บทที่ 18 จดหมายจากทางบ้าน
บทที่ 18 จดหมายจากทางบ้าน
บทที่ 18 จดหมายจากทางบ้าน
ยามดึก ณ สำนักสามเอก
ห้องพักทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของลานกลาง แสงไฟสว่างไสว แม้จะผ่านไปหลายปี ที่นี่ก็ยังคงไร้ฝุ่น ราวกับมีคนมาทำความสะอาดอยู่เสมอ
เจียงโม่ในชุดขาวรวบผมยาว นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง
หลังจากนั่งสมาธิอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
อารมณ์ที่ลังเลและไม่แน่ใจนั้นส่งผ่านกำแพงเข้ามาในห้อง ร่างที่พร่ามัวยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่หน้าประตู
“ผู้ใดรึ? เข้ามาเถิด”
เมื่อได้รับอนุญาตจากเจียงโม่ ชายหนุ่มผมสั้นเกรียนหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
เขามีสีหน้าโศกเศร้า ในมือถือกระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่ง ร่างที่ผอมบางสั่นไม่หยุด
“ท่านอา... นี่คือข่าวที่ศิษย์น้อยได้รับมา ขอท่านอาโปรดดูด้วยขอรับ”
จูเก่ออวี้มีน้ำตาคลอเบ้า ยื่นกระดาษมาให้อย่างสั่นเทา
กระดาษสีเหลืองซีดเปื้อนฝุ่น กลิ่นดินปืนและคราบเลือดสีแดงเข้มเกาะติดแน่นราวกับเนื้อร้าย ไม่ยอมจางหาย
“เหล่าศิษย์พี่และผู้อาวุโส... ที่ไปปกป้องบ้านเมืองในสนามรบ... กลับมาไม่ได้แล้ว ฮือๆๆ!!!”
จูเก่ออวี้คุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้น
เจียงโม่รับกระดาษมา ค่อยๆ คลี่ออก รายชื่อที่คุ้นเคยแถวแล้วแถวเล่าปรากฏขึ้นในสายตา ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้ง รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง
ศิษย์ในสำนักเหล่านี้ มีคนรู้จักเก่าของเขาอยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ที่จั่วรั่วถงรับไว้ในยุคแรกๆ
พลังฝีมือพอใช้ได้ แม้จะบรรลุถึงขั้นที่สอง แต่ในสนามรบที่กว้างใหญ่และโหดร้าย เต็มไปด้วยห่ากระสุนและลูกปืน ก็ยังคงเล็กน้อยเกินไป
มิอาจทานทนพลังบดขยี้ของเครื่องจักรสงครามได้เลย，เผชิญหน้ากับแรงระเบิดที่ประดังเข้ามาไม่หยุดยั้งกวาดล้างการจู่โจมจากฟากฟ้้า ถึงคราวที่เรี่ยวแรงหมดสิ้น ย่อมต้องดับดิ้นไป
พวกเขาไม่สามารถต้านทานการบดขยี้ของเครื่องจักรสงครามได้เลย เมื่อต้องเผชิญกับการระเบิด การกวาดล้าง และการโจมตีทางอากาศอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็มีวันที่พลังหมดและสิ้นใจ
เมื่อมองดูรายชื่อ 12 ชื่อบนกระดาษ หัวใจของเจียงโม่ก็หนักอึ้ง ถอนหายใจเบาๆ
“ข้าจะเรียกเจ้าว่าอย่างไรดี?”
“ศิษย์น้อย... จูเก่ออวี้ขอรับ...”
ชายหนุ่มสะอื้นไห้อย่างเศร้าสร้อย ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีศิษย์พี่หลายคนที่เคยสอนและประลองฝีมือกับเขาอยู่เป็นประจำ
ทุกครั้งที่นึกถึง น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ เมื่อเผชิญกับความแค้นของบ้านเมืองอันใหญ่หลวงที่นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอันน่าสังเวช เขาก็แทบจะล้มทั้งยืน
“เสี่ยวจูเก่อ... การตายของคนเรานั้น บ้างก็เบาดุจขนนก บ้างก็หนักดั่งขุนเขาไท่ซาน”
“ทำใจให้สบายเถิด ศิษย์พี่ของเจ้าทุกคนล้วนตายอย่างสมเกียรติและมีคุณค่า”
“พวกเขาเลือดหลั่งรดแผ่นดิน จึงได้สิ้นชีพ แต่ก็ยังมีภรรยาม่ายทิ้งไว้เบื้องหลัง”
สีหน้าของเจียงโม่เปลี่ยนไป เขากำชับศิษย์รุ่นหลังที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า “เช่นนี้ เจ้าไปติดต่อครอบครัวของพวกเขา”
“นำเงินเก็บของสำนักส่วนหนึ่งไปเป็นเงินช่วยเหลือ”
“อย่างน้อยก็ให้แม่ม่ายลูกกำพร้าเหล่านั้น มีที่พึ่งในยุค ความวุ่นวาย”
จูเก่ออวี้เช็ดรอยน้ำตาที่หางตา สะอื้นไห้ “ศิษย์น้อยเข้าใจแล้ว ขอท่านอาโปรดวางใจ!”
“อืม มอบให้เจ้าจัดการ”
เจียงโม่มีสีหน้ายินดี เขาลูบหัวของศิษย์รุ่นหลังเบาๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อย่าร้องไห้เลย ทำใจให้เข้มแข็งเข้าไว้”
“ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย ลำบากเจ้าต้องเดินทางสักหน่อยแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ เจียงโม่ก็ยังช่วยเช็ดน้ำตาให้เขาอีกด้วย
ท่าทีที่อ่อนโยนและน้ำเสียงที่อบอุ่นนี้ ช่างเหมือนกับท่านอาจารย์ไม่มีผิด
“ฮือๆๆ ท่านอา!!”
เมื่อถูกสัมผัสถึงส่วนที่อ่อนแอในใจ จูเก่ออวี้ก็คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าท่านอา ใช้มือปิดหน้า ร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง
ราตรียาวนาน...
หลังจากที่เจียงโม่มองส่งศิษย์คนนี้จากไปแล้ว ก็มีร่างสูงโปร่งอีกร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด
เขาคือฉางชิง ไม่ได้นอนมาทั้งวันทั้งคืน ทั้งยังผ่านความวุ่นวายมาหลายครั้ง ใบหน้าจึงดูซูบผอมและเหนื่อยล้า
เพิ่งจะเข้ามาในห้อง ก็ประสานมือคารวะทักทายอย่างนอบน้อม
“ท่านอา ขออภัยที่ศิษย์น้อยมารบกวนยามดึก”
“ไม่เป็นไร นั่งลง...”
เจียงโม่ชี้ไปยังเบาะรองนั่งข้างๆ แล้วถามต่อ “ศิษย์พี่กับเฉิงเจินฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”
“พ้นขีดอันตรายแล้วขอรับ บาดแผลทำความสะอาดอย่างดี ทั้งยังทายาแล้ว ยังคงหมดสติอยู่ น่าจะอีกไม่นานก็คงจะฟื้น”
“ตอนนี้มีสุ่ยอวิ๋นกับเสี่ยวลู่คอยดูแลอยู่”
ฉางชิงรายงานสั้นๆ แล้วก็เข้าเรื่องทันที “ศิษย์น้อยมาในยามดึก มีเรื่องหนึ่งจะมารายงานขอรับ”
มือซ้ายที่ห้อยอยู่ด้านหลังของเขาค่อยๆ ยื่นออกมา ส่งจดหมายจากทางบ้านเก้าฉบับให้เจียงโม่
“นี่คือจดหมายที่ทางบ้านของศิษย์น้องที่ยังคงอยู่ในสำนักเขียนมา พ่อแม่ของพวกเขาเป็นห่วงมาก กำลังเร่งให้พวกเขากลับไป”
“ศิษย์น้อยไม่แน่ใจว่าท่านอาจะตัดสินใจเรื่องพรรคฉวนซิ่งอย่างไร จึงไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ”
เจียงโม่รับจดหมายจากทางบ้านกองนั้นมา ไม่ได้เปิดออก เพียงแต่ไล่ดูหน้าซองทีละฉบับ
“ฉางชิง เจ้าหวังให้ข้าทำอย่างไร?”
“พูดความจริงมา”
ฉางชิงทำหน้าลำบากใจ เห็นได้ชัดว่าก่อนที่จะมาเขาก็เรียบเรียงคำพูดไว้แล้ว แต่เมื่อถูกท่านอาถามกลับไม่รู้จะเริ่มพูดจากตรงไหน
เจียงโม่ก็ไม่ได้เร่งเขา จนกระทั่งดูจดหมายจากทางบ้านเสร็จแล้ว จึงค่อยๆ ปิดแล้ววางลง
“ศิษย์น้อยไม่กล้าคาดเดาเจตนาของท่านอา แต่จากใจจริงแล้ว ศิษย์น้อยก็หวังว่าศิษย์น้องเหล่านี้จะสามารถจากไปได้ทันท่วงที”
ฉางชิงก้มหน้าลง ในใจสับสน กำหมัดแน่นแล้วกล่าวว่า
“หากต่อไปนี้ ท่านอาจะสู้กับพรรคฉวนซิ่งจนถึงที่สุด ศิษย์น้อยขอสาบานว่าจะติดตามไปจนตาย ไม่มีการปริปากบ่นอย่างแน่นอน”
“ข้าถูกท่านอาจารย์รับเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก เติบโตขึ้นมาในสำนัก”
“ที่นี่คือบ้านของข้า... แต่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ไม่ได้เป็นเหมือนข้า”
“ศิษย์น้อยกังวลว่าการสู้กับพรรคฉวนซิ่งจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง จะถูกดึงเข้าไปพัวพันไปถึงครอบครัวของศิษย์น้อง จึงอยากจะเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาลงเขาไปชั่วคราว เพื่อหลบหนีภัยพิบัติครั้งนี้”
“อีกอย่าง เจ้าพวกหมาบ้าพรรคฉวนซิ่งนั่น ทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น ต้องเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงโม่ก็เผยแววตาชื่นชมออกมา ทันใดนั้นก็ถอนหายใจ “ไม่เลวนี่ ฉางชิง ไม่ได้เจอกันหลายปี รู้จักพูดจาและคิดอย่างรอบคอบแล้ว”
“สิ่งที่เจ้าคิด ตรงกับใจข้าพอดี”
สายตาของเจียงโม่ลดต่ำลง มองดูจดหมายจากทางบ้านในมือ อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงอยู่บ้าง
“คนของพรรคฉวนซิ่งกระจายอยู่ทั่วประเทศ อิทธิพลลึกล้ำ ผ่านการกดขี่และล้อมปราบจากสำนักฝ่ายธรรมะต่างๆ มาเกือบพันปี ก็ยังคงเหมือนตั๊กแตนและวัชพืช ยากที่จะกำจัดให้สิ้นซาก”
“หากญาติพี่น้องของศิษย์ในสำนักถูกพัวพันไปด้วย ก็จะเป็นเคราะห์ร้ายที่ไม่ได้ก่อขึ้น”
“ถึงตอนนั้น ศิษย์ในสำนักจะทำอย่างไร?”
“ต่อให้จะฆ่าเจ้าพวกเศษเดนของพรรคฉวนซิ่งไปมากแค่ไหน ญาติพี่น้องที่ตายไปก็ไม่ฟื้นคืนชีพ”
“การจะให้ศิษย์เหล่านั้นต้องจมอยู่กับความแค้นและความรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต เป็นสิ่งที่ข้าไม่อยากจะเห็น”
เมื่อมองดูคิ้วที่ขมวดเล็กน้อยของท่านอา ฉางชิงก็เข้าใจในทันที ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แล้วกล่าวว่า
“ขอรับ ศิษย์น้อยเข้าใจความหมายของท่านอาแล้ว”
“พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปคุยกับพวกเขา ส่งศิษย์น้องเหล่านี้ลงเขาไป”
“อืม ลำบากเจ้าแล้ว”
แสงไฟส่องสะท้อนบนกำแพง ในห้องสะอาดสะอ้าน มุมปากของเจียงโม่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ
“ฉางชิงเอ๋ย ถามเจ้าเรื่องหนึ่ง”
“ท่านอา มีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”
ฉางชิงรับจดหมายจากทางบ้านเหล่านั้นมา มีท่าทางประหลาดใจเล็กน้อย
“ข้าอยู่ข้างนอกมาหลายปี แต่ที่นี่กลับทำความสะอาดอยู่เสมอ ปกติแล้วใครเป็นคนทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฉางชิงก็ชะงักไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวอย่างไม่แน่ใจ
“ห้องนอนของท่าน ข้าจำได้ลางๆ ว่าเป็นท่านอาซื่อชงที่ทำความสะอาด...”
“ยังมีเฉิงเจิน... ท่านอาจารย์ก็มาบ้างเป็นครั้งคราว”
“ในช่วงวันที่ท่านไม่อยู่ พวกท่านก็มักจะพูดถึงท่าน ข้าคิดว่าการทำความสะอาดที่นี่ ก็คงเป็นเพียงเพื่อยามเห็นสิ่งของ ก็อดหวนนึกถึงเจ้าของมิได้กระมัง?”
สำหรับคำตอบนี้ เจียงโม่ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว แต่ในใจก็ยังคงอบอุ่นขึ้นมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า
“เอาเถอะ ขอบคุณที่บอกข้าเรื่องเหล่านี้”
“ดึกมากแล้ว หากไม่มีเรื่องอื่น ก็ไปพักผ่อนเถอะ”
“เช่นนั้นศิษย์น้อยขอตัวก่อน”
ฉางชิงสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของท่านอาดูละเอียดอ่อน ไม่ต้องการจะพูดมาก จึงรีบลุกขึ้น ปิดประตูแล้วจากไป
[จบแล้ว]