บทที่ 22 สุนัขป่าจอมโห่ร้อง
บทที่ 22 สุนัขป่าจอมโห่ร้อง
บทที่ 22 สุนัขป่าจอมโห่ร้อง
ราวกับพ่อค้าที่เดินทางอย่างยากลำบากในทะเลทราย ได้พบกับโอเอซิสแห่งชีวิต
สำหรับผลตอบแทนที่เกือบจะถึงตายนี้ ลมหายใจของย่วนจินกุ้ยก็เริ่มไม่เป็นระเบียบ สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาที่เจ้าเล่ห์หดเล็กลง แววตาแห่งความโลภยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ความกังวลและความเกรงกลัวก่อนหน้านี้ สลายหายไปจนหมดสิ้น
“ท่านผู้เฒ่า มีความมั่นใจแค่ไหน ที่จะรักษาลูกของข้าให้หายได้?”
บางทีอาจจะเป็นเพราะย่วนจินกุ้ยทำเรื่องเลวร้ายมามากในยามปกติ
แม้จะไม่เหมือนกับที่ตาเฒ่าหวังเคยพูดไว้ว่า ‘คลอดลูกไม่มีรูทวาร’ ลูกชายคนเดียวของเขาก็ยังป่วยด้วยโรคประหลาด
หลายปีมานี้ตามหาทั้งยาจีนและแพทย์แผนตะวันตก ก็ไม่มีวิธีรักษาให้หายขาดได้
กลับกันทุกครั้งที่อาการกำเริบ เด็กน้อยก็เจ็บปวดแทบขาดใจ ตัวร้อนไม่ลด ห่างจากประตูผีเพียงแค่แผ่นไม้โลงศพเดียว ทำเอาเขาผู้เป็นพ่อต้องกลุ้มใจอย่างยิ่ง
ย่าหลิวค่อมหลังลง ดวงตาที่ขุ่นมัวมองลงไปยังย่วนจินกุ้ย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความหยอกล้อหรือความสงสาร เพียงแต่ได้ยินเธอพึมพำว่า
“หากพูดถึงความสูงส่งของวิชาแพทย์และเภสัชกรรม แผ่นดินจงหยวนของพวกเจ้ากับหนานเจียงของข้า แทบจะอยู่ในระดับเดียวกัน”
“น่าเสียดายที่สิ่งที่สืบทอดกันมาของพวกเจ้า มักจะได้รับผลกระทบจากสงคราม ความอดอยาก และภัยพิบัติจากมนุษย์ ทำให้ตำราแพทย์อันล้ำค่าจำนวนมากสูญหายไปนานแล้ว”
“ตัวอย่างเช่น หวาทัวที่ถูกวุยบู๊เต้ประหารในตอนนั้น คัมภีร์ชิงหนาง เรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งวงการแพทย์”
“ส่วนหนานเจียงของข้านั้นแตกต่างออกไป ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล สิบหมื่นขุนเขา ต่างก็มีเผ่าของตนเอง วิชาลับแพทย์กู่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ไม่เพียงแต่สืบทอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังสืบสานและพัฒนาต่อไปอีกขั้น”
พูดถึงตรงนี้ ความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของย่าหลิวก็ชัดเจนเป็นพิเศษ เธอครุ่นคิดแล้วเล่าต่อ
“โรคของลูกเจ้า เป็นความผิดปกติแต่กำเนิด ในสมองมีเนื้องอก เลือดในหัวใจไม่เพียงพอ อวัยวะทั้งห้าเสียหาย เส้นลมปราณผิดปกติ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ จะมีชีวิตอยู่ไม่ถึง 15 ปี”
“รอให้เรื่องนี้จบลง ไปที่หนานเจียง นำของของพันธะนี้ไปขอความช่วยเหลือจากสหายสนิทของข้า ก็สามารถรักษาให้หายขาดได้”
มือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้สั่นเทาเล็กน้อย ในแขนเสื้อที่กว้างขวาง หยิบกระดิ่งสีน้ำตาลเข้มออกมาอันหนึ่ง โยนให้กับย่วนจินกุ้ย
“ขอบคุณท่านผู้เฒ่า! พระโพธิสัตว์มีชีวิตจริงๆ ศิษย์น้อยขอบคุณอย่างสุดซึ้ง”
ย่วนจินกุ้ยหยิบกระดิ่งขึ้นมา ก็เห็นว่าบนนั้นสลักลวดลายโบราณที่แปลกประหลาดไว้เต็มไปหมด มีรูปกู่พิษและหัวกะโหลกล้อมรอบ
“ฉางหมิงเหย่กาน?” ย่าหลิวเรียกเบาๆ
“ขอรับ! ศิษย์น้อยอยู่นี่! ท่านโปรดสั่งมา!”
ย่วนจินกุ้ยยอมศิโรราบโดยสิ้นเชิง ดวงตาที่จ้องมองกระดิ่งนั้นเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และปิติยินดีที่แทบจะล้นออกมา
“ในอดีตให้เจ้าไปล่อลวงตาเฒ่าหวัง หลอกล่อเจ้าเด็กน้อยของสำนักศึกษาแห่งสำนักสามเอกให้หลงผิดเข้าสู่ทางมาร”
“ยังมีเรื่องสอดส่องประมุข ดูฝีมือของเขา”
“มาจนถึงบัดนี้ ก็ลำบากเจ้าแล้ว”
สายตาของย่าหลิวราวกับทะลุผ่านถ้ำอันมืดมิด มุมปากที่แก่ชราของเธอค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่ทำให้คนขนหัวลุก
“ถือกกระดิ่งนี้ไว้ สามารถสะกดจิตใจคนได้... ตอนนี้น้ำยังไม่ขุ่นพอ ยังไม่วุ่นวายพอ”
“ข้าต้องการให้เจ้า ฉางหมิงเหย่กาน ใช้ลิ้นสามนิ้วที่เน่าเฟะของเจ้านี่ ไปปั่นป่วนให้เต็มที่”
“เจ้าพวกหมาบ้าของพรรคฉวนซิ่ง เดิมทีก็โง่เขลาเบาปัญญาอยู่แล้ว เจ้าเพียงแค่โหมกระพือไฟ ทั้งยังมีอาวุธลับช่วยเสริม ก็สามารถส่งผลกระทบต่อพวกเขาได้อย่างง่ายดาย”
“ส่วนทางฝั่งสำนักสามเอก ข้าต้องการให้พวกเขาย่อยยับทั้งเกียรติและชีวิต”
ยังไม่ทันที่ย่าหลิวจะเล่าแผนการโดยละเอียด ย่วนจินกุ้ยก็ฉายแววอำมหิตออกมา หัวเราะอย่างชั่วร้าย “นี่มันง่ายจะตายไป?”
“ฝีมือของประมุข ข้าเคยเห็นด้วยตาตัวเอง ทำลายวิชาพลิกผันแปดทิศของตาเฒ่าหวังได้”
“เพียงแค่บอกว่าจั่วรั่วถงนั้นใจแคบ ตลอดชีวิตอาศัยวิชาต้านชีวาขั้นที่สาม กลายเป็นเซียนเดินดิน หลอกลวงชาวโลก แต่กลับถูกประมุขทำลายขั้นที่สามของเขา จึงได้ตกสู่ห้วงมารในใจ ถูกทำให้โกรธจนตาย!”
“ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ ในสายตาของชาวโลก เชื่อสักสามสี่ส่วน ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเสื่อมเสียชื่อเสียงแล้ว”
ย่าหลิวยิ้มเล็กน้อย สีหน้าพอใจ ยื่นมือขวาที่ผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูกออกมา ลูบหัวของย่วนจินกุ้ย อดไม่ได้ที่จะชื่นชม
“ยังคงเป็นเสี่ยวย่วน ที่รู้ใจข้า...”
“ไปเถอะ ทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้าให้เจ้าครอบครัวสุขสันต์ ไร้กังวลทุกประการ”
“ท่านผู้เฒ่าโปรดรักษาสุขภาพ ศิษย์น้อยจะไปทำงานเดี๋ยวนี้” ย่วนจินกุ้ยลุกขึ้นยืน มุมปากมีรอยยิ้มที่หยิ่งผยองและมั่นใจ
หากพูดถึงการปั่นหัวคน ก่อให้เกิดพายุเลือดฝนคลั่งระหว่างพรรคฉวนซิ่งกับสำนักสามเอก สำหรับเขาแล้ว ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
รอจนกระทั่งสุนัขรับใช้จากไป ถ้ำก็กลับสู่ความเงียบสงบ
รอยยิ้มบนใบหน้าของย่าหลิวค่อยๆ แข็งทื่อ พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เงียบงัน ไอสังหารที่แทบจะกลายเป็นของจริงสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากถ้ำอันคับแคบอย่างบ้าคลั่ง
“เจ้ามาด้วยท่าทีดุร้ายเช่นนี้ ข้าผู้เฒ่าทนการข่มขู่ไม่ไหวหรอกนะ”
“ยุยงญาติสนิทของข้าให้ไปซุ่มโจมตีสำนักสามเอก ย่าหลิว เจ้าเดาสิว่าข้าจะฆ่าเจ้าหรือไม่?”
เมื่อมองตามเสียงไป หญิงสาวในชุดกี่เพ้าราวกับเปลวเพลิงสีเลือด หน้าตางดงามเป็นหนึ่งเดียว ในมือถือดาบหวนโส่วสีดำสนิททั้งเล่ม ก้าวเดินเข้ามา สายตาที่มองไป จิตสังหารคมกริบ
“เจ้าลองดูสิ”
ย่าหลิวที่ลมหายใจรวยริน ทำท่าทางสบายๆ ไม่ได้กลัวคนตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย
“ตูม—!”
หญิงสาวหน้าตาเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ยกมือขึ้นอย่างแรง ฟาดฟันลงมา
กระบี่ปราณราวกับมังกรวารีที่อาละวาดคำรามเข้ามา พุ่งเข้าใส่ย่าหลิว
หินที่แข็งแกร่ง แตกละเอียดในทันทีที่สัมผัส
แสงดาบยาวหลายจั้งส่งเสียงดังลั่น แต่ในไม่ช้า ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ดุจวัวดินลงทะเล แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ หน้ากายย่าหลิว จนกระทั่งกลับสู่ความสงบ
“ด้วยพลังฝีมือของเจ้า คงจะต้องฝึกฝนอีกสักสิบกว่าปีล่ะนะ”
ย่าหลิวมองดูหญิงสาวที่โกรธจัด แล้วกล่าวหยอกล้อต่อ “ข่าวเป็นเสี่ยวเกากับประมุขที่ให้ข้าแพร่ออกไป ส่วนกู่ยู่นั้น ยิ่งเป็นการตัดสินใจไปเอง”
“เจ้าบอกว่าข้าผู้เฒ่ายุยงนางรึ? หากจะมาเอาผิด เจ้า กู่อิ๋ง ยังไม่มีคุณสมบัติ”
คำพูดที่น่าขนลุกดังก้องอยู่ในถ้ำ ผนังหินที่ขรุขระและแหลมคมรอบๆ ราวกับมีปฏิกิริยา ค่อยๆ ขยับเขยื้อน
ใบหน้าที่น่ากลัวที่หล่อขึ้นจากหินปรากฏขึ้นทีละใบ สายตาที่ชั่วร้ายนั้นแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน ปกคลุมกู่อิ๋ง
ย่าหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหินเช่นนี้ รอยยิ้มของเธอดูใจดี แต่กลับราวกับห้วงเหวที่มืดมิดจนมองไม่เห็น เต็มไปด้วยไอแห่งความตาย
ถึงตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายก็ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน กู่อิ๋งราวกับเรือลำน้อยที่โดดเดี่ยว อยู่ท่ามกลางคลื่นลมโหมกระหน่ำในทะเลคลั่ง
สุดท้าย เธอก็เป็นฝ่ายยอมถอยก่อน เก็บดาบหวนโส่ว เสียงซักถามที่เย็นชาดังขึ้น
“ใครเป็นคนลงมือ?”
ย่าหลิวยิ้มเยาะเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วให้ทิศทางคร่าวๆ “บางทีอาจจะเป็นคว่างหย่า เหวยเสวียน... บวกกับยอดฝีมือคนอื่นๆ ของสำนักสามเอกกระมัง”
“ตอนนี้อยู่ที่ไหน?” กู่อิ๋งเขาไม่ค่อยเอ่ยปากนัก แต่ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมาล้วนล้ำค่า
“สำนักสามเอก”
เมื่อได้คำตอบแล้ว กู่อิ๋งก็หันหลังกลับ ไม่ได้หยุดพัก
“เจ้าทำลายเคล็ดวิชาของพวกเขาไม่ได้หรอก”
“ข้าผู้เฒ่ามีของสิ่งหนึ่ง สามารถช่วยให้เจ้าเคลื่อนไปอย่างไม่ติดขัด ราวกับไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้”
เสียงที่แก่ชราและแหบพร่า เอ่ยเงื่อนไขที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้
ฝีเท้าของกู่อิ๋งหยุดลง หันกลับมามองอย่างเฉยเมย ถามว่า “ของอะไร?”
“ใช้คำพูดของพวกเจ้าชาวจงหยวน คงจะต้องเรียกว่าผงสลายปราณกระมัง...”
“?” กู่อิ๋งไม่เคยได้ยินชื่อของชั่วร้ายชนิดนี้มาก่อน
“มานี่” ย่าหลิวโบกมือ เรียกให้กู่อิ๋งเข้ามา
ห่อยาที่พับด้วยกระดาษห่อหนึ่ง ถูกหญิงชราหยิบออกมาจากอกเสื้อ มอบให้กับปรมาจารย์ผู้ครอบครองวิชาลับสองสายคือวิชายุทธ์และวิชากระดาษตรงหน้า
“ยานี้ ทาบนคมดาบ เป็นของแก้ทางเคล็ดวิชาต้านชีวาโดยเฉพาะ ขอเพียงแค่คนของสำนักสามเอกสัมผัส ร่างกายที่เป็นปราณก็จะพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นรูปลักษณ์เดิม”
“เคยลองแล้วรึ?”
กู่อิ๋งขมวดคิ้ว มีความสงสัยอยู่บ้าง ในมือถือผงยาห่อเล็กๆ นั้น เธอไม่อยากจะเชื่อว่าเคล็ดวิชาที่เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในใต้หล้า จะถูกมันแก้ทางได้
“เคยลองแล้ว”
ย่าหลิวพูดตามตรง “ฉบับเริ่มต้นของมัน เมื่อหลายปีก่อน เคยสามารถกดดันวิชาต้านชีวาขั้นที่สองของตาเฒ่าจั่วได้”
“บัดนี้ได้ปรับปรุงแก้ไขแล้ว ฤทธิ์ยาแรงกว่าเดิม การจะรับมือกับพวกคว่างหย่า เหวยเสวียนจื่อ ไม่ใช่ปัญหา”
“ดี”
กู่อิ๋งไม่ได้กล่าวขอบคุณ จากไปในทันที
เพื่อที่จะล้างแค้น เธอไม่ได้ใส่ใจการล่อลวงของย่าหลิว มองตัวเองเป็นเครื่องมือสังหาร
“จะลงมือเมื่อไหร่?”
“เดี๋ยวนี้”
ร่างสูงโปร่งนั้นก้าวเดียวก็ไปไกลสิบกว่าเมตร เสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารหายไปอย่างรวดเร็วที่ทางออกถ้ำ
[จบแล้ว]