บทที่ 25 ก่อนออกเดินทาง

บทที่ 25 ก่อนออกเดินทาง

เมื่อเห็นเธอต่อต้านสุดชีวิต เจียงโม่ก็ออกแรงเล็กน้อย อากาศถูกบีบอัดจนเหมือนแผ่นเหล็ก กู่อิ๋งที่อยู่ภายในนั้น เลือดเนื้อเน่าเปื่อย ลมหายใจรวยริน

“ชิ้ง!”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น เจียงโม่ลากเธอเสียดสีไปกับบันไดหิน ลอยกระเด็นไปยังหน้าประตูสำนัก

“อั่ก!”

กู่อิ๋งพ่นเลือดสกปรกสีดำออกมาอีกคำหนึ่ง อวัยวะภายในเสียหายอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณ พลังที่เหือดแห้ง ทำให้เธอโศกเศร้าสิ้นหวัง สูญเสียการควบคุมร่างกายโดยสิ้นเชิง

ชุดกี่เพ้าที่ราวกับเปลวเพลิงสีเลือด ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด เสียหายไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นผิวที่ขาวราวกับหยก

ผมของเธอกระเซอะกระเซิง ปกปิดแก้มที่ซีดเผือด ลมหายใจอ่อนแรงลงอย่างต่อเนื่อง

เจียงโม่ใช้มือเดียวล็อกคอของเธอ จ้องมองดวงตาที่ไม่ด้วยใจยินยอมและเคียดแค้นคู่นั้น แล้วถามเบาๆ “ยังมีคำสั่งเสียอะไรอีกไหม?”

“...”

กู่อิ๋งเงียบ เธอกัดริมฝีปากจนแตก เลือดไหลซึมออกมา แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ

เจียงโม่จึงไม่สนใจอีกต่อไป หันไปมองศิษย์สามคน แล้วกล่าวว่า “พรรคฉวนซิ่ง... ก็คือพรรคฉวนซิ่ง”

“ชายหรือหญิง น่าเกลียดหรือสวยงาม ล้วนต้องปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน”

พูดถึงตรงนี้ เสียง ‘ฉัวะ—!’ อันโหดร้ายก็ดังขึ้น

เจียงโม่มีสีหน้าสงบนิ่ง ถอดแขนข้างหนึ่งของกู่อิ๋งออก เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ทำให้เธอที่ใกล้จะตายอยู่แล้วสลบไป

“ดูให้ดี วิชาต้านชีวาขั้นที่สาม สามารถใช้แบบนี้ได้”

ในขณะที่ลู่จิ่น ฉางชิง และจูเก่ออวี้ไม่กล้าที่จะละสายตา หูผึ่งขึ้น ทุกคนต่างมีอารมณ์ตึงเครียด

มือขวาของเจียงโม่พลันเปล่งกระแสพลังปราณสีขาวที่ใสกระจ่างปรากฏขึ้นที่มือขวาของเจียงโม่ ปกคลุมไปตามร่างที่เหลืออยู่ของกู่อิ๋ง แม้แต่แขนที่ขาดอยู่บนพื้นก็ไม่รอดพ้น

“ปัง!”

กู่อิ๋งที่ถูกปราณสีขาวห่อหุ้ม เลือดเนื้อเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง โปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถึงขีดจำกัดหนึ่ง ก็เกิดเสียงใสๆ แตกละเอียดเป็นแสงหิ่งห้อยสีขาวปลิวว่อนไปทั่วฟ้า

“ฟู่—!”

ลมกลางคืนสายหนึ่งพัดมา จุดแสงปลิวว่อนดับไป ยอดฝีมือของพรรคฉวนซิ่งรุ่นหนึ่ง ก็ได้คืนวิญญาณสู่ฟ้าดิน ณ ที่นี้

“เลิกเรียน”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทั้งสามคน เจียงโม่ก้าวข้ามพวกเขาไป ทิ้งคำพูดที่จริงจังไว้ประโยคหนึ่ง

“อีกไม่นานข้าจะลงเขา ไปสังหารหมู่มารของพรรคฉวนซิ่ง”

“หากมีความกลัว ลังเล เมตตา หรือแม้กระทั่งความแค้นยังไม่ถึงที่สุด มีความคิดที่ไร้สาระว่า ‘บางทีในพรรคฉวนซิ่งอาจจะมีคนบริสุทธิ์’ ก็จงอยู่ที่บนเขาเถอะ”

สิ้นคำพูด สีขาวราวกับน้ำค้างแข็งบนผมของเจียงโม่ก็จางหายไป ไอแห่งปราณที่ร้อนแรงทั่วร่างก็หายไปจนหมดสิ้น เดินไปยังลานเต๋า

ยามดึก เจียงโม่ที่นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร ได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ลืมตาขึ้นเล็กน้อย

“ท่านอา! ศิษย์พี่เฉิงเจินกับท่านอาซื่อชงฟื้นแล้วขอรับ!!” สุ่ยอวิ๋นรายงานอยู่ที่ทางเดิน เสียงตื่นเต้น

เจียงโม่ลุกขึ้น ไปยังห้องยาพร้อมกับเขา

เมื่อเขาก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป ทั้งสองคนที่ถูกลู่จิ่นดูแลอย่างดีก็เงยหน้าขึ้นทันที ชะงักไปในทันที หลายสิบปีผ่านไป พวกเขาได้เห็นร่างที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา

“ศิษย์พี่ เสี่ยวเฉิงเจิน ฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

เจียงโม่เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา ทันใดนั้นก็ให้สุ่ยอวิ๋นและลู่จิ่นออกไปก่อน

รอจนกระทั่งทั้งสองคนจากไป ซื่อชงที่พันผ้าพันแผลไว้ทั่วร่าง ก็ร้องไห้จนดูไม่ได้แล้ว

ข้างๆ เฉิงเจินพิงอยู่กับราวเตียง บนใบหน้าที่ซีดเผือด มีรอยน้ำตาหลายสายไหลผ่าน คำพูดที่เต็มไปด้วยความคิดถึง เอ่ยออกมาเบาๆ

“ท่านอา...”

“อยู่นี่... อย่าร้องไห้เลย”

เจียงโม่ยื่นมือไปข้างหน้า ยังคงเหมือนตอนเด็กๆ หยิกแก้มของเขา แล้วหยอกล้อ “ร้องไห้อีก เดี๋ยวก็กลายเป็นแมวหน้าลายแล้ว”

“ดีใจ... ที่ได้เห็นท่านกลับมา... อะไรก็คุ้มค่าแล้ว” เฉิงเจินสะอื้นไห้ ตาร้องไห้จนแดงบวม

ซื่อชงร้องไห้เสียงหลง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย น้ำตาร้อนๆ ไหลนอง “ศิษย์น้อง... ศิษย์พี่ไม่อยู่แล้ว...”

“ไม่เป็นไร”

เจียงโม่กอดชายชราผู้นี้เบาๆ ปลอบโยน “เสี่ยวลู่จิ่นเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

“รากฐานของสำนักสามเอกยังไม่ถูกตัดขาด บัดนี้ข้าก็บรรลุขั้นที่สามแล้ว”

ซื่อชงและเฉิงเจินต่างก็เสียงสั่น “จริงหรือขอรับ?”

“หากไม่จริง แล้วจะช่วยพวกเจ้ากลับมาจากถ้ำเสือป่าสิงห์ของพรรคฉวนซิ่งได้อย่างไร?”

เจียงโม่ยิ้มเบาๆ โคจรยอดวิชา ร่างกายครึ่งหนึ่งกลายเป็นปราณโดยสิ้นเชิง ปรากฏเป็นปราณก่อกำเนิดสีขาวเจิดจ้า ทันใดนั้นก็รวมตัวกันขึ้นมาใหม่

“ดี... ดี... ดี...”

ซื่อชงถอนหายใจออกมาอย่างอัดอั้น กล่าวอย่างไม่สบายใจอยู่บ้าง “ช่วงหลายปีที่เจ้าอยู่ข้างนอก คงจะลำบากแย่เลยสินะ?”

“ขั้นที่สามนี่ไหนเลยจะสำเร็จได้ง่ายๆ คิดว่าเจ้าก็คงจะผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน...”

เจียงโม่ไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องที่ร่อนเร่และปิดด่านฝึกตนในช่วงหลายปีมานี้ รวมทั้งเรื่องที่ค้นพบเคล็ดวิชาที่แท้จริงที่สูญหายไปทีละอย่าง ฟังแล้วในใจของซื่อชงและเฉิงเจินก็ยิ่งขมขื่น

ด้านหนึ่งคือ เส้นทางที่สำนักเดินมานับพันปีไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่ขาดเคล็ดวิชาที่ถูกต้อง จึงได้ก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมมากมาย

อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินว่าเจียงโม่เพื่อที่จะเข้าสู่ขั้นที่สาม ถึงกับต้องอยู่ที่ทุ่งน้ำแข็งเป็นเวลาหลายปี ทนทุกข์ทรมานจากลมหนาวที่เสียดกระดูกฉีกกระชากวิชาต้านชีวาครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ประกอบขึ้นมาใหม่ แทบจะทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย

“ลำบากแล้ว... ลำบากแล้ว... เจ้าผอมไปขนาดนี้...”

ซื่อชงยื่นมือขวาออกมาอย่างสั่นเทา กำมือของเจียงโม่ไว้แน่น รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง

“ก็แค่ลมและน้ำค้างแข็งเล็กน้อย”

“รอให้พวกเจ้าสองคนบาดแผลหายดีแล้ว สามารถลงจากเตียงเดินได้แล้ว ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่แท้จริงให้พวกเจ้า เสริมกับวิชาต้านชีวา ถึงตอนนั้นอยากจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

ราตรียาวนาน ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างละเอียดจนถึงรุ่งเช้า

แทบทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ รวมทั้งหนี้แค้นระหว่างหลี่มู่เสวียน มารนอกรีตแห่งหนานเจียง และสำนักสามเอก ยิ่งทำให้ความคิดที่จะลงเขาของเจียงโม่แน่วแน่ขึ้น

คืนนี้ เนื้อหาที่พูดคุยกัน ศิษย์คนอื่นๆ ไม่มีทางรู้ได้

รุ่งเช้า ฟ้ายังไม่สว่าง เจียงโม่หลังจากที่เฉิงเจินและซื่อชงหลับไปแล้ว ก็ออกจากห้องยา

“ท่านอา อรุณสวัสดิ์ขอรับ!”

สุ่ยอวิ๋น ลู่จิ่น จูเก่ออวี้ และฉางชิงสี่คน รออยู่ที่นี่พร้อมกัน

เจียงโม่ไม่ได้พูดอะไรมาก โยนธูปให้พวกเขาสี่ดอก ทันใดนั้นก็จากไป

“จับฉลาก 3 คนอยู่ที่นี่ 1 คนตามข้าลงเขา”

ไม่ได้สนใจว่าคนรุ่นหลังเหล่านี้จะปรึกษาหารือและตัดสินใจอย่างไร เจียงโม่กลับไปที่ห้อง ถอดชุดขาวออก ค้นหาในตู้เสื้อผ้าอีกครั้ง เปลี่ยนเป็นชุดยาวสีดำ

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าประตูสำนัก หายใจออกมาเป็นปราณ เข้าสู่วิชาต้านชีวาขั้นที่สามในพริบตา

ผมขาวของเขาสยายไปตามลม ยกมือขึ้นเป็นพู่กัน ปลายนิ้ววาดแสงสีน้ำเงินเข้มที่เจิดจ้าออกมาทีละเส้น แกะสลักยันต์

และสะท้อนกับฟ้าดินทั้งหมด ปราณธรรมชาติที่ไหลมาไม่ขาดสาย ถูกเขารวบรวม พุ่งไปยังท้องฟ้าเบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นเมฆสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง มีเสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วเก้าชั้นฟ้า

ตั้งแต่รุ่งอรุณ จนถึงพลบค่ำ ราตรีมาเยือน เมฆปราณจำนวนมากรวมตัวกันอย่างหนาแน่นอยู่บนยอดฟ้าของสำนักสามเอก

นี่คือวิชาที่เจียงโม่ใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดวางไว้ก่อนที่จะจากไป

บนท้องฟ้าที่มืดมิด เมฆสายฟ้าต่อเนื่องไม่ขาดสาย กว้างใหญ่ไพศาล ปกคลุมทั่วทั้งภูเขาสามเอก พลังอันน่าสะพรึงกลัว เรียกได้ว่าเป็นดินแดนต้องห้ามของโลกมนุษย์

ทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ก็ดึกสงัดแล้ว

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากด้านหลัง เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น “ท่านอา เป็นข้าที่ต้องลงเขากับท่าน”

“เจ้าหนูลู่จิ่นรึ?”

“ก็ได้”

ลู่จิ่นมาถึงข้างกายเจียงโม่ พบว่าเจียงโม่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงถามอย่างประหลาดใจ “ท่านอา ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

“ปั้นเมฆปราณ วางสายฟ้าไว้บนยอดฟ้า”

“เพื่อป้องกันพรรคฉวนซิ่ง ฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่อยู่ บุกโจมตีเขา”

เจียงโม่มองดูผลงานชิ้นเอกของตนอย่างพอใจ กล่าวอย่างยินดี “แก้ไขปัญหาที่กังวลแล้ว ก็ควรจะลงเขาไปปราบมารแล้ว”

“ต้องไปบอกลาทุกคนไหมขอรับ?”

“ไม่ต้อง”

อาศัยช่วงที่ดวงจันทร์สุกสว่างอยู่กลางฟ้า ราตรีมืดสนิท เจียงโม่ก้าวไปข้างหน้า เดินลงบันไดหินที่พังทลาย

“ไปกันเถอะ ไปพบปะพรรคฉวนซิ่งหน่อย”

“ท่านอา รอข้าด้วยขอรับ!” ลู่จิ่นรีบตามไป

[จบแล้ว]