บทที่ 17 ลมฝนโหมกระหน่ำ
บทที่ 17 ลมฝนโหมกระหน่ำ
บทที่ 17 ลมฝนโหมกระหน่ำ
ในถ้ำอันมืดมิด
เงียบสงัดไร้เสียง
ป้ายไม้ที่สลักชื่อศิษย์ในสำนักแขวนลอยอยู่กลางอากาศอย่างหนาแน่น เปล่งประกายสีฟ้าจางๆ
บนแท่นหินทรงรีปูด้วยฟางข้าว ย่าหลิวนั่งขัดสมาธิอยู่บนนั้น
ใบหน้าที่ผ่านการทำลายล้างของลมและน้ำค้างแข็ง เต็มไปด้วยริ้วรอย ดูซูบเซียวและอิดโรยและเคร่งขรึมเป็นพิเศษ พึมพำกับตัวเอง
“ตายไปเยอะขนาดนี้...”
“ไม่น่าจะเป็นไปได้...”
ไม่ไกลจากเธอ มีป้ายไม้กระจัดกระจายอยู่บนพื้น มากถึงเจ็ดสิบอัน
ป้ายไม้เหล่านั้นราวกับถูกแรงภายนอกชนิดหนึ่งบิดจนหัก แม้แต่ชื่อก็ยังซีดจางหายไป แสดงว่าคนของพรรคฉวนซิ่งเหล่านี้เสียชีวิตทั้งหมดแล้ว
“เจ้าผีเฒ่าจ้าว ต่อให้จะแย่แค่ไหน ก็ยังสามารถถ่วงเวลาซื่อชงได้...”
“หกอสูรตายไปครึ่งหนึ่ง เจ้าผีป่วย กู่ยู่ เสี่ยวเยียน เกิดอะไรขึ้น จัดการกับเหวยเสวียนจื่อพลาดไปได้อย่างไรกัน!?”
“ไม่ ไม่ใช่ ยังมีคนอื่นอยู่ที่นั่นด้วย”
“ตกลงว่าเป็นกองกำลังฝ่ายไหน... ที่เข้ามาแทรกแซง”
ในขณะที่ย่าหลิวกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น
“ตึก... ตึก... ตึก...”
“หืม?”
“เจ้ากลับมาแล้วรึ?” ย่าหลิวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
ชายร่างกำยำสวมหน้ากากผีคนหนึ่ง เลือดอาบไปทั่วร่าง พยุงกำแพงหินของถ้ำเดินโซซัดโซเซเข้ามา
“ท่านป้า... เกิดเรื่องแล้ว ที่สำนักสามเอกมีคนซุ่มโจมตี พวกเราเสียหายอย่างหนัก”
“ตายไปกว่าครึ่ง ถึงจะแลกกับชีวิตเจ้าเด็กเวรของสำนักสามเอกได้สองคน”
ชายคนนั้นหอบหายใจราวกับวัว เสียงแหบพร่าอย่างยิ่ง ท้องของเขามีบาดแผลกว้างขวางพาดผ่าน เลือดค่อยๆ ซึมออกมา
“แม้แต่เจ้าก็ยังบาดเจ็บถึงขนาดนี้”
“ดูท่าว่าการจะถอนรากถอนโคนสำนักสามเอก ยังขาดโอกาสอยู่นะ”
ย่าหลิวยื่นมือขวาที่แห้งเหี่ยวออกมาอย่างจนใจ คว้าไม้เท้าข้างแท่นหิน ในขณะที่เธอลุกขึ้นและเดินออกจากฟางข้าว ป้ายไม้ที่ลอยอยู่ก็มืดลงทั้งหมด ตกลงบนพื้น
“ยังมีข่าวร้ายกว่านี้อีก เจ้าก็คงจะรู้แล้วใช่ไหม?”
“เจ้าผีเฒ่าจ้าวตายแล้ว”
“ตอนนี้ยังไม่แน่ใจว่าเป็นฝีมือใคร ไม่น่าจะเป็นสองคนนั้นของสำนักสามเอก ด้วยฝีมือของพวกเขา ยังขาดไปหน่อย”
ย่าหลิวพูดพึมพำไปเรื่อยๆ เธอกดกลไกข้างๆ ถ้ำสั่นสะเทือน ประตูลับบานหนึ่งเปิดออกที่มุมลับตา
“ข้างในยังมียาอีกสองสามไห เข้าไปแช่เองเถอะ”
“ขอรับ ขอบคุณ... ท่านป้า”
ชายสวมหน้ากากผีลากร่างที่หมดแรงเดินไปยังประตูลับ ไม่ลืมที่จะแค่นเสียงเย็นชา
“เจ้าเด็กเวรของสำนักสามเอกพวกนั้น ไม่ช้าก็เร็วข้าจะถลกหนังพวกมันออกมาให้หมด แล้วเอากระดูกสันหลังมาหลอมเป็นอาวุธ!”
“พูดน้อยๆ หน่อยเถอะ รักษาแผลให้ดีก่อน แล้วค่อยวางแผนกันใหม่”
ย่าหลิวถอนหายใจเบาๆ มือขวาผลักประตูหินเบาๆ ปิดห้องลับ
ยามค่ำคืน ณ วัดร้างในภูเขา
อู๋เกินเซิง หลี่มู่เสวียน และกู่ฉีถิง สามคนรวมตัวกันอยู่ที่นี่
กองไฟลุกโชนอย่างแรง เงาของพวกเขาทอดสะท้อนอยู่บนกำแพงที่เต็มไปด้วยใยแมงมุม ทั้งสามคนนั่งกับพื้น ต่างคนต่างมีเรื่องในใจ ตกอยู่ในความเงียบ
“ตึก! ตึกๆ!!”
เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้นนอกวัด เกาเกินพยุงที่จับประตู หอบหายใจไม่หยุด นำข่าวล่าสุดมาให้
“ตายแล้ว ตายแล้ว ตายหมดแล้ว”
“บ้านของท่านหลิว ถูกตีจนเป็นซากปรักหักพัง มีแต่เศษซากศพเต็มไปหมด”
เกาเกินหน้าซีดเผือด จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ กล่าวเสียงสั่น
“ตอนที่ข้าไปถึง ก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ คนที่ตายน่าจะมีเจ้าผีป่วย กู่ยู่ และเสี่ยวเยียน และผู้อาวุโสแซ่จ้าวคนนั้น”
“อะไรนะ?!” กู่ฉีถิงตกใจจนขนหัวลุกนับว่าเคราะห์ดีที่อย่างยิ่งที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาได้
หลี่มู่เสวียนจิตใจไม่สงบ รีบถาม “แล้วท่านหลิวล่ะ?”
“ตายแล้ว อยู่ในป่า”
เกาเกินเล่าฉากที่เห็นทีละฉาก “ศพทั้งร่างเน่าเปื่อยอย่างรุนแรง หน้าอกมีร่องรอยถูกทะลวง กระดูกแหลกละเอียดหมด ข้าเดาว่าเป็นฝีมือท่าฝ่ามือพยุงเมฆาของสำนักสามเอก แต่ก็โดนพิษด้วย”
“บัดซบ! ข้าไม่มีวัน...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ อู๋เกินเซิงก็เหลือบมองเขาอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่าเรื่องมันยังวุ่นวายไม่พออีกรึไง?”
“แต่ว่า ประมุข ความแค้นของท่านหลิว...”
“คนที่ไปซุ่มโจมตีครั้งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือ”
อู๋เกินเซิงหยิบกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่งขึ้นมาเขี่ยกองไฟ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“มีคนเก่งกว่าเจ้าไม่น้อย ตอนนี้ก็ลงไปสู่ยมโลกกันหมดแล้ว เจ้าไปหาเรื่องสำนักสามเอก ไปเป็นตัวประกอบรึ?”
“ประมุขฝ่ายซ้ายยอมปล่อยเจ้าลงเขา ไม่ได้หมายความว่าศิษย์คนอื่นๆ จะยอม”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่เสวียนก็กำหมัดแน่น ราวกับลูกโป่งที่แฟบ ค่อยๆ นั่งลงอีกครั้ง
เขาจ้องมองกองไฟ เหงื่อเย็นไหลลงมาตามแก้ม ดวงตาที่สับสนคู่นั้นดูหวาดกลัวและละอายใจ
ท่าทีที่ไร้ชีวิตชีวานี้ ถูกเกาเกินเห็นอยู่ในสายตา แค้นจนอยากจะฆ่าเขาทิ้งในที่เกิดเหตุ
“หลี่มู่เสวียน! เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าก่อเรื่องใหญ่แค่ไหนแล้ว?”
“เจ้าคิดว่าครั้งนี้ใครตาย?”
“หกอสูร ไอ้พวกปรมาจารย์สารเลวพวกนั้นตายไปครึ่งหนึ่ง ยังมีไอ้เฒ่าสารเลวจ้าวที่ฉาวโฉ่นั่นอีก ในพรรคฉวนซิ่งลำดับอาวุโสสูงกว่าอาจารย์ของเจ้าหวังเย่าจู่เสียอีก!”
หลี่มู่เสวียนตกตะลึงโดยสิ้นเชิง เขาไม่คาดคิดว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและควบคุมไม่ได้
จะทำอย่างไรดี!
จะทำอย่างไรดี!
จะทำอย่างไรดี!
ในขณะที่เขากำลังตื่นตระหนก อู๋เกินเซิงก็โยนข่าวใหญ่ออกมาอีกครั้ง “พรรคฉวนซิ่งในตอนนี้ ก็คือถังระเบิดที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ”
“แม้ข้าจะเป็นประมุข แต่ก็ไม่เคยมีสักครั้งที่จะควบคุมเจ้าสัตว์ประหลาดมหึมานี่ได้”
กู่ฉีถิงและเกาเกินไม่พูดอะไร สีหน้าแตกต่างกันไป พวกเขารู้ว่านี่คือความจริง
“วันๆ ก็แค่ช่วยศิษย์ในพรรคไปวันๆ ใช้ชีวิตไปเรื่อยๆ ก็ไม่มีตัวตนอะไรมากนัก ยิ่งเหมือนเป็นแพะรับบาปเสียมากกว่า”
“ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกตัวเองหรอกนะ ถ้าจะให้พูดจริงๆ คนที่สามารถพูดแล้วมีคนเชื่อฟัง ทำให้ศิษย์ในพรรคยอมศิโรราบได้ ก็ต้องเป็นพวกผู้อาวุโสเหล่านั้น”
“ฝีมือ ตำแหน่ง ล้วนอยู่เหนือกว่าประมุขอย่างข้า แม้แต่ในสายตาของศิษย์ในพรรคจำนวนมาก ข้าก็เป็นเพียงหุ่นเชิดของพวกตาเฒ่าเหล่านั้นเท่านั้น”
“พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน ตอนนี้ตาเฒ่าจ้าวตายแล้ว จะนิ่งดูดายได้อย่างไร?”
กองไฟยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ แต่อารมณ์ของอู๋เกินเซิงกลับยิ่งหนักอึ้งขึ้น เขาใช้มือข้างหนึ่งค้ำคางไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ
“ดูจากสถานการณ์ทางฝั่งสำนักสามเอกแล้ว ก็แค้นจนอยากจะสับเราสองคนเป็นชิ้นๆ เหมือนกัน”
“ต่อไปนี้ ก็คือสงครามเต็มรูปแบบระหว่างพรรคฉวนซิ่งกับสำนักสามเอกแล้ว”
“ควรจะหลบก็หลบ ควรจะซ่อนก็ซ่อน ไม่ใช่เรื่องน่าอาย”
กู่ฉีถิงเกิดความขี้ขลาดขึ้นมา สัญชาตญาณที่รุนแรงบอกเขาว่า ห้ามอยู่กับเจ้าตัวซวยหลี่มู่เสวียนนี่อีกเด็ดขาด ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะถูกเขาทำให้ตายไปด้วย
เกาเกินกัดริมฝีปากแน่น อัตราการเต้นของหัวใจสูงไม่หยุด กล่าวตำหนิ
“อู๋เกินเซิง ตอนนั้นเจ้าไม่ควรจะพาไอ้เจ้าสัตว์เดรัจฉาน!นี่ไปที่สำนักสามเอกเลย ตอนนี้ดีล่ะ ก่อสงครามระหว่างสองสำนัก ไม่รู้ว่าจะต้องตายไปอีกกี่คน”
“เอ๋ ช่วยไม่ได้”
อู๋เกินเซิงยิ้มอย่างขมขื่น “ใครใช้ให้เจ้าเด็กปีศาจนี่มันบิดเบี้ยวล่ะ? ไม่ใช่ฝ่ายธรรมะ ไม่ใช่ฝ่ายอธรรม ยังจะมาคิดถึงประมุขฝ่ายซ้ายไม่ลืม ต้องไปลองดีให้ได้”
“ขอเพียงแค่ฟังคำแนะนำของข้า ไปก่อนหนึ่งวัน หรืออดทนอีกสักหน่อย ก็สามารถหลีกเลี่ยงได้แล้ว”
“แต่ว่าเขา... เข้าถึงบทบาทจริงๆ ก็ถือว่าเป็นการชดเชยความเสียใจบางอย่างได้ล่ะนะ”
แม้จะอยู่ห่างจากวังวนแห่งความขัดแย้ง บรรยากาศในวัดก็ยังคงตึงเครียดและน่าอึดอัด
หลี่มู่เสวียนไม่พูดอะไร ก้มหน้าลง สองมือโอบเข่า ใบหน้าขมขื่น แววตายิ่งมืดมนและเศร้าสร้อย
[จบแล้ว]