บทที่ 23 วัฏจักรแห่งสามปราณ
บทที่ 23 วัฏจักรแห่งสามปราณ
บทที่ 23 วัฏจักรแห่งสามปราณ
ณ โรงครัว
เจียงโม่เฝ้าอยู่หน้าเตาไฟ เติมฟืนเป็นครั้งคราว ทำให้ไฟในเตาลุกโชนอย่างสม่ำเสมอ ยาในหม้อดินเผา น้ำสีดำเดือดพล่าน ส่งกลิ่นขมออกมา
ลู่จิ่นช่วยอยู่ข้างๆ ยกขวานผ่าท่อนไม้หนาๆ เป็นชิ้นเล็กๆ เป็นครั้งคราว
“ท่านอา ท่านว่าท่านอาซื่อชงกับศิษย์พี่เฉิงเจินพวกเขาจะฟื้นคืนนี้ไหมขอรับ?”
“ฟื้นตัวได้เกือบหมดแล้ว อย่างช้าที่สุดก็พรุ่งนี้เช้า”
เจียงโม่ตั้งใจอย่างเต็มที่ ถือพัดไม้ไผ่ที่ชำรุดอยู่เล่มหนึ่ง โบกเบาๆ ควบคุมความร้อนในการต้มยา
“ท่านอา ศิษย์น้อยอยากจะขอคำชี้แนะสักเล็กน้อยได้หรือไม่ขอรับ?”
ลู่จิ่นถามอย่างสุภาพ ในใจเขามีข้อสงสัย ก่อนหน้านี้เคยเห็นฉากที่ท่านอาจารย์ต่อสู้กับอู๋เกินเซิงอย่างดุเดือด จนถึงบัดนี้ก็ยังคงถูกฝันร้ายรบกวน ไม่สามารถปลดปล่อยได้
“ว่ามา”
เจียงโม่ตอบไปพลาง สูดกลิ่นยาที่หอมกรุ่นไปพลาง คิ้วคลายลงเล็กน้อย ต้มได้ไม่เลว
ลู่จิ่นหยุดการกระทำในมือ ชั่งน้ำหนักอย่างจริงจัง บนใบหน้าที่หล่อเหลาและอ่อนโยนราวกับหยกเนื้อดี ปรากฏแววตาที่ทนไม่ได้ขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ในโลกนี้ มีเคล็ดวิชาที่แก้ทางวิชาต้านชีวาโดยธรรมชาติหรือไม่ขอรับ?”
“มี”
ไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย เจียงโม่ก็ให้คำตอบ “ดูโอ่งน้ำข้างกายเจ้าสิ”
“โอ่งหินคือร่างกาย น้ำขุ่นคือปราณปัจฉิมกำเนิด”
ลู่จิ่นยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ในสมองสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ยังไม่ทันที่เขาจะเริ่มอนุมาน ก็ได้ยินคำอธิบายใหม่
“การบำเพ็ญเพียรของเรา ตามที่ปราชญ์ในสำนักสืบทอดกันมา ก็คือการขัดเกลาการหลอมรวมและการเปลี่ยนแปลงของปราณและร่างกายอย่างต่อเนื่อง เป้าหมายสูงสุดคือน้ำขุ่น ขจัดความสกปรกออกไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นปราณก่อกำเนิดที่ใสสะอาด สะท้อนกับร่างกาย”
“บนพื้นฐานนี้ หากเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง ดุจเปลวไฟ ก็สามารถเผาน้ำให้ระเหยจนแห้งเหือด ทำร้ายตัวโอ่งเอง จนกระทั่งแตกละเอียด”
“วิธีการจุดไฟมีหลายอย่าง เช่น น้ำมันก๊าด ถ่านไม้ สำลี เป็นต้น พวกมันสอดคล้องกับเคล็ดวิชาต่างๆ สามารถจำกัดการทำงานของวิชาต้านชีวาได้ไม่มากก็น้อย เพียงแต่ประสิทธิภาพในการต้มน้้ำจะแตกต่างกันไปเท่านั้น”
“นอกจากนี้ ยังมีวิธีนอกรีต คือการใช้ของมีคมหรือของไม่มีคมเจาะมุมหนึ่งของโอ่ง ทำให้น้ำไหลออกไปเร็วยิ่งขึ้น ดังนั้นในเวลานี้...”
ลู่จิ่นจิตใจตึงเครียด ริมฝีปากขาวซีด
ท่าทีนี้ถูกเจียงโม่เห็นอยู่ในสายตาทั้งหมด รู้ว่าเจ้าหนูนี่คงจะมีปมในใจ กลัววิชาของจอมมารที่บุกขึ้นเขาในวันนั้น จึงกล่าวว่า
“สิ่งที่เจ้าทำได้ก็มีเพียงสองอย่าง ไม่ก็เติมน้ำเข้าไปให้มากขึ้น จมโอ่งลงไปในแม่น้ำทะเลสาบ ใช้ปริมาณเข้าสู้”
“ไม่ก็หาวัสดุทำโอ่งใหม่ ทำให้มันแข็งแกร่งและไม่อาจถูกทำลายได้ยิ่งขึ้น”
เมื่อได้ยินดังนั้น ภาพที่ท่านอาจารย์ต่อสู้กับจอมมารเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนก็โถมเข้ามาดุจคลื่นทะเล ลู่จิ่นยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ กล่าวเสียงสั่น
“ท่านอา วันนั้นศิษย์น้อยเคยเห็นท่วงท่าขั้นที่สามของท่านอาจารย์ กลิ่นอายกว้างใหญ่ไพศาลและใสกระจ่าง ควรจะเป็นปราณก่อกำเนิด แต่ในระหว่างการต่อสู้กับอู๋เกินเซิง กลับยังคงถูกทำลาย นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือขอรับ?”
เจียงโม่ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า “วิธีทะลวงด่านของศิษย์พี่ หากข้าคาดเดาไม่ผิด ควรจะเป็นการอาศัยมือของจอมมารนั่น ทุบทำลายโอ่งของเขา ทำให้ปราณปัจฉิมกำเนิดในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงไปพร้อมๆ กับการสร้างโอ่งขึ้นมาใหม่ จึงได้บรรลุถึงขั้นที่สาม”
“เพียงแต่เคล็ดวิชาหลักขาดหายไป แม้ว่าเขาจะบุกเข้าไปในดินแดนนี้ได้ ก็ยังไม่ถือว่าสมบูรณ์”
คำพูดนี้ ราวกับฟ้าผ่าในวันอากาศแจ่มใส ทำให้ลู่จิ่นประหลาดใจอย่างยิ่ง ดวงตาที่เคยหม่นหมองก็กลับมามีประกายขึ้นมา
“ท่านอา ท่านพูดว่า เคล็ดวิชาของเรา ขาดส่วนสำคัญไปหรือขอรับ?!”
“อืม ขาดไปเยอะเลย”
เจียงโม่มองดูเจ้าเด็กโง่คนนี้ ท่าทางราวกับเสียสติไปแล้ว ยิ้มอย่างอ่อนโยน
“แต่ว่า... ท่านอาโชคดีหน่อย ตลอดยี่สิบกว่าปีที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอก ได้ค้นพบเคล็ดวิชาที่แท้จริงที่เหลืออยู่แล้ว”
“เช่นนั้นท่านอา ขั้นที่สามของท่านสมบูรณ์หรือไม่ขอรับ?”
ความรู้สึกที่เห็นแสงสว่างปลายอุโมงค์ ได้พบทางรอดในสถานการณ์คับขัน ทำให้ลู่จิ่นไม่สามารถสงบลงได้อยู่นาน เขารู้สึกโล่งอก เลือดเนื้อทุกส่วนในร่างกายต่างเต้นระรัว
“สมบูรณ์”
“ผลของเคล็ดวิชาต้านชีวาที่แท้จริง ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการช่วงชิงปราณทั้งสามแห่งสรรพสิ่งในฟ้าดินและโลกมนุษย์ที่ล่องลอยอยู่ ทำให้เกิดการไหลเวียน ไม่สิ้นสุด”
เจียงโม่รู้สึกว่ายาต้มได้ที่แล้ว พัดไม้ไผ่เล็กๆ ที่โบกอยู่ก็ค่อยๆ หยุดลง ปล่อยให้ถ่านไฟที่เหลืออยู่เผาไหม้ความร้อนที่เหลืออยู่ กระตุ้นสรรพคุณของยาออกมาให้มากที่สุด
“ท่านอา ขั้นที่สาม นำไปสู่สรวงสวรรค์หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อลู่จิ่นถามประโยคนี้ออกมา ก็ไม่กล้าที่จะหายใจแรง เส้นประสาทตึงเครียด รอคอยคำตอบที่ผู้แสวงหาเต๋านับไม่ถ้วนปรารถนามานับพันปี
ต่อเรื่องนี้ เจียงโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอย่างจริงจัง “ขั้นที่สองเปรียบเสมือนระยะทางพันลี้ สุดกำลังของคนคนหนึ่ง ก็ยากที่จะไปถึงจุดสิ้นสุด”
“ขั้นที่สามยิ่งกว่านั้น เมื่อเทียบกับขั้นที่สอง ราวกับทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต”
“การจะขี่ลมฝ่าคลื่น ไปให้ถึงฝั่งฝัน ยังเร็วเกินไป”
“อีกอย่าง สิ่งที่เรียกว่าการบรรลุเซียนในตำนาน ก็เป็นเพียงความลับในประวัติศาสตร์ที่ถักทอเข้าด้วยกัน เจ้าเคยเห็นปรมาจารย์ของสำนักอื่นบรรลุเซียนในเวลากลางวันหรือไม่?”
“เจ้าไม่สามารถเห็นด้วยตาตัวเองได้ จะรู้ได้อย่างไรว่าจริงหรือเท็จ”
“เหมือนที่ข้าพาเจ้าขี่ปราณเหินลม มองลงมายังฟ้าดิน หากถูกชาวโลกเห็นเข้า ปากต่อปากเล่าลือกันไปว่าเป็นเซียนผู้เทียมฟ้า ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นความจริง”
คำพูดเหล่านี้ ราวกับเสียงระฆังยามเช้ากลองยามเย็น ดังก้องอยู่ในหัวของลู่จิ่น เขามีสีหน้าเปลี่ยนไป ความสับสนคลี่คลายลง
“ท่านอา ท่านจะสู้กับพรรคฉวนซิ่งจนถึงที่สุด อู๋เกินเซิงถึงตอนนั้นเข้าร่วมสงคราม ทำลายกายาปราณของท่าน แล้วจะทำอย่างไรขอรับ?”
ลู่จิ่นยังคงมีความกังวล
หมู่มารอาละวาดอยู่ตีนเขา ในสายตาของเขา แม้ท่านอาจะมีท่วงท่าที่เหนือโลก แต่ก็ไม่แน่ว่าวิชาของอู๋เกินเซิงจะยังคงได้ผล ทั้งยังมีจอมมารของพรรคฉวนซิ่งคนอื่นๆ เข้าร่วมล้อมสังหาร เกรงว่าจะมีอันตราย
“ด้วยอำนาจของเขา?”
“ข้ากับศิษย์พี่แตกต่างกัน...”
“เขาสามารถฉีกกระชากกายาปราณขั้นที่สองของศิษย์พี่ได้ นั่นเป็นวิชาลับที่มุ่งเป้าไปที่ปราณปัจฉิมกำเนิด แต่ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถฉีกกระชากวัฏจักรแห่งสามปราณของข้าได้”
พูดถึงตรงนี้ เจียงโม่ก็ยิ้มขึ้นมาทันที
“ศิษย์พี่ต้องอาศัยมือของเขาเพื่อเข้าสู่ขั้นที่สาม ข้าไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น”
“ถ้าต้องเจอกันจริงๆ ไม่ว่าเขาจะมีวิชาอะไร ข้าฟาดฝ่ามือเดียวลงไป ใช้เคล็ดวิชาที่แท้จริง ทำให้เขากลายเป็นปราณ วิญญาณกลับคืนสู่ฟ้าดินก็พอ”
“?!”
ลู่จิ่นแทบจะไม่เชื่อหูตัวเอง กล่าวอย่างตกตะลึง “ท่านยังสามารถทำให้คนอื่นกลายเป็นปราณได้อีกหรือขอรับ?”
“อืม”
“เคล็ดวิชาคือทักษะ คุ้นเคยกับเลือดเนื้อเส้นลมปราณ อวัยวะทั้งห้าและอวัยวะทั้งหกของมนุษย์ ขัดเกลากระบวนการกลายเป็นปราณ ยิ่งทำได้ตามใจชอบมากขึ้น”
“เคล็ดวิชาที่แท้จริงคือตัวนำ ขอเพียงแค่โคจรเล็กน้อย การจะทุบคนทั้งเป็นให้กลายเป็นเศษเสี้ยวของปราณก่อกำเนิด ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
เจ้าหนุ่มผมขาวคนนี้ ดวงตาที่ใสกระจ่างและใฝ่รู้คู่นั้น เผยให้เห็นท่วงท่าของคนในอดีตอีกครั้ง ได้รับความเอ็นดูจากเจียงโม่เป็นอย่างยิ่ง จึงไม่ตระหนี่ที่จะชี้แนะ
“นอกจากนี้ สิ่งสำคัญอยู่ที่ ต่อให้อีกฝ่ายจะเชี่ยวชาญวิชากลายเป็นปราณที่คล้ายกับวิชาต้านชีวา หากไม่รวมตัวกันตามวิถีการวิวัฒนาการของข้า ก็จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ผิดรูป ยากที่จะฟื้นคืนร่างที่แท้จริงได้”
ความสนใจของเจียงโม่ย้ายไปยังฟืนในมือของลู่จิ่น ยื่นมือขวาออกมา แล้วกล่าวว่า “ขอข้าอันหนึ่ง”
“เชิญขอรับ ท่านอา”
ลู่จิ่นราวกับเดาอะไรบางอย่างได้ มอบฟืนที่เพิ่งผ่าเสร็จใหม่ๆ ให้อย่างนอบน้อม ดวงตาจ้องเขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง หัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากอก
“ดูให้ดีนะ เจ้าเด็กโง่ อย่าได้กระพริบตา”
พร้อมกับเสียงที่อ่อนโยนและมั่นใจดังขึ้น เปลวปราณสีเขียวสายหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของเจียงโม่ แล้วก็ปกคลุมท่อนไม้ทั้งท่อนในทันที
“พรึ่บ—!”
ฟืนที่แข็งและแห้ง ราวกับผลึกส่งเสียงใสๆ แตกละเอียดเป็นจุดแสงสีเขียวปลิวว่อนไปทั่วฟ้าในทันที
“ท่านอา!!!” ลู่จิ่นอุทานออกมา ตกตะลึงจนไม่อาจบรรยายได้
“นี่เป็นเพียงของไม่มีชีวิต การกลายเป็นปราณไม่มีอะไรพิเศษ”
เจียงโม่ยิ้มจางๆ กล่าวอย่างมีความนัย “แน่นอน ความหมายของข้าคือ...”
สายตาของเขาอ้อมผ่านลู่จิ่นไป ราวกับทะลุกำแพง มองไปยังที่อื่น รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งเข้มข้นขึ้น
“ถ้ามีคนเป็นๆ สักคน เช่น เจ้าลิงของพรรคฉวนซิ่งอะไรพวกนั้น ให้ข้าได้ฝึกมือหน่อย ก็คงจะทำให้เจ้าได้เรียนรู้อะไรบางอย่างในคลาสพิเศษนี้ได้”
[จบแล้ว]