บทที่ 10 การต่อสู้อันดุเดือด
บทที่ 10 การต่อสู้อันดุเดือด
บทที่ 10 การต่อสู้อันดุเดือด
กำแพงพังทลายลงกลายเป็นกองซากปรักหักพัง ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เฉิงเจินพาท่านหลิวฝ่าวงล้อมออกมา ในชั่วพริบตาร่างของเขาก็หายไป
ซื่อชงใช้สองมือควบคุมปราณสีฟ้าขาว สกัดกั้นอยู่ด้านหลัง
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาดุจคบเพลิง พลังเลือดลมพลุ่งพล่าน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่พลังกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกออกมา เหล่าคนของพรรคฉวนซิ่งต่างหยุดชะงัก ไม่กล้าไล่ตาม
“บัดซบ! เจ้าเฒ่านี่รับมือไม่ง่ายเลย”
“ล้อกันเล่นหรือไง? ไหนว่าฝีมือสูสีกันไง?”
“ลุกขึ้นสิ! ไอ้อ้วน”
แม้ว่าผู้ซุ่มโจมตีเหล่านี้จะรู้ดีว่าอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคนอย่างเด็ดขาด จะสามารถล้มเสาหลักทั้งสองของสำนักสามเอกได้ที่นี่ แต่กลับไม่คาดคิดว่าคนที่ลงมือก่อน จะต้องมาจบลงอย่างน่าสังเวชเช่นนี้
ชายตาเดียวมีสีหน้าอิดโรย สูญเสียการควบคุมร่างกาย มุมปากมีเลือดไหลไม่หยุด
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของพรรคพวก เขาอยากจะตอบ แต่สติกลับเลือนลาง แม้แต่จะพูดก็ยังไม่คล่อง
ในความเลือนราง ยังรู้สึกได้ถึงพลังปราณสายหนึ่งที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกาย ที่ใดที่มันผ่านไป อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะทั้งหกก็ได้รับความเสียหาย เลือดเนื้อฉีกขาด
“ท่านผู้เฒ่าจ้าว... ช่วย...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ รองเท้าที่ถักด้วยผ้าป่านก็ตกลงมา เหยียบลงบนใบหน้าของชายตาเดียว กดเขาไว้กับพื้นจนขยับไม่ได้
ซื่อชงวอร์มอัพเสร็จแล้ว วิชาขั้นที่สองปกคลุมทั่วร่าง กระดูกและอวัยวะภายในบางครั้งก็กลายเป็นปราณ บางครั้งก็แข็งตัว
คำพูดที่เฉยเมยและทรงอำนาจนั้น ยิ่งชี้ตรงไปยังชายผู้ใช้พิษ
“ไม่เจออู๋เกินเซิงก็ไม่เป็นไร แต่การปรากฏตัวของเจ้า ทำให้ข้าเปลี่ยนใจ”
“ก่อนที่จะไม่ได้ทุบร่างพิษของเจ้าให้แหลกละเอียด ข้าก็หาเหตุผลที่จะจากไปไม่ได้”
“หึ! เจ้าไม่มีปัญญาขนาดนั้นหรอก”
ชายผู้ใช้พิษถอดเสื้อคลุมสีดำออก ลวดลายโบราณที่ชั่วร้ายและแปลกประหลาด สลักเสลาอย่างยุ่งเหยิงอยู่บนร่างกายที่แห้งเหี่ยวของเขา
“ตูม!!!”
สงครามใหญ่ปะทุขึ้นในทันที ซื่อชงผู้ซึ่งขัดเกลาวิชาต้านชีวาขั้นที่สองจนชำนาญ ไม่ได้มีความเกรงกลัวใดๆ
ร่างของเขาพริบไหว ก่อให้เกิดลมกรรโชกแรง กลับเป็นฝ่ายลงมือก่อน เข้าต่อสู้กับผู้อาวุโสของพรรคฉวนซิ่ง
“ลงมือ! ฆ่ามัน!”
เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มผอมแห้งก็คำรามลั่น พร้อมด้วยยอดฝีมืออีกหลายคนเข้าช่วยชายผู้ใช้พิษล้อมโจมตี
“ฉึบ—!”
แมลงพิษจำนวนมากบินว่อนไปมา รบกวนสายตา
ชายผู้ใช้พิษฉวยโอกาสร่ายคาถาลับที่ลึกลับและพูดยาก ดวงตาที่มืดมนและดำมืดของเขาก็เต็มไปด้วยแสงสีเลือดในทันที
ราวกับเป็นการสังเวย ใบหน้าครึ่งซีกที่เน่าเปื่อยของเขาเหี่ยวแห้งลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้
สิ่งที่ตามมาคือ ร่างกายที่ผอมแห้งราวกับกระดูกของชายผู้ใช้พิษ ค่อยๆ พองตัวและกำยำขึ้น
ปราณสีม่วงเข้มสายหนึ่งถูกเขาหายใจออกมา มีกลิ่นพิเศษ กระตุ้นให้แมลงพิษทั่วพื้นดินเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งและกระหายเลือด พุ่งเข้าใส่ซื่อชงอย่างบ้าคลั่ง หวังจะกลืนกินเขา
“ตูม!!!”
กระแสลมที่พันรอบกายซื่อชงแผ่ออกไปอย่างรวดเร็วเป็นระลอกคลื่น แล้วก็ระเบิดออกในทันที แมลงพิษในระยะระเบิดก็ระเบิดร่างตายกลายเป็นน้ำเลือดที่เน่าเหม็น
“วิชาชั่วร้ายสายของเจ้า ควรจะสูญสิ้นได้แล้ว”
“ข้าจะส่งเจ้าไปหาพี่ชายของเจ้าเดี๋ยวนี้!”
อาศัยพื้นที่สุญญากาศเพียงเล็กน้อยนั้น ซื่อชงแข็งแกร่งจนไม่อาจต้านทานได้
เขายกมือขึ้นฟาดฝ่ามือออกไป แสงแนวนอนสีขาวเจิดจ้า ราวกับกระบี่ปราณ ผลักยอดฝีมือของพรรคฉวนซิ่งหลายคนที่ขวางทางอยู่ให้ถอยกลับไปทั้งหมด
“ปัง ปัง ปัง!!!”
ในขณะเดียวกัน คนของพรรคฉวนซิ่งที่ฝีมืออ่อนที่สุดสองสามคน ซ่อนตัวอยู่หลังเสาหิน เหนี่ยวไกปืนฝรั่ง หวังจะสังหารในนัดเดียว
เส้นสายแห่งเปลวเพลิงพุ่งผ่านอากาศ ทะลวงจุดตายของร่างเล็กเตี้ย แต่กลับเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในกระแสน้ำเชี่ยว ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
“ปืนฝรั่งรึ? การปรับตัวของพวกเจ้าพรรคฉวนซิ่งนี่ เรียนรู้ได้เร็วจริงๆ!”
ซื่อชงยิ้มเยาะ แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงจุดสูงสุดของขั้นที่สอง แต่ก็อาศัยประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบแหลม ฟังเสียงลมเพื่อระบุตำแหน่ง เปลี่ยนร่างกายบางส่วนให้เป็นปราณล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายก็ไม่ใช่เรื่องยาก
“ไม่ปรับตัว แล้วจะให้เหมือนเจ้าเฒ่าหัวโบราณอย่างเจ้ารึ?”
ชายผู้ใช้พิษหัวเราะอย่างดุร้ายและโหดเหี้ยม เขาไม่รู้ไปหาดาบกระดูกที่หล่อขึ้นจากกระดูกสันหลังมาจากไหน มันเรียวยาวและแปลกประหลาด คมดาบหนาและทื่อ ทาด้วยยาพิษสีน้ำตาลเทา
“สิบกว่าปีมานี้ เพื่อที่จะล้างแค้น ข้าก็ใช้ความพยายามไปไม่น้อย”
“หนี้ของตาเฒ่าจั่ว ก็ให้เจ้ามาชดใช้แทน!”
เมื่อซื่อชงเห็นดาบกระดูก นัยน์ตาก็พลันสั่นสะท้าน เสียงมีความประหลาดใจอยู่บ้าง “ของชั่วร้ายนี่ ถูกศิษย์พี่ทำลายไปแล้วไม่ใช่รึ!”
“ไม่ ไม่ใช่”
“นี่เป็นของที่หล่อขึ้นใหม่ พิษร้ายแรงกว่าเดิม!”
พูดถึงตรงนี้ ซื่อชงผู้รู้ความลับในอดีตก็มีใบหน้าเขียวคล้ำ กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า สุนัขบ้าที่หนีไปเมื่อวันวาน หลายปีผ่านไปจะกลับมาหลอมดาบกระดูกขึ้นมาอีกเล่ม
ต้องรู้ก่อนว่า การจะหล่อของที่ชั่วร้ายและต้องห้ามเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีคนเกี่ยวข้องหลายร้อยคน
อารมณ์โกรธจัดของซื่อชง ถูกชายผู้ใช้พิษจับได้ตามที่หวัง เขามีท่าทีเหิมเกริม พูดจาเยาะเย้ย “จะโทษก็ต้องโทษตาเฒ่าจั่ว โง่เขลาเบาปัญญา! คิดจะฆ่าข้างั้นรึ? เรื่องตลก!”
“หนี้เลือดของคนนับพันคนนั่น คงต้องตกไปอยู่ที่หัวของมันแล้ว”
“ให้ข้าส่งเจ้าไปสักหน่อย ไปหาศิษย์พี่ที่เจ้าชื่นชม”
ชายผู้ใช้พิษลากดาบกระดูกเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เกิดเสียงเสียดสีดัง ‘แครกๆ’
ที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้นคือ พื้นดินที่ถูกคมดาบสัมผัส ก็เน่าเปื่อยอย่างไม่อาจควบคุมได้ เพียงแค่หายใจเข้าออก ก็กลายเป็นสีดำไหม้และยุบตัวลง
“แม้แต่ดินก็ยังกัดกร่อนได้รึ...”
เมื่อมองดูยาพิษที่เคลือบบนดาบกระดูก ซื่อชงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย ขมวดคิ้วแน่น
อาวุธที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แม้แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะใช้ร่างกายที่เป็นปราณรับมือตรงๆ
แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีรับมือ
“กูล กูล กูล—!”
ปราณสีน้ำเงินเข้มสายหนึ่งไหลลงมาจากฝ่ามือของซื่อชง ค่อยๆ แข็งตัวเป็นดาบยาวกึ่งโปร่งใส ถูกเขาถือไว้ในมือ
“เจ้าพวกมารนอกรีตพรรคฉวนซิ่ง... หึ!”
“เมื่อวันวานศิษย์พี่สามารถฆ่าพี่ชายของเจ้าได้ วันนี้ข้าก็สามารถฆ่าเจ้าได้!”
ซื่อชงกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่น ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
“ตูม!!!”
ชายผู้ใช้พิษไม่พูดอะไรอีก แต่ตอบกลับด้วยการโจมตีที่ดุร้ายที่สุด
ความเร็วของเขาเหนือกว่ายอดฝีมือทุกคนในสนามรบ พลังยิ่งน่าสะพรึงกลัว กระบี่ปราณที่ฟาดฟันออกไป ราวกับมังกรวารีที่อาละวาด ทำลายพื้นลานบ้าน แผ่นอิฐถูกตีจนเป็นผุยผง
“แคร้ง—!” ซื่อชงถือดาบเข้าปะทะ เกิดการชนกันอย่างรุนแรง
ทั้งสองคนไม่ยอมกัน ในเวลาไม่ถึงสองสามวินาที คมดาบฟาดฟันกันไปอย่างน้อยสิบกว่าครั้ง
จิตสังหารของทั้งสองฝ่ายที่แทบจะกลายเป็นของจริง ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่
คนของพรรคฉวนซิ่งที่อยู่รอบๆ รู้สึกขนลุก อยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็หยุดชะงัก
อากาศและดินเบื้องหน้า ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด ได้ปนเปื้อนพิษที่ไม่รู้จัก มีฤทธิ์กัดกร่อน
“เปรี้ยง!” เสียงใสๆ ดังขึ้น ดาบปราณที่เต็มไปด้วยรอยร้าวก็แตกละเอียดโดยสิ้นเชิง
ซื่อชงมีสีหน้าเคร่งขรึม การใช้ปราณเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก
“เจ้าคนไร้เดียงสา”
“ปราณของเจ้า คงจะไม่เยอะเท่าของพวกเราทุกคนที่นี่หรอกใช่ไหม?”
ชายผู้ใช้พิษลูบไล้คมดาบกระดูก หัวเราะอย่างสะใจไม่หยุด “เจ้าก็ดิ้นรนไปเถอะ”
“ยิ่งดิ้นรน ข้ายิ่งสะใจ!”
“ข้าจะค่อยๆ บดขยี้เลือดเนื้อของเจ้าทีละน้อย ไม่ปล่อยโอกาสที่จะทรมานไปแม้แต่ครั้งเดียว”
“วันนี้ นอกจากตาเฒ่าจั่วจะปีนออกมาจากโลงศพแล้ว มิฉะนั้น ใครมาก็ช่วยเจ้าไม่ได้!”
ซื่อชงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มีปราณสีน้ำเงินไหลลงมาอีกครั้ง รวมตัวเป็นดาบอย่างรวดเร็ว
“เจ้าพูดว่าทุกคนรึ?”
“ใครบอกว่าทุกคน?”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ร่างของซื่อชงก็หายไปอย่างแปลกประหลาด เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ใช้ดาบเดียวตัดหัวคนของพรรคฉวนซิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างประตูแล้ว
เลือดไหลลงมาตามคมดาบ คนของพรรคฉวนซิ่งอีกสองคนที่ถือปืนฝรั่งอยู่ข้างๆ ตกใจจนหน้าซีดเผือด มือไม้สั่น
“ฉึก—!”
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะหลบหลีก แสงดาบที่คมกริบก็พาดผ่านไปอีกครั้ง ศีรษะสองหัวลอยขึ้น
“เอี๊ยด—!”
ซื่อชงไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับใช้มืออีกข้างปิดประตูลงกลอน ฝ่ามือมีปราณสีน้ำเงินไหลลงมา เสริมความแข็งแกร่งของผนึก
จากนั้น ชายชราร่างเล็กก็ถือดาบปราณ ยืนขวางประตูไว้ สีหน้าผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายอมรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างเปิดเผย
“เหมือนเมื่อวันวาน ฆ่าจนเหลือแค่เจ้าคนเดียว ข้าว่าจำนวนปราณก็คงไม่สำคัญแล้วล่ะมั้ง?”
“ตูม—!”
การต่อสู้ที่นองเลือดก็ปะทุขึ้น ซื่อชงต้านทานการโจมตีของศัตรูคู่แค้นของสำนัก เริ่มล่าสังหารยอดฝีมือของพรรคฉวนซิ่งเหล่านั้น
ปราณยิ่งใช้ยิ่งเร็ว...
ศพบนพื้นดินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ฝีมือของซื่อชงและชายผู้ใช้พิษ ในลานบ้านแห่งนี้ แตกต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายหรือการล่าสังหารคนอื่นๆ ก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
ค่อยๆ เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ชิ้นส่วนร่างกายที่ฉีกขาดกระจายไปทั่ว กองเป็นภูเขาเล็กๆ
ร่างที่สามารถยืนอยู่ได้ในลานบ้านลดลงอย่างรวดเร็ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสี่คน
ท่ามกลางซากปรักหักพัง ซื่อชงแขนขาด เลือดอาบไปทั่วร่าง พิงอยู่ข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง
เขาหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าซีดเผือด ทั้งร่างราวกับเหือดแห้ง แม้แต่สภาวะต้านชีวาขั้นที่สองก็ยังรักษายาก
ไม่ไกลนัก ชายผู้ใช้พิษที่ถูกตีจนร่างบิดเบี้ยว กระดูกแหลกละเอียด กำลังจับคอของชายหนุ่มผอมแห้งอยู่
ปราณสีดำแทรกซึมเข้าไปในเลือดเนื้อ คนหลังส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสังเวช ผิวหนังแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว พลังชีวิตถูกช่วงชิงไปจนหมดสิ้น
“ฟู่...”
ในที่สุดชายผู้ใช้พิษก็รอดชีวิตมาได้ในลมหายใจสุดท้าย ค่อยๆ ฟื้นตัว แต่ก็ยังเลือดอาบไปทั่วร่าง
ทั้งสองฝ่ายต่างสู้กันจนหมดแรง
ในขณะนั้น ชายตาเดียวที่ถูกซื่อชงทำร้ายอย่างหนักในตอนแรก ก็โซซัดโซเซยืนขึ้น
เขาทำหน้าดุร้าย ลากร่างที่พิการ เดินเข้าไปหาซื่อชงด้วยรอยยิ้มที่น่าสะพรึงกลัว
“เจ้าเฒ่า ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ?”
“ถ้าข้าตัดหัวหมาของเจ้า ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะงอกกลับมาได้อย่างไร!”
“ตูม!!!”
ยังไม่ทันจะพูดจบ ซื่อชงใช้แรงที่เหลืออยู่ไม่มากนัก หยิบเศษหินข้างมือขึ้นมา แล้วขว้างออกไปอย่างแรง
ก้อนหินทะลวงท้องของชายตาเดียว ความเจ็บปวดที่ลึกซึ้งถึงจิตวิญญาณ ทำให้เขาล้มลงคุกเข่าอีกครั้ง ร้องโหยหวนไม่หยุด
“แค่กๆ...”
สายตาของซื่อชงพร่ามัว เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปากอย่างอ่อนแรง แล้วก็ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก
“จ้าวอู๋เยวียน... เจ้าควรจะไปสู่สุขคติได้แล้ว”
เมื่ออาบแสงแดด ความเจ็บปวดจากบาดแผลก็บรรเทาลงไปมาก
ซื่อชงใกล้จะตายเต็มที แต่ก็ยังคงรวบรวมปราณสุดท้ายในร่างกาย เตรียมจะใช้ท่าไม้ตาย สังหารชายผู้ใช้พิษในคราวเดียว
“ฆ่าข้างั้นรึ? หึๆ หลังจากเจ้าตายแล้ว เจ้าเด็กน้อยข้างนอกนั่นก็คงจะทนไม่ไหวแล้วเหมือนกัน”
“สำนักสามเอกคงจะถึงคราวล่มสลายแล้ว”
ชายผู้ใช้พิษถอนหายใจยาวอย่างแผ่วเบา
เขามีบาดแผลเต็มตัว ร่างกายครึ่งหนึ่งแทบจะถูกระเบิด แต่ด้วยแรงแค้น เขาก็ค่อยๆ ยืนขึ้น กำดาบกระดูกแน่น
“มา!”
“สู้กันอีกสักรอบ เจ้ากับข้าไปสู่ยมโลกด้วยกัน”
ทั้งสองคนที่กลับมามีแรงเฮือกสุดท้าย ทิ้งทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง พุ่งเข้าใส่กันอีกครั้ง!
[จบแล้ว]