ราวกับคนบ้า
แสงสีเงินฉีกกระชากท้องฟ้า พุ่งลงมายังเมืองข้างเคียง ถนนโบราณที่เจริญรุ่งเรือง เงียบสงัดไร้ผู้คน
เจียงโม่ขี่ปราณเหินลมมา ตามหาที่อยู่ของย่วนจินกุ้ย
สายตาจับจ้องไปยังบ้านหลังหนึ่ง เขากับลู่จิ่นสบตากันแวบหนึ่ง ก็รีบมุ่งหน้าไปที่นั่น
“ตูม!”
ประตูใหญ่ที่หล่อด้วยเหล็กถูกฝ่ามือเดียวพังออก ลอยกระเด็นไป ในบ้านมืดมิดและเงียบสงัด ดูน่ากลัวและแปลกประหลาด
ลู่จิ่นได้กลิ่นพิเศษและฉุนที่ตกค้างอยู่ในอากาศ คิ้วขมวดขึ้นทันที
“ท่านอา เป็นกลิ่นน้ำมันของรถยนต์ เจ้าฉางหมิงเหย่กานนั่น บางทีอาจจะรู้ว่าพวกเราจะมาหาเรื่องเขา จึงได้พาครอบครัวหนีไปก่อนแล้ว”
ทว่า เจียงโม่กลับจ้องมองตึกอย่างเหม่อลอย ไม่ได้สนใจคำเตือนของลู่จิ่น
“ที่นี่มีของสกปรกซ่อนอยู่ กลิ่นอายชั่วร้ายที่อ่อนแอมาก... จิ่นเอ๋อร์ ตามข้าเข้าไปค้น”
“ขอรับ ท่านรับผิดชอบชั้นหนึ่ง ข้าจะไปที่ห้องใต้ดิน”
“พรึ่บ—!”
เงาสองสายพุ่งเข้าไปในบ้าน
เมื่อผลักประตูใหญ่เข้าไป กลิ่นยาจีนที่เข้มข้นและขมก็โชยมาปะทะหน้า เจียงโม่เดินดูห้องสองสามห้องอย่างง่ายๆ เพียงแค่พบยันต์ที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านสองสามแผ่น บนนั้นเจือปนด้วยผงสีม่วงจางๆ
“กลิ่นนี้... หรือว่าเจ้าย่วนจินกุ้ยนั่น ยังเป็นนักปรุงยา หรือนักวาดอักขระ?”
ในขณะที่เจียงโม่กำลังลังเล เสียงอุทานของลู่จิ่นก็ดังมาจากห้องใต้ดินชั้นล่าง
“ท่านอา รีบมา ที่นี่มีซากศพ—!”
[จบแล้ว]