บทที่ 21 หยาดน้ำใจในยามยาก
บทที่ 21 หยาดน้ำใจในยามยาก
บทที่ 21 หยาดน้ำใจในยามยาก
ยามค่ำคืน
แสงไฟอันริบหรี่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในสำนักสามเอก
ฉางชิงผู้รับหน้าที่เฝ้ายาม จ้องมองไปยังบันไดหินที่ทอดยาวลงไปเบื้องล่าง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ที่สุดปลายสายตาของเขา มีร่างหลายร่างกำลังค่อยๆ ปีนขึ้นมา
ผู้นำเป็นชายในชุดนักพรตสีครามเข้ม ผมขาวรวบไว้ด้านหลัง หนวดเคราดกหนา ใบหน้าทรงอำนาจ ดวงตาดุจคบเพลิง แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งคุณธรรมอันคมกริบ ราวกับราชสีห์
“ท่าน... ท่านปรมาจารย์สวรรค์?!”
ฉางชิงประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว
เขานึกถึงคำสั่งเสียของท่านอาในยามค่ำคืน จึงไม่ได้หันหลังกลับไปแจ้งให้ศิษย์คนอื่นๆ ทราบ
ครู่ต่อมา
ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่หกสิบสี่แห่งเขาหลงหู่ซาน—จางจิ้งชิง ก็ได้ขึ้นมาถึงยอดเขาอย่างเป็นทางการ เดินทางไกลนับพันลี้มาถึงสำนักสามเอก
ผู้ที่ตามหลังเขามา ยังมีศิษย์หน้าตาธรรมดาสองคน
“ฉางชิงแห่งสำนักสามเอก ขอคารวะท่านปรมาจารย์สวรรค์!”
เมื่อเผชิญหน้ากับผู้นำแห่งฝ่ายธรรมะผู้นี้ ฉางชิงไม่กล้าที่จะละเลย ประสานมือคารวะทันที กล่าววาจาด้วยความเคารพ
“ฉางชิง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
จางจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เสียงของเขาดังกังวาน เต็มไปด้วยพลัง
“ได้ยินว่าพวกเจ้ามีความแค้นเลือดกับพรรคฉวนซิ่ง ข้าก็รีบมาในทันที”
“ไม่ว่าจะเป็นการกำจัดคนชั่ว หรือเรื่องอื่นใด ขอเพียงแค่มีอะไรที่ช่วยได้ ก็จงพูดมาได้เลย!”
สีหน้าของฉางชิงเปลี่ยนไป แม้จะรู้สึกขอบคุณ แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วปฏิเสธ “ขอบคุณในความปรารถนาดีของท่านปรมาจารย์สวรรค์”
“บุญคุณครั้งนี้ สำนักสามเอกของข้าจะจดจำไว้ในใจ”
“เรื่องของพรรคฉวนซิ่ง พวกเราอยากจะจัดการกันเอง ไม่ต้องการจะรบกวนท่าน”
“พูดอะไรเช่นนั้น!”
จางจิ้งชิงมองดูท่าทางที่อ่อนล้าทั้งกายและใจของเด็กหนุ่มผู้นี้ แล้วกล่าวแก้ไข
“เขาหลงหู่ซานกับสำนักสามเอก คบค้าสมาคมกันมาอย่างดี ดุจพี่น้องร่วมอุทร บัดนี้พวกเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?”
“ท่านปรมาจารย์สวรรค์ ความจริงใจของท่าน พวกเรารู้สึกละอายใจจนรับไม่ไหว!”
ฉางชิงถอนหายใจยาว ไม่ได้ปิดบัง บอกเล่าสถานการณ์ภายในสำนักโดยย่อ “สำนักของข้าในวันนี้ ได้ส่งศิษย์ส่วนใหญ่กลับบ้านไปแล้ว”
“การเปิดศึกกับพรรคฉวนซิ่งครั้งนี้ เป็นเพียงเพื่อการล้างแค้น ไม่ได้กล่าวอ้างถึงคุณธรรมอันใด...”
“อีกอย่าง ท่านปรมาจารย์สวรรค์ ศิษย์ส่วนใหญ่ของเขาหลงหู่ซานของท่าน ก็ได้ไปที่สนามรบ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร บัดนี้ยิ่งเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย เรื่องเล็กน้อยของสำนักสามเอกข้า หากจะไปเพิ่มความเดือดร้อนให้พวกท่านอีก...”
“ในใจนี้มันรู้สึกไม่ดีจริงๆ ขอรับ”
ฉางชิงใช้มือทาบที่อก สิ่งที่พูดออกมาล้วนเป็นคำพูดจากใจจริง
“นอกจากท่านแล้ว เยี่ยนอู่ถังและชิงจู๋ย่วนก็มาเยี่ยมเยียน ศิษย์น้อยก็ได้ปฏิเสธไปทีละคนแล้ว น้ำใจที่หยิบยื่นให้ในยามยากเช่นนี้ มิกล้าลืมเลือน”
เมื่อได้ยินดังนั้น จางจิ้งชิงก็เงียบไป
ฉางชิงแทบจะอยู่ในท่าทีอ้อนวอน ประกอบกับคำพูดก่อนหน้านี้ ล้วนแต่เป็นการแสดงให้เห็นว่าศิษย์ที่เหลืออยู่ ได้เตรียมพร้อมที่จะสู้กับพรรคฉวนซิ่งจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้แต่ปรมาจารย์สวรรค์ก็ยังรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง
เขาอยากจะช่วยจริงๆ แต่สำนักสามเอกได้รับน้ำใจนี้ไว้แล้ว แต่กลับร้องขอให้เขาหลงหู่ซานโปรดเข้าใจและไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว
ในชั่วขณะหนึ่ง จางจิ้งชิงก็ตัดสินใจไม่ถูก คิดหาวิธีแก้ไขอื่น จึงได้เปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ฉางชิง สหายเต๋าซื่อชงและศิษย์หลานเฉิงเจิน กลับมาที่สำนักแล้วหรือยัง?”
“เรียนท่านปรมาจารย์สวรรค์... ท่านอาและศิษย์น้องบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ยังคงหมดสติไม่ฟื้น ไม่สะดวกที่จะพบปะผู้คน ขออภัยด้วยขอรับ”
ฉางชิงพอจะเดาเจตนาของปรมาจารย์สวรรค์ได้ จึงบอกไปตรงๆ ปิดตายหนทางที่เหลืออยู่นั้น
ถึงตอนนี้ จางจิ้งชิงก็ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว
เขาเอ่ยปากออกมาคำหนึ่ง “ดี... ฉางชิง ข้าเคารพการตัดสินใจของพวกเจ้า”
“แต่ทุกเรื่องจงระมัดระวัง หากมีเรื่องยากลำบาก อย่าได้ทำอะไรตามลำพัง สามารถมาที่เขาหลงหู่ซานได้ทุกเมื่อ ข้ายินดีจะช่วยเหลืออย่างเต็มที่”
“คำพูดของท่านปรมาจารย์สวรรค์ ศิษย์น้อยจะจดจำไว้ในใจ ขอขอบคุณ ณ ที่นี้” ฉางชิงโค้งคำนับ
ณ ถ้ำแห่งหนึ่ง
ย่าหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟางข้าว บนพื้นดินที่มืดมิดและเย็นเยียบ มีชายผู้หนึ่งซึ่งมีหน้าตาต่ำทรามและท่าทางขี้ขลาดคุกเข่าอยู่
ใบหน้าของเขาขาวซีดอย่างคนป่วย ผมแสกกลางทรงแปดอักษรไว้หนวดเล็กๆ ปลายจมูกแดงก่ำราวกับคนเมา สวมชุดคลุมสีเทาอมฟ้า ที่หน้าอกยังผูกผ้าพันคอสีแดงไว้
“ย่วนจินกุ้ย... ลูกน้อยของเจ้า ช่วงนี้สบายดีรึ?”
คำพูดที่อ่อนโยนและแฝงไปด้วยความหมายหยอกล้อดังออกมาจากปากของย่าหลิว
“เฮะๆ ยาของท่านช่างศักดิ์สิทธิ์จริงๆ!”
ย่วนจินกุ้ยยกนิ้วโป้งขึ้น กล่าวคำชม ประจบประแจง “เจ้าอ้วนน้อยของข้า ด้วยบุญบารมีของท่านผู้เฒ่า หายจากอาการป่วยหนักแล้ว แข็งแรงดีขอรับ!”
ต่อเรื่องนี้ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของย่าหลิวก็ขยับเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอันลึกลับ
“เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่า คืนนี้ข้าเรียกเจ้ามาด้วยเหตุใด?”
“เรื่องนี้... ขอท่านโปรดชี้แนะ”
ย่วนจินกุ้ยมีสีหน้าหวาดหวั่น แสดงท่าทีโง่เขลา
เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม หากไม่ใช่เพราะลูกชายคนเดียวป่วยด้วยโรคประหลาด
ต่อให้จะให้ทองคำหมื่นตำลึง หรือความกล้าหาญดุจใจหมีดีเสือ ก็ไม่ยอมที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับหญิงชราผู้มีวิธีการโหดเหี้ยมคนนี้
เมื่อเห็นย่วนจินกุ้ยแสร้งทำเป็นโง่ น้ำเสียงของย่าหลิวก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น แต่คำพูดที่พูดออกมากลับทำให้คนขนหัวลุก
“เสี่ยวย่วนเอ๋ย... ความจริงใจของเจ้านี่ ช่างน่าใจหายอยู่บ้างนะ”
“หากไม่มีข้าคอยช่วยเหลือ ลูกน้อยของเจ้าก็คงจะตายตั้งแต่ยังเด็ก ถูกฝังอยู่ใต้ดินไปนานแล้ว”
“ข้าก็แก่ชราแล้ว ครั้งหน้าถ้าลูกน้อยจะป่วยอีก เจ้ามาหาข้า... เฮ้อ...”
คำพูดที่เหลือยังไม่ทันจะพูดจบ ย่วนจินกุ้ยก็รีบคุกเข่าลง ใช้หัวโขกพื้น
“ท่านผู้เฒ่าใจกว้างดั่งมหาสมุทร อย่าได้ถือสาเลยขอรับ มีอะไรที่ต้องให้ช่วย ข้าจะจัดการแทนท่านผู้เฒ่าเองขอรับ”
“จริงรึ?”
ย่าหลิวมีไพ่เหนือกว่า ขอเพียงแค่เธอนึกคิด ก็มีวิธีมากมายที่จะเล่นงานหุ่นเชิดตัวนี้
“จริงขอรับ! คำไหนคำนั้น! มิกล้าบิดพลิ้ว!”
ย่วนจินกุ้ยเหงื่อเย็นไหลลงมาตามแก้ม น้ำเสียงยิ่งเคารพนบนอบ ไม่กล้าที่จะล่วงเกินแม้แต่น้อย
“เด็กดี...”
ย่าหลิวยิ้มอย่างพอใจ ให้คำมั่นสัญญา “ครั้งหน้าถ้าลูกน้อยป่วยอีก เจ้าก็มาหาข้าได้เลย”
“แม้ข้าจะแก่ชราสายตาฝ้าฟาง แต่การจะยื้อชีวิตลูกน้อยของเจ้าไว้จนกระทั่งเติบใหญ่ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
การไปมาครั้งนี้ ทำให้ย่วนจินกุ้ยยอมศิโรราบโดยสิ้นเชิง ไม่กล้าที่จะคิดเล็กคิดน้อยอีกต่อไป ปากก็สรรเสริญ “ท่านผู้เฒ่าเมตตา! พระโพธิสัตว์มีชีวิต! พระโพธิสัตว์มีชีวิต!”
“เรื่องที่เกิดขึ้นล่าสุด คงจะรู้หมดแล้วสินะ?” ย่าหลิวถามเบาๆ
ในสายตาของเธอ ย่วนจินกุ้ยคนนี้นอกจากจะปากมาก ชอบยุยงให้คนแตกแยกกันแล้ว วันๆ ก็ไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน
แม้แต่วิชาป้องกันตัวก็ไม่มี ดังนั้นครั้งที่แล้วที่สำนักสามเอกมาหาเรื่องและจดหมายของประมุข ตนเองก็เลือกที่จะข้ามเขาไป
“หา?”
ย่วนจินกุ้ยชะงักไป “ขอท่านผู้เฒ่าโปรดขยายความด้วยขอรับ?”
“ช่วงนี้ข้าอยู่บ้านดูลูกขอรับ ประตูใหญ่ก็ไม่ออก เรื่องในยุทธภพจะไปรู้ได้อย่างไร”
ย่าหลิวเล่าสั้นๆ นำเรื่องที่อู๋เกินเซิงพาหลี่มู่เสวียนบุกขึ้นเขา และเรื่องที่จ้าวอู๋เยวียนและสามอสูรเสียชีวิต บอกเล่าทั้งหมด
สิ้นคำพูด
ไม่ถึงสองสามวินาที ย่วนจินกุ้ยก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เดาเจตนาที่หญิงชั่วร้ายคนนี้เรียกตนเองมาได้
ในชั่วพริบตา เขาก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ราวกับมดบนกระทะร้อน รีบคุกเข่าอ้อนวอน
“ท่านย่าหลิว ขอท่านโปรดเมตตา ปล่อยชีวิตต่ำต้อยของข้าไปเถิด”
“ภรรยาและลูกไม่มีที่พึ่ง น้ำขุ่นๆ นี่ ข้าไม่กล้าที่จะลุยจริงๆ ขอรับ!”
ล้อกันเล่นหรือไง การต่อสู้ที่นองเลือดของพรรคฉวนซิ่งกับสำนักสามเอก ปากพล่อยๆ ของตัวเองนี่ ถ้าพูดอะไรที่ไม่ควรพูดออกไป เบาะๆ ก็หัวหลุดจากบ่า หนักหน่อยก็ถูกฆ่าล้างโคตร
เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวของย่วนจินกุ้ย ย่าหลิวก็หลับตาลง เสียงต่ำทุ้ม แต่ก็เต็มไปด้วยการยั่วยวน
“เช่นนี้เถอะ เจ้าช่วยข้าทำเรื่องนี้ให้สำเร็จ ข้าจะชี้ทางให้เจ้า ไปที่หนานเจียง โรคของลูกน้อยของเจ้าก็จะหายขาด”
“ตกลงหรือไม่?”
[จบแล้ว]