บทที่ 20 ส่งศิษย์ออกจากสำนัก
บทที่ 20 ส่งศิษย์ออกจากสำนัก
บทที่ 20 ส่งศิษย์ออกจากสำนัก
ลู่เซวียนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ริมฝีปากที่ซีดขาวอ้าออกเล็กน้อย ราวกับเสียขวัญไปสามส่วนเจ็ดส่วน
เขาชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง อาศัยสติที่เหลืออยู่ไม่มากนักดับความไม่เต็มใจในหัวลง แล้วโค้งคำนับท่านผู้เฒ่าลู่
“ท่านอา ข้าขอตัวก่อน ท่านอาพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด”
“ไปเถอะ อย่าไปกังวลเรื่องเขาเลย รอให้เจ้าอายุร้อยปีแล้ว เจ้าจะไปกังวลเรื่องเขาได้อีกเท่าไหร่กัน?”
ท่านผู้เฒ่าลู่โบกมือ เสียงอ่อนโยนแต่ก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ
“ควรจะเดินไปทางไหน ควรจะเดินอย่างไร จิ่นเอ๋อร์รู้ดี เจ้าไม่ต้องไปควบคุมเขาแน่นเกินไป”
“ขอรับ ความหมายของท่าน ข้าเข้าใจ”
ลู่เซวียนถอยออกไปอย่างนอบน้อม ปิดประตูห้องหนังสือ แล้วตรงไปยังห้องโถง เรียกคนรับใช้มาเอากระดาษและพู่กัน
แตกต่างจากความร้อนรนในครั้งก่อน ประมุขตระกูลลู่ผู้ร่ำรวยล้นฟ้าผู้นี้ ในขณะนี้กลับเต็มไปด้วยความลังเล
เมื่อเผชิญหน้ากับกระดาษจดหมายที่คลี่ออก เขาหลายครั้งยกพู่กันขนหมาป่าที่จุ่มหมึกขึ้นมา อยากจะเขียนคำตักเตือนลงไป แต่ก็ยังคงค้างอยู่กลางอากาศ
เทียนหอมบนโต๊ะละลายไปทีละนิ้ว จนกระทั่งใกล้จะดับลง
ลู่เซวียนจึงค่อยๆ หลับตาลง ยกข้อมือขึ้นเขียนอักษรตัวใหญ่สองตัวที่หนักแน่นลงบนกระดาษ
“นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งที่สำนักสามเอก”
ลู่เซวียนมีสีหน้าเหนื่อยล้า เรียกคนรับใช้ข้างกายมารับจดหมายไป ไม่ลืมที่จะกำชับ
“บอกจิ่นเอ๋อร์ว่า ที่นี่เป็นบ้านของเขาเสมอ อยากจะวุ่นวายก็วุ่นวายไปเถอะ”
“ขอรับ นายท่าน ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
คนรับใช้พับจดหมายใส่ซองอย่างดี ซ่อนไว้ในอกเสื้อ อาศัยความมืด รีบออกจากบ้านไป
“อ๊ากกก!!!”
“พ่อ!!! พวกท่านอย่ามาบีบบังคับข้าอีกเลย!!”
เสียงร้องโหยหวนที่สิ้นหวังและพังทลายดังมาจากลานบ้าน
ยามสาย เจียงโม่ที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ราวกับครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ลุกขึ้นเปิดประตูออกไป
ณ ประตูสำนัก ชายชราผมหงอกขาว ร่างกายค่อมโค้งคนหนึ่ง คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าฉางชิง อ้อนวอนอย่างขมขื่น
“ท่านเซียน ขอร้องพวกท่าน ช่วยเกลี้ยกล่อมซ่านหยางทีเถิด!!”
“แม่ของเขาเพิ่งจะล้มป่วยนอนติดเตียง ลูกก็ยังเล็ก พวกท่านก็ให้เขากลับไปกับพวกเราเถอะ”
น้ำตาที่ขุ่นมัวไหลลงมาตามใบหน้าที่หยาบกร้าน
ชายชราหัวล้านอายุเจ็ดสิบกว่าปีในชุดยาวสีเทา คุกเข่าอยู่บนพื้น กำลังจะโขกศีรษะ แต่กลับถูกฉางชิงรั้งไว้
“อย่าเลย! ท่านผู้เฒ่า พวกเรารับไม่ไหว!”
คนที่มาพร้อมกับชายชราหัวล้าน ยังมีหญิงสาวในชุดลายดอกคนหนึ่ง ในอ้อมแขนอุ้มทารกที่กำลังร้องไห้จ้า
“แงๆๆ!!!”
เสียงร้องไห้ของทารกที่ดังลั่นสะท้อนก้องอยู่ในลานกลางที่กว้างขวาง
สุ่ยอวิ๋นและฉางชิงที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน มองดูหญิงสาว ชายชรา และทารก ในใจรู้สึกไม่ดี
ส่วนศิษย์ที่ถูกเรียกว่า ‘ซ่านหยาง’ นั้น เขาพันผ้าพันแผลไว้ที่หัว สูงไม่ถึงเจ็ดฉื่อ ใบหน้าที่ซื่อสัตย์และจริงใจ ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลนองแล้ว
“ฮือๆๆ!”
เขาก็คุกเข่าอยู่บนพื้นเช่นกัน หันหลังให้ภรรยาและลูก ไม่กล้ามองกลับไป แต่กลับร้องขอต่อบิดาผู้ชราเสียงหลง “พ่อ ข้าไปไม่ได้จริงๆ”
“ท่านอาจารย์... ถ่ายทอดวิชาให้ข้า ถูกคนชั่วทำร้าย...”
“ยังมีพรรคฉวนซิ่งอาละวาด... บุกเขาหวังจะขโมยศพ...”
“ขอร้องท่านเถิด เห็นใจข้าด้วยเถิด!!!”
เข่าทั้งสองข้างของซ่านหยางราวกับหยั่งรากลงไป ไม่ยอมจากไป
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของทารก สายตาของหญิงสาวคนนั้นยิ่งดูน่าสงสาร หรือแม้กระทั่งมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง
สุ่ยอวิ๋นรู้สึกเหมือนมีค้อนหนักทุบที่หน้าอก เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวเตือนเสียงเข้ม
“ซ่านหยาง... กลับบ้านไปกับท่านลุงเถอะ”
“ศิษย์พี่ ข้า...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ท่าทีของสุ่ยอวิ๋นก็แข็งกร้าว ไม่เหลือที่ว่างให้ต่อรอง
“เก็บของ แล้วไปเดี๋ยวนี้!”
ฉางชิงพยุงซ่านหยางขึ้น ตบไหล่ของเขาเบาๆ
“กลับไปเถอะ ที่นี่มีท่านอาเจียงโม่ แล้วก็ทุกคนอยู่ รับมือได้”
“อย่าทำให้ครอบครัวของเจ้าต้องเป็นห่วง”
สุ่ยอวิ๋นและฉางชิง ทั้งอ่อนทั้งแข็ง บีบให้ซ่านหยางจนมุม
ในขณะนั้นเอง เขากำลังร้องไห้อยู่ ก็เห็นร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากตรงหน้า ราวกับเจอเชือกฟางช่วยชีวิต รีบเข้าไปข้างหน้า กอดขาของเจียงโม่ไว้ ร้องไห้จนตัวสั่น
“ท่านอา... ขอร้องท่าน ให้ข้าอยู่ที่นี่เถอะ!”
“ยังไม่ได้... สังหารศัตรูด้วยมือตัวเอง ศิษย์น้อยไม่เจ้าพอใจเช่นนี้แล้วหรือ?!!”
เขาพูดจาติดๆ ขัดๆ ความกตัญญูและความภักดี ราวกับภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับชายผู้นี้จนหายใจไม่ออก
เจียงโม่ลูบหัวของซ่านหยางเบาๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อย่าร้องไห้เลย”
“เจ้าก็เป็นพ่อคนแล้ว ดูสิ ลูกน้อยของเจ้าน่ารักแค่ไหน”
ตาของซ่านหยางร้องไห้จนแดงบวม ทั้งน้อยใจและสิ้นหวัง ในตาชั่งที่ข้างหนึ่งเป็นสำนักและอีกข้างหนึ่งเป็นญาติพี่น้อง เขาไม่สามารถเลือกได้
“เรื่องบนเขา ข้าจะจัดการเองทั้งหมด”
“แค้นจะต้องชำระ”
คำพูดไม่กี่คำ เต็มไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เสียงร้องไห้ของซ่านหยางค่อยๆ หยุดลง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นเจียงโม่ในชุดขาวผมดำ ยืนอยู่ใต้ดวงตะวันเจิดจ้า แสงสาดส่องลงมาจากบ่า ร่างของเขาสง่างามเป็นพิเศษ
“ท่านอา...”
เสียงของเขาสั่นเทา ราวกับเดาอะไรบางอย่างได้ กลัวว่าจะถูกขับออกจากสำนักสามเอก
“กลับไป”
เจียงโม่มองดูศิษย์รุ่นหลังที่คุกเข่าอยู่ พลังฝีมือของอีกฝ่ายถูกเขาสังเกตได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ก้าวข้ามขั้นที่สองมาได้อย่างหวุดหวิด
“ดูแลครอบครัวของเจ้าให้ดี”
“รอให้ข้าปราบพรรคฉวนซิ่งได้แล้ว สำนักสามเอกมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า เจ้าค่อยกลับมา”
“เป็นอย่างไร?”
ไม่มีการกดขี่จากลำดับอาวุโสและตำแหน่ง มีเพียงการบอกกล่าวอย่างจริงใจ
ท่าทีที่ใกล้เคียงกับการปรึกษาหารือของเจียงโม่ ทำให้ซ่านหยางมีทางลง ไม่ต้องถูกพันธนาการด้วยคุณธรรมในใจ
ชายชราข้างๆ ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก มีหรือจะฟังความนัยไม่ออก?
เขากลัวว่าซ่านหยางจะเปลี่ยนใจ รีบกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง “ขอบคุณท่านเซียน! ขอบคุณท่านเซียน!!”
“ไม่เป็นไร ท่านผู้เฒ่า รีบลุกขึ้นเถิด”
“สุ่ยอวิ๋น พาซ่านหยางไปเก็บกระเป๋า”
“ขอรับ ท่านอา”
สุ่ยอวิ๋นลากซ่านหยางที่รู้สึกผิดจนเหมือนเครื่องจักรไป
เจียงโม่เดินมาถึงหน้าหญิงสาว บางทีอาจจะเป็นเพราะใบหน้าที่หล่อเหลาและอ่อนโยนของเขา
เพิ่งจะเข้าใกล้ เสียงร้องไห้ของทารกก็หยุดลง กลับกันมาดูดนิ้ว ใช้ดวงตาเล็กๆ ที่สดใสคู่นั้นมองเขาอย่างเหม่อลอย
“เด็กคนนี้ชื่ออะไร?”
เจียงโม่ยื่นมือไปหยิกแก้มของทารกเบาๆ หยอกล้อจนเด็กน้อยอ้อแอ้ ยิ้มอย่างไร้เดียงสา
“เรียนท่านเซียน เด็กน้อยชื่อเอินหยางเจ้าค่ะ”
บนใบหน้าที่ใบหน้าดูซูบซีดและอ่อนล้าของหญิงสาว รอยน้ำตายังไม่แห้งสนิท การเดินทางครั้งนี้ทำให้เธอเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง
“เอินหยาง... ชื่อดี”
เจียงโม่ลูบหัวของเด็กน้อยอย่างเอ็นดู แสงทิพย์สายหนึ่งถูกถ่ายทอดเข้าไปอย่างลับๆ
นั่นคือยันต์อวยพรที่เขาใช้เคล็ดวิชาลับแกะสลักขึ้นมาอย่างง่ายๆ สามารถคุ้มครองให้ทารกเติบโตอย่างแข็งแรง ไม่เจ็บป่วย
ไม่นาน ซ่านหยางก็แบกสัมภาระเล็กๆ น้อยๆ เดินออกมา
หน้าบันไดลงเขา เขาหันไปทางประตูสำนักที่พังทลาย โขกศีรษะสามครั้งเก้าครั้ง น้ำตาไหลไม่หยุด
“ท่านอา... ศิษย์พี่...”
“กลับไปเถอะ”
เจียงโม่หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว กลับไปยังลานเต๋า
จากนั้น เขากับฉางชิงและสุ่ยอวิ๋น ก็เริ่มดำเนินการส่งศิษย์ที่มีครอบครัวกลับบ้าน
การต่อสู้กับพรรคฉวนซิ่ง ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องนองเลือดและโหดร้าย เรื่องนี้ ทั้งสามคนต่างเข้าใจตรงกัน
ดังนั้น ไม่ว่าจะมีญาติมารับหรือไม่ เจียงโม่ก็พูดจาเกลี้ยกล่อมอย่างดี ส่งศิษย์เหล่านี้ไปในวันนั้น
ใกล้เที่ยงวัน
ลู่จิ่นถือจดหมายจากทางบ้านม้วนหนึ่ง ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ ยื่นให้เจียงโม่ดู
“ท่านอา... ขอร้องท่าน ให้ข้าอยู่ที่นี่เถอะ”
เจียงโม่เปิดออก อักษรสองตัว ‘ตามใจ’ ปรากฏขึ้นในสายตา ทันใดนั้นก็อนุญาตให้เขาอยู่ต่อโดยปริยาย
สำนักสามเอกอันกว้างใหญ่ ค่อยๆ เงียบเหงาลง ลมพัดโชยมา บรรยากาศอ้างว้าง
ยามพลบค่ำ ตะวันตกดินดุจเลือด
จูเก่ออวี้ที่ลงเขาไปทำธุระกลับมาแล้ว
“ท่านอา ภรรยาม่ายของศิษย์พี่เหล่านั้น จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ...”
“ดี ลำบากเจ้าแล้ว เสี่ยวจูเก่อ”
เจียงโม่ที่นั่งอยู่หน้าบันไดประตูสำนัก ปลายนิ้วหนีบจดหมายจากทางบ้านฉบับหนึ่ง ยื่นให้จูเก่ออวี้ “ข้างในเป็นความคิดของครอบครัวเจ้า”
เปิดออก
อ่านจบ
จูเก่ออวี้มีสีหน้าสงบนิ่งและแน่วแน่ กำจดหมายจากทางบ้านแน่น โคจรปราณเล็กน้อย ทำให้มันแตกละเอียดเป็นเศษกระดาษปลิวว่อนไปทั่วฟ้า
“นั่นไม่ใช่ความคิดของข้า”
หน้าประตูสำนักที่แตกหักและเป็นหลุมเป็นบ่อ มีร่างห้าร่างนั่งอยู่เช่นนี้
สุ่ยอวิ๋น ฉางชิง ลู่จิ่น จูเก่ออวี้...
เมฆเพลิงสะท้อนไปทั่วทั้งท้องฟ้า ป่าเขาสั่นไหวส่งเสียงดัง
ลู่จิ่นมองดูฟ้าดินอันกว้างใหญ่ รู้สึกสูญเสีย “เหลือแค่พวกเราแล้ว...”
[จบแล้ว]